Русь. Строительство империи 5 — страница 24 из 43

— А если я просто устала от того, что все решают за меня! Устала быть вещью, которую передают из рук в руки! Устала от чужой воли! Я… — она запнулась, голос сорвался от клокочущей внутри ярости. — Я тоже человек, Антон! У меня тоже есть свои желания, свои мысли! Я не хочу больше плясать под чужую дудку! Ни под дудку Сфендослава, ни под дудку византийцев, ни… ни под чью!

Она тяжело дышала, грудь вздымалась под тонкой тканью рубахи. Маска слетела окончательно. Передо мной сидела не сломленная жертва, а женщина, доведенная до предела, полная обиды и непонятной, темной решимости. Это было уже не притворство. Это было похоже на горькую, злую, но правду.

Я переваривал услышанное. Часть меня хотела отмахнуться — мало ли что она говорит в отчаянии. Но другая часть видела в ее глазах что-то настоящее. Огонь загнанного зверя, который больше не хочет бежать, а готов огрызнуться. Она устала от чужой воли. Эти слова отозвались во мне странным эхом. Я сам попал сюда против своей воли, и только Вежа дала мне шанс не просто выжить, а что-то изменить. А что было у нее?

Она все еще смотрела на меня вызывающе, почти дерзко. Ждала моей реакции.

Передо мной открывалась совсем другая Искра, и это все меняло. Кто она теперь? Союзник? Враг? Или просто еще одна сложная фигура в этой безумной игре, в которой надо сохранить Русь? Вопросов стало только больше.

Она выпрямилась, насколько позволяли прутья решетки, ее силуэт в неверном свете факела обрел неожиданную четкость, даже какую-то хищную грацию. Усталость и обида никуда не делись, но теперь поверх них проступили амбиции. Да, именно это слово вертелось у меня в голове. Амбиции, которые она так долго прятала под маской покорности.

Она провела рукой по волосам, но на этот раз жест был медленным, обдуманным. Словно она приводила себя в порядок не для меня, а для себя самой, собираясь с мыслями, готовясь к следующему шагу. Кривая усмешка тронула ее губы.

— Удивлен, князь? — спросила она уже совсем другим тоном — ровным, чуть насмешливым, с едва уловимой ноткой превосходства. — Думал, перед тобой просто испуганная девчонка, которую можно жалеть или подозревать по настроению? Ошибаешься. Я долго наблюдала. За отцом, за Сфендославом, за всеми, что мнят себя вершителями судеб. Я училась их играм и правилам. И знаешь, что я поняла?

Она чуть наклонила голову, глядя на меня исподлобья.

— Поняла, что сила — это не только мечи и дружина. Сила — это знание. Умение дергать за ниточки. Умение заставить других делать то, что нужно тебе, даже если они этого не осознают. Сила — это когда ты решаешь, а не за тебя решают. И я устала быть той, за кого решают. Я хочу решать сама.

Искра поднялась на ноги. Движение было плавным, уверенным. Она подошла к решетке, так близко, что я мог разглядеть темные крапинки в ее глазах, ощутить тонкий, едва уловимый запах полевых цветов. Грязный плащ не мог скрыть стройности ее фигуры, а спутанные волосы лишь подчеркивали дикую, необузданную красоту. Она намеренно сократила дистанцию. Уверен в этом. Прощупывая мою реакцию?

— Ты ведь тоже хочешь решать сам, Антон, — прошептала она. — Ты пришел сюда и начал строить свою империю? Свою Русь? Думаешь, я не вижу? Ты ломаешь старые устои, вводишь свои деньги, собираешь земли. Ты борешься за власть. Так чем я хуже? Почему мне нельзя хотеть того же? Просто потому, что я родилась женщиной? Потому что мой отец проиграл, а Сфендослав оказался сильнее?

Она протянула руку и осторожно коснулась холодного металлического прута решетки. Пальцы у нее были тонкие и изящные.

— Я тоже хочу свой кусок этого мира. Свое место под солнцем. И я готова за него бороться любыми способами. Я могу быть полезной, Антон. Я знаю Сфендослава, его слабости. Знаю византийцев — отец многому меня научил. Я умею слушать, умею видеть, умею ждать. И умею действовать, когда приходит время.

Ее голос снова изменился — стал вкрадчивым, почти соблазнительным. Она смотрела на меня прямо, без тени страха или заискивания. Это был уже не крик отчаяния, а деловое предложение. Или ловушка.

Внутри все напряглось. Эта новая Искра — хитрая, расчетливая, амбициозная — была куда опаснее той, которую я знал раньше. Она не жаловалась на судьбу, она заявляла свои права. Она пыталась втереться в доверие, чтобы ударить в спину в удобный момент?

Я смотрел на эту женщину за решеткой, которая только что сбросила все маски и предстала передо мной во всей своей сложной, опасной натуре. И простой ответ здесь не подойдет. Она заставила задуматься. Что делать с ней теперь? Держать в темнице? Так она уже сбежала с одной. Кстати, надо будет разобраться как. А еще она слишком много знает, слишком умна, чтобы просто сидеть здесь. Отпустить? Куда? К Сфендославу? Или дать ей шанс? Поверить ей — хотя бы отчасти?

Мысли путались. Эта откровенность, жажда власти, исходящая от нее, одновременно и отталкивала, и интриговала.

— И чего же ты хочешь взамен? — спросил я максимально нейтрально. — За свою полезность…

Она улыбнулась. Медленно, зная, что поймала мое внимание.

