«Носитель, ваше положение еще не является стабильным. Вам следует уделить внимание управлению городом, укреплению своей власти и поиску союзников», — напомнила Вежа.
«Знаю, знаю», — отмахнулся я. — «Всему свое время. Сейчас нужно разобраться с убийством Хакона. И с Игорем».
Убийство Хакона… Это никак не могло быть случайностью. Это мог сделать кто угодно, но, учитывая, как быстро об этом стало известно, подозрения, в первую очередь, падали на его недоброжелателей. Если они стоят за этим, то это плохо.
Солнце поднималось все выше, окрашивая небо в оттенки вечерней зари. Город постепенно засыпал от хаоса этого дня.
Общее напряжение, однако, все еще витало в воздухе. Смерть Хакона, странное поведение Игоря — все это заставляло меня быть начеку.
И тут меня осенила мысль.
«Вежа», — резко сказал я, останавливаясь посреди площади. — «А как насчет захвата Переяславца? Ты ведь ничего не сказала про это. Сколько очков полагается за взятие города?»
Вежа невозмутимо ответила:
«Носитель, начисление очков влияния за захват города возможно только после того, как вы определите свой дальнейший план действий и вы определите каковы ваши намерения относительно Переяславца».
Я нахмурился, пытаясь понять, что именно она имеет в виду.
«То есть? Что я должен еще сделать? Разве я не захватил город? Разве я не разбил людей Хакона?»
«Носитель, вы установили контроль над городом, но вы еще не провозгласили себя правителем Переяславца. Вы не объявили свои намерения народу. Вы должны провозгласить себя князем Переяславца, чтобы получить полный контроль над ситуацией и заслуженные награды».
Я вспомнил, как все было в Совином. Тогда мне тоже пришлось провозглашать себя князем, чтобы закрепить свой статус владетеля Совиного. Получалось, что история повторяется, только на более высоком уровне. Теперь я должен стать князем, не просто фактическим, но и легитимным в глазах жителей.
«Точно», — пробормотал я. — «Нужно было просто заявить о своих правах. Ну, что ж, сделаем».
Я огляделся по сторонам, выискивая взглядом Алешу. Он был в самой гуще событий, руководил рабочими, таскал бревна и отдавал распоряжения. Завидев мой ищущий взгляд, он направился в мою сторону.
— Алеша! — позвал я его, когда он подошел. — Собери народ. Объяви, что князь Антон желает обратиться к жителям Переяславца.
Алеша, не задавая лишних вопросов, кивнул. Его массивное тело двигалось с удивительной для его габаритов грацией. Он понесся к сторожевой башне. Там висел барабан, который созывал горожан на всякие собрания.
Алеша мощным ударом заставляет вибрировать полотно барабана. Мощные звуки разнеслись по всему городу. Они заполнили собой все пространство, призывая горожан собраться на площади.
Постепенно люди стали стекаться на площадь, где еще недавно бушевала битва. Уставшие, перепачканные грязью, но с любопытством в глазах. Я увидел среди толпы знакомые лица: купцов, пожилых ремесленников, вчерашних дружинников, женщин с детьми и простых работяг. Все они смотрели на меня, ожидая моих слов.
Я вышел на небольшое возвышение, чтобы меня было лучше видно и слышно. Добрыня и пара моих приближенных встали позади меня, обеспечивая безопасность. Я сделал глубокий вдох, ощущая, как напряжение медленно отступает.
Я поднял руку, призывая народ к тишине. Когда гул голосов стих, я начал говорить.
— Жители Переяславца! — мой голос разносился над площадью. — Вы видели бой. Вы видели, как пал Хакон. Теперь нет более князя в городе. А это не гоже. Сегодня я, Антон, объявляю себя князем Переяславца! Я клянусь, что буду справедливым правителем. Я буду защищать вас от врагов и заботиться о благополучии города!
По толпе пронесся гул. Некоторые люди зааплодировали, некоторые переглядывались, а кто-то, наверное, был недоволен. Но общая реакция была скорее положительной. Я продолжил:
— Я призываю вас вместе восстановить город. Вместе мы сделаем его богаче. Доверьтесь мне, и я не подведу вас!
Я закончил свою речь, оглядывая лица людей. Я видел настороженность. Это было нормально. Мне еще предстояло доказать свои слова на деле.
«Итак, Вежа», — обратился я к ней в своем сознании. — «Я провозгласил себя князем Переяславца. Теперь мы получим награду?»
«Ваши действия выполнены успешно, носитель», — ответила Вежа. — «Вам начислено 25 000 очков влияния за захват города и провозглашение себя князем Переяславца».
Охох! Двадцать пять?
«Вот это уже другое дело!» — воскликнул я про себя, чувствуя, как мое настроение резко улучшилось.
Я опустился с возвышения, чувствуя, как вокруг меня образуется круг моих людей. Я посмотрел на Добрыню, который кивнул мне в знак одобрения. Кажется он что-то узнал уже про Хакона. Ну, ничего, подождем Веславу и вместе обсудим итог.
Мой взгляд упал на Алешу, который уже успел раздать несколько поручений рабочим. Этот парень был незаменим.
— Ну что, Алеша, как ты думаешь, мы неплохо начали? — спросил я, улыбаясь.
