что он сделал для Березовки? Дал пару вводных, скинул на меня обязанности и был таков. А, нет, вру. Назначил меня старостой, но, опять же, не просто так. Ему нужно было, чтобы кто-то управлял на месте, пока он решает свои княжеские дела.
Скрытность, ложь, манипуляции. Это совсем не то, чего я ожидал от правителя Руси. И где теперь искать правду, кому верить? Складывалось такое ощущение, что я попал в какую-то грязную игру, где все друг другу врут, а цели у всех — далеко не самые благородные. И как в этом клубке змей разобраться, кто друг, а кто враг?
А еще это странное сообщение о пресечении рода Рюриковичей. Почему именно такая формулировка? Что за этим стоит? Неужели всех убили? Или как-то иначе от власти отстранили? И кому это выгодно? Вопросов становилось все больше.
В голове, как назло, всплыли недавние события: участившиеся разбойничьи набеги, странное поведение Добрыни, недовольство старейшин, и, конечно же, Ярополк, этот купец-гад, который явно что-то замышлял. Не многовато ли проблем для одного маленького села? А теперь еще и известие о падении Киева. Неужели все это как-то связано?
Да чтоб тебя…! Надо было срочно что-то делать, и, кажется, у меня не было другого выбора, кроме как взять все в свои руки. Но как? Как, не имея ни войска, ни поддержки, защитить Березовку, да еще и в такое смутное время?
— Ладно, Вежа, давай по порядку, — сказал я. — Расскажи мне все, что известно о гибели Святослава. Как это вообще произошло?
«На данный момент информация ограничена и основывается на предварительных данных», — ответила Вежа. — «Согласно отчету, князь Святослав не успел вовремя прибыть к Киеву для снятия осады».
«Как это не успел? Он же сразу в Киев умчался, воевать печенегов, разве нет?»
«Да, Антон», — подтвердила Вежа. — «Князь Святослав планировал военную кампанию против печенегов. Однако, по всей видимости, он недооценил их скорость и мобильность».
«То есть, печенеги его опередили?» — уточнил я. — «И что было дальше?»
«Воспользовавшись внезапностью, печенеги прорвали оборону Киева и ворвались в город», — продолжала Вежа. — «Киев был разграблен и сожжен».
«А что же дружина?» — воскликнул я. — «Неужели они ничего не смогли сделать?»
«Дружина, оставленная в Киеве, оказалась не готова к столь стремительному нападению», — пояснила Вежа. — «Кроме того, численность печенегов, по предварительным данным, значительно превосходила силы защитников».
«А Святослав? Что с ним стало?»
«Когда князь Святослав прибыл к Киеву, город уже был захвачен. Обнаружив на месте лишь пепелище и превосходящие силы кочевников, князь вступил в бой».
— И?.. — я затаил дыхание.
«В завязавшемся бою князь Святослав был убит шальной стрелой», — закончила Вежа.
Выходит, как-то глупо, бессмысленно. Разве такая должна быть кончина Святослава? Великий князь, прославленный воин, и погиб от какой-то случайной стрелы? Не в честном поединке, не в масштабной битве, а вот так — нелепо.
— Невероятно… — прошептал я. — Просто невероятно.
В голове не укладывалось, как такое вообще возможно. Святослав, который прошел столько битв, покорил столько земель, и вот так вот погиб. В голове сразу возник образ князя, каким я его запомнил: уверенный в себе, волевой и уверенный в себе. И что теперь? Все пошло прахом. Но и в моем прошлом Святослав погиб не в бою, а при возвращении домой.
«Вежа, а почему Святослав не оставил в Киеве надежного наместника?» — спросил я, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему. — «Неужели он настолько был уверен в своей непобедимости?»
«Анализ доступной информации позволяет предположить несколько причин», — ответила Вежа. — 'Во-первых, князь Святослав, вероятно, был уверен в своей способности быстро вернуться в Киев и подавить любой мятеж в зародыше. Он привык держать все под своим личным контролем и не доверял управление столь важным городом кому-либо другому. Во-вторых, князь, по всей видимости, недооценил угрозу со стороны печенегов, сосредоточив все свое внимание на расширении влияния на южных территориях. Он полагал, что его военного авторитета будет достаточно, чтобы сдерживать кочевников. В третьих, его мать Ольга давно проявила себя как надежный управленец, на которого можно оставить Киев.
— Значит, самоуверенность его и сгубила, — горько усмехнулся я.
И что мне теперь делать с Березовкой? Мы же, получается, остались одни. Авторитетом князя я уже не прикроюсь. Гибель князя Святослава и падение Киева будут иметь далеко идущие последствия.
«Вежа», — вздохнул я. — «Какие последствия будут иметь это 'пресечение рода Рюриковых»?
«Последствия будут весьма серьезными, Антон», — начала Вежа. — «Смерть князя Святослава, не оставившего после себя явного наследника, неизбежно приведет к борьбе за власть».
«Это я уже понял», — кивнул я. — «А что конкретно будет происходить?»
