Все вокруг, как по команде, попадали ниц. Ну, все, кроме меня. Опять я не смог перебороть себя. Дурацкий рефлекс из будущего. Просто кивнул. Надо как-то с этим бороться. Уже второй раз за день палюсь перед местной знатью.
Святослав, отстранившись от Душана, окинул взглядом собравшихся. Его острый взгляд остановился на секунду на мне, задержался, будто что-то оценивая, и тут же переместился на волхва. Князь усмехнулся.
— А, старый хрыч, — пробасил Святослав, направляясь к волхву, — еще не помер!
И, подойдя к нему, так же крепко обнял, как до этого Душана. Только без всяких там церемоний, по-простому, по-дружески.
Они отошли немного в сторону и начали что-то тихо обсуждать. Я, естественно, ничего не слышал, но видел, как волхв, жестикулируя, неожиданно показал пальцем в мою сторону. Святослав повернул голову и посмотрел на меня.
Да уж. Взгляд у него был такой — сложно описать. Будто он сканировал меня с головы до ног. Потом он снова повернулся к волхву и продолжил разговор.
Вот же попал! Я ж почти уверен, что старик сначала доложил про непонятные смерти, а потом и про меня рассказал. Про то, что я тут внезапно появился, что отбился от разбойников как заправский воин, что за старосту тут пытаюсь пролезть… И про Вежу, скорее всего, тоже сказал.
В голове началась настоящая каша. Получается, волхв меня сдал? Святослав же не дурак, он быстро сложит два и два. Носитель системы, неизвестно откуда взявшийся… Это ж подозрительно как минимум. А если он еще и про мои знания из будущего догадается… Тогда мне точно крышка. Надо было сразу придумать какую-нибудь легенду, историю про амнезию там, или что-то в этом роде. А теперь уже поздно. Что теперь делать? Как выкручиваться?
Святослав, закончив разговор с волхвом, медленно направился ко мне. Его рука, с крепко сжатыми пальцами, лежала на рукояти меча. Не то чтобы он угрожал, но вид у него был грозный. И хмурый. Очень хмурый. Он шел прямо на меня, не сводя глаз. С каждым его шагом мне становилось все неуютнее.
Я стоял, как истукан, не зная, что делать. Смотрел на него в ответ, пытаясь изобразить какое-то спокойствие, которого, конечно же, не было и в помине. И тут меня осенило: я же опять пялюсь на него, как на равного. Черт, опять этот косяк! В этом времени, наверное, на князя, как и на боярина, нужно смотреть с почтением, с подобострастием, голову опустив, а я… Я же из будущего, я привык, что все люди равны! Вот я и смотрю на него, как на обычного человека. Ну, почти обычного. Для них-то он, поди, как божество. А я опять палюсь, как школьник на экзамене.
Неужели он тоже догадался, что я не из этих мест? Волхв, конечно, мог много чего наговорить, но про путешествия во времени — это вряд ли. Думаю, что попаданцы здесь не частый случай.
Он шел все ближе, и я вдруг осознал, что стою прямо перед человеком, о котором когда-то читал в книжках. Стоп. Я с трудом начал вспоминать, а что я вообще о нем помню? Святослав… Что-то про походы, про постоянные войны… Кажется, он погиб где-то в бою, в какой-то засаде. Точно помню.
Я с детства любил читать про всяких великих полководцев, и Святослав всегда был среди них, один из самых ярких. Не то чтобы я был его фанатом, нет. Просто он был легендарной личностью. Настоящий воин, который всю жизнь провел в походах, который не боялся никого. А то, как он сокрушил Хазарскую империю, меня вообще потрясло. Я читал об этом и никак не мог поверить, что один человек может быть таким мощным.
И вот теперь этот самый человек, эта легенда, стоит прямо передо мной.
Святослав остановился. Он был выше меня, крепкий, широкоплечий. От него веяло какой-то уверенностью, даже, пожалуй, опасностью. Он молча смотрел на меня.
Молчание затягивалось. Я не знал, что сказать, как себя вести. В голове был полный хаос. С одной стороны непонимание. С другой стороны, какое-то странное чувство восторга от того, что я вижу перед собой легенду.
Наконец, Святослав нарушил молчание.
— Пройдемся, — сказал он и кивнул в сторону поля, подальше от мельницы и любопытных глаз. — Поговорим.
Мы отошли на порядочное расстояние от мельницы, туда, где нас никто не мог услышать. Святослав остановился, повернулся ко мне и, скрестив руки на груди, снова уставился на меня. Я невольно поежился. Мощный он все же.
— Ну, — начал он, наконец, — рассказывай.
— Что рассказывать? — выдавил я из себя.
— Про мельника, — Святослав кивнул в сторону мельницы. — Как погиб Тимофей? Я знал его. Добрый был мужик.
Вот тебе и раз. Оказывается, князь знал простого мельника. Это ж надо, какое совпадение. Или не совпадение? Может, волхв не просто так приехал?
— Его убили, — ответил я спокойно. — Ночью. На мельнице.
— Кто?
— Разбойники, — я пожал плечами. — Те же, что напали на село.
— Ишь ты, — протянул Святослав, — смелые какие. На село, значит, напали, которое под рукою Душана. Не побоялись. А чего хотели?
— Не знаю, — честно ответил я. — Село небогатое, брать особо нечего.
— Да? — удивился Святослав. — Хотя, согласен, Березовка никогда богатством не славилась. Раньше.
