Виктор ГросовРусь. Строительство империи 4
Глава 1
Я стоял на западной стене Переяславца, ветер хлестал в лицо, принося запах дыма. Подо мной, в низине, разворачивалось войско — сотни воинов, знамена трепетали на ветру, лошади ржали, били барабаны. Это была дружина Великого князя Игоря, ныне мертвого, но, похоже, его смерть не остановила их. Они пришли за мной. Сегодня я стою здесь и пытаюсь понять, как выкрутиться из этого… кхм… даже не знаю как это назвать.
Вчерашний день врезался в память. Мы собрались в тесной комнате терема и я ждал, что скажет система. А потом она заговорила. Ратибор повторил ее слова вслух для остальных.
— Игорь мертв? — прохрипел Степа, глядя на меня. — Это что, правда?
— «Духи» не врут, — ответил я, скривившись.
Ратибор кивнул, глаза его сузились.
— Игорь мертв. Престол свободен, — произнес он тихо, но каждое слово падало, как камень в воду.
— Княже, — Веслава шагнула вперед, голос дрожал от возбуждения. — Это твой шанс! Великий князь Руси! Ты можешь взять престол!
— Или потерять все, — тихо сказал Добрыня, глядя в пол. — 90 дней. Киев, Новгород, Переяславец. Это война.
Я молчал, переваривая. Игорь мертв. Лагерь, из которого я сбежал той ночью, теперь без хозяина. Носитель системы, как я и Ратибор, убит. Но кем? Печенегами? Варягами? Искрой, что предала меня в дубраве? И главное — 90 дней. Три города. У меня есть Переяславец, но Киев и Новгород — это другой уровень. Без Вежи я никто. Как и Ратибор.
— Антон, — Милава подошла ко мне. — Что будем делать?
— Думать.
Шум за окном тогда нарастал — крики, топот ног, звон железа. Город просыпался. Я выглянул в окно. Факелы мелькали у стен.
— Княже, — Алеша встал, глядя на меня. — Если Игорь мертв, его войско сейчас в разброде. Надо бить их, пока не опомнились!
— Или печенеги ударят первыми, — возразил Добрыня. — Они рядом, и они голодны.
— А если это ловушка? — тихо сказала Веслава. — Вдруг кто-то играет с нами?
Я тогда не ответил. Голова гудела от мыслей, а они смотрели на меня, ожидая решения. Но я не знал, что делать. Впервые за все время в этом мире я растерялся. Взять престол? Сражаться? Ждать? Каждый путь был как шаг в пропасть. Мы разошлись по своим углам, я лег спать, но сон был тяжелым, как болото. А теперь я здесь, на стене, и вижу, что войско Игоря не в разброде, как надеялся Алеша. Они пришли мстить или захватить. И я до сих пор не знаю, кто убил их князя.
Ветер рванул сильнее, принося с собой запах сырой земли. Я смотрел, как воины внизу натягивают шатры, выстраивают ряды копий, готовят лестницы. Их тысячи — больше, чем я ожидал. Черные вороны на знаменах казались живыми, будто готовились клевать мою дружину. Добрыня стоял справа от меня, щурясь против ветра, его рука лежала на мече.
— Они не знают, что Игорь мертв, — пробормотал он. — Или знают, но им плевать. Кто-то ими командует.
— Вопрос кто, — ответил я, не отводя глаз от лагеря. — И зачем.
Ратибор, стоявший слева, молчал, но я чувствовал его взгляд. Он тоже слышал Вежу, и я знал — он думает о том же. Престол свободен. 90 дней. Мы оба носители, оба можем претендовать. Но сейчас не до того. Враг у стен, и это реальнее любых титулов.
Я вспомнил, как вчера ночью, после слов Ратибора, Веслава чуть не подпрыгнула от возбуждения. Она видела во мне Великого князя, а я видел только кровь и разруху. Добрыня был прав — это война. Киев и Новгород далеко, а Переяславец вот он, и его нужно держать. Милава тогда дрожала, спрашивая, что делать, а я не мог ей ответить. Алеша рвался бить врага, но враг не ослаб, а пришел сюда, под мои стены. И Веслава с ее «ловушкой»… Может, она права? Может, кто-то дергает за нитки?
Под стеной раздался резкий, командный крик. Воины внизу начали двигаться быстрее, выстраивая строй. Я заметил фигуру в доспехах, верхом на коне, с длинным копьем. Предводитель? Не Игорь, это точно. Кто-то новый. Я прищурился, пытаясь разглядеть, но расстояние и дым от костров мешали.
— Надо готовиться к обороне, — сказал Добрыня, поворачиваясь ко мне. — Они не просто пугают. Они будут штурмовать.
— Готовь. И, Ратибор, проверь западный ход. Если они прорвутся, будем бить оттуда.
Ратибор кивнул и ушел. Добрыня хлопнул меня по плечу и спустился по лестнице, раздавая приказы. А я остался, глядя на войско. Вчера я думал, что смерть Игоря даст нам передышку. А сегодня они здесь. И я не знаю, кто их ведет. Искра? Нет, она слишком мелкая рыба. Печенеги? Вряд ли, у них нет шансов на лидерство. Варяги? Возможно. Или кто-то из бояр Игоря, решивший взять реванш.
Я сжал топор сильнее. Вчерашняя ночь казалась далекой, но слова Вежи звенели в голове. 90 дней. Три города. Престол. А теперь еще и это — осада. Я сбежал из лагеря Игоря, думал, что выиграл время, а вместо этого получил войну. И где-то там, в этом месиве, убийца Игоря. Может, он среди тех, кто сейчас готовит лестницы? Или он смотрит на меня издалека, зная, что я следующий?
