– Нет, тут здорово, – отозвалась Маргарита, захлопывая шкаф.
– Просто слишком много всего случилось вчера, – многозначительно произнесла Полина, но Маргарита тут же вытолкала ее за дверь спальни со словами: «Да, слишком много». И, вот странность, в голосе ее не было ни капли веселья, словно ее что-то мучило, давило и наводило на мрачные мысли. Полина заметила, что подруга не злится, не выглядит расстроенной, но кажется встревоженной и нервной. Ей вдруг вспомнилось, что вчерашним вечером Маргарита будто что-то недоговаривала.
В гостиную спустилась Василиса, и Маргарита, схватив еще пару вешалок и нацепив на них кофты, опять удалилась в спальню мальчиков. Полина последовала за ней.
– Однажды, когда наставник показывал нам Индрика… – не унимался Антон.
– Индрика? – хором перебили его Маргарита, Митя и Сева.
Антон сконфуженно моргнул, поняв, что немного перегнул палку, и поспешно добавил:
– Нет-нет, я имел в виду, что он рассказывал нам про Индрика, и тогда…
– Ты не знаком с Егором Маливиничком? – на этот раз оборвала его Маргарита.
– Нет, а кто это?
– Да так, никто, – она пожала плечами.
– Это один парень, который прямо не дает нашей Маргарите покоя, – отозвалась Полина.
– Весьма забавный парень! – подхватил Митя.
– Да, весьма, – мрачно согласилась Маргарита.
Она снова вернулась в гостиную, где появилась Айсулу, успевшая надеть белый плащ, – один из тех, что лежали в пакете, оставленном Лисой. На спине у нее красовался целый полк одинаковых воинов, наряженных в золотые кольчуги.
– Это кто? – спросила Полина.
– Тридцать витязей – символ Дивноморья.
– Горю желанием взглянуть на символ Заречья, – немного оживилась Маргарита и вынула из пакета зеленый плащ с изображением трехглавого змея.
– Змей Горыныч?
– Да, символ города, – ответил покинувший спальню Митя, тоже запустив руку в пакет.
– Но почему Змей Горыныч? Зачем нам символ Росеника? Разве у Заречья нет собственного?
– А чем тебе не нравится этот дракон? Или у тебя есть предложение получше?
– Ну, – Маргарита наконец улыбнулась, – Илья Пророк, например. Думаю, его лицо неплохо бы смотрелось на моей спине.
– Давно хотела спросить, – сказала Полина, дождавшись, пока утихнет смех, – Илья Пророк всегда был таким… странным?
Она не была уверена, что окольники, прибывшие из Небыли или Зорника, знают о Пророке, однако те не стали задавать вопросов.
– Сумасшедшим, ты хотела сказать? – Сева тоже вошел в гостиную.
– Почему он сумасшедший? – уточнила Маргарита. – Разве человек вот так запросто может родиться сумасшедшим? Маливиничок не считается!
– А кто тебе сказал, что Пророк таким родился? – Митя плюхнулся рядом с ней на диван. – Он был совершенно нормальным ребенком, по крайней мере, так говорят. Сейчас уже трудновато будет найти свидетелей, – белокурый колдун усмехнулся.
– Значит, все-таки есть причина его сумасшествия? – заключила Водяная колдунья.
– Да, но она никому не известна. Некоторые считают, он встретился лицом к лицу с таким жутким чудищем, что рассудок не выдержал. Другие уверены, что он свихнулся от неразделенной любви.
– Неужели вы говорите про Заиграй-Овражкина?
Входная дверь закрылась, и Дарья Сергеевна снова вошла в гостиную. На ее лице играла улыбка. Севино же лицо, как обычно, ничего не выразило, но зато Митю это высказывание очень развеселило:
– Ха, представляете, Сева сходит с ума от неразделенной любви?! Конец света все ближе.
Рассмеялись, как и полагалось, только он и Водяная колдунья, остальные же непонимающе переглянулись.
– Я решила зайти пораньше, до ужина, и посмотреть, как вы устроились, – пояснила Лиса и кивнула спускавшимся по лестнице Анисье и Миле. – Вечером у меня дела. Так о чем речь? Кто страдает от несчастной любви?
– Я спрашивала про Илью Пророка, – объяснила Полина. – Маргарита решила, что нам следовало поместить его изображение на плащах.
– Хорошая идея.
– Так почему он все-таки сошел с ума, вы не знаете?
– Ну, – Дарья Сергеевна пожала плечами и села за стол. – Ходят сотни слухов. А вы знаете, что слухи со временем еще и обрастают новыми подробностями? Так что вряд ли можно однозначно утверждать, что из них правда. Кстати, для тех, кто не слышал, Илья Пророк – это наш… О, Перун, я даже не знаю, как объяснить. Среди жителей Заречья принято звать его лешим.
– Я знаю, – вдруг сказал Антон. – У нас про него все знают.
– Вот как?
– Да, Аристарх Назарович как-то говорил, что этого Пророка следует переселить в Зорник.
– Почему же?
– Понятия не имею. Но однажды Аристарх Назарович поругался с вашей главной наставницей и потом очень долго сердился, что в Росенике слишком много ценностей, которых нет в других городах. Илья Пророк был как раз в списке того, что наш наставник хотел бы видеть в своих владениях.
– Он не назвал причин? – уточнила Лиса.
– Нет.
