По завещанию Дмитрия Донского Московское великое княжество, как «отчину», наследовал его старший сын Василий Дмитриевич, но в случае его смерти главой княжества должен был стать второй по старшинству сын Юрий Дмитриевич Звенигородский. Во время составления завещания у Василия Дмитриевича еще не было своих детей, и Дмитрий Донской, составляя завещание, заботился о преемственности власти в случае смерти «старшего сына». Поэтому после смерти Василия I Юрий Дмитриевич протестовал против передачи власти своему племяннику – малолетнему сыну старшего брата[582].
Юрий Звенигородский отказался присягать Василию II и присутствовать на похоронах Василия I. Он демонстративно отправился в свой город Галич и стал собирать войска для свержения «самозваного», по его мнению, малолетнего князя. В Москве войне со строптивым Юрием Звенигородским предпочли мирные переговоры, вести которые поручили митрополиту Фотию. Митрополит проявил себя как талантливый дипломат и склонил Юрия Дмитриевича к перемирию. Однако Юрий Звенигородский сделал свой дипломатический ход. Он предложил отдать решение вопроса о престолонаследии на рассмотрение «царю», т. е. ордынскому хану, который по традиции считался сюзереном Руси.
В Орде Юрий Звенигородский рассчитывал на поддержку своего друга влиятельного мурзы Тегини. Однако делегация московских бояр во главе с боярином Иваном Дмитриевичем Всеволожским сумела настроить большинство ордынских мурз против Тегени. Об этом пишет Л. Гумилев: «Когда же на суде у хана Юрий Дмитриевич начал обосновывать свои претензии на великое княжение ссылками на древнее родовое право, московский дипломат одной фразой добился ханского решения в свою пользу, сказав: “Князь Юрий ищет великого княжения по завещанию отца своего, а князь Василий – по твоей милости”»[583]. Хан «проявил милость» и подтвердил права Василия II на великое княжение. В 1428 г. Юрий Дмитриевич был вынужден заключить договор с племянником и признать его «старшим братом», т. е. сюзереном.
Поводом для возобновления конфликта послужил инцидент на свадьбе Василия II (1433). Его мать Софья Витовтовна прилюдно сорвала с сына Юрия Звенигородского золотой пояс, принадлежавший ранее Дмитрию Донскому, и обвинила его в воровстве. Разразился невиданный скандал. Василий Юрьевич и его брат Дмитрий Шемяка покинули Москву.
В ответ на оскорбление сыновей Юрий Звенигородский собрал войско и двинул его на Москву. Ему сопутствовала удача. В сражении на Клязьме войска Василия II потерпели поражение, а сам великий князь был пленен и отправлен в Коломну. В 1434 г. Юрий Звенигородский вступил в Москву, но был враждебно встречен московским боярством и посадским населением. Причины заключались в том, что московское боярство и дворянство к этому времени уже возвышались над элитами других удельных княжеств.
Появление в Москве многочисленных выходцев из небольших городов Поволжья вызывало раздражение московских служилых людей. Начался «исход» москвичей в Коломну к своему князю Василию. Юрий Звенигородский оказался в изоляции. Его покинули даже собственные сыновья Василий и Дмитрий Шемяка. Юрий Звенигородский завоевал Москву, но доказывать способности великого князя оказалось не по плечу «победителю». Он предложил Василию II вернуться на великое княжение, а сам отбыл в Звенигород, а затем в Галич[584].
Василий II, вернувшись в Москву, стал собирать войско против братьев Юрьевичей, но в первом же сражении потерпел поражение. Затем последовал еще ряд военных неудач. Василий II бежал в Нижний Новгород. Юрий Звенигородский вновь захватил Москву. Но наслаждаться победой ему довелось недолго. Вскоре строптивый звенигородский князь умер.
Великокняжеский стол занял старший сын Юрия Звенигородского Василий Косой, что вызвало зависть и вражду его двух братьев. Они перешли на сторону Василия II и помогли ему вернуться в Москву. Василий Косой бежал в Дмитров, а затем в Кострому. Вместе с тем он не расстался с надеждами вернуть себе великокняжеский стол.
Василию II существенную поддержку оказала Литва, и с ее помощью он на голову разгромил войска Василия Косого, взял его в плен, ослепил и заточил в темницу. Василий II дал дурной пример. Вскоре и он попадет в плен к брату Василия Косого Дмитрию Шемяке и будет ослеплен, получит прозвище Василия Темного и с ним войдет в историю.
Дальнейшая война за московский великокняжеский стол была тесно связана с событиями в Золотой Орде. Это еще недавно столь грозное государство, наводившее трепет на своих соседей, переживало на рубеже XIV–XV вв. глубокий кризис. В 1430—1440-х гг. в результате распада Золотой Орды образовались Большая Орда, Казанское и Крымское ханства. Основатель Казанского ханства Улу-Мухаммед столицей избрал город Казань. Отсюда Москве угрожали новые набеги татар.
