А Хакон тем временем смотрит на волхва. В его глазах плещется неспокойный огонь. Он чувствует, что вокруг него сгущаются тучи. Кто-то готовится бросить ему вызов. И этот кто-то, похоже, и есть этот таинственный Антон из Березовки. Иначе не было бы оговорки Огнеяра: «возможно, не только сила».
Хакон нахмурился, но молчал.
Ярополк, видя замешательство князя, решил добавить масла в огонь:
— Князь! И еще одно… — он сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание. — Этот Антон укрывает у себя мою дочь, Веславу.
Хакон вскинул брови, глядя на Ярополка с удивлением.
— Веславу? Ту самую? — спросил он, обращаясь к боярам. — Твою дочь, что с малых лет обучалась лазутчицкому искусству?
Ярополк оглянулся на окружающих его бояр. Ему не хотелось обсуждать все это в присутствии посторонних. А эта тема была именно такой. Но он все же закивал, подтверждая слова Хакона.
— Да, князь, ту самую, — подтвердил Ярополк, а потом очень тихо продолжил, — она была мне поручена Святославом, чтобы вырастить из нее… особого воя. Он даже присылал царьградского учителя, для обучения Веславы. Ты сам, князь, свидетелем был, когда он приезжал. Тот учитель передал знания по тренировке лазутчиков, и Веслава стала лучшей в этом деле. Теперь же она в плену этого Антона! А ведь Святослав много гривн потратил на ее обучение!
Хакон, нахмурившись, потер переносицу. Он вспомнил те дни, когда приезжал византийский учитель. Святослав тогда был полон планов и идей. И он действительно поручил Ярополку воспитать дочь, обучить ее всем премудростям лазутчиков, используя заморские знания. Хакон лично видел, как Веслава тренируется. Он еще тогда заметил ее ловкость и быстроту. Она имела холодный взгляд, который подмечал все случайности. Да, такая девушка могла бы стать ценной фигурой для любого правителя. И сейчас эта самая девушка у какого-то чужака, которого он даже не знает.
— Святослав платил и тебе тебе за обучение дочери, — обратился Хакон к Ярополку. — А теперь она у его ставленника? И, получается, ты хочешь, чтобы я убрал Драгана, чтобы он не мешал твоим распрям с этим Антоном?
Ярополк замешкался, поняв, что князь начал складывать частицы картины воедино.
— Ну… — начал Ярополк, — Не совсем так… Дело в том, что Драган и его наемники — люди ненадежные. А Веслава… ну, Веслава, видимо, не смогла постоять за себя!
Хакон вздохнул, понимая, что ситуация становится все более запутанной. Он только-только принял власть, а тут уже столько проблем. С одной стороны, он не хотел ссориться с Ярополком, ведь он был хотя и не очень богатым, но влиятельным купцом. Да и хорошо обученные лазутчики были ему нужны. С другой стороны, услуги Драгана и его наемников были оплачены, и просто так отзывать их было бы глупо. Да и Святослав явно не просто так поставил этого Антона старостой в Березовке. И теперь этот таинственный Антон владеет лазутчицей, воспитанной на княжеские деньги.
Хакон чувствовал себя, как на распутье. Он не знал, как лучше поступить. С одной стороны, нужно было убрать Антона, как опасного конкурента, с учетом «оговорки» Огнеяра. С другой, его связывали обязательства перед покойным двоюродным братом — Святославом и, возможно, в этом чужаке скрывался какой-то потенциал. А Веслава? Возможно, ее нужно будет переманить на свою сторону.
— Я подумаю, — сказал он, отпуская Ярополка и Душана. — И решу, что с этим делать. Ступайте.
Волхв Огнеяр, наблюдавший за всем этим разговором, лишь покачал головой. Впереди Хакона ждут тяжелые времена и ему придется сделать непростой выбор. А пока он не определится с выбором, все решения будут половинчатыми, что не приведет ни к чему хорошему.
Конец интерлюдии.
968 г., весна, Совиное
В голове сверкнула одна-единственная мысль.
Веслава.
Неужели она? Эта хрупкая девушка, с озорными глазами и соблазнительной улыбкой? Неужели она способна на такое хладнокровное убийство? Эта мысль была настолько нелепой, что я даже не сразу поверил в нее. Но от нее невозможно было отделаться. Она, как назойливая муха, постоянно жужжала в голове.
Я уже собирался отдать приказ о то, чтобы ее привели, как вдруг мой взгляд упал на Веславу. Она не выглядела как убийца, наоборот, она была вся красная от злости и яростно жестикулировала руками. А перед ней, с таким же разъяренным выражением лица, стояла Милава.
— Да как ты смеешь меня упрекать? — рычала Веслава, на весь лагерь. — Это ты на него вешаешься, как банный лист, а не я!
— Это я-то вешаюсь? — отвечала ей Милава, не уступая по громкости. — Он мне как отец! А ты перед ним хвостом вертишь, как бесстыжая кошка! Ты же у нас вся такая невинная, как будто вчера из лесу вышла, а сама…
— Да как ты смеешь меня так называть? — визжала Веслава, пытаясь ухватить Милаву за косу. — Я тебе сейчас…
— Девочки! — рявкнул я. — Успокоились! Идите сюда.
Они обе повернулись ко мне, бросив испепеляющие взгляды. Но даже в этой нелепой ситуации они выглядели чертовски привлекательными, каждая по-своему. Они встали возле меня, не видя трупа Громилы.
