ем. Даже Никите, теперь уже бывалому воину, было больно, страшно и стыдно смотреть на бесчинства, творимые сотоварищами по оружию. Жители целых селений уничтожались. Не щадили никого: ни стариков, ни детей. Никита своими глазами видел, как младенцев затаптывали копытами коней, насаживали на копья, разбивали головы об камни и стены, как на улицах, на виду у всех, в дорожной пыли и грязи насиловали женщин и девочек, как сотнями ослепляли и оскопляли мужчин и юношей, тысячами предавали смерти, десятками тысяч угоняли в рабство. И все это несмотря на то, что большинство из них были единоверцами. В который раз Никита убеждался в правоте слов старшего друга, ныне покойного варяга Гилли. Жалел, что в свое время не послушался его предупреждений. К великому сожалению, война имела две стороны: об одной рассказывали ему мать, Торопша и некоторые из старых воинов, это слава и добыча, о другой поведал Гилли и познал сам Никита: страх, смерть, убийство себе подобных и горе людей. Все это отвращало от войны, душа требовала оставить кровавое поприще, но были долг, данное слово и привычка к воинскому ремеслу. Чтобы успокоить душу, ходил Никита в храм, вел беседы со священником. Чернобородый грек, служитель господа, велел чаще молиться, говорил об испытаниях, посланных нам свыше, указывал на верующих в других богов, кои нещадно истребляют друг друга. Никита молился, каялся в грехах, просил у бога прощения и терпел: знал, чувствовал, что не пришло еще время отбросить меч…
Глава вторая
А в это время имела место большая смута в Византии…
Всю зиму ромейское войско провело у моря, в Трапезунде: залечивало раны, набиралось сил, пополнялось. Корабли из Константинополя и иных городов государства привозили припасы и воинов. В начале весны из столицы приплыли еще две тагмы наемников-русов. С ними, к радости Никиты, явился Прокопий Кратос. Киевлянин немало удивился, когда Бакуня сообщил, что, пока он гулял по городским улицам и развлекался с развратными трапезундскими соблазнительницами, его дважды спрашивал некий константинопольский вельможа по имени Прокопий Кратос. Поведал и о том, что Прокопий будет ждать его завтра в полдень у церкви Панагия Хрисокефалос.
На поиски церкви Златоглавой Богородицы, так переводилось на русский язык ее название, Никита времени не терял, так как не единожды приходил в этот храм исповедаться и помолиться. Да и путь от крепости-акрополя, где располагалась его тагма, до церкви был недолог.
У церкви Прокопия не оказалось. Никита решил подождать и, дабы избежать укусов холодного сырого ветра с Русского моря, называемого греками Понтом Эвксинским, зашел внутрь. Среди сияния свечей, под защитой облицованных мрамором и порфиром стен, украшенных колоннами-сполиями, ажурной лепниной и разноцветной мозаикой, было тепло и уютно. Никита помолился и устремил взор на предалтарный столп с изображением стоящей во весь рост Богородицы с позлащенной головой. Киевлянин настолько увлекся созерцанием этой красоты, что не заметил, как к нему подошел Прокопий. Кратос тронул его за локоть и кивком позвал за собой. Его лицо было серьезным, что несколько обеспокоило Никиту. Однако на улице Прокопий улыбнулся ему как старому знакомому.
– Рад видеть тебя, мой молодой друг!
Никита улыбнулся в ответ:
– И я рад, Прокопий! Каким ветром тебя занесло в Трапезунд?
– Ты же знаешь, моя основная служба базилевсу заключается в поддержании закона и порядка в империи и искоренении внутренних врагов Божественного. Она-то и привела меня в этот чудесный город.
Никита глянул по сторонам, тихо спросил:
– Неужели в Трапезунде обнаружены недруги базилевса?
Прокопий приложил указательный палец к губам:
– Всему свое время. О врагах базилевса мы еще поговорим, но прежде хочу сообщить тебе о твоем брате Дементии, которого ты разыскиваешь.
– Где он? Что с ним случилось? Ведь в последний раз ты говорил, что он отправился в Херсонес. – Никита склонился к Прокопию. – Надеюсь, Дементий жив?
Кратос покачал головой:
– Верно сказано: «Излишняя торопливость – удел молодости»… Как ты помнишь, я помог Дементию избежать гнева патрикия Адриана Малеина, отправив его с экзархом Монгом на подавление мятежа в Херсонесе. Хазарин протоспафарий Георгий Цуло решил отделить Херсонес от владений божественного базилевса и возродить хазарскую державу, однако Монг, при помощи воинов владетеля города Тмутаракани, архонта Константина, коего вы, русы, именуете Мстиславом, разбил его в первом же бою. Цуло был взят в плен и отправлен на корабле Монга в Константинополь, где и принял смерть за измену базилевсу, а воины Мстислава, получив плату за помощь, добычу и пленных, ушли в Тмутаракань.
– Об этом я слышал, но хочется узнать, что стало с Дементием?
– Как мне стало известно, твой брат остался служить в страже Херсонеса. Наверное, Дементий думал, что там его не настигнет месть Малеина, но, как оказалось, он ошибался. Влияние и обширные знакомства помогли Адриану отыскать обидчика. Патрикий обещал за него немалую сумму, а монеты, как ты знаешь, помогают развязать языки. В позапрошлом году Малеину стало известно, что Дементий находится в Херсонесе. Возможно, о том рассказал человек, к помощи которого я прибег, отправляя Дементия в Таврику, или кто-то из сослуживцев твоего брата. Мало того, Малеину удалось узнать, что я помогал Дементию бежать из Константинополя. Он пригрозил мне большими неприятностями.
