— Чего? — пробормотал он, протирая глаза. — Какой еще князь?
— Самый настоящий, — я улыбнулся. — Ты же сам вчера согласился. Забыл, что ли?
Илья вроде начал вспоминать. Он сел почесал затылок.
— Да… было дело, — пробормотал он. — Ну, и что дальше?
— А дальше — завтрак, — я кивнул на дверь. — Идем, познакомлю тебя с моими… приближенными.
Илья, кряхтя, поднялся и поплелся за мной. В горнице его ждал накрытый стол и Милава, которая с любопытством разглядывала богатыря. Рядом, прислонившись к печи, стоял Ратибор и, как мне показалось, едва сдерживал ухмылку.
— Илья, знакомься, — сказал я. — Это Милава, хозяйка моего терема. А Ратибор ты знаешь.
Ратибор кивнул, его ухмылка стала еще шире.
— А это, — я указал на вошедшего в горницу Степана, — Степан, мой советник и хранитель казны.
Степан, с любопытством оглядев Илью с ног до головы, слегка поклонился.
Мы уселись за стол. Милава разлила по кружкам квас, поставила перед каждым миску с кашей. Илья, не стесняясь, принялся уплетать за обе щеки.
— Ну что, княже, — обратился я к нему, когда он немного утолил голод, — как тебе на новом посту?
Илья пожал плечами.
— Да пока никак, — ответил он, отправляя в рот очередной кусок каши. — Ничего еще не делал.
— Вот и займемся делами, — кивнул я. — Князю, знаешь ли, положено с подданными беседовать. Проблемы их решать, наказы принимать…
Илья с сомнением посмотрел на меня.
— Ладно, — Илья вздохнул. — Давай своих подданных. Посмотрим, что у них за хвори.
Я сделал знак служке, и тот вышел из горницы. Через минуту в дверях появились Добрыня и Алеша. Увидев Илью, они замерли на пороге, удивленно глядя на него.
Я с трудом сдерживал смех, наблюдая за этой сценой. Вот оно, воссоединение трех богатырей! Не хватает только…
Тут мне в голову пришла одна идея. Я подтолкнул Добрыню и Алешу, так, чтобы они сели рядом с Ильей.
Вот, полюбуйтесь, люди добрые! Три богатыря! Добрыня Никитич, Алеша Попович и Илья Муромец! Прямо картина маслом!
Илья, Добрыня и Алеша переглянулись. Кажется, они подумали что я тронулся умом.
Не хватает только коней. И былинного камня с надписью: «Направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — сам пропадешь, прямо пойдешь — к Антону в Переяславец попадешь».
Я украдкой подозвал Степана.
— Степа, — прошептал я ему на ухо, — организуй-ка мне встречу с Любославом. Да, и Гордея тоже прихвати. Только чтоб без лишних глаз.
Степка кивнул. Он был сообразительным малым.
Тем временем, богатырская троица, кажется, пришла в себя после неожиданной встречи.
— Ну что, Илюша, — обратился я к нему, — какие будут распоряжения? Вот Добрыня, Алеша. Чем их сегодня займешь?
Илья, все еще пребывая в некотором замешательстве, окинул взглядом Добрыню и Алешу. Те, в свою очередь, тоже смотрели на него с нескрываемым любопытством и легким недоумением.
— Да… — протянул Илья. — Дела, значит…
Было видно, что ему неловко.
— Ну… — Илья замялся.
— Ладно, помогу, выручу тебя, — хмыкнул я.
Я попросил Добрыню и Алешу подготовить набор в войско. Веслава знает нужных людей и сведет с наемниками.
Они кивнули и отправились по делам.
— Вот и славно, — я хлопнул в ладоши. — Значит, с делами ратными разобрались. А теперь, княже, к делам торговым. Тут уж сам.
Я сделал знак служке, и тот выбежал из горницы.
— Сейчас, — пояснил я Илье, — к нам придет купец Любослав. Он тебе много чего интересного расскажет.
Илья, казалось, был рад, что ему не приходится самому придумывать задания. Он с облегчением вздохнул, ожидая купца.
Вскоре вошел Любослав. Увидев Илью, он замер на пороге, удивленно моргая.
— Княже? — пробормотал он, кланяясь. — А это…
— Это — Илья, — представил я. — Он мой гость. Сегодня он вникает в дела княжеские.
Любослав, явно не понимая, что происходит, переводил взгляд с меня на Илью и обратно.
— Садись, Любослав, — пригласил я. — Расскажи нам то, о чем ты мне говорил в прошлый раз. Про печенегов, про Игоря…
Любослав, все еще косясь на Илью, сел за стол.
— Так… это… — начал он, запинаясь. — Я же тебе, княже, уже все рассказывал…
— А ты еще раз расскажи, — настаивал я. — Для ясности.
Любослав, вздохнув, начал свой рассказ. Он говорил о союзе Игоря с печенегами, о том, что это вызвало недовольство многих торговых людей, о том, что печенеги — давние враги Руси, и что купцы уже вовсю готовятся к смуте. Он рассказывал, что печенежского хана уже видели вместе с Игорем. А вот это уже интересно. Вчера об этом Любослав не говорил. Ну да ладно, потом уточню.
С каждым словом Любослава лицо Ильи становилось все мрачнее. Он сжимал кулаки, желваки ходили на его скулах. Было видно, что эта информация задевает его за живое.
— А еще, — продолжал Любослав, — ходят слухи, что Игорь не просто так заключил союз с печенегами. Говорят, что он причастен к гибели Святослава…
Илья резко поднялся из-за стола.
