Я пальцем по карте вожу, точки соединяю.
— Дорогу надо от Киева на запад бить, через Туров во Владимир. А оттуда — на север, к Новгороду, через земли, что пока не наши, да скоро нашими станут. И еще одну — от Галича на север, тоже к Новгороду. Чтобы все наши владения связать, как следует. Чтобы гонец домчал не за недели, а за дни. Чтобы полк мог пройти, не по брюхо в грязи утопая да чащу не прорубая. Чтобы купец знал: вот он, Путь Великого Князя, прямой да безопасный. Смекаешь, какой размах?
Степан, мужик основательный, слушал молча, только лбище морщил да пальцем по карте вслед за моим водил. Видно, смекал. Да и пытались мы еще в Березовке подобное сделать, опыт имеется. Тут масштаб больше, да и ресурсов поболя.
— Размах-то понимаю, княже, — прогудел наконец. — Народу-то на это уйдет — пропасть! Да и время надо. Леса сколько пойдет, камня… Мосты опять же через реки кидать. Да и охранять все это, пока строится, чтобы лихие люди не баловали.
— Знаю, Степан. Дело не на один год. Но начинать надо сейчас. Не завтра, а сейчас. Собирай народ — древлян пленных ставь, вольных нанимай, села окрестные подряжай за плату или за льготы по податям. Деньги, припасы — с Олега тряси, казна у нас, слава богам, не пустая. Инструмент — кузнецы пусть день и ночь стучат. Главное — начать. Первые версты проложить. Показать всем: Русь не только мечом сильна, но и строить умеет, да так, чтоб на века! Эти дороги свяжут наши земли крепче любых клятв и бумажек. Это будет хребет державы нашей.
Работа закипела. Снова стук топоров, скрип телег, матерщина погонщиков. Народ, понятно, ворчит поначалу — дело новое, нелегкое, — а все ж делает. Потому что видит — дело идет, порядок какой-никакой наводится. А порядок да покой — этого тут давненько не видали.
Вот в самый разгар этих забот — тут границы крепим, там дороги начинаем, тут войско муштруем, о чем я уже крепко думал, — и прискакал гонец от Мешко. Ответ на мою грозную грамоту насчет его вояк, что у Галича терлись. Прибыл не тот Збигнев, что медоточиво про дружбу заливал, а какой-то другой лях, морда кислая, глазки так и бегают. Пробормотал что-то про «глубочайшее почтение» и сунул мне свиток с печатью Мешко.
Развернул я его. Буквы латинские, заковыристые, благо что я благодаря системе по-латыни читать умел, тут же переводить стал, вполголоса:
— «Светлейшему князю Антону, повелителю Руси, Мешко, Божьей милостью князь Полянский, шлет свой братский привет… С прискорбием, дескать, и удивлением получил я твою грамоту, о великий князь… Клянусь-божусь, воины мои и в мыслях не имели границу твою топтать или людям твоим помеху чинить… За разбойниками гнались, купцов они грабили на порубежье, вот в горячке погони и могли ненароком за черту твоих галицких владений заскочить… Прошу простить сие недоразумение и верь в дружбу мою неизменную и в договор наш…»
Ну и дальше в том же духе, страница елеем намазана: про «мир», «доброе соседство» да «общую борьбу с погаными язычниками и степняками». Дочитал я до конца и посмотрел на посланника. Тот глаза прячет, сопит.
— Разбойников гнали? — переспросил я.
— Да, княже, — кивнул тот.
— И ненароком забрели? Конные дозоры? Да еще и посты проверяли? Передай своему князю: Великий князь Антон ценит его «неизменную дружбу». И очень надеется, что впредь его воины будут получше знать, где свои земли, а где чужие, и не станут «ненароком» забредать на Русь с оружием в руках. Особенно когда за разбойниками гонятся, которых никто, окромя них, и не видел почему-то. Можешь слово в слово передать. Иди.
Лях поклонился и пулей вылетел, видать, рад был, что цел остался.
Я ему вслед смотрел. Разбойники… Ну да, как же. Дурака во мне увидел, что ли? Или на зуб пробует — проглочу али нет? Нет уж, князь Мешко, не проглочу. Теперь я точно знаю: договор твой — не дороже бумаги, на которой написан. И веры тебе — ни на грош. А значит, на западной границе покоя не жди. И Галич — первый на очереди, как только ты решишь, что время пришло. Передышка, если она и была, кончилась, не успев начаться.
Письмо от Мешко это только убедило: прав я был, когда думал последние дни — хватит уже на эту сборную солянку надеяться, на дружины князьков удельных, на отряды наместников да на ополченцев, что по случаю собираются. Да, бились-то они справно, когда за свою землю стояли или когда я их вел, тут не поспоришь. Но то был порыв, злость или страх в глазах. А мне нужна сила постоянная, как кулак сжатая, под единым началом, по одному закону живущая. Войско мне нужно. Настоящее войско Руси.
Илья Муромец, старый вояка — я ведь ему шанс дал вину службой загладить, — так он за это дело взялся с таким жаром, видно, что знает толк. Глаза у него загорелись, когда я ему задачу обрисовал: не просто собрать всех, кто меч держит, под одну руку, а слепить из них одно целое. Чтобы и новгородский торгаш, и киевский гридень, и ростовский мужик, и галицкий рубака, и этот, вчерашний туровец, — все стали одним — солдатом Руси.
