А жаль. Зато потом зачтет и частокол и ров.
Я снова собрал народ.
— Люди добрые, — начал я, — частокол мы поставили, от разбойников защитились. Но сидеть без дела нельзя. Нужно нам с вами дороги строить.
Народ загудел. Идея строить дороги никому не понравилась.
— Зачем нам дороги? — послышались выкрики из толпы. — К нам и так купцы ездят.
— Ездят, да мало, — возразил я. — А с дорогами будут ездить чаще. И мы сможем свои товары покупать. Шкуры там, да и мало ли что еще.
— А ты, видать, уже и купцов подговорил? — ехидно спросил Радомир.
Вот и старейшины оживились.
— Пока нет, — честно ответил я. — Но подговорю.
— Ишь ты, какой шустрый, — проворчал Тихомир. — А не боишься, что не получится ничего?
— Не боюсь, — твердо сказал я. — Получится. С вашей помощью.
Пришлось мне потратить немало времени и сил, чтобы убедить людей. Главным аргументом стало то, что с дорогами Березовка станет богаче. А кто же откажется от богатства? Но не очень это повлияло, пока я не упомянул волю князя Святослава.
Нужно срочно нарабатывать авторитет. Почти тысячу набрал. Интересно, что там в магазине есть. Моя бизнесь-модель (купил «теху» за сто, заработал триста) должна сработать. Ведь получилось же у Святослава больше полумиллиона «ов» заработать. Но он наверняка упор делал на военное дело. Хотя, идея с мельницами ему ведь понравилась, раз взялся ее осуществлять. Но тут, я думаю сработало то, что ему нужны были воины. А воины берутся из народа. А народу надо есть. А мельницы в разы увеличат прирост еды. Наверное, такая была идея. Но могу и ошибаться.
Кстати, из Киева шли вести одна хуже другой. То говорили, что Киев взяли печенеги и Святослав не успел спасти город. То говорили, что монаршая семья погибла при прорыве из окружения. То сам Святослав погиб. Меня все это напрягало до жути. Не хотелось в это все верить. Это же какая смута будет! Поэтому я «грузил» говорунов работой. Вот и сейчас «загружу», дорогу проложим до Переяславля.
Начали мы с малого. Решили проложить дорогу к ближайшему селу, Совиному. Тому самому, с которым у нас были терки из-за «рыбных угодий». Я, конечно, понимал, что это рискованно, но удобнее строить через Совиное, а не в обход него. Между Березовкой и Переяславлем было именно Совиное.
Вежа помогала, как могла. Подсказывала, где лучше прокладывать дорогу, как укреплять склоны, как строить мосты через ручьи. Я и сам, благодаря системе, стал неплохо разбираться в строительстве. Просто вспомнил. Читал в свое время как Леонардо да Винчи предлагал строить мосты. Простая идея. Гений. Но стоило коснуться чего-то, что я не знал, например, на какую глубину копать «корыто» как я натыкался на сообщение о необходимости доступа в «Торг». Радовало только, что известняка в окрестностях было навалом. Поэтому, мы особо не жалели. Получилось откровенно плохо. Сделав два метра такой дороги, я передумал. Будем просто расширять старую дорогу и укреплять ее.
Работали дружно. Мужики валили деревья, корчевали пни, женщины и дети помогали убирать ветки, ровнять землю. Дело спорилось.
Кстати, наш разбойник шел на поправку, его даже начали приобщать к работе. Ему повезло, что Степа остыл, да и повод был. Главного убийцу он отправил за грань. А этот был всего лишь на стреме. Повезло бедолаге. Звали его, кстати Мишкой. Да и повадками был похож на косолапого.
Хотелось строить дорогу, мощеную камнем, как в Риме, но это была работа на годы. Поэтому я просто решил укрепить грунтовую дорогу, используя то, что есть под рукой. А под рукой у нас, как удачно выяснилось, имеется известняк.
Известняк — это уже кое-что. Не гранит, конечно, но для наших целей сойдет. Значит, план такой. Во-первых, нужно эту самую грунтовую дорогу выровнять. Где ямы — засыпать, где бугры — срезать. Это, понятное дело, лопаты в руки — и вперед. Мужиков на это дело согнать не проблема, уже привыкли. Главное — объяснить, что это не просто так, а для их же пользы.
Дальше, берем наш известняк. Долбить его, как на щебень, мы, конечно, не будем — больно муторно. Но и просто так в землю закапывать тоже не вариант. Значит, нужно его, как минимум, на куски покрупнее разбить. Тут уж не до эстетства. На крайний случай, если совсем большие глыбы попадутся, можно и костер вокруг развести, а потом водой полить — глядишь, и треснет. Дедовский способ, но рабочий.
Эти куски известняка будем укладывать в особо проблемных местах. Там, где колея постоянно разбивается, где грязь по колено в дождливую погоду. Укладывать плотно, как мозаику, чтобы создать более-менее твердую поверхность. Сверху можно еще песочком присыпать, чтобы щели забить и поверхность выровнять.
А еще, подумал я, можно ведь и дренаж простенький сделать. Канавки по бокам дороги прокопать, чтобы вода уходила, а не стояла лужами, превращая дорогу в болото. Тут тоже известняк пригодится — укрепить им стенки канав, чтобы не осыпались.
Да, пришлось попотеть. Но, по крайней мере, это не такое гиблое дело, как строительство полноценной дороги из щебня. Тут мы, по крайней мере, управились своими силами, не надрывая жилы. Да и результат заметен сразу.