«Киев, до недавнего времени являвшийся символом власти и центром Руси, разрушен», — продолжила Вежа. — «Это создает вакуум власти и подрывает основы государственного устройства. Появятся региональные центры власти. Борьба за власть между всеми остальными Рюриковичами. Поднимется вопрос центра власти в Новгороде».
— То есть, порядка теперь не будет? — уточнил я.
«На Руси, лишенной сильного лидера, начнется период смуты и безвластия», — подтвердила Вежа. — «Удельные князья, ранее подчинявшиеся Святославу, воспользуются ситуацией, чтобы отделиться и укрепить свою власть на местах. Они попытаются расширить свои владения за счет соседей, что приведет к междоусобным войнам».
«А бояре?» — спросил я, вспомнив о Душане и ему подобных. — «Что будут делать они?»
«Бояре, почувствовав ослабление центральной власти, начнут плести интриги, стремясь возвыситься в этой борьбе за власть. Каждый из них будет преследовать свои собственные интересы, заключая союзы и предавая союзников ради достижения своих целей. Не исключено, что кто-то из бояр попытается узурпировать власть и объявить себя новым правителем».
«И Душан наверняка не упустит возможности вернуть себе Березовку», — вздохнул я.
«Весьма вероятно, Антон», — согласилась Вежа. — «Душан, лишившись поддержки Святослава, но все еще обладая значительным влиянием и ресурсами, наверняка предпримет попытку вернуть контроль над Березовкой. Золотые прииски делают село стратегически важным объектом в условиях начинающейся борьбы за власть».
Итак, подытожим. В первую очередь, следует ожидать усиления борьбы за власть между удельными князьями и боярами. Киев, как символ власти, разрушен. На Руси, лишенной сильного лидера, начнется период безвластия и смуты. Березовка оказалась в самом эпицентре надвигающейся бури. Со всех сторон враги: Душан, печенеги, другие князья и бояре, которые захотят поживиться за наш счет. И никакой надежды на помощь извне.
Смута — вот чего я боялся больше всего. В такое время слабые и беззащитные становятся легкой добычей для любой силы. А Березовка, с ее золотом, — лакомый кусок для любого, кто захочет поживиться за чужой счет.
А еще этот Душан. Этот гаденыш, лишившийся поддержки Святослава, но все еще имеющий значительное влияние, наверняка попытается вернуть контроль над Березовкой. Золотые прииски, обнаруженные Тимофеем, делают село привлекательным объектом в период грядущей борьбы за власть. И я думаю, что это золото уже не утаить.
Значит, нам нужно готовиться к худшему. Необходимо срочно укреплять село и создавать боеспособную дружину.
Но где взять людей? Дружина у нас пока маленькая, да и вооружены они не ахти как. А если Душан приведет сюда целое войско?
Теоретически можно попытаться набрать людей из окрестных сел, пообещав им защиту и долю в добыче. Можно также использовать систему «Вежа».
«Кстати, Вежа, а ты можешь помочь в привлечении ремесленников и воинов?»
Система вроде как только знания дает, а не людей. Но я еще не открыл «Торг», поэтому не могу сориентироваться в этой функции системы.
«Система может помочь в поиске информации о потенциальных союзниках и наемниках» — заявила Вежа. — «Кроме того, система может предоставить доступ к технологиям, которые помогут укрепить оборону села и повысить его привлекательность для переселенцев».
«Например?» — заинтересовался я.
«Например, система может предоставить информацию о строительстве более совершенных укреплений, о производстве оружия и доспехов, а также о методах ведения сельского хозяйства, которые позволят увеличить урожайность и обеспечить продовольственную безопасность», — пояснила Вежа.
«Хм, звучит заманчиво», — задумчиво протянул я. — «Но все это требует времени, а у нас его, похоже, совсем нет».
Я снова задумался. Ситуация была откровенно хреновая. С одной стороны, нужно срочно укреплять Березовку, собирать людей, готовиться к обороне. А с другой — непонятно, что вообще происходит на Руси. Кто теперь главный? Кому подчиняться? И как не попасть под раздачу в этой борьбе за власть? А надо ли подчиняться? Кто тут теперь легитимный правитель?
«Вежа, а что ты думаешь о том, чтобы объявить Березовку независимой?» — неожиданно для самого себя спросил я. — «Ну, то есть, не подчиняться никому, а самим по себе жить?»
Система взяла паузу. Зависла? Или сама удивилась моей наглости?
«Это весьма рискованный шаг, Антон», — ответила Вежа. — «Однако в текущей ситуации он может оказаться оправданным».
«То есть, ты считаешь, что это возможно?» — с надеждой спросил я.
«Теоретически — да», — подтвердила Вежа. — «При определенных условиях объявление Березовки независимым княжеством может стать единственным способом выживания в период грядущей смуты».
«И что же это за условия?»
«Во-первых, необходимо заручиться поддержкой жителей Березовки», — начала перечислять Вежа. — «Во-вторых, нужно создать сильную и боеспособную дружину, способную защитить село от внешних угроз. В-третьих, потребуется дипломатический талант, чтобы убедить окрестные поселения признать независимость Березовки и заключить с ней союзнические или вассальные договоры».