– Аристарх Назарович – вспыльчивый человек, склонный иногда к необдуманным заявлениям. Он, наверное, просто не знает, сколько хлопот может доставить один-единственный старик вроде Пророка, – мирно продолжила Дарья Сергеевна. – Так что касается его сумасшествия… Вам известна легенда о Ярилиной рукописи, в которой якобы собраны все магические секреты?
– Да, конечно! – таинственным шепотом произнесла Мила.
– Что? Что за Ярилина рукопись? – с мастерством настоящего актера воскликнул Митя, глядя в упор на сестру, словно ища у нее поддержки, но та только расхохоталась. Дарья Сергеевна одарила их обоих лукавым взглядом и продолжила:
– В легенде говорится, что человек, которому откроются тайны книги, не сможет самостоятельно оторваться от нее и в скором времени сойдет с ума, если никто не придет ему на помощь.
– Легенды берутся неслучайно.
– Ты права, Василиса, все легенды имеют начало. И среди людей не всегда бытовало поверье, что Илья Пророк просто сбрасывает лед в реку. Много столетий назад, если верить древним сказаниям, колдуны нашли Пророка в подземелье рядом с книгой. Он лежал без чувств и ни на что не реагировал. Когда целители привели его в сознание, оказалось, что его рассудок помутился. Нашедшие его мудрецы узнали об опасности, которую несет книга: одного из них постигла та же участь. Они были напуганы мощью Рукописи и решили, что лучше, если никто никогда не наткнется вот так на этот божественный дар. Книгу так и оставили под землей. Говорят, столетия спустя она попала в руки Старообрядцев, которым с ее помощью удалось совершить много ужасного.
– А что потом стало с книгой? – спросила Анисья, стараясь, чтобы ее вопрос звучал как можно беспечнее.
– Светлым удалось ее вернуть на то самое место, где когда-то она была спрятана. И больше никто не мог к ней пробраться.
– Так это было то же самое место, где мудрецы нашли Ярилину рукопись и Пророка? – воскликнула Анисья.
Секунду все молча таращились на Анисью.
– Да, Анисья, что тебя удивило?
– Ничего, просто то самое место… оно такое древнее… – залепетала Анисья. Ее друзьям мигом стало понятно, о каком месте она говорит, но остальные ни о чем не догадались.
– Да-да. Но спрятать этот кладезь тайн было не так-то просто. Старейшины хотели иметь возможность хотя бы изредка заглядывать в таинственную Рукопись. Чтобы избавить других магов от искушения заполучить книгу, Старейшины придумывали все новые способы ее защиты. С тех пор, даже обнаружив книгу, колдуны не могли бы ее прочесть.
– Никто не мог ничего в ней увидеть? – переспросила Василиса.
– Никто.
«Если не обладал тремя кольцами, открывающими книгу, – подумала Полина. – Но у Анисьи и Василисы не было колец…»
– Получается, Илья Пророк сошел с ума, заглянув в Ярилину рукопись? – дрожащим голосом спросила Анисья.
– Это всего лишь легенда. Многие даже не верят в существование Ярилиной рукописи. Сам он, к сожалению, не может сказать, что так сильно изменило и продлило его жизнь.
– А вы в это верите? – Полина посмотрела на наставницу.
– Да. Но мы часто верим в выдумки и отказываемся верить в реальность, так что даже не знаю, стоит ли полагаться на мое мнение.
– Да ну, это просто красивая сказка. – Митя отмахнулся, и Антон тут же повернулся, готовый выслушать его версию истории, которую он, конечно, сразу же принял бы за истину. – Ведь все знают, что на самом деле Пророк такой, потому что пьет настойку из мухоморов-светляков.
Митя улыбнулся своей шутке, а на лицах Василисы и Анисьи застыло выражение отвращения, будто они только что увидели кикимору.
– Настойка из мухоморов-светляков? Что это? – удивилась Маргарита.
– Мухоморы-светляки используются в целительстве, – пояснила Дарья Сергеевна. – В некоторых случаях эту настойку используют, чтобы войти в состояние измененного сознания.
– И тогда можно увидеть интересные вещи, вроде мирового древа или Ирия, – сказал Митя.
– Для широкого использования она запрещена, – отрезала Лиса. – Имеет слишком много побочных эффектов. Так что если бы Илья Пророк принимал ее в течение всех столетий, что живет в Росенике, он бы действительно мог спятить. Ужасное зелье, одним словом.
– Да, ужаснейшее, – опять поддакнул Митя. – Овражкина от него тошнило.
Полина первая нарушила наступившее изумленное молчание и рассмеялась, глядя на Севино лицо.
– Да что вы уставились, это же просто шутка! – улыбнулся Митя. – Шутка! Вы что, не верите мне? Разве стал бы он, – Митя поглядел на Севу, – словом, он же кроме молока вообще ничего не пьет.
– Митя, вы серьезно это пробовали? – спросила Анисья таким тоном, будто ей только что принесли дохлую мышь на завтрак.
– Нет, сказал же, шутка.
– Кхм, – кашлянула Дарья Сергеевна. – Вера Николаевна, кстати, просила предупредить: никаких запрещенных зелий и настоек нашего Василия во время Русальего круга, вы поняли?
– Да мы и не собирались, – заверил наставницу Антон.
– Хорошо. Тогда теперь можно перейти к первому состязанию. Вы уже выбрали наездницу?