– Теперь тебе грозит опасность? – озабоченно спросил Никита.
– Ну, меня так просто не возьмешь, сейчас Адриану самому стоит приложить усилия, чтобы сохранить свою жизнь, но я сделаю так, чтобы ему это не удалось… Что же касается твоего брата, то ему грозила опасность – и немалая. Осенью минувшего года в Тмутаракань было направлено посольство… Ты, наверное, знаешь, что аланы и касоги являются союзниками иверийцев.
Никита кивнул.
– Так вот, стало известно, что царь иверов Георгий Багратид призвал их на помощь против нас, и они обещали направить к нему своих воинов этой весной. Для того чтобы этого не случилось, было решено связать их войной с архонтом Мстиславом, нашим союзником.
– Горазды вы, ромеи, чужими руками жар загребать.
– Это есть искусство, благодаря которому империя существует уже многие сотни лет. Да и жар мы загребаем не только чужими руками, но и при помощи оружия и умения воевать, потому создана ромеями столь великая держава. Одними только стараниями нынешнего базилевса приросла она многими землями и, думается, прирастет еще. А тебе посоветую не так громко выражать свои мысли. Знай – в империи полно соглядатаев. Даже стены имеют глаза и уши.
– Это мне известно.
– Если известно, то слушай дальше. Путь посольства пролег через Херсонес. Хуже всего, что одним из посланников, по его же просьбе, был назначен Адриан Малеин. По его приказу Дементий был схвачен.
– Его казнили?
– Нет, ему удалось бежать, но где он сейчас и жив ли, неизвестно.
– Но как тебе удалось обо всем узнать?
– Патрикий Адриан и рассказал. Из Тмутаракани посольство прибыло в Трапезунд, сообщить о согласии Мстислава помочь базилевсу и пойти войной на касогов. Ныне Адриан Малеин обласкан Василием, хотя, как мне стало известно, патрикий исподволь всячески препятствовал заключению союзного договора с русским архонтом. Пользуясь расположением к нему Божественного, он угрожает мне. Сказал, что за проступки Дементия буду расплачиваться я.
– Что же делать?
– А вот здесь мне и понадобится твоя помощь. – Прокопий утишил голос. – Я приплыл в Трапезунд не случайно. В Константинополе стало известно о заговоре против базилевса. Его отсутствие в столице и восстание в нескольких южных и восточных фемах дало повод некоторым вельможам надеяться на смену власти. Заговорщиков возглавили стратиг Анатолии Никифор Ксифий и Никифор Фока.
– Ксифий воин прославленный, особенно в битвах с болгарами, а о Никифоре Фоке мне слышать не приходилось.
– Никифор Фока, по прозвищу Кривой, сын Варды Фоки. Был такой мятежный стратиг, который поднял неудачный мятеж против предшественника Василия, славного базилевса Иоанна Цимисхия. Не успокоился Варда и с приходом к наследственной власти порфирородных братьев Василия и Константина, провозгласил себя императором и хотел поделить государство с другим мятежником, Вардой Склиром, но погиб в битве под Авидосом.
– Мой отец был в этом сражении вместе с другими воинами, коих прислал на помощь Василию наш князь Владимир.
– Я знаю, незадолго до этого они сражались у Хрисополиса, где твой отец и его друзья спасли меня и моего родителя от смерти. За что я им благодарен по сию пору и поэтому не хочу, чтобы мятежные времена, ослабляющие наше государство, вернулись. Однако не все считают как я и желают спокойствия и порядка. Некоторые рвутся к власти. Вот и Никифор Фока решил отомстить за отца и продолжить его дело, а с ним Никифор Ксифий и многие другие, в их числе и Адриан Малеин. Эти пауки плетут паутину вокруг Божественного. Сторонники мятежа имеются в Константинополе, в Анатолии, Каппадокии и других южных и восточных фемах, а также среди владетелей армянских земель, разоренных Василием в этом походе. Эти тянутся к Никифору Фоке, ведь он и сам родом из армян.
– И вправду паутина, – изрек Никита.
Прокопий продолжил:
– Мало того, через этих армян мятежники договариваются с иверийским правителем Георгием о совместных действиях против базилевса, за что обещают отдать ему часть земель империи, в том числе и владения Давида Куропалата… Но самое страшное, что заговорщики есть и здесь, в Халдии, в Трапезунде, среди стратигов и некоторых воинов, а возглавляет их Адриан Малеин. Мне стало известно, что он через патрикия Перса, сына Джоджика, из знатного рода земли Тайк, и его зятя Андроника сообщается с Георгием.
– Знает ли об этом базилевс?
– Божественному известно о кознях Георгия и мятежников. Думается, его благосклонность к Малеину будет недолгой. Но прежде мне, по поручению базилевса Василия, нужно раскрыть заговор в войске, пока оно находится в Трапезунде. Возможно, скоро ромейские легионы вновь будут брошены на владения царя Георгия. Сейчас правитель иверийских земель ведет переговоры с базилевсом и даже идет на уступки, но это все уловки. Георгий тянет время для того, чтобы укрепить войско и договориться с противниками Божественного, а потому мы должны разрушить его планы и разорвать паутину заговора.