Алеша пожал плечами, но смотрел он на меня с уважением.
— Неплохо, князь, неплохо. Теперь главное не останавливаться.
Я усмехнулся.
— Ты прав, Алеша. Самое интересное только начинается.
Я оглядел площадь, где еще недавно меня пытались убить. Недавнее сражение с Хаконом казалось уже далеким воспоминанием. Теперь, когда я официально укрепился на троне Переяславца, я наконец-то мог подвести итоги.
«Вежа, сколько у меня сейчас всего очков?»
Вежа отреагировала быстро:
«Ваш текущий баланс составляет 43 133 'ов».
Я задумался, вспоминая все свои достижения: победа на суде, поединок с Хаконом, бунт, захват города и провозглашение себя князем. Каждый из этих шагов принес мне солидную награду.
«И что теперь?» — спросил я. «Что я могу купить на эти деньги? Или что я могу открыть?»
«Носитель», — ответила Вежа, и в ее голосе, как мне показалось, промелькнуло что-то вроде предвкушения. «Ваш текущий баланс позволяет вам открыть новый ранг в иерархии Системы».
«Какой?»
«Вы достигли необходимого уровня для открытия ранга „Рив“. Рив — это второй ранг в иерархии Системы Вежа. Он открывает вам доступ к новым технологиям, навыкам и возможностям. Также это подразумевает изменение коэффициентов начисления „ов“. Они станут выше».
«Погоди, погоди», — я перебил Вежу. — «Значит, у меня будет больше очков за те же самые действия? И что за технологии?»
«Да, носитель, расценки будут выше. Также вам будет доступно больше информации об окружающем мире. Технологии, доступные на ранге „Рив“, включают в себя, например, более продвинутые методы управления и строительства, а также более совершенные боевые навыки».
Я почувствовал, как меня охватывает воодушевление. Новый ранг, новые возможности, более быстрый прогресс. Это именно то, что мне нужно!
«А сколько стоят эти новые технологии?» — спросил я, предвкушая возможность потратить свои с трудом заработанные очки.
«Цены зависят от конкретных технологий, носитель», — ответила Вежа. «Но общий принцип таков: чем сложнее и полезнее технология, тем выше ее стоимость».
Кто бы сомневался.
«Понятно», — кивнул я. — «Значит, сначала нужно посмотреть, что там есть, а потом уже выбирать. Вежа, покажи мне все, что доступно на ранге „Рив“!»
В моем сознании возникли красочные образы, словно открылась новая страница в книге. Я увидел перечень различных навыков, чертежей, учебных программ и прочих полезных вещей. Мне показывали, как создавать более крепкие стены, как строить дома быстрее, как обучать более эффективных воинов, и как управлять городом более рационально.
Я задумался. Мне необходимо не только приобретать новые технологии, но и совершенствовать свои навыки.
Нужно двигаться постепенно. Сначала — развитие города, потом — обучение воинов, потом — укрепление своей власти.
Я снова посмотрел на площадь, где кипела работа. Город оживал на глазах, и я чувствовал, что я тоже меняюсь. Я перешел на новый уровень, получил доступ к новым возможностям, и это меня вдохновляло.
Не долго думая, я подтвердил открытие ранга.
[Списано 42 000 очков влияния. Остаток: 1 133 очка влияния]
Я наблюдал за тем, как площадь постепенно пустеет. Люди, получив мои заверения и наставления, возвращались к своим делам. Шум инструментов, крики торговцев, детские голоса — город оживал, наполняясь повседневной жизнью. Но я не мог полностью расслабиться.
Когда толпа почти рассеялась, мое внимание привлекло одно одинокое пятно, оставшееся на фоне мощенной камнем площади. Это была девушка. Она стояла немного поодаль, словно раздумывая, стоит ли ей подходить. Ее фигура казалась мне смутно знакомой.
Я продолжал наблюдать за ней, а она, почувствовав мой взгляд, вздрогнула и быстро направилась в мою сторону. Я заметил, как её рука, спрятанная за спиной, внезапно зашевелилась, и в следующую секунду из-за складок одежды показался клинок кинжала.
Инстинкт заставил меня напрячься. Я мгновенно оценил ситуацию: девушка приближается, в руках у неё оружие, её намерения явно не дружелюбны. Все это, с учетом убийства Хакона, создавало крайне напряженную ситуацию.
И да, я узнал ее.
Дочь волхва.
Искра.
Глава 23
Всего через пару мгновений Искра стоит передо мной. Лицо в гневе, а в руке — кинжал. Ее пальцы сжимают рукоять до белизны костяшек. Она замахивается на меня.
— Ты! — кричит она с ненавистью в голосе. — Ты убил моего отца! Я отомщу за него, слышишь? Я заставлю тебя страдать!
Она делает выпад и кинжал свистит в воздухе, всего в паре сантиметров от моего лица. Я отступаю назад. Не от страха, а от какого-то странного, почти дикого, влечения. В гневе она очень даже хороша. Фурия! Ее волосы рассыпались по плечам. Ее движения –как у дикой кошки. Да что со мной такое? Она же меня сейчас убить пытается, а я тут про диких кошек думаю.
— Искра, послушай, я не хотел смерти Огнеяра. Это была случайность, — говорю я, с хрипотцой в голосе.