Месть? Но кому мог перейти дорогу простой мельник? Разве что Добрыне. Из-за Степки. Но опять же, если Добрыня хотел убрать Степу, чтобы заполучить Милаву, то зачем ему второй убийца? Справился бы и один. Да и зачем оставлять в живых Степана, главного свидетеля? Нет, тут что-то другое.
Может, соседи из Совиного? Тимофей упоминал про давний конфликт из-за рыбных угодий. Может, они решили таким образом отомстить? Но опять же, зачем оставлять в живых Степана? Да и вообще, зачем убивать мельника, если можно было просто спалить мельницу?
Или же это вообще не связано ни с Добрыней, ни с соседями?
Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. Но одно ясно точно: нужно искать убийц.
Думаю, что за это мне Вежа отсыплет очков влияния. Да и покажу я себя с лучшей стороны, если раскрою этот клубок. А если еще основную для себя задачу решу — кто напал на Березовку — то совсем в шоколаде останусь.
Немаловажным будет то, что у меня в селе собирается своя команда. Если я решу загадку убийства Тимофея, то Степка мне будет должен. А вместе с ним и Милава. Единственная лекарка в селе — это ж огромный рычаг влияния на умы местных. Итого, у меня в команде будет у же двое. Нет, все же я прав, одному тут не справится. Нужно собирать лояльных мне людей.
А для начала, нужно найти убийц Тимофея.
Первым делом осмотрим место преступления. Может быть, удастся найти какие-нибудь улики, которые не заметили в суматохе. Но в темноте под свет факела что-то искать — дело неблагодарное. Да и натоптали тут знатно. Бессмысленная затея.
«Рекомендуется разработать план действий. Анализ имеющейся информации позволит определить наиболее вероятные мотивы и личности преступников. Необходимо учитывать фактор внезапности и возможность повторного нападения».
Вежа очнулась?
Как разработать этот план, когда в голове сплошной туман? Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас хотя бы немного нужно отдохнуть, а завтра с новыми силами возьмусь за расследование.
Эх, угораздило же меня… А ведь все так хорошо начиналось… Корпоратив, письмо, месть… А теперь вот — убийство, интриги, средневековые разборки…
[Тех.логи]
[Сут.л. 88 «ов»]
[Сут.ком. 86 «ов» (43|х2)]
[Итог: +174 «ов» (379)]
«Поздравляем! Вам начислено 174 очков влияния».
— Это еще за что? — удивился я вслух.
«Ежедневное начисление за исполнение обязанностей старосты», — пояснила Вежа. — «Ваши действия сегодня были оценены как эффективные. Поддержание порядка, решение проблем общины, забота о благосостоянии жителей — все это способствует росту вашего авторитета».
— То есть, это что, как зарплата? — хмыкнул я. — Каждый день капает?
«Можно провести и такую аналогию», — согласилась Вежа. — «Размер ежедневного начисления зависит от ваших действий. Чем больше пользы вы приносите селу, тем выше награда».
— А кто определяет эту самую «пользу»? — не унимался я. — Кто решает, что правильно, а что нет? Ты, что ли?
Вежа на мгновение замолчала, будто раздумывая над ответом.
«Не совсем так», — уклончиво ответила она. — «Существует некая система оценки, основанная на… скажем так, на общепринятых представлениях о справедливости и целесообразности. Эти представления формируются сущностями, находящимися за пределами данного временного континуума».
— Сущностями? — переспросил я. — Это что еще за чертовщина? Боги, что ли?
«Не совсем», — снова ушла от прямого ответа Вежа. — «Можно сказать, что это… наблюдатели. Они следят за ходом событий и оценивают действия участников. Их оценки влияют на… распределение ресурсов».
— Ничего не понял, — честно признался я. — Какие еще наблюдатели? Какой еще континуум?
«К сожалению не могу больше ничего сказать вам, пока не получите более высокий 'авторитет», — сообщила Вежа.
Я хмыкнул. Авторитет ей подавай. Какие-то неведомые «наблюдатели»… Не удивлюсь, если окажется, что за мной кто-то следит. Или инопланетяне эксперименты ставят. Или потомки из будущего реалити-шоу смотрят.
Ладно, это все лирика. Надо делом заниматься. А дело у нас — убийство. И, похоже, не простое.
Как же я не люблю всю эту детективщину. Вот какой из меня сыщик? Не Шерлок Холмс, это точно. Вот был бы у меня дедуктивный метод, да трубка с табаком… Или хотя бы лаборатория криминалистическая. Эх, мечты, мечты…
Хоть бы след какой завалящий найти, что ли. Или кулон какой найти, может убийца обронил. А то наследили тут, затоптали все, что можно и нельзя. Да и если нашли бы вещицу, давно бы уже себе присвоили.
Я огляделся. Вот тут, похоже, Тимофей лежал. А вот тут, наверное, убийца стоял. А может, и не один. Тело Тимофея старейшины в холодную отправили. Есть тут небольшой погребок.
А здесь не было ничего. Ровным счетом ничего. Никаких тебе оброненных кинжалов или клочков одежды. Только вот земля немного взрыхлена в месте, где нашли тело. Может, Тимофей, отбиваясь, зацепился за что-то? Или убийца обронил? Хотя, вряд ли.
Я присел на корточки, разглядывая землю. Бес-по-лез-но. Я не разбираюсь в уликах. И что я надеялся тут найти?
