Драган был хмур и немногословен. Он слушал меня молча, не перебивая. Когда я закончил говорить, он кивнул.
— Понимаю, князь, — сказал он. — Мы свое дело сделали. Совиное взято. Теперь нам пора домой.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Сколько я вам должен?
Драган назвал сумму. Она оказалась немаленькой, но я был готов к этому. Я отсчитал нужное количество гривн, которое я захватил на этот случай еще из Березовки и передал серебро Драгану. Пришлось ему пройти ко мне, в совинский терем. Мешок денег был тяжелым.
— Спасибо… эм-м… княже, — сказал Драган, пряча деньги в кошелек. — Если еще понадобится наша помощь — обращайся.
— Обязательно, — кивнул я.
Драган попрощался и ушел, забрав с собой своих людей. Я же почувствовал облегчение. Без наемников мне будет спокойнее. Теперь я мог полностью полагаться на своих дружинников. Они были верны мне. И они были готовы идти за мной в огонь и в воду.
Осталось подготовиться к походу в Переяславец. Собрать провиант, оружие, снаряжение. Проинструктировать Добрыню и дружинников. И, конечно же, поговорить с Алешей. Этот богатырь мог стать моим козырем в рукаве.
Я нашел Алешу на том же месте, где оставил его в тереме. Он сидел на полу, скрестив ноги, и смотрел куда-то в даль.
— Ну что? — обратился я к нему, подходя ближе. — Давай теперь поговорим.
Алеша встрепенулся и посмотрел на меня.
— Слушаю, князь, — сказал он.
— Я предлагаю тебе сделку, — начал я. — Ты идешь со мной в Переяславец. И помогаешь мне там. А за это я обещаю тебе защиту и покровительство. Ты будешь жить в Березовке, получать жалованье, быть в почете и уважении.
Алеша задумался. Он молчал долго, так долго, что я уже начал думать, что он откажется. Но наконец он заговорил:
— А что я должен буду делать?
— Защищать меня и мою дружину, — ответил я. — Сражаться с моими врагами.
— А если я не хочу сражаться? — спросил Алеша.
— Тогда ты можешь заниматься мирными делами, — сказал я. — Рубить дрова, носить воду. Строить дома. Выращивать хлеб. Выбирай сам.
Алеша снова задумался.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен. Я пойду с тобой. В Переяславец.
— Отлично, — обрадовался я. — Тогда готовься, скоро выступаем.
Алеша кивнул. А я вернулся в терем, чтобы продолжить подготовку к походу.
Тогда я не задался вопросом, почему Алеша переметнулся на мою сторону. А ведь нужно было это в первую очередь выяснить. Но мне нужен был бугай-телохранитель, который одним своим видом отпугивал злоумышленников. Но знать бы где соломку постелить…
После того, как решились насущные дела, я наконец-то смог уделить немного времени Веже. До сих пор я пользовался ее услугами довольно бессистемно, полагаясь на подсказки и реагируя на события. Теперь же, став, как ни странно, самопровозглашенным князем, я понимал, что нужно разобраться во всех тонкостях этой системы.
Да и статус «Староста» манил, чего уж таить.
Сейчас у меня было 25 193 «ов». Не так уж и мало, но и не сказать, чтобы много. Первый ранг, «Староста», у меня уже был. Следующий — «Рив» — требовал целых 42 000 «ов». Дороговато, конечно, но, судя по описанию, этот ранг открывал доступ к новым возможностям и бонусам. К примеру, я смог бы назначать наместников в подконтрольные поселения, а также получать дополнительный доход с них в виде «ов».
«Вежа», — спросил я, — «могу ли я сейчас открыть ранг 'Староста»?
«Да, носитель», — ответила Вежа. — «У вас достаточно очков влияния».
Не долго думая, я подтвердил открытие ранга.
[Списано 21 000 очков влияния. Остаток: 4 193 очка влияния]
В голове мелькнули яркие вспышки, а затем интерфейс Вежи изменился. Появились новые вкладки, новые параметры, новые возможности. Я чувствовал себя как ребенок, получивший новую игрушку.
Вот даже как? Теперь я не просто носитель, полноценный пользователь системы. Я попросил объяснить, как все устроено. В голове тут же всплыли знакомые уже таблички и схемы. Оказывается, все довольно просто.
Основа осталась та же. Главное — очки влияния. Те самые «очки влияния» или, как я их про себя называл, «овы». Они накапливаются за различные действия: за выполнение заданий, за победы в битвах, за развитие поселений. А тратить их можно на открытие новых рангов.
Первым делом я открыл вкладку «Феодал». Здесь отображалась информация о моих поселениях: Березовке и Совином. Я мог видеть их население, доходы, расходы, уровень развития и многое другое. Кроме того, я мог назначать старост в каждое поселение.
— Пожалуй, пора навести порядок в управлении, — пробормотал я себе под нос.
Я решил вызвать из Березовки Степана, моего верного помощника, и назначить его старостой Березовки. А старостой Совиного я назначу Миколу, бывшего раба, который показал себя с хорошей стороны в части управления и организации людей во время стройки Березовки.