Внизу загудели рога, длинно и низко, от чего мурашки побежали по спине. Войско двинулось вперед, медленно, как волна, накатывающая на берег. Я отступил от края стены, готовясь спуститься к своим. Но тут Вежа заговорила снова, ее голос прорезал шум ветра и рогов.
«Носитель. Внимание: Обнаружен новый носитель системы в радиусе ста шагов. Статус: враждебный. Уровень угрозы: критический. Дополнительная информация: носитель командует войском под стенами Переяславца».
Кровь ударила в виски. Новый носитель? Не Ратибор, не Игорь — он мертв. Кто-то третий. И он здесь, внизу, среди этих знамен с черным вороном. Я рванулся к краю стены, вглядываясь в фигуру на коне. Теперь я видел его яснее — высокий, в черных доспехах, с длинным плащом, который развевался на ветру. Он поднял голову, и я почувствовал, как его взгляд встретился с моим, сквозь дым и расстояние.
— Этот? — шепотом спросил я.
«Носитель идентифицирован. Имя: неизвестно. Цель: уничтожение Переяславца».
— Антон! — крик Добрыни снизу вырвал меня из оцепенения. — Они идут!
Я обернулся, но в голове крутилась одна мысль: кто ты, черт возьми, и откуда взялся?
Я стоял на западной стене Переяславца, глядя на войско под знаменами с черным вороном, когда голос Вежи еще звенел в голове: новый носитель, враждебный, прямо среди них. Фигура в черных доспехах на коне подняла голову. Рога гудели, воины двигались к стенам. Штурм близко. Но не успел я крикнуть приказ Добрыне, как сзади раздался топот ног по камню. Ко мне бежал Алеша, лицо красное, глаза круглые, как у мальчишки, увидевшего волка.
— Княже! — выдохнул он, чуть не споткнувшись. — На востоке, у моста! Ладьи! Варяги из Новгорода! Их десятки, с копьями и щитами!
Я резко обернулся, топор в руке дрогнул. Варяги? Здесь? Я бросил последний взгляд на войско Игоря — они уже тащили лестницы к стенам — и рванул за Алешей к восточной стороне. Ветер бил в лицо, пока мы бежали по узкому проходу вдоль стены, мимо лучников, которые натягивали тетивы. Добрыня крикнул мне вслед что-то, но я махнул рукой — разберется. У моста творилось что-то серьезное, и если варяги здесь, то день обещал стать еще хуже.
Когда я добрался до восточной стены, то замер, вцепившись в холодный камень. На реке, качались ладьи — длинные, узкие, с вырезанными драконьими головами на носах. Десятки, как сказал Алеша, а может, и больше. Варяги высаживались на берег — бородатые, в броньках, с круглыми щитами и топорами. Их знамена были синими, с белым крестом, а над всем этим возвышалась фигура в богатых доспехах, с длинным мечом на поясе. Он стоял на одной из ладей, отдавая команды, и что-то в его осанке, в том, как он двигался, заставило меня напрячься.
Вежа шепнула снова, тихо, но отчетливо:
«Носитель. Внимание: Обнаружен новый носитель системы в радиусе двухсот шагов. Статус: неизвестен. Уровень угрозы: высокий. Локация: восточный берег, среди новгородских ладей».
— Да что вам здесь, медом намазоно что ли? — вырвалось у меня.
Я скрипнул зубами. Еще один? Сначала тот, внизу, под западной стеной, теперь этот, с варягами. Два носителя за один день — слишком много для случайности. Я прищурился, вглядываясь в фигуру на ладье. Высокий, широкоплечий, с седыми прядями в волосах, которые выбивались из-под шлема. Это мог быть только глава Новгорода, князь Сфендослав, о котором ходили слухи, что он железной рукой держит северные земли. Если Вежа права, он носитель системы. Может, он же и прикончил Игоря?
— Алеша, — сказал я, не отводя глаз от ладей. — Зови Ратибора. Быстро.
Он кивнул и умчался, а я остался, глядя на варягов. Они выстраивались на берегу, не торопясь, но с четкостью, как люди, знающие свое дело. Их предводитель — Сфендослав, если это он — спрыгнул с ладьи, ступив на землю. Его дружина расступилась, пропуская его вперед, и он пошел вдоль берега, неспешно, будто прогуливался. Уверенность в каждом шаге.
Я не знал, как и когда, но чувствовал, что убийство Игоря — это его рук дело. Великий князь мертв, престол свободен, и вот он здесь, с ладьями и воинами, готовый взять то, что считает своим.
Ратибор появился рядом. Его глаза сузились, когда он посмотрел вниз.
— Духи сказали тебе? — спросил я тихо.
— Да, — ответил он. — Новый избранный. Там, среди них.
— Думаешь, это Сфендослав? — я кивнул на фигуру у моста.
— Похоже, — буркнул он. — И он не просто так пришел.
Я хмыкнул. Враги с двух сторон — войско Игоря ломится с запада, а варяги Сфендослава на востоке. И оба, похоже, с носителями Вежи. Еще и печенеги на том берегу.
— Проклятый титул, — пробормотал я, глядя на Сфендослава вдалеке. — Сначала Святослав, потом Игорь, теперь этот сюда лезет. Великий князь — это, похоже, билет на тот свет.
Ратибор, стоявший рядом, повернул голову ко мне, бровь слегка приподнялась.
— Если займу этот титул, — я усмехнулся, — сразу стану царем. Проклятие до царей не дойдет, слишком высоко заберусь.