– Как тебе это удалось?
– Да ничего сложного. Понимаешь, там такие часовые гномы – тиктари – на ратуше живут. Ужасно обидчивые. Уж я не помню, что я им наплёл… А, дело прошлое. А что, – он посмотрел на Золтана с вызовом, – скажешь, зря я с ними так?
Золтан хмыкнул.
– Нет, отчего же… Может, и не зря. Парня-то хоть спас?
Жуга кивнул и снова потянулся за кувшином. Золтан посмотрел на травника с беспокойством, но тот нисколько не пьянел, даже сна не наблюдалось ни в одном глазу.
Тревожный признак, про себя отметил Хагг.
– Вот теперь я вижу, что ты прежний, – сказал он, с профессиональной осторожностью прощупывая почву и надеясь вывести его на откровенный разговор.
– Не совсем, – покачал головою травник. – Понимаешь, в этом-то и дело. Что-то происходит, Золтан. Происходит со мной. Помнишь, я рассказывал про травы? Так вот. В последнее время мне стало трудно колдовать.
– Нет сил?
– Нет, силы есть. – Травник нахмурился и прищёлкнул пальцами. – Это… Как бы сказать… Это как дышать в бурю, когда стоишь против ветра. Воздух плотный, каждый вдох как оторванный кусок.
– Не понимаю.
– Да я тоже не понимаю. – Травник потянулся за кувшином, но на полпути передумал и сгрёб волосы в горсть. Привычный жест, казалось, его успокоил. – Просто раньше, помнишь, я или Герта могли вылечить кого-нибудь вовсе безо всяких трав. А теперь… Нет, не подумай, знахарь я, наверно, неплохой, но… В общем, суди сам. Я ведь почему учиться начал? Год от года сила делалась всё более послушной мне. Я и привык полагаться на неё. Сказать по-честному, костоправ из меня так себе, анатом тоже не ахти, иные способы я и вовсе только на картинках видел – прижигания, иголки… Только и могу что определить болезнь да заклинание подобрать.
– А травы?
– Ну, травы, да, конечно. Только ведь есть болезни, которые лекарствами не вылечишь. А где-то с год тому назад мне стало трудно управляться с ней, с силой. И с каждым разом всё трудней. Ведь как сначала было? Я всех лечил, до кого мог добраться. Потом только тех, кто рядом. А теперь и вовсе только тех, кому никто не поможет, только я. На остальных меня уже не хватает. Неделю собираюсь с силами перед каждым разом, а после я как загнанная лошадь… Не пойму, что происходит. Будто мешает кто-то или что-то. Я уже и личину наложить как следует не смог, пришлось, как видишь, настоящими тряпками разжиться.
И он развёл руками, демонстрируя одежду подмастерья.
Золтан крякнул, кивнул понимающе, выцедил в стаканы последние рубиновые капли и поставил опустевший кувшин на стол. Посмотрел вопросительно.
– Закажем ещё?
– Не надо. – Травник обхватил полупустой стакан обеими руками и повертел его, согревая ладони.
– Сбрил бы ты свою метёлку, – с неодобрением заметил Хагг. – Всё ж таки не дворянин, чтоб с бородой ходить.
– Успеется. – Он поднял взгляд. – Та девочка… помнишь, у меня в лесу? Ялка.
– А, та. Помню. Что ты с ней так возишься? Она тоже больна?
– Нет. Понимаешь, я разбрасывал руны…
– Руны? – брови Золтана полезли вверх. – Занятно. Я не знал, что ты играешься с рунами. Откуда они у тебя?
– Яльмар подарил. На счастье. Герта тогда исцеляла варягов, помнишь, я рассказывал? Я и подумал: вдруг пригодятся…
– Я понимаю, – перебил его Золтан. – Лечить ещё куда ни шло, но гадать… Ты же и так всё знаешь наперёд. Или уже не знаешь?
Жуга пожал плечами.
– Обычно мне в них надобности нет. Но бывает так, что этих «будущих» слишком много. Про себя я называю это «узел». Ну представь: картинка на картинку, всё сливается, а нужно выбрать одну, понять, какая важней. Раньше удавалось разобраться так, а в последнее время мне стало трудно видеть будущее. Это… Ну, понимаешь, это то же самое, о чём я только что говорил. Приходится спрашивать совета.
– У кого?
– У самого себя.
– И руны, что, дают тебе совет?
– Нет, просто помогают его найти.
Золтан покачал головой. Потянулся за луковицей.
– Мне этого никогда не понять, – задумчиво сказал он, очищая с неё шелуху. – Ещё с тех пор, как Гертруда мне пыталась объяснить, я понял, что это не для меня…
На стол меж говорившими упала тень. Оба вздрогнули и повернули головы.
Толстяк с обритой головой оставил место у камина и теперь стоял над ними, пошатываясь и пуская слюни. Руки его всё время двигались, но как-то бестолково, словно он не знал, чем их занять, а пальцы чесались. Губы кривились улыбкой, пустой, застывшей и бессмысленной. В глазах мерцала пустота, смотрел он куда-то поверх их голов.
– Смитте! – выдохнул ошеломлённо Золтан. – Это ты? Какого… Что ты здесь делаешь?
Жуга напрягся. Это действительно был злополучный Смитте – неудавшийся налётчик из той троицы, небритый, весь какой-то словно бы оплывший, в испачканной одежде. Синяк у него под глазом побледнел, но до конца не сошёл. Толстяк вытянул руку и пальцем указал на травника.