Он помолчал, о чем-то размышляя, потом снова посмотрел на меня.
— А ты, значит, отбивался от них? — в его голосе прозвучало сомнение.
— Да, — кивнул я. — Помогал, чем мог.
— И много народу положил? — этот вопрос прозвучал уже с каким-то нехорошим прищуром.
— Несколько человек, — я старался не вдаваться в подробности.
— Ловко, — хмыкнул Святослав. — А ты кто таков будешь? Как звать-то тебя?
— Антон, — представился я.
— Антон, — повторил Святослав, будто пробуя мое имя на вкус. — А откуда ты? Что-то я тебя раньше здесь не видел. И одет ты… странно.
Вот и приехали. Сейчас придется что-то придумывать. Сказать правду я, конечно, не мог. Это ж каким надо быть идиотом, чтобы рассказать князю из 10 века, что ты из будущего. Да он меня на первом же суку вздернет, как безумца.
— Я… — начал я, лихорадочно соображая, что бы такое придумать. — Я издалека. Шел через ваши земли…
— И решил помочь селу, на которое напали разбойники? — Святослав закончил за меня, не сводя с меня взгляда. — Благородно. Только вот сдается мне, что не все ты мне рассказываешь, Антон.
Я промолчал. Что я мог ему сказать? Что я попал сюда из другого времени? Ага, конечно.
— Я не враг, — сказал я,. По крайней мере, это правда. — Я пришел с миром. Хочу помочь.
Святослав снова помолчал, о чем-то напряженно думая. Его лицо было непроницаемым. Я не мог понять, что у него на уме.
— Помочь, говоришь? Что мельницу починил — то ведомо. А чем еще можешь помочь?
— Чем смогу, — я пожал плечами. — Село нужно защищать. От разбойников, от других напастей.
— И что же это за напасти такие? — Святослав изогнул бровь.
Я запнулся. Не мог же я ему сказать про золото, про борьбу за территории. Или надо?
— Разные, — выдавил я из себя. — Всякое может случиться.
— Мудрено ты говоришь, Антон, — Святослав покачал головой. — Ну да ладно. Посмотрим, на что ты горазд.
Он помолчал, потом неожиданно произнес:
— Вежа, зафиксируй приказ.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Даже так? Вот и доказательство того, что именно Святослав носитель системы.
— Назначить Антона старостой села Березовка, — продолжал Святослав, не обращая внимания на мою реакцию.
В тот же миг в голове раздался уже знакомый бесстрастный голос Вежи:
«Зафиксирован приказ князя Святослава. Пользователь Антон назначается старостой села Березовка. Начислено 300 очков влияния».
Как так-то? Он же меня совсем не знает. Как он может доверить мне целое село?
— Но… — начал было я, но Святослав поднял руку, останавливая меня.
— Это приказ, — сказал он твердо. — И он не обсуждается. Будешь старостой. Посмотрим, как ты справишься. А там видно будет.
Он помолчал немного, а потом, обведя рукой окрестности, включая мельницу и домишки села за низким частоколом, спросил:
— Что ты видишь, Антон?
Я пожал плечами. Вопрос был каким-то странным.
— Село, — ответил я. — Мельницу. Людей.
Святослав усмехнулся, покачав головой.
— Село, значит. Мельницу. А много ли ты мельниц видел, Антон?
Я запнулся. Вопрос был с подвохом. Я-то, конечно, видел мельницы. В кино, в музеях, на картинках. Но в 10-м веке? Откуда им тут взяться в таком виде, как я привык?
— Ну… — протянул я, лихорадочно соображая, что ответить.
— То-то же, — хмыкнул Святослав, заметив мое замешательство. — Не видел ты мельниц, Антон. Потому что нет их еще на Руси. По крайней мере, таких.
А вот тут я был на грани провала. А почему нет мельниц? Они же должны быть. Я начал лихорадочно вспоминать все, что знал про историю Древней Руси. И ничего не мог вспомнить про мельницы.
«Вежа, а разве сейчас не должно быть мельниц? Ну, таких, как эта?»
«Водяные мельницы, подобные этой, получат широкое распространение на Руси значительно позже», — спокойно ответила Вежа. — «Первые упоминания о подобных сооружениях в летописях относятся к XV–XVI векам».
«Погоди», — не сдавался я, — «а как же люди муку мололи? Как хлеб пекли? Они же не могли ждать пока мельницы появятся?»
«До появления водяных мельниц», — терпеливо пояснила Вежа, — «для помола зерна использовались ручные жернова. Это был тяжелый и малопроизводительный труд».
И тут до меня дошло. Как я мог забыть про такую важную деталь? Это же надо так облажаться! А ведь я чуть не ляпнул, что видел много мельниц. Вот был бы… м-да!
Я, расслабившись, чуть не подставился из-за своей же глупости и самонадеянности. Нужно срочно менять подход. Иначе долго я тут не протяну.
Святослав, заметив мое замешательство, хитро улыбнулся.
— Задумался, Антон? — спросил он. — О чем задумался?
— Да так, — я попытался отмахнуться, — о своем.
— О своем, значит, — протянул Святослав. — Ну а какое у тебя сейчас положение по лестнице Вежи?
Я сначала даже не понял, о чем он спрашивает. По какой еще лестнице? Потом до меня дошло. Он про иерархию, про статус в «Веже», про уровни влияния.