— Это она начала, — пожаловалась Веслава, тыча пальцем в Милаву.
— Это она меня подзуживает, — парировала Милава, сжимая кулаки.
Я вздохнул. Ну конечно, как же без этого? Стоило мне отвлечься на минуту, и вот, пожалуйста, бабские разборки в самом разгаре.
И эта Веслава, ну никак она не тянула на хладнокровную убийцу. Она была слишком эмоциональной, слишком открытой, слишком живой, что ли. Не могла эта хрупкая девушка убить такого бугая. Скорее, в споре за сердце, нежели в тайном сговоре. Но кто же тогда? И почему так выгодно было убить именно его? Нужно было все обдумать. Слишком много вопросов.
— Прекратите этот балаган немедленно! — я снова повысил голос, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. — Милава, иди к себе. А ты, Веслава, пойдем со мной.
Я подошел к ней, взял за локоть и повел в сторону своего навеса, подальше от любопытных глаз. Милава продолжала бросать на нас испепеляющие взгляды, но покорно ушла. Веслава же шла рядом со мной, опустив голову, как провинившаяся школьница.
Я привел ее к своему навесу, усадил на сене и пристально посмотрел ей в глаза. Она избегала моего взгляда, нервно сжимая кулачки.
— Веслава, — стараясь говорить спокойно, я привлек ее внимание, — ты понимаешь, что происходит? Только что убили пленника. У нас в лагере.
Она вздрогнула. Ее глаза расширились от испуга.
Вот как быть? Она же не может так играть? Это точно не она.
— Убили? — прошептала она. — Кого?
— Громилу, пленника из Совиного, который проиграл мне бой, — я продолжил, не сводя с нее глаз. — Ночью кто-то пробрался к нему и перерезал ему горло. Вернее даже не перерезал, а воткнул нож так, что убит он был, как мне кажется, мгновенно.
Она испуганно прижала руки ко рту, будто пытаясь заглушить собственный крик.
— Ой, бедный… — выдохнула она, — Кто же это мог сделать?
— Вот это я и пытаюсь выяснить, — я сделал паузу, наблюдая за ее реакцией. — И ты, Веслава, можешь мне в этом помочь.
— Я? — она удивленно посмотрела на меня. — Как? Я же…
— Ты многое знаешь, Веслава, — я усмехнулся, — Не притворяйся простушкой. Ты дочь Ярополка, не последнего купца. Ты умеешь проникать в мой лагерь беспрепятственно, просто кому надо улыбнувшись. Уверен, что ты умеешь манипулировать людьми. И ты знаешь, что происходит в Совином.
— Но я не убивала его, Антон! — воскликнула она. — Я не умею убивать! Я… я никогда никого не убивала!
Я смотрел на нее, и пытался разглядеть фальшь. Может, и правда не она? В ее глазах плескался такой искренний ужас, такая неподдельная растерянность, что было сложно поверить в ее причастность к этому устранению. Вчерашняя самоуверенная соблазнительница куда-то исчезла, уступив место испуганной девчонке, которая, кажется, вот-вот расплачется.
Устранение. Точно. Именно так и можно назвать это. Громила переметнулся на нашу сторону и его устранили. Прохор? Достали эти интриги и расследования. Нужно завести себе контрразведчиков. Эдакое ГРУ. Вот только кого поставить во главе этой службы? Я ж не могу никому доверять. Ну, может, кроме Степки и Милавы. Добрыня все же мутный тип, его папаша такой же. Микола может быть станет хорошим администратором. Он неплохо справляется с организацией работ. А больше мне положиться и не на кого. Ратибор может еще стать частью команды. Но его надо еще умыкнуть от драганской наемной дружины. Да и с кукухой у него действительно беда. Видать, осознание того, что у него в голове есть Вежа — повредило что-то в нейронных связях.
Я прокручивал в голове все, что произошло за последние дни. Веславу поймали после ухода войска. Но ничего ей и не смогли предьявить, кроме того, что она возле Березовки ошивалась. Это вчера только она созналась, что, является дочерью Ярополка. Ее мотивы туманны, а слова — полны недосказанности. Но убийство? Смогла ли она на такое?
Я оглядел ее еще раз. Да, она была ловкой, это не отнять, и явно разбиралась в интригах, но не похоже было, что она способна на такое.
Но если не она, то кто? И почему этот пленник был так важен, что его решили устранить? Ярополк? Вполне возможно. Он явно не хотел, чтобы я узнал о его махинациях, и убийство пленника могло быть способом заставить меня отказаться от своих планов. Или, может, это работа того таинственного щуплого мужичка? Он ведь все еще не найден, и его действия были явно направлены против меня.
Или может быть, кто-то еще? Кто-то из тех, кто скрывался в тени, кто-то, кто ждал подходящего момента, чтобы нанести удар? Слишком много подозреваемых, и слишком мало ответов.
Снова этот мучительный вопрос: кому выгодно? Убийство пленника было бессмысленным, если только джействительно кто-то хотел просто наказать перебежчика.
Зря подозревал Веславу. Может, ее слова об усталости и желании, чтобы все закончилось, не были ложью? В конце концов, она тоже была жертвой обстоятельств, пешкой в чужой игре. А что если она говорит правду? Тогда, возможно, я отталкиваю своего единственного союзника.