Или осы? Избушки это не стерпят – они станут чесаться!
– Простое колдовство, и никаких ос не будет!
Избушка, наклонившись от Арсения к его оппоненту, наконец сообразила, что обсуждают ее саму, и отвернулась в сторону леса.
– Повернитесь обратно, будьте добры, – невозмутимо попросил наставник.
Избушка выполнила просьбу.
– Может, стоит утеплить? Она слишком холодная! – перевела тему высокая брюнетка.
– Как?
– Раз изобрели трансцендентальный водопровод, и он прижился, почему бы не снабдить его несколькими дополнительными трубами с горячей водой, чтобы обогревать комнату?
Парень, споривший с Арсением, принялся снова возражать, а избушка опять повернулась ко всем задом.
Маргарита улыбнулась и зашагала своей дорогой, подумав о том, что привычка избушки под номером девятнадцать распевать баллады о любви посреди ночи, – возможно, лишь очередной эксперимент кого-то из инженеров-недоучек.
Тянуть с самостоятельными практиками уже некуда, призналась себе Маргарита, поднявшись на крыльцо. Дома никого не оказалось, и Огненная колдунья с неохотой вынула книги из всех сумок и разложила их на столе. Итак, с чего начать?
– Выбор поистине богат, – произнесла она вслух и поменяла местами конспекты по Снадобьям с зарисовками двудольных растений и приложение к «Словнику целителя». Затем отодвинула в сторону карты таро.
Самую большую проблему представляли Обряды. По заданию Марьи Кощеевны нужно было выполнить обряд очищения комнаты от негативной энергии тремя разными способами, а затем изучить традиционные свадебные обряды. Маргарита снова обвела взглядом книги и наконец остановила выбор на томике Эдуарда Юрьевича Звягинова, включающем в себя материалы и статьи про огненных существ.
Она села за стол и собралась приступить к чтению. Ее пальцы коснулись обложки и вдруг впились ногтями в бумагу. Секунду спустя Маргарита сама не могла объяснить, что с ней произошло, но она вдруг словно очутилась в холле Белой Усадьбы. Перед ней внезапно предстал витраж над створками парадного входа… странный витраж, на котором, если вспомнить, были изображены диковинные цветы и прекрасные птицы; однажды Маргарите там привиделся даже единорог, а в тот вечер… В тот вечер это был трехглавый дракон! Да, верно! Следом за драконом, который вмиг потерял свои очертания и рассыпался на сотни мелких стекляшек витража, появилась цветущая поляна, залитая лунным светом, – Драконья Волынь; и голос Странника произнес: «По легенде, дракона позовет Водяной маг». «Почему именно Водяной?» – мысленно возмутилась Маргарита в своем воспоминании.
А теперь перед ней опять лежала книга с новенькими белыми страничками и фотографией профессора Звягинова на обложке – ну ни дать ни взять нормальная книжка потусторонних! Под ней деревянная столешница, а вокруг привычная комната деревенского дома. Удивленная своим внезапным перемещением в события прошлого, Маргарита рассеянно уставилась на цветастую закладку. Видение было слишком уж реалистичным… будто и не видением вовсе… словно она на самом деле очутилась перед парадными дверями Белой Усадьбы, а затем возникла посреди Драконьей Волыни, и голос Странника звучал натурально и близко, не так, как в обычных воспоминаниях.
По ленте, которой закладка заканчивалась, медленно перебирая ножками, двигался большой паук. Маргарита подставила ему палец, и паук охотно перебрался на ее ладонь.
– Привет, Семен, – поздоровалась Маргарита. – Ты не представляешь, что со мной только что произошло…
Вместо ответа, которого, конечно, и не стоило ожидать от паука, хлопнула входная дверь. На пороге появилась Полина: щеки пунцовые, нижняя губа поджата, глаза взволнованно сверкают. Секунду она простояла возле двери, а потом бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.
– Полина? – удивленно спросила Маргарита, еще не совсем оправившаяся от видения и оттого потерявшая нить происходящего. – Что случилось?
Водяная колдунья только замотала головой, но не проронила ни звука. Дверь открылась и закрылась еще раз, и в комнату влетела Стефани:
– Паулин! Я бежала за тобой. Ты слышала, что я звать тебя? Паулин, что случилось?
– Полина, что-то не так? – Маргарита опустилась на кровать рядом с подругой. – Это из-за Светослава? Вы поссорились?
Водяная колдунья кивнула, не отрывая головы от подушки.
– Это не стгашно. Вы помигитесь.
– Нет, – сдавленно отозвалась Полина.
– Она плачет? – беззвучно спросила Маргарита, повернувшись к Стефани, та в ответ пожала плечами и встревоженно покосилась на лежащую девушку.
– Это ужасно, – наконец прервала молчание Водяная колдунья и перевернулась на спину. Глаза ее были мокрыми. Она прижала ладони к лицу и попыталась вытереть слезы.
– Что именно?
– Кажется, он бросил меня. Нет, Марго, ничего не говори. Мне и так паршиво.
– Первая любовь никогда не заканчиваться хогошо, – мудро возвестила Стефани и ласково погладила Полину по руке. Полина всхлипнула и вновь уткнулась в подушку. – Ne plure pas![2]
– Представляешь, Марго, он сказал… он сказал, что ему надо подумать над нашими отношениями, может… расстаться на время…
– Это из-за Оли, я знаю, из-за нее! – вспыхнула Маргарита.
