— Добрыня! — воскликнул он, сжимая его руку. — Ты как?
— Все хорошо, Степка, — хрипло ответил Добрыня. — Жив, как видишь.
Степа с облегчением выдохнул и опустился на лавку рядом. Взгляд его невольно задержался на Милаве. Вот уж ирония судьбы: Степа, давно и безнадежно влюбленный в Милаву, волнуется за жизнь Добрыни, который когда-то сам мечтал на ней жениться. А теперь они оба рядом, и оба благодарны ей за спасение.
Парадокс.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь, — тебе нужно отдыхать. А мне надо заняться делами.
— Ты тоже не перетруждайся, — хмыкнул Добрыня. — Рана-то еще не зажила.
— Не боись, — ответил я. — Прорвемся.
Я вышел из избы и направился к дому старейшин.
Я думал о том, что нужно сделать в первую очередь. Нужно укрепить дружину, пополнить ее новыми людьми. Нужно наладить производство оружия, доспехов. Нужно подумать о том, как обезопасить село от новых нападений. Но самое главное — отбиться от Душана.
Жаль Вежа не может «родить» сотню другую юнитов. Вот было бы легко и просто.
Кстати, а что она еще может? Я ведь плохо представляю ее возможности. Нужно будет обязательно с этим разобраться.
«Вежа», — мысленно спросил я, — «а ты можешь меня вылечить? Ну, то есть, полностью исцелить рану?»
«Ответ утвердительный», — прозвучал в голове бесстрастный голос. — «Система „Вежа“ обладает функцией регенерации тканей носителя. Физическое воздействие со стороны системы возможно только с самим носителем».
«А сколько это будет стоить?» — спросил я.
Уверен, что ничего даром не даст это электронное создание. Но 3D карту она смогла дать бесплатно.
«Стоимость полной регенерации тканей зависит от степени повреждения», — ответила Вежа. — «В вашем случае, стоимость составит 500 очков влияния».
Пятьсот очков! У меня как раз после последней вылазки и начислений за постройки должно хватить с лихвой. Но есть ли смысл, если через недельку само пройдет? А за недельку я не смогу накопить такую сумму. Так что просто приму к сведению.
«А что еще ты можешь? Я имею ввиду про физическое влияние на носителя».
«Система „Вежа“ обладает широким спектром возможностей», — начала перечислять система, — «включая, но не ограничиваясь: регенерация тканей, улучшение физических характеристик носителя, замедление процессов старения…»
«Стоп, стоп, стоп!» — перебил я. — «Замедление старения? Это как?»
«Система „Вежа“ способна воздействовать на биологические процессы в организме носителя», — пояснила Вежа, — «в том числе, замедлять процессы старения клеток».
«То есть, я могу не стареть и даже стать… моложе?» — недоверчиво спросил я.
«Ответ утвердительный», — подтвердила Вежа. — «Носитель может инициировать процесс омоложения за определенную плату очками влияния».
Вот это да! Я и подумать не мог, что такое возможно. Выходит, я могу не только стать сильнее и выносливее, но и помолодеть? Это же невероятно!
«А сколько это стоит?»
«Стоимость омоложения зависит от желаемого результата и статуса в иерархии системы», — ответила Вежа. — «Минимальная стоимость — 1000 'ов» за один год. При достижения статуса «Староста», сумма увеличится. С каждым новым повышением — увеличится и стоимость физического воздействия на тело носителя.
Да уж, вроде и хорошо, но и недешево получается.
Тысяча очков за год… Но и не так уж и много, если подумать. Особенно если учесть, что я староста, и у меня есть доступ к ресурсам села. Да и золото, которое мы нашли со Степаном, тоже может пригодиться.
Я был поражен открывшимися возможностями. Это же настоящий кладезь! Я могу не просто выжить в этом суровом мире, но и стать по-настоящему сильным, неуязвимым. И даже, возможно, прожить гораздо дольше, чем обычные люди.
Мне нужно время, чтобы все обдумать. Сейчас главное — это оправиться от ранения, укрепить Березовку и защитить ее от врагов. А уж потом, когда мы будем в безопасности, я решу, что делать дальше.
С этими мыслями я дошел до дома старейшин. Здесь, к моему удивлению, было пусто. Ни Радомира, ни Любомира, ни вечно дремлющего Тихомира.
Наверное, у ворот, наблюдают за суетой у врага. И я решил проверить казну. Мало ли что. Доверие доверием, но осторожность еще никому не вредила. Особенно в такое неспокойное время и в таком непростом месте.
Спустившись в подпол, я убедился, что казна с серебром и золотом на месте. У самого спуска стояли двое дюжих дружинников, охраняя добро. Вид у них был серьезный, не забалуешь.
— Молодцы, — одобрительно кивнул я им, — Службу знаете.
Те, переглянувшись, довольно кивнули.
В глубине души я немного переживал, что старейшины, пользуясь неразберихой, решат прихватить что-нибудь из казны «на черный день». Но, видимо, совесть у них все же имелась, или же страх перед княжеским гневом (даже после смерти Святослава) оказался сильнее. А может, просто не успели. В любом случае, хорошо, что все на месте. Можно пока выдохнуть спокойно по этому поводу.
