оги и изорвали платье.
– Кстати, а где Василиса?
– Ушла на ярмарку, решилась кое-что купить в лавке друида, – ответила Анисья.
– Я принес ей газеты, она просила. Кстати, – Сева нарушил общее уныние внезапной улыбкой. – Там есть такие статьи… Сейчас.
Он силой взгляда заставил газеты взвиться с дивана и упасть перед ним на стол.
– Ну, во-первых. «Тридесятый Вестник» упоминает, что перед отлетом окольников в Суздаль в Заречье были замечены Анатолий Звездинка и Василий Муромец.
– Интересно, кем в такую рань они могли быть замечены? – перебил его Митя.
– А это как тебе? «Золотая тройка: Муромец, Нарышкин, Романов» Это только заголовок, а вся статья полна намеков на то, что твоя победа была куплена.
– Но что… – попыталась возразить потрясенная Майя, но Сева остановил ее и продолжил:
– Газета «Кудыкина Гора», Небыль. «Что скрывает Водяная колдунья?». Знаете что? – Сева снова улыбнулся. – Оказывается, на нее нападают Старообрядцы. Наверное, она просто нам не признается?
– А не написано, где они нападают?
– Я невнимательно прочел. Но думаю, прямо в Заречье, чего уж там.
– Действительно, – вдруг отозвалась Маргарита, перестав держать во рту пораненный палец, – на меня тоже недавно напал Темный, но я не хотела вам, ребят, говорить. Ну зачем вас лишний раз расстраивать, честное слово.
Митя тут же подыграл ей, сделав понимающее лицо:
– Да кто бы расстроился из-за такой ерунды! Эти сволочи совсем обнаглели. В Заречье куда ни глянь – везде они.
– А это что? – повеселевшая Анисья заглянула в следующую газету.
– О, это тебе должно понравиться! – Сева раскрыл газету на странице с большой цветной фотографией, где была изображена сама Анисья, сидящая на трибунах рядом с Воздушным колдуном и сжимающая его руку. Она тут же вспомнила миг, когда в порыве волнения схватила Севу за руку, и поняла, что фотограф сумел поймать очень выгодный кадр.
– А теперь заголовок: «Избранник или очередной поклонник с разбитым сердцем?»
– О, Солнце…
– Сейчас прочту. «Всем давно известно, что самая завидная невеста Тридесятого государства Анисья Муромец не спешит замуж. В чем же причина? Ведь ей уже поступало не одно предложение. По последним данным, Алексей Рублев, запланировавший союз с дочерью семейства Годуновых, еще совсем недавно предлагал руку и сердце Анисье Муромец, но получил от ворот поворот. Чем же сей видный молодой человек не угодил юной сестре самого богатого наследника? Ведь, должны заметить, Анисья Муромец не отличается избирательностью при выборе друзей. Она, по некоторым сведениям, тесно общается с обитателями Заречья, сильно уступающими ей по положению. Накануне же, во время первого испытания, Анисья Муромец была замечена в компании одного окольника «Лисят». На первый взгляд это не кажется удивительным, ведь она наперсница той же команды, однако эти отношения выглядят далеко не приятельскими. Всеволод Заиграй-Овражкин, сын самого известного в Росенике целителя, имеет, безусловно, множество достоинств, но не обладает всеми качествами, которые должен иметь претендент на руку и сердце наследницы семейства Муромцев. Очевидно, нелегко устоять перед неземной красотой Анисьи Муромец и не влюбиться в нее, однако несчастного молодого человека ждет разочарование – его род слишком беден для того, чтобы дочь Муромцев смогла бы выйти за него замуж. Будем надеяться, что в скором времени Анисья перестанет разбивать сердца несчастным юношам и определится с выбором мужа. А пока наши корреспонденты будут следить за развитием отношений Анисьи Муромец и Всеволода Заиграй-Овражкина».
Анисья отняла у него газету с недоверчивым смешком. От нее не ускользнуло, как напряглась, слушая Севино чтение, Мила и как встревоженно заерзала на стуле Айсулу.
– И все это они выдумали, только увидев, что мы держимся за руки?
– Они даже полное имя мне выдумали, что ты хочешь? – улыбнулся Сева.
– Так вы на самом деле… не… – начала Мила.
– Нет, – Сева засмеялся. – Ты разве не слышала, что тут написано про мой обедневший род?