– Это ты! – как хриплое эхо крикнул он, шатнулся и продолжил: – В чёрный день… спляши над бездною, я знаю: ты вперёд себя приходишь на семь раз. Котёл кровавый закипает! О, разрушен монастырь! Горит вода! Ждёшь… и они… войска мышей и крыс, бо сказано: «Тьму крыс я зрю и с ними вместе мышей тож полчища, в сем месте сошедшихся на брег морской…» Солдаты… спят… Лица в заржавленных шлемах, мужицкие бороды, оскаленные зубы, закушенные губы… О Фландрия! Фландрия…
Палец толстяка, грязный, в цыпках, с обгрызенным ногтем, дёргался не в такт словам и временами будто грозил то травнику, то Золтану, то им обоим, то каминному огню. Старик в углу, похожий на большую линялую ворону, вскинулся от криков и заморгал воспалёнными веками. Золтан и Жуга переглянулись. Золтан сделал попытку встать, но травник жестом удержал его, неторопливо отодвинул стул и, стараясь не делать резких движений, шагнул к толстяку. Мягко тронул его руку, несильно надавил, заставил опустить. Взгляд Смитте снова стал пустым. Жуга провёл ему ладонью по вискам, шепнул два слова – Золтан не услышал, что это за слова, но Смитте сразу успокоился. Бессмысленный поток речей оборвался на полуслове. Он стиснул голову руками и замер, будто вслушивался в себя. Травник развернул его и, мягко подталкивая, усадил обратно за стол у камина. Смитте отпустил виски, потянул к себе полупустую кружку, сгрёб её и стал пить, проливая пиво на рубашку. Кружка вскоре опустела, а он всё как будто пил и пил, двигая небритым кадыком, и это было так нелепо и страшно, что при взгляде на него мурашки шевелили кожу на спине. Золтан нутром чуял, что это не просто опьянение, и в глазах его медленно проступило понимание.
Смитте не был пьян, он был безумен.
– Так значит, это он…
Травник вернулся к столу. Сложил руки пред собою, повернул их ладонями вверх и долго на них смотрел. Вздохнул.
– Золтан, – сказал он, не поднимая глаз, – поверь, мне очень жаль.
– Что ты… Что с ним?
– Я не знаю. Если бы мог, я бы ему помог, но я правда не знаю.
Смитте опустил свою кружку со стуком, от которого все вздрогнули, посмотрел направо, налево, свесил свою маленькую голову на грудь и задремал. Часы на башне пробили одиннадцать. Трактирщик выглянул на шум из кухни, вышел, подобрал пустую кружку и, с неодобрением качая головой, унёс её за стойку.
– О чём он говорил? – спросил Золтан.
– Ни о чём.
– Но монастырь… Какой монастырь? Какая горящая вода?
– Понятия не имею, – признался травник.
– Напоминает бредни Олле. Ты не находишь?
– Олле? – пробормотал Жуга, глядя в никуда перед собой. – Олле… – Он вздохнул и потряс головой. – Как же давно всё это было. Нора, Тил… Рик… Странно, что ты это ещё помнишь.
– Такое забудешь, как же! – Золтан с видимым усилием взял себя в руки и вернулся к прежней теме: – Однако ладно. Так что там с рунами? Что они тебе предсказали?
Травник поднял взгляд.
– Ученика.
От вечерних размышлений брата Себастьяна отвлёк стук в дверь. Стук был тихий, вежливый, однако настойчивый. Священник встал, шагнул к двери, но уже на втором шаге вспомнил, что не задвинул засов, и остановился.
– Кто там? – спросил он и добавил: – Входите: не заперто.
Дверь скрипнула, и на пороге нарисовался трактирщик – полноватый лысоватый тип лет сорока с перевязанной щекой. Глазки его беспокойно бегали.
Пламя свечи заколыхалось.
– А, это вы, сын мой, – кивнул монах. – Вы что-то хотели?
– Это… Покорнейше прошу меня простить, святой отец, – ответил тот и согнулся в поклоне, – а только вы мне сами велели зайти…
– Я? – брат Себастьян приподнял бровь. – Признаться, не припомню. А в чём дело?
– Это… Там человек сидит, внизу.
– Человек?
– Ага, – кабатчик закивал. – Тот, о котором вы просили сообщить, ежели объявится. Так вот, стало быть, он объявился… Объявился, стало быть. Ага.
И он умолк.
Монах перевёл взгляд на дверь. Скулы его напряглись.
– Мальчишка? – спросил он, не поворачивая головы.
– Что? – вскинулся хозяин «Синей Сойки». – А, нет. Тот, другой. Который рыжий.
– Вы уверены?
– Он, точно говорю вам, он. Лис, стало быть. Кабы просто так, а то ведь вы его портрет показывали. Да и я, вроде, видал его раньше, где-то с год тому назад. Я же сразу же сказал вам давеча, что вроде как его припоминаю…
Брат Себастьян уже не слушал, поглощённый своими мыслями. Бросил взгляд на кровать: время было позднее, Томас уже успел заснуть, но теперь пробудился, приподнялся на локте и вслушивался в раз-говор.
Кабатчик облизал сухие губы.
– Так что прикажете делать-то, а, ваше преподобие?
Брат Себастьян помедлил.
– Ничего, – сказал он наконец. – Ничего не надо делать, любезнейший. Ступайте вниз, к себе, за стойку. И не подавайте вида, будто что-то произошло. Да, и ещё… – он вынул из кошелька испанский дукат, помедлил, сунул обратно, достал вместо него полновесный флорин и протянул трактирщику:
– Вот, примите это в знак благодарности, а также как плату за жильё. Святая Церковь не забудет помощь, которую вы ей оказали.