Начал Илья с порядка. Устав ввел — строгий, без поблажек, кто ты там родом и какие у тебя былые заслуги. Подъем с зарей, учения до кровавого пота, караулы, оружие чтоб блестело, командиров — десятников, сотников, тысяцких — слушать беспрекословно. За пьянку на службе, за драку, за неповиновение — спрос короткий, от плетей до ямы. Раньше-то как? У каждого князя, у каждого воеводы — свои правила. А теперь — один закон на всех.
А вот с оружием-то заминка вышла… Я-то мечтал, чтобы все как один — с одинаковыми мечами, копьями, в броне ладной. Да где там! Железа и на деньги-то новые да на самострелы Степановы едва хватает, не то что клинки да кольчуги тысячами ковать. Да и привык мужик к своему оружию, что от деда досталось али в бою добыто, из рук не выпустит. Так что Илья тут по-умному пошел: главное, говорит, чтобы оружие в порядке было, чищено да смазано. А что кто с чем — потерпим пока. Так и выходили на учение: один в кожанке драной, другой кольчугой трофейной побрякивает, кто с мечом дедовским, скандинавским, тяжеленным, кто с сабелькой легкой, с печенега снятой, а большинство — с топорами да копьями, чем сподручнее. Самострельщики Степановы особняком держались, грозная сила, слов нет, только им и выучка особая нужна, и в ближнем бою прикрытие.
А самое-то веселое началось, когда Илья их вместе гонять стал — не просто на плацу топтаться, а в поле, маневры отрабатывать, как разным отрядам вместе действовать. Вот тут-то вся гнильца и полезла наружу. Новгородцы, привыкшие у себя порядок держать, что на ушкуях, что в торговле, — так они на этих «леших» из Мурома да Вятичей сверху вниз поглядывали, мол, деревенщина неотесанная. Киевляне себя гвардией столичной мнили, так с ростовцами, где каждый второй еще вчера за Сфендослава ходил, которого они же и били, — чуть не в драку лезли. Галичане Такшоня — те вообще сами по себе, гордые, диковатые. А эти новые, туровцы да владимирцы, — так и вовсе как не пришей кобыле хвост, на всех волком смотрят.
Илья их всех гонял — только пыль столбом. В один строй ставил, в учебном бою друг дружку прикрывать заставлял, из одного котла хлебать. Не орал он, нет. Голос у него низкий, будто медведь рычит, но скажет слово — спорить охота пропадает. Авторитет у него — ого-го! Старый воин, богатырь, про него еще до меня песни пели. Живая легенда, одним словом. Да и знали все — за ним я стою, Великий князь, и воля моя твердая. Это, конечно, помогало углы самые острые сгладить. Но напряжение-то никуда не делось. Так и висело в воздухе, будто гроза собирается. Слишком уж раны свежие были, да обиды старые, да гордость эта дурацкая — каждый за свой угол держится.
Понимал я — так оно и будет. Нельзя ж просто приказать: «Забудьте все, будьте братьями!» Единство — оно не приказом делается. Его выковать надо. Не только муштрой да уставом, а делом общим, кровью общей, что против одного врага пролита. Вот тогда может и забудут, кто откуда родом. Мысли все чаще на юг уносились, к Тмутаракани этой, к хазарам… Может, там, в походе дальнем, и родится оно, войско настоящее? А?
Но поход — он еще когда будет, а тут искрило прямо сейчас. И доискрилось. На учениях очередных. Стену брали условную — вал на краю поля насыпали. Двумя волнами шли: впереди тяжелые, щитами укрылись, топоры наготове, за ними лучники да самострельщики огнем поливают. Ну и вот, в первой волне, лезут на этот вал плечом к плечу мужики из разных земель. И там, на самом гребне, в горячке-то учебной, что-то и стряслось. То ли пихнул кто кого неловко, то ли словцом обидным припечатал. Мгновение — и уже двое по земле катаются, кулаками машут, про учение забыли. Один — детина здоровый, бородатый, из муромских, что недавно подошли. Второй — ростовец хмурый, из тех, кто раньше под Сфендославом ходил, а как того не стало — ко мне переметнулся.
Я с холма смотрел, рядом с Ильей. Как увидел драку — старый вояка аж крякнул, рявкнуть хотел. Я его рукой придержал — погоди, мол, посмотрим, чем кончится. Десятники, сотники подскочили, разнять пытаются — куда там! Те уже в раж вошли, муромец что-то про «предательскую гниду» рычит, ростовец про «лапотника» огрызается. А вокруг уже толпа собирается, кто своих подзуживает, кто просто зенки пялит. Запахло дракой большой, стенка на стенку. Вот они, обиды старые, гордость дурацкая, нелюбовь к чужакам — все наружу полезло. Вот тебе и цена единства… Точнее, отсутствия его. Прямо на глазах войско мое по швам трещать начало, не успев толком и собраться.
Ну все, хватит! Это уже не учение, а какой-то базарный балаган, вот-вот в мордобой перерастет. Стерпеть такое — значит слабину показать, позволить им весь мой труд насмарку пустить.
— Илья! — рявкнул я так, что драчуны аж притихли. Старый воевода тут же своим махнул. Пара дюжих гридней из его охраны мигом раздернула муромца и ростовца, что вцепились друг дружке в бороды. Оба тяжело дышали, зыркали друг на друга зло, аж искры из глаз летели. Толпа вокруг замерла, все уставились на меня.
Я медленно сошел с холма. Молча прошел сквозь расступившихся воинов. В кругу стояли эти двое, «герои дня» — грязные, растрепанные, кулаки в крови.