Ладно, снаружи ничего нет. Пойду внутрь. Может, там что-то упустили.
Внутри мельницы все так же пахло мукой.
Степка лежал на тюфяке. Милава уже промыла рану и перевязала ему голову, которая ютилась у нее на коленях. Спят. Оба.
Ладно. Пусть спят. Тяжелый был денек. Может сходить в погреб, посмотреть труп Тимофея? Ага, на улице полночь. Почему бы не пойти в темень, на труп посмотреть? А что может случиться? Зомби придут?
Я хмыкнул и направился в холодную.
Надо еще раз осмотреть само тело. Может, удастся найти еще какие-то зацепки.
Тело Тимофея лежало в подвале, в центре помещения, накрытое грубым холстом.
Я осторожно откинул холст. Тело уже окоченело. На груди зияла рана. Глубокая, почти до самого сердца. Удар был нанесен с большой силой, каким-то острым предметом. Скорее всего, ножом.
Я внимательно осмотрел руки, шею, одежду убитого. Ничего. Никаких следов борьбы, кроме той самой раны. Никаких зацепок.
Только вот на шее, под воротником рубахи, я заметил тонкую красную полоску. Как будто след от веревки. Или от цепочки.
Может, у Тимофея на шее что-то висело? Какой-нибудь амулет? И убийца сорвал его? Но зачем? Если это не ограбление, то какой смысл забирать безделушку?
Или же это не просто безделушка? Может быть, это что-то важное? Что-то, что могло указать на убийцу?
В голове снова раздался голос Вежи:
«Анализ полученной информации позволяет выдвинуть несколько версий. Убийство могло быть совершено с целью ограбления, из мести, или же для сокрытия некой тайны. Рекомендуется проверить каждую из версий».
— Да уж, спасибо, кэп. Только вот как их проверить? С чего начать?
Похоже, придется завтра хорошенько допросить Степку. Может, он что-то важное вспомнит. И Милаву надо бы распросить.
А еще нужно будет разузнать побольше об этом Добрыне. И о соседях из Совиного.
Дел невпроворот. А времени — кот наплакал. И как все успеть?
Глава 5
Осмотрев тело Тимофея, еще раз, насколько это вообще было возможно, изучив место преступления, я понял, что дело — труба. Улик — ноль, свидетелей — кот наплакал, а подозреваемых — хоть отбавляй. И каждый со своим мотивом. Добрыня этот, опять же, со своей ревностью и жаждой власти. Соседи из Совиного с их вечными распрями из-за рыбных угодий. Да и вообще, мало ли у кого еще зуб на Тимофея был?
Но одно было ясно — убийцы, кем бы они ни были, действовали не в одиночку.
А еще Милава… Как бы Добрыня не вздумал силой ее увести. Девчонка, конечно, не робкого десятка, но против сына старейшины ей не устоять. Нет, нужно оставаться на мельнице. И Степана одного не бросишь, и за Милавой присмотрю.
Решено. Ночую на мельнице. Буду что-то вроде сторожевого пса. Заодно, может, еще какие мысли в голову придут. Все же они будущие члены моей команды. Нужно поберечь ребят.
Сказано — сделано. Я вернулся в избу, где лежали Степан с Милавой. Парень все еще был без сознания, только тихо стонал во сне. Милава сидела рядом, смачивала ему лоб мокрой тряпкой. Проснулась значит. Вот и хорошо.
— Я остаюсь здесь, — объявил я. — Не буду вас оставлять одних.
Милава подняла на меня глаза, полные благодарности.
— Спасибо, староста, — прошептала девчонка.
Надо отметить, что мельница состояла из трех помещений. Одна большая комната — там, где были жернова, склад и хозинвентарь. И две небольшие — комнаты отца и сына. У Степки Милава разместилась. А я в комнату Тимофея отправился. Мое предложение, отправить девчонку в комнату мельника, Милава отбросила. Она решила сторожить покой суженного. Я пожал плечами и направился на боковую. Комната Тимофея была аскетичной. Полумрак, пахнет мукой и сыростью. Где-то в углу поскрипывала половица. Устроился на лавке, подложив под голову охапку соломы. Не кровать, конечно, но лучше, чем ничего.
Лежал, прислушивался к каждому шороху. Сон не шел. Но надо хоть немного поспать. Завтра будет трудный день. Нужно и со старейшинами поговорить, и с жителями села. И Добрыню этого вывести на чистую воду. И про Совиное не забыть.
Но сон все не шел.
Я закрыл глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли. Получалось плохо. Так прошло несколько часов. В полудреме, на грани сна и яви. И вот, когда я уже почти провалился в забытье, мне почудилось, что снаружи кто-то есть.
Сначала пришла глупая мысль — Тимофей вернулся. Вот это было бы действительно страшно.
Я резко сел. Сердце колотилось. Прислушался. Тишина. Может, показалось?
Но нет. Снаружи снова раздался какой-то звук. Не то скрип, не то шорох. Кто-то явно был у мельницы.
Я осторожно встал, стараясь не шуметь. Подкрался к двери, прислушался. Звуки стали отчетливее. Кто-то ходил вокруг мельницы, крадучись, стараясь ступать как можно тише.
Кто это? Добрыня с дружками? Соседи из Совиного? Или кто-то еще?