– Д-да, я ему то же самое сказала, и он даже не стал отрицать, но Марго… – Полина подняла голову, – чем я хуже нее?
– А тем хуже, что не бегаешь за парнями и не вешаешься им на шею. Ты же знаешь…
– Но и ты не бегаешь, а Слава тебя не бросает! Ты красивая, Марго, а я нет. – Полина продолжила плакать. – И никому я не нравлюсь. И из-за этих приступов никто не хочет иметь со мной ничего общего!
– Полина, что за глупости! – Маргарита попыталась обнять подругу. – Ты очень красивая. Спроси у кого хочешь! Да и не в этом дело. Просто Светослав последний кретин, он ничего не понимает!
– Я совсем бездарная. Я и половины всего не умею, что умеет Анисья, – не унималась Полина.
– Причем тут Анисья? Светославу нравятся такие, как Оля. А вот она-то уж настоящая бездарность! Она глупая, хуже Звездинки, честное слово. Она только и умеет, что хлопать ресницами и поддакивать. Хочешь, я расскажу тебе, как она опозорилась на последней встрече с Македоновым?
Полина не отозвалась, но всхлипы ее стихли.
– Я не поняла, хочешь ты или нет, но я все равно расскажу, – улыбнулась Маргарита.
Огромный пирог с ревенем и розовыми лепестками, который испекла Розалия Павловна, жена Нестора Ивановича, закончился – на блюде остались одни крошки. Было за полночь. Кристаллы-световики, спрятанные под абажуры с рюшками, озаряли большую комнату с бревенчатыми стенами, потертыми велюровыми креслами и низким круглым столом посередине. Густав Вениаминович разлил остатки своей малиновой настойки по бокальчикам и раздал присутствующим.
– Ну, Верниколавна, за вашего внука! За его успешное участие в Русальем круге!
– Какой раз мы уже пьем за Диму? – прервала его тост Дарья Сергеевна. – Я понимаю, все мы очень уважаем Веру Николаевну, но можно же хоть разок выпить за бедненького Митю Муромца, о чьем участии как будто все забыли.
– Вы первый человек, кто назвал Митю Муромца бедненьким, – усмехнулся Эбонит Павлович, но все же поднял свой бокал в знак согласия и опрокинул содержимое в рот.
– Как будто за Муромца не найдется кому выпить! – возразил Густав Вениаминович.
– Ну тогда за наших девочек.
– Или за вашего любимого Заиграй-Овражкина, – вставил Вещий Олег из своего уютного угла.
– Это вы кому говорите: мне или Густаву Вениаминовичу? – хитро прищурилась Лиса.
– Дима Велес часто выглядит таким грустным! – посетовала Розалия Павловна, выставив на стол новый поднос булочек и колобков. – Не имею ничего против тоста в его честь.
– А вот я не думаю, что он грустный! – решительно сказала Дарья Сергеевна.
– Я тоже, – согласился Вещий Олег.
– Спокойный и серьезный молодой человек – совсем не повод для жалости.
– Вера Николаевна, а вы что скажете? – наконец подала голос Фея, которая так увлеклась настойкой, что выпала из разговора на добрых полчаса.
– Я думаю, что неважно, за кого мы пьем, главное, чтобы ребята из Росеника непременно принесли победу своему велию. – Велес сидела напротив остальных наставников, свет от кристаллов падал таким причудливым образом, что совершенно не освещал ее лица.
– Верниколавна, все правильно!!
– Желаю, чтобы они остались целы и невредимы. – Удовлетворенная таким тостом, Лиса протянула бокал и звонко чокнулась с целителем.
– Кстати, а где сейчас Александр? – вдруг спросил Эбонит Павлович, будто только сейчас заметивший, что среди них не хватает еще одного наставника.
– Сегодня Луна благоприятна для Огненных – Македонов проводит встречу с Огненными магами, – быстро ответила Дарья Сергеевна.
– Я хотел поинтересоваться у него, не находит ли он опасным покидать Заречье ради Русальего круга…
– Я нахожу это опасным, – сказала Велес, и все тут же повернулись к ней. – Но Ирвинг выбрал Александра Владимировича для создания одного из испытаний. – Тут она перевела взгляд на часы. – Уже очень поздно. Пора нам расходиться.
– Ба! А ведь точно! – Эбонит Павлович мигом вскочил на ноги и тоже засобирался домой. – Спасибо за пирог, чай и настойку. – Он кивнул целителю.
– Если хотите, зайдем ко мне, я поделюсь с вами – отличная вещь от перепадов давления.
Вещий Олег тоже хотел встать, но жена Нестора Ивановича усадила его обратно:
– Нет-нет, посидите еще. Так приятно, когда в гостях молодежь.
Следом поднялась с кресла Фея, завернув предварительно пару колобков в свой носовой платок. Уважаемые наставники толпой покинули избушку Нестора Ивановича. Его жена под предлогом того, что необходимо отнести на кухню освободившуюся посуду, тоже вышла из комнаты. Вещий Олег с недоумением огляделся: в итоге в уютной гостиной остались лишь он и наставница Воздушных магов. На столе же стояло недопитое вино из погребов Максимилиана Феншо и всего два пузатых бокала на высоких ножках. Лиса сначала задумчиво смотрела куда-то перед собой, но после долгих минут молчания наконец повернулась к Вещему Олегу и улыбнулась очень весело и хитро. Колдун тут же подсел к ней поближе и налил вина. Один бокал он протянул ей.