Ко мне вошел один из дружинников и поинтересовался у меня, надо ли мне чего. Я сначала не понял, а потом до меня дошло. Вот значит, как работает система. Я хотел вызвать из Березовки Степку с Миколой. Но система не работает как игра, она не воздействует на физические объекты. Вежа сделала больше — передала мысль-желание-намерение дружиннику, о том, что мне нужна помощь. В данном случае — отправить гонца в Березовку, чтобы вызвать сюда Степу и Миколу. Очень интересно. Надеюсь, в моих мозгах Вежа не ковыряется.
Вежа мгновенно ответила:
«Система не участвует в принятии решений, система исполняет желания носителя в рамках дозволенных функций».
Ну-ну, поверим на первое время.
Я отправил дружинника в Березвку с приказом Степану и Миколе явиться ко мне. Оставалось только ждать.
Пока я ждал, я решил изучить другие вкладки. Вкладка «Технологии» пока была мне не интересна. У меня осталось всего 4 193 «ов».
А вот вкладка «Личная» оказалась довольно интересной. Здесь отображалась информация обо мне, мои навыки. И я мог улучшать свои навыки, тратя на это очки влияния.
И в свете новых событий нужно увеличить «Боевые навыки» со 2 ранга на 3. Но стоило это аж 3 000 «ов». Зато в этом ранге у меня появлялось невосприимчивость к боли и ускорение, что-то вроде берсеркера. Звучит заманчиво. Своя шкура важнее. Придется потратиться. Стройка подождет. Сейчас главное выйти сухим из воды.
Суд. Какой еще суд может быть?
[Загружается пакет «Боевые навыки» ранг 3]
[Списано 3 000 очков влияния. Остаток: 1 193 очка влияния]
Вечером прибыли Степан и Микола. Они были в восторге от последних изменений. А когда они узнали о том, что Березовка — столица княжества будет — их радости не было предела. Хотя, какая столица, если это село. Но я постараюсь это исправить.
Я назначил их старостами соответствующих поселений и дал им первые указания.
— Степа, — сказал я, — твоя главная задача — наладить добычу золота. Нужно организовать там работы. Мы уже с тобой намывали золото. Возьми людей, закажи инструменты. Золото нам сейчас очень нужно.
Степан кивнул.
— Будет сделано, княже.
Ему очень понравилось мое титулование. Он прямо светился от этого.
— А ты, Микола, — обратился я к новому старосте Совиного, — будешь заниматься развитием торговли. Совиное будет находится на перекрестке важных торговых путей. Мы должны воспользоваться этим. Начни строительство торговых лавок и складов. Тут их итак много, но нужно больше. Преврати Совиное в крупный торговый пост.
Микола тоже кивнул.
— Постараюсь, князь.
Я вкратце объяснил что и как делать. Мне нужно было, чтобы они тут продержались до того, как я улажу дела с судом в Переяславце. Теперь у меня были надежные помощники, которые могли заниматься хозяйственными делами, пока я буду в отлучке.
Затем я открыл вкладку «Феодал» и начал проектировать планы застройки Совиного. Я разметил места для новых зданий, проложил дороги, обозначил зоны для торговли и ремесла. Все это требовало очков влияния. Проект был. А денег, вернее «ов» не было.
«Вежа», — спросил я, — «как я могу быстрее накопить очки влияния?»
«Теперь, когда вы открыли ранг 'Староста», — ответила Вежа, — «вам будет легче добывать очки влияния. Вы будете получать их не только за свои действия, но и за действия ваших подданных. Чем быстрее будут развиваться ваши поселения, тем больше очков влияния вы будете получать».
Это была хорошая новость. Значит, мне нужно сосредоточиться на развитии Березовки и Совиного. И тогда я смогу быстро накопить нужное количество очков влияния для открытия следующего ранга.
На следующее утро мы выступили в поход. Я хотел попасть раньше оговоренного срока, чтобы понять, что там происходит. Я, Алеша, Добрыня, Ратибор и десяток моих самых верных дружинников. Небольшая, но сплоченная команда. Мы выехали из Совиного на рассвете. Все село вышло нас провожать.
Еще недавно эти люди смотрели на нас как на врагов. Но теперь все изменилось. Они видели, что мы не жестокие завоеватели, а скорее освободители. Мы не грабили и не убивали. Мы восстанавливали порядок, начинали масштабные стройки, обещали лучшую жизнь.
Совинцы, привыкшие к жестокости и произволу прежней власти, были удивлены нашим отношением. Некоторые с надеждой смотрели на нас, видя в нас шанс на перемены к лучшему. Масштабные стройки, которые мы затеяли, тоже сыграли свою роль. Люди понимали, что это принесет доход в село. Поэтому из врагов они превратились как минимум в нейтралов, а многие даже начали испытывать к нам симпатию.
Прощание было трогательным. Меня провожали Милава со Степкой и Миколой. Даже Веслава помахала ручкой. Дети махали нам вслед руками, мужчины желали удачи и скорейшего возвращения.
Мы выехали из села и двинулись в сторону Переяславца. Путь предстоял долгий и непростой. Дорога шла через густой лес. Деревья стояли, словно темные великаны, их кроны закрывали небо. Под ногами шуршала осенняя листва. В воздухе витал запах прелой травы.
Мы ехали молча, каждый занят своими мыслями. Я думал о предстоящей встрече с князем Хаконом. Чем она закончится? Удастся ли мне убедить его в своей правоте? Или же он попытается меня уничтожить?