Убедившись, что с казной все в порядке, я вышел из избы и направился к крепостной стене, туда, где у нас главные ворота. Хотелось самому взглянуть, что там за переполох у врагов. Подойдя к стене, я поднялся на небольшой помост, с которого открывался вид на окрестности.
Да, у Душана явно не все гладко. Крики, шум, мельтешение фигур. Видно, как боярин, раздуваясь от гнева, распекает своих воинов. Должно быть, разносит караулы за то, что проморгали нашу вылазку. Ну и поделом им. От осознания этого на душе потеплело.
Я еще некоторое время понаблюдал за вражеским лагерем, но ничего принципиально нового не увидел. Тогда я решил спуститься, обойти дозором стену, проверить, все ли в порядке. Заодно нашел небольшой закуток — маленькое, огороженное со всех сторон пространство между надвратной крышей и стеной, которое я приспособил под свой наблюдательный пункт. Отсюда отлично просматривался и внутренний двор села, и все, что происходило за его пределами. Этакий личный КП.
Загон перед воротами, как я и рассчитывал, сыграл свою роль. Конечно, враги его изрядно потрепали, но свою задачу он выполнил — задержал, внес сумятицу в их ряды и дал нам преимущество. Ямы, как мне доложили, уже обновили, заново замаскировали. Надо будет еще придумать, как усилить оборону в этом месте. Может еще каких-нибудь ловушек понаставить. Подумаю над этим позже, пока же главное залечить раны и подготовиться к новым атакам. А они будут, я уверен.
Ближе к вечеру ко мне подошел один из дружинников с докладом.
— Староста, Милава передавала, что Добрыня и еще трое раненых в полном порядке, — отрапортовал он. — Всех на ноги поставила.
— Вот и славно, — улыбнулся я. — Передай ей благодарность от меня. Дело свое знает крепко.
— Будет исполнено, — кивнул дружинник и убежал.
Надо будет придумать мотивационный табель какой-нибудь. Как-то поощрить особо выдающихся селян. Но это дело будущего.
А с излечением раненных — хорошие новости. Значит, не зря мы рисковали. Добрыня — ценный боец, да и остальные бойцы молодцы. Теперь главное, чтобы организмы справились, восстановились после ран. Но, зная Милаву, я был уверен, что она сделает все возможное и невозможное для их скорейшего выздоровления.
Время шло к ночи, и я, устроившись в своем закутке, размышлял о прошедшем дне. Многое, конечно, еще предстоит сделать, но первый шаг сделан, и сделан успешно.
В голову пришла мысль, и я решил обратиться к Веже.
«Вежа», — позвал я систему, — «а скажи-ка мне, за успешный рейд мне полагаются какие-нибудь очки влияния?»
Несколько секунд ничего не происходило, а потом в голове прозвучал уже знакомый бесстрастный голос:
«За проведение операции по уничтожению вражеских лучников вам начисляется 750 очков влияния».
Ах ты ж плутовка! Сама не могла мне сказать? Все вытягивать из тебя надо?
Стоп! Семьсот пятьдесят⁈ Да это же целое состояние! Я даже не ожидал, что за боевые действия так щедро платят. Теперь понятно, почему Святослав все время воевал, а не сидел на месте, занимаясь мирным строительством. Так, оказывается, гораздо выгоднее!
Получается, что война — это не только кровь, смерть и разрушения, но и способ заработать очки влияния. Цинично, конечно, но факт. Впрочем, я и не питал иллюзий по поводу благородства и высоких материй. Здесь, в этом мире, выживает сильнейший, и нужно использовать любые возможности, чтобы стать сильнее.
С другой стороны, я же не собираюсь бездумно бросаться в бой ради наживы. Моя цель — защитить Березовку, обеспечить ее процветание. Стать князем. А там посмотрим. И если для этого придется воевать, то я буду воевать. Но не только ради очков, но и ради людей, которые мне доверились.
Но все же приятно, что мои действия так высоко оцениваются системой. Значит, я на правильном пути. Значит, все не зря.
Я приказал части дружинников спускаться вниз и отдыхать, а сам остался на стене, наблюдая за ночным покоем Березовки. Судя по шуму в стане противника, они не будут предпринимать действий. Ну и пусть отдохнут тогда мои бойцы. Благо, еды нам хватит надолго, озаботились этим заранее.
На страже, помимо меня, остались еще с десяток бойцов, рассредоточенных по периметру. Они внимательно вглядывались в темноту, стараясь не пропустить ни малейшего движения за пределами села.
Тишину нарушало лишь потрескивание факелов, да редкий скрип деревянного настила под ногами дозорных. Я медленно оглядывал стены, наслаждаясь спокойствием, которое, как мне казалось, мы заслужили после этой вылазки.
Краем глаза я уловил какое-то движение в загоне у ворот. Присмотрелся. Нет, не показалось. Там, внизу, у самого забора, кто-то копошился. Неужели опять враги? Но как они туда попали?
Я напряг зрение, вглядываясь в темноту. Фигура, скрытая в тени, казалась смутно знакомой. Она проворно орудовала чем-то и вот уже в заборчике, который ополченцы так старательно мастерили, зияла дыра. Более того, незваный гость явно не собирался останавливаться на достигнутом и продолжал расширять лаз, действуя при этом на удивление уверенно и споро, будто точно знал, что и где нужно поддеть.