Картинка в голове становилась все четче. Вот загон, вот ямы в шахматном порядке, вот враги, прорывающиеся через ворота и попадающие в ловушку. А вот и наши дружинники, осыпающие их стрелами и копьями со стен.
«А что, если использовать не только ямы?» — продолжал я развивать идею.
Можно вкопать в землю заточенные колья, да так, чтобы их не было видно. Враг наступит — и напорется.
«Получается, у нас будет целый комплекс ловушек», — подытожил я. — «Загон, волчьи ямы, скрытые колья. Неплохо. Очень даже неплохо!»
Я усмехнулся. План начинал мне нравиться.
Хотя какой там план? Так, наброски.
— Значит так, слушайте, — я обвел взглядом всех присутствующих. — Первым делом, делаем загон перед воротами. Вроде ловушки. Враги прорвутся через ворота, а там их будет ждать сюрприз.
— Чего? Сю. чо? — не понял Степан.
— «Подарки», — хмыкнул я, — Ну, например, волчьи ямы. — Выкопаем ямы в загоне, прикроем их ветками, а сверху землей присыплем. Как раз и земля будет, которую из-под стены вытащим, чтобы ров углубить. Враги вломятся в ворота, а там — ловушка.
— И что это даст? — уточнил Добрыня.
— Как что? — удивился я. — Во-первых, задержим их. Во-вторых, пока они будут из ям выбираться, мы их сверху копьями закидаем.
— А вдруг они не дураки, заметят ловушку? — спросил Микола.
— Не заметят, — уверенно сказал я. — Мы все хорошо спрячем. Да и потом, у них особого выбора не будет. Если пойдут в атаку, то по-любому через ворота ломиться будут.
— Вроде, складно, — задумчиво протянул Микола. — А загон-то из чего делать будем?
— Из того, что под рукой, — ответил я. — Бревна, колья. Надо сделать что-то вроде тоннеля перед воротами. Чтобы враги не могли сразу рассредоточиться, а оказались в узком пространстве.
— А ямы как копать? — уточнил Степан. — Глубокие?
— Глубиной в человеческий рост, — сказал я. — Чтобы не выпрыгнули сразу. И шириной, чтобы конь не перепрыгнул. Копаем в шахматном порядке. Чтобы не было прямого прохода.
— Неплохо, — одобрил Добрыня. — Только успеем ли мы все это сделать?
— Успеем, — уверенно сказал я. — Если прямо сейчас начнем, то к утру все будет готово.
Степан и Микола переглянулись, но спорить не стали. Вышли выполнять приказ.
Я задумчиво потер подбородок. Что еще можно сделать?
План вроде бы неплохой. Загон, волчьи ямы, скрытые колья. Но все равно, этого может быть недостаточно. Слишком уж неравны силы.
«Вежа, а что, если попробовать обратиться за помощью в Переяславец?» — мысленно спросил я.
«Шансы невелики. Но они есть. После гибели князя Святослава в Переяславце нет князя. Городом управляет посадник, назначенный еще Святославом. Но власть его слаба. Многие бояре и дружинники разъехались по своим вотчинам. В городе неспокойно».
«То есть, надежды мало?»
«Надежда есть всегда», — ответила система. — «Посадник может согласиться помочь Березовке, если увидит в этом выгоду для себя».
«Какую?»
«Например, если пообещать ему долю от торговли».
«Это мысль», — задумался я. — «Правда у нас торговли этой кот наплакал».
Зато есть золото. Только вот как туда добраться? Дорога-то перекрыта. Можно попробовать пробраться ночью. Или по реке.
— По реке… — протянул я, размышляя. — Это вариант.
Ночью, наверное, слишком опасно. А вот по реке…
«Вежа, а у нас есть лодки?»
«Да, в Березовке есть две рыбацкие лодки».
«Отлично. Значит, попробуем добраться до Переяславца по реке».
Итак, решено. Попробую договориться с Переяславцем. А что? Почему нет? Вдруг посадник согласится помочь. Золото, чай, на дороге не валяется. А у нас его, пускай и не горы, но имеется.
Только вот как передать ему весточку? По суше не пройти — Душан со своими головорезами все подступы перекрыл. Разве что ночью пробираться, но это ж верная погибель. Засекут — и поминай как звали. Значит, остается река.
Но нужно учитывать, что река Березянка, на которой стоит Березовка, впадает в реку Трубеж, а та уже в Днепр. Переяславец стоит на Трубеже. Путь неблизкий и небезопасный. По берегам могут быть дозоры.
Жаль Митро нет, он бы пригодился мне. Он часто плавает по реке в Переяславец и обратно.
— Точно, Митро! — я хлопнул себя по лбу.
Как же я сразу про него не подумал? Он же в Переяславце сейчас и не знает, что у нас тут творится. Надо к нему гонца отправить. Он и сможет до посадника найти «ключи». А то и сам найдет наемников-воинов.
Так, молодец, Антоха, можно выдыхать!
Но кого послать туда? Если кого-то из дружины — значит, ослабить оборону. А сейчас каждый боец на счету. Послать кого-то из ополчения? Тоже не лучший вариант. Могут испугаться, да и не знают они реки так хорошо.
Есть же Яшка! Вот кто мне нужен. Шустрый, смышленый, да и реку знает — он же у нас в посыльных ходит.
Решено! Отправлю Яшку.
Вышел я из избы, огляделся. Стемнело уже. У ворот работа кипит. Мужики под руководством Степы и Миколы загон мастерят, роют ямы. Добрыня тоже не отстает, помогает.