Главное — правильно организовать работу. Разбить людей на бригады, распределить задачи. Одни пусть роют канавы, другие — таскают камень, третьи — укладывают его в колею. Ну, а я буду за всем этим следить, подсказывать, направлять. Вежа, опять же, поможет, если что.
План реальный. И, главное, выполнимый. А там, глядишь, когда-нибудь и до настоящей, каменной дороги руки дойдут.
Но не все было гладко. Почти сразу начались проблемы. То инструменты пропадут, то кто-то ночью костры потушит, то бревна, приготовленные для моста, в реку скинет.
Сначала я думал, что это случайность. Но потом понял, что кто-то нам сознательно мешает. И догадаться, кто именно, было несложно. Люди из Совиного.
Глава 13
Слухи о купце из Совиного, Ярополке, дошли до меня почти сразу, как только мы начали прокладывать дорогу. Мужики, вернувшиеся с торгов, наперебой рассказывали о богатом и влиятельном торговце, который держит в кулаке все окрестные села. Говорили, что он скупает все, что можно, а потом продает втридорога, не гнушаясь ничем. И что особенно его злит наша затея с дорогой, ведь тогда Березовка сможет торговать напрямую, минуя его загребущие руки.
Имя запоминающееся, да и ситуация требовала внимания. Нельзя было пускать все на самотек. Если этот Ярополк действительно так силен, как о нем говорят, то нам нужно либо договариваться с ним, либо готовиться к войне. Торговой, разумеется. А может, и не только торговой.
С каждым днем убежденность в необходимости личной встречи с этим самым Ярополком только крепла. Нужно было понять, что он за человек, каковы его цели, и можно ли с ним вообще иметь дело. Вежа тоже подливала масла в огонь, предупреждая, что ситуация выходит из-под контроля, а Ярополк не остановится ни перед чем, чтобы помешать развитию Березовки.
И вот, собравшись с духом, я отправился в Совиное. Дорога была уже неплохо натоптана, так что добрался я быстро. Само село оказалось больше Березовки, и с первого взгляда было видно, что здесь водятся деньги. Добротные избы, крепкие заборы. А уж торговые лавки говорили сами за себя.
Найти лавку Ярополка не составило труда — самая большая, самая богато украшенная, с зазывалой у входа.
Ну, здравствуй, купец.
Сам Ярополк оказался под стать своему жилищу — высокий, дородный, с окладистой бородой, пронзительным взглядом. Одет богато, сразу видно — хозяин жизни. Не купец, а князь торгового дела. А на пальце перстень с черным камнем. Да ладно!
— Приветствую тебя, Ярополк, — начал я разговор дружелюбно. — Я Антон, староста Березовки.
Ярополк окинул меня оценивающим взглядом.
— Знаю я тебя, — процедил он сквозь зубы. — Ты тот самый чужак, что на мельнице живет.
— Верно, — кивнул я. — Вот, решил познакомиться с соседями.
— И чего же тебе надо? — недружелюбно спросил Ярополк.
— Хочу поговорить о дорогах, — сказал я. — Мы тут решили дорогу к вам проложить. Для взаимной выгоды.
Ярополк усмехнулся.
— И какая же мне выгода от вашей дороги?
— Будем торговать друг с другом, — пояснил я. — У вас свои товары, у нас свои.
— А у меня и без вас все хорошо, — отрезал Ярополк. — И торгую я с кем хочу, и дороги мне ваши не нужны.
— Но ведь вместе мы сможем больше, — вскинул я бровь. — Больше товаров, больше прибыли.
— Мне твоя прибыль не нужна, — хмыкнул Ярополк. — У меня своей хватает. А ты, чужак, не лезь не в свое дело. Не нужна Березовке дорога в Совиное. Понял?
— Не тебе решать, что нужно Березовке. Мы сами разберемся.
— Ну-ну, — усмехнулся Ярополк. — Смотри, как бы тебе боком не вышло твое самоуправство.
— В любом случае я пытался решить дело миром, — вздохнул я. — А ты пугать решился. Я тебя не боюсь.
Я пожал плечами. Вот ведь чудной. Может старосту местного навестить или старейшин?
— И зря, — прошипел купец. — Ох, зря. Я тебе покажу, как со мной тягаться.
— Странный ты, купец, — протянул я и вышел из лавки.
Спиной чувствовал, как ярополковский взгляд, полный ненависти и злобы, сверлит мне затылок. Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул. Разговор не просто не задался, он окончательно расставил все точки над и.
Где-то в глубине души я надеялся, что Ярополк тоже владеет системой «Вежа». Ну, а вдруг? Было бы куда проще договориться с «собратом по разуму», найти точки соприкосновения, объяснить, что вместе мы сможем достичь гораздо большего. Разделить сферы влияния, наладить торговлю, развиваться вместе…
Эх, мечты, мечты. Видимо, не судьба.
Этот Ярополк оказался прожжённым дельцом, закостенелым в своих принципах, видящим в любом, кто посягает на его монополию, смертельного врага. В его глазах не было и намека на понимание, на желание сотрудничать. Только жажда власти, наживы и полное неприятие конкуренции. И как же не вовремя в моей памяти всплыло описание старика с перстнем на руке, о котором упоминали разбойники. Надо же, а ведь у Ярополка на среднем пальце правой руки я заприметил массивный перстень с крупным черным камнем. Сомнений