— Что⁈ — рявкнул он так, что Любослав вздрогнул и вжался в лавку. — Как это… причастен?
— Люди говорят… — пробормотал Любослав, испуганно глядя на Илью. — Что услышал, то и сказал… Подкупили печенегов, да вот кроме Игоря никто больше не мог выгоды с этого иметь. Хакон только. Да и где он теперь? Не Игорь разве помог брата своего убрать?
Ну, это он конечно загнул. Доказательств нет, только слухи. Но, молодец, купец, в правильном русле ведет разговор.
Илья молчал, тяжело дыша. В его глазах горел гнев.
— Благодарю тебя, Любослав, — сказал я, прерывая купца. — Ты оказал нам большую услугу. Можешь идти.
Любослав, явно облегченно вздохнув, поспешно поклонился и вышел из горницы. Мне кажется, он был рад, что ему удалось отделаться от разъяренного богатыря.
Я перевел взгляд на Илью. Тот стоял, сжав кулаки, и смотрел в одну точку.
В дверях показался Степан. Я едва заметно кивнул ему. Степа подтолкнул в спину связанного Гордея, который, пошатываясь, вошел в горницу.
— А это еще кто? — Илья перевел на Гордея хмурый взгляд.
— Это, — пояснил я, — кожевник Гордей. Он тоже много чего интересного знает.
Я повернулся к Гордею.
— Рассказывай, Гордей, — приказал я. — Все, что знаешь. Про венгерского князя… про лазутчиков…
Гордей, косясь на Илью, пожал плечами.
— Так я… это… — начал он, запинаясь. — Я же уже рассказывал…
— А ты еще раз расскажи, — повторил я, как и в случае с Любославом.
Гордей, вздохнув, начал свой рассказ. Он говорил о венгерском князе Такшоне, о его планах захватить Русь, о лазутчиках, которые плели интриги еще до гибели Святослава. О планах венгров захватить Переяславец.
Илья слушал, не перебивая. Но по его лицу было видно, что каждое слово Гордея отзывается в нем гневом.
— А еще я думаю, что венгры дали много золота всем, кто мог сместить князя Святослава. И Хакону, и Игорю. Ну, это то, что я слышал…
Илья не выдержал. Он шагнул к Гордею и схватил его за грудки.
— Ты врешь! — прорычал он. — Не может быть!
Гордей испуганно замотал головой.
— Не вру! — прохрипел он.
Илья отпустил Гордея и повернулся ко мне. В его глазах застыл немой вопрос. Он был потрясен. Он не мог поверить, что Игорь, князь Руси, мог быть причастен к гибели Святослава.
Я кивнул Степану, и тот увел Гордея. В горнице повисла тишина. Илья смотрел на меня, ожидая объяснений.
— Ну что же, князь, — нарушил я молчание. — Как поступить нужно переяславецкому князю на требование Игоря Второго, Великого князя Руси?
Илья молчал. Он смотрел на меня, но, казалось, не видел. В его глазах бушевала буря — гнев, недоверие, боль, отчаяние. Он переваривал услышанное, пытаясь сложить воедино обрывки информации, слухи, догадки.
Наконец, он с трудом выдохнул.
— Нельзя тебе ехать к Игорю.
Он замолчал, подбирая слова.
— Если все это правда… — продолжил он, сжимая кулаки.
Илья покачал головой.
— Святослав… — прошептал он. — Он бы не одобрил.
Илья остановился и посмотрел на меня.
— Переяславецкий князь… — он выпрямился, расправил плечи, — должен защищать свою землю и своих людей.
Он снова замолчал.
Я подошел к окну и посмотрел на Переяславец, раскинувшийся внизу.
— Игорь не остановится, — тихо произнес я. — Если он предал Святослава, заключил союз с печенегами, он пойдет и дальше.
Я повернулся к Илье.
— Ты поможешь мне? — спросил я.
— А что я могу? — прошептал он, разглядывая свои руки.
— Я же сказал тебе, Илья. Сегодня ты — князь. И я буду делать все, что ты скажешь, в пределах разумного. Твои слова — мои действия.
И в этот момент я осознал, что моя рискованная затея удалась. Илья Муромец, могучий богатырь, носитель системы, встал на мою сторону.
— Хватит с меня ноши княжеской. Не мое это дело — речи говорить да указы издавать. Мое дело — мечом махать, землю родную защищать.
Я хмыкнул. Что ж, и на том спасибо. Хотя, признаться, я немного разочарован. Я-то надеялся, что Илья, примерив на себя княжескую шапку, проникнется. Но, видимо, богатырская натура берет свое.
— Что ж, Илья, — сказал я, — как скажешь. Значит, снимаешь с себя полномочия?
Илья кивнул.
Я позвал Милаву:
— Милава, распорядись, чтобы к полудню собрались все наши. Веслава, Искра, Степан и Добрыня с Алешей. Дело есть важное.
Милава, не задавая лишних вопросов, кивнула и вышла из горницы. Ратибор остался рядом со мной, с хитрецой поглядывая на меня.
Время тянулось медленно. Я нервничал, предвкушая предстоящий разговор. Мне предстояло объявить своей команде о своем решении, которое могло изменить все.
Наконец, в горнице стали собираться мои приближенные. Первой появилась Веслава. За ней — Искра. Степан был спокоен и деловит. Добрыня и Алеша пришли вместе, переговариваясь о чем-то своем.
Когда все собрались, я окинул их взглядом. Моя команда. Мои соратники. Люди, которым я доверял. Люди, которые были готовы идти за мной.