Я нашел я глазами Яшку и позвал его. Парнишка бежал ко мне как угорелый.
Пока ждал, я еще раз прикинул, что к чему. Значит, отправляю Яшку в Переяславец. Дам ему послание для Митро. Пусть Митро передаст посаднику, что мы готовы заплатить за помощь. А сколько заплатить?
«Вежа», — снова обратился я к системе. — «Сколько, по-твоему, нужно запросить у посадника за три сотни воинов?»
«Это зависит от многих факторов. От того, насколько хорошо вооружены воины, на какой срок их нанимать, какова ситуация в самом Переяславце. Предположу, что не меньше пяти килограммов золота».
— Пять килограммов? — присвистнул я. — Немало.
«Это значительная сумма», — согласилась Вежа. — «Но и триста воинов — это серьезная сила. Кроме того, нужно учитывать, что наемники могут потребовать предоплату».
— Да уж, — вздохнул я.
Задачка. Ну да ладно. Была не была. На кону Березовка.
— Звал, староста? — спросил Яшка, теребя в руках шапку.
— Звал, — кивнул я. — Дело у меня к тебе есть. Важное.
— Какое? — с любопытством спросил Яшка.
— В Переяславец тебе нужно идти, — сказал я. — К Митро.
— А как же я туда доберусь? Тут же…
— По реке доберешься, — перебил я. — На лодке.
Яшка удевленно хлопал глазами.
— Только осторожно нужно. — Сказал я. — Чтобы не засекли.
— А что Митро передать? — спросил Яшка.
— Скажешь, что мы готовы заплатить за помощь. Четверть пуда золотом. За триста воинов.
Чуть убавим сумму найма — нужен же простор для торговли.
— Сколько? — ахнул Яшка. — Да за такие деньги…
— Вот и передай Митро, — перебил я. — Пусть поговорит с посадником. Может, согласится помочь.
— А если не согласится? — спросил Яшка.
— Тогда ничего не поделаешь, — вздохнул я. — Будем сами отбиваться.
— А когда идти? — спросил Яшка.
— Сейчас и иди, — ответил я. — Чем раньше, тем лучше.
Яшка улыбнулся.
— Не бойся, староста, — сказал он. — Мигом доставлю послание.
— Ну, иди.
Яшка кивнул, развернулся и побежал в сторону реки. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.
— Ну что, Степан, — повернулся я к десятнику, — как там дела?
— Да вроде все путем, — ответил Степан. — Загон делаем. Ямы копают.
— Хорошо, — кивнул я. — А что это Добрыня с Тихоном так расшумелись?
— Так это, — Степан усмехнулся, — наконечники делают. Для стрел, для копий.
— Молодцы, — похвалил я. — Пусть стараются. Оружие нам сейчас ох как пригодится.
В этот момент к нам подошел Микола.
— Староста, — сказал он, — там на стене тебя зовут. Пойдем, посмотришь.
— Что там еще? — нахмурился я.
— Да сам не пойму, — пожал плечами Микола. — Пойдем, увидишь.
Я, Степа и Микола поднялись на стену. И точно, что-то неладное. В стане врага, который уже почти скрылся во тьме, загорелись костры. Много костров. И как-то странно они расположены — не кучно, как обычно бывает в лагере, а полукругом, напротив нашей крепостной стены.
— Что это они там удумали? — нахмурился Степан.
— Не нравится мне это, — покачал головой Микола.
Я присмотрелся. Кажется я понял.
— Так это ж… — начал я, но договорить не успел.
В воздухе просвистело, и огненная стрела вонзилась в деревянную стену загона. За ней — вторая, третья…
— Надо тушить! — крикнул я. — Воду тащите!
Степа с Миколой, не дожидаясь приказаний, зычным голосом отдали команду на вызов ополчения. Все, кто был на стене, бросились исполнять приказ.
Что задумал Душан? Неужели он и вправду решил сжечь Березовку? Просто так, из вредности? Или у него другая цель? Может он хочет выманить нас из-за стен?
Я организовал дружинников цепочкой от колодца на стену. Ведра с водой так быстрее доходили. К счастью, солнцепека за день не было, поэтому огонь не быстро схватывался. Пока мы успевали потушить очаги. А там и ополченцы повыбегали.
Меня не покидало смутно чувство неправильности происходящего. Возможно, Душан решил, что не сможет взять Березовку штурмом, и теперь хочет уничтожить ее. Возможно, он хочет выманить вас из-за стен, чтобы атаковать в открытом поле. Или же он преследует какую-то иную цель, о которой мы пока не знаем. А может это отвлекающий маневр?
— Ну что ж, Душан, — прошептал я. — Посмотрим, кто кого.
Глава 20
Ну вот и все. Более-менее справились. Потушили, что горело, никто не пострадал. Хорошо, что стене не дали разгореться. Обстрел продолжался до самого утра. Эти гады, походу, всю ночь палили по нам, не давая спать. Я, конечно, понимаю, что мы им поперек горла, но не до такой же степени!
Я оглядел своих бойцов, да и вообще всех, кто помогал тушить. М-да, видок у всех тот еще. Уставшие, измотанные, злые. О какой обороне тут может идти речь, если половина сейчас просто вырубится?
Понятно, зачем Душан всю ночь палил. Не столько сжечь нас хотел, сколько измотать. Хитрая сволочь, ничего не скажешь. Уверен, что его войско сейчас дрыхнет без задних ног, пока мы тут, как зомби ползаем. Только лучники и не спали.