— Для начала — выбраться отсюда, княже. А потом посмотрим. Мир велик, а власти на всех не хватит. Но я свое возьму. Можешь не сомневаться. Вопрос лишь в том, будешь ты мне в этом помогать или мешать.

Ее глаза блеснули в полумраке. Вызов был брошен.

«Будешь ты мне помогать или мешать».

Простой выбор, казалось бы.

В голове сумбур. Еще час назад я видел в ней лишь возможную предательницу, пешку в чужой игре, максимум — источник информации о Сфендославе. А теперь передо мной стояла самостоятельная сила. Хищница, сбросившая овечью шкуру. Ее предложение — союз, основанный на взаимной выгоде и общем стремлении к власти — было соблазнительным. Она действительно могла быть полезна. Знание врагов, умение плести интриги, острый ум — все это ценные качества в моей нынешней войне на несколько фронтов. Да и в принципе, мне не хватало рук. Но у нее был огромный минус — отсутствие доверия к ней.

Она могла стать моими глазами и ушами там, куда моим людям не добраться. Могла помочь распутать клубок заговоров, который все туже стягивался вокруг Руси.

Но цена была высока. Доверие. Я должен был ей довериться, хотя бы отчасти. А как можно доверять той, кто так легко меняет маски? Кто признается в манипуляциях и готовности использовать любые средства? Сегодня она предлагает союз против Сфендослава, а завтра что? Завтра, когда она получит свое, не решит ли она, что я — следующая помеха на ее пути? Эта женщина была опасна своей непредсказуемостью, жаждой власти. Отпустить ее — все равно что выпустить на волю лисицу в курятник. Неизвестно, кого она первого загрызет.

Я прошелся вдоль решетки, обдумывая ее слова. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Держать ее здесь бессмысленно и даже опасно. Она найдет способ передать весточку, начнет плести интриги даже из-за решетки. Убить? Рука не поднималась. Не из жалости — жалости к этой новой Искре я не испытывал. Просто это казалось неправильным. Глупым. Уничтожить потенциально ценный ресурс, каким бы опасным он ни был.

Использовать ее? Да, это был самый логичный вариант.

Но смогу ли я?

Она наблюдала за мной с легкой, едва заметной улыбкой на губах. Она знала, о чем я думаю. Знала, какой выбор передо мной стоит. И эта ее уверенность с которой она ждала моего решения, вдруг показалась мне странной. Слишком уж она была уверена в себе для человека, сидящего в темнице, полностью зависящего от моей воли. Откуда эта твердость? Откуда это знание, что она «возьмет свое»? Ее слова о силе, о желании самой решать свою судьбу, о праве на власть. Что-то в них было до боли знакомое. Что-то, что я уже слышал.

«Сила — это знание». «Умение заставить других делать то, что нужно тебе». «Я хочу решать сама».

Эти фразы эхом отдавались у меня в голове. Они звучали почти как принципы, которыми руководствовалась Вежа. Как путь, по которому система вела меня самого. Может ли быть? Нет, бред какой-то. Но мысль уже зародилась, крошечное семя сомнения упало в благодатную почву.

Я остановился напротив нее, вглядываясь в ее лицо. Откуда у дочери простого, хоть и влиятельного волхва такая осведомленность? Такая выживаемость? Такая почти сверхъестественная амбиция и понимание механики власти в этом жестоком мире? Она пережила смерть отца, полуплен у Сфендослава, плен уже в моем тереме, хаос битвы с византийцами, несколько дней скрывалась в лесах и вот теперь стоит передо мной, не сломленная, а переродившаяся, готовая диктовать свои условия. Это не укладывалось в рамки обычной логики.

Как она выжила после всего? Откуда столько знаний и такой стальной стержень?

Я остановился напротив нее, пытаясь уловить хотя бы намек на слабость, на блеф. Но его не было. Была лишь спокойная, почти гипнотическая уверенность.

Меня посетила очень странная и глупая мысль. Но это невероятно.

Система всегда оповещала меня о носителях поблизости. Святослав, Ратибор, Илья, Скилица — все они «засвечивались» на моем внутреннем радаре, как только оказывались достаточно близко. А Искра? Я ведь общался с ней не раз! В тереме, когда она просила прощения. В той злополучной темнице Сфендослава. Она была рядом, в пределах досягаемости Вежи. Но система молчала! Я был уверен, что она — обычный человек, пусть и очень хитрый и изворотливый.

Как бы то ни было, сомнений не оставалось. Тем более, когда перед глазами вспыхнула короткая, рубленая надпись красным:


«Внимание! Обнаружен „носитель“ системы. Идентификация…»

Глава 16

Надпись повисела секунду и растаяла, оставив после себя гул в ушах.

Носитель. Здесь. Сейчас. И идентификация указывает на нее. На Искру. Я уставился на девушку за решеткой, не в силах поверить. Мозг отказывался принимать эту информацию.

Бред. Ошибка системы. Глюк какой-то. Не может быть.

Я столько раз был рядом с ней! Тогда, после побега от Сфендослава, в моем тереме, когда она, такая раскаявшаяся, просила прощения. Я чувствовал фальшь, чувствовал игру, но система молчала! Ни единого сигнала, ни малейшего намека. А бой у озера? Хаос, визги, звон мечей, ранение Такшоня… Искра была там, в гуще событий, совсем рядом! И снова тишина от Вежи. Почему? Почему система не оповестила меня? Она же всегда это делала! Святослав, Огнеяр, Ратибор, Илья Муромец, даже этот византиец Скилица — каждый раз система четко давала понять, что рядом «св