В 1445 г. Улу-Мухаммед отправил против Василия II войско во главе со своими сыновьями Махмудом и Якубом. Исход сражения предопределило предательство Дмитрия Шемяки, перешедшего на службу к Василию II. Он не прислал обещанных Василию II полков, и великий князь, оставшийся перед лицом врага с малочисленной дружиной, был разбит и попал в плен. Дмитрий Шемяка через своих посланников склонял татар не отпускать Василия II из плена. Однако Василию II удалось вырваться из неволи ценой огромного выкупа в 200 тысяч рублей. Для его сбора в Москву вместе с великим князем отправились татарские мурзы с отрядами воинов, что вызвало недовольство широких социальных слоев. Этим воспользовался вероломный Дмитрий Шемяка. Когда Василий II отправился на богомолье в Троицкий монастырь, Шемяка со своими сторонниками захватил Москву. Затем он обманом проник в Троицкий монастырь и пленил Василия II. Несмотря на свои обещания милосердно отнестись к великому князю, Шемяка на простых санях отвез Василия II в Москву, ослепил его и сослал вместе с женой в Углич. Мать Василия Софья Витовтовна была сослана в Чухлому.
Однако вскоре повторилась та же история, что и с Юрием Звенигородским: московская элита не приняла «самозваного» великого князя, запятнавшего себя вероломством и предательством. Василия II поддержали сыновья Улу-Мухаммеда – Касим и Якуб, но, главное, – будущий митрополит Иона добился освобождения Василия II из плена и предоставления ему удела – Вологды. В том же 1446 г. игумен Кирилло-Белозерского монастыря освободил Василия Темного от клятвы Шемяке не претендовать на великокняжеский стол, что позволило ему продолжить борьбу за великое княжение[585].
В декабре 1447 г. собор епископов «обратился к Шемяке с посланием, в котором, резко порицая его действия, потребовал прекратить враждебные выступления против Василия Васильевича. Когда Дмитрий Шемяка не последовал этим советам, он был отлучен от церкви. Митрополит Иона и епископы в 1449 г. даже сопровождали войско Василия II в его походе на главного врага»[586].
Василий Темный, отправившись на очередное богомолье в Кирилло-Белозерский монастырь, бежал в Тверь, где заручился поддержкой тверского князя. В 1447 г. Василий Темный вернул себе Москву. Дмитрий Шемяка бежал в Галич. Василий Темный только в 1450 г. выбил его из родной «отчины». Шемяка скрылся в Новгороде, где и скончался. Дав приют Дмитрию Шемяке, новгородцы серьезно испортили отношения с Москвой, которые фактически были разорваны. Василий II в 1456 г. нанес новгородцам поражение под Старой Руссой и заставил их выплатить значительную контрибуцию, обязал отдать спорные территории на севере.
Однако новгородское боярство не желало уступать спорных территорий и искало поддержку в Литве, предприняв энергичные усилия заключения антимосковского новгородско-литовского союза. Дело дошло до составления проекта договора о признании новгородским князем власти великого князя литовского Казимира. Эти планы были сорваны благодаря энергичным действиям наследника Василия II Ивана III, который окончательно решил вопрос о самостоятельности Новгородской республики.
Василий II победил в феодальной войне, и после 1453 г. никто из удельных князей не осмеливался оспаривать власть великого князя московского в Северо-Восточной и Северо-Западной Руси. Причины победы Василия Темного заключались в том, что московские великие князья Дмитрий Донской, Василий I и Василий Темный сумели сформировать и выпестовать пассионарную московскую элиту, преданную своим великим князьям и способную дать отпор любым силам, оспаривающим лидерство Москвы в русских землях. Именно опора великих московских князей на широкую поддержку господствующих социальных слоев на территории Великого княжества Московского обеспечила победу в феодальной войне. Исключительную роль в этой победе сыграла Русская православная церковь, поддержавшая Василия Темного в его борьбе за великое княжение. Достаточно сказать, что на последнем и решающем этапе феодальной войны отлучение Дмитрия Шемяки от церкви превращало его в православной стране в изгоя и лишало каких-либо шансов на поддержку населения. Одним этим актом он был обречен на поражение и всеобщее презрение.
Свою роль сыграла и личность Василия Темного. Он с честью вышел из всех испытаний и драм, не единожды находился на краю гибели и спасался. «Так ему на роду написано» – гласит русская поговорка. Сложилась она не для красного словца, а является плодом обобщения народных наблюдений над судьбами многих людей. Видимо, пройти через горнило тяжелейших испытаний и победить было «написано на роду» Василия Темного, что для многих православных людей лишний раз свидетельствовало о его богоизбранности.
Несомненной заслугой Василия Темного был решительный шаг на пути освобождения Руси от ордынского ига. В своем завещании Василий Темный «по собственному благословению» передавал великое княжение сыну Ивану как законно принадлежавшую ему «отчину» и без санкции ордынского хана. Впервые за века ордынского ига во главе Руси оказался князь, не просивший в Орде ярлыка на великое княжение и не ездивший за ним в Орду. Тем самым заявлялось о суверенности русской великокняжеской власти. Иван III следовал завету своего отца и твердо шел к обретению Русью суверенитета и независимости от Орды. Эта идея в годы правления Ивана III (1462–1505) стала господствующей на Руси.