– Глупая статья, – хмуро отозвался Митя. – Вы доиграетесь с этим держанием за руки.
Анисья, не в силах больше выносить присутствие брата, бросила газету обратно на стол и ушла на второй этаж в пустую спальню. Ничего сегодня не клеилось.
Глава седьмаяИспытания
Ночью гроза приутихла. Измученное небо бессильно висело над мокрыми крышами, но это наступившее спокойствие не принесло прохладу: стояла духота.
Сева проснулся уже раз в десятый. Окна были открыты нараспашку, но легкие занавески замерли без движения – никакого, даже самого слабого ветерка не чувствовалось.
Муромец на своей огромной кровати спал, раскинув в стороны руки, на его груди слабо поблескивал большой золотой медальон на черном шнурке.
Сева встал – ужасно хотелось пить. Кажется, в гостиной на столе стоял графин с водой. В горле пересохло, дыхание было тяжелым, воздух – липким и теплым. Он постарался как можно тише открыть дверь, прокрался мимо полога, под которым мирно посапывала Маргарита и наконец разглядел большой пузатый кувшин, отражающий ближайшее окно. Стакан тут же появился рядом с кувшином, и Сева торопливо налил в него воды. Его губы уже почти коснулись стакана, когда до ушей долетел шорох. Он тут же обернулся на звук, удивленно глядя туда, откуда этот шорох послышался – в углу под лестницей, ведущей наверх, над диваном белый полог был опущен, а под ним что-то шевелилось.
В комнате стоял неясный полусвет, сочившийся вместе с духотой из распахнутых окон, заглушавший краски и придававший всем предметам сиренево-серый оттенок. Далеко за стенами дома стрекотал одинокий кузнечик, на болоте гортанно квакали лягушки. Белый полог заметно дернулся.
Сева поставил на стол стакан, так и не сделав долгожданного глотка, пересек комнату и остановился возле дивана, скрытого под тонкой белой тканью. Сердце пропустило удар. Волнение разлилось по рукам и ногам.
Он помнил, как Василиса на ночь заперла дверь. И Полинин диван был пуст.
Он медленно приподнял край полога. Под ним лежала Водяная колдунья, бледная, с растрепанными волосами. Она спала. Во сне она дернула рукой, чуть не ударив Севу по коленке. Воздушному магу показалось, что ей холодно: она поджимала под себя ноги и заметно вздрагивала. Он прикоснулся ладонью к ее плечу – ледяное. Отовсюду подступала ночная жара, а кожа Водяной оставалась холодной. Девушка выглядела болезненно: под глазами лежали глубокие тени, на белой шее пульсировала вздувшаяся вена. Да, ей точно было плохо. Проклятье отнимало силы. Отнимало у нее здоровье. Прямо на глазах отнимало… жизнь.
Сева внезапно понял, что все еще держит Полину за плечо. Он тут же отдернул руку, выпрямился, опустил полог и бесшумно вернулся в свою комнату, забыв про стакан с водой. Плотно закрыв дверь, Сева упал лицом в подушку и пролежал так до самого утра, не в силах заснуть. Ему казалось, что нужно встать, вернуться в гостиную и накрыть чем-нибудь Водяную: он все-таки целитель и поэтому должен проявлять заботу об окружающих. Однако стоило ему представить эту картину, как безумное сердцебиение пригвождало к месту. Странное чувство. И ему не было названия.
– Это что-то вроде болезни. Жаба, наш целитель, говорит, что в этом нет ничего… страшного.
Сева вышел в гостиную, когда принесли обед. Водяная колдунья сидела на своем диване, закутавшись в плед, и выдумывала объяснения недавнему приступу проклятья.
– Он пока не может меня вылечить, потому что я Водяная. На меня не все заклинания и зелья действуют.
Сева почувствовал, как Майя пытается пробраться в мысли Полины и от усердия хмурит лоб. Хорошо, что среди окольников не было целителей: они бы сразу считали с энергетического поля Водяной, что никакая это не болезнь. Конечно, сложное проклятье им тоже вряд ли бы удалось обнаружить, но хотя бы порчу они бы точно заподозрили.
За стенами избушки было все еще сыро от вчерашнего дождя, просветов на небе не появлялось. Водяная колдунья оставалась бледна, ее кожа показалась Севе нежно-голубой. Воспоминание о ночной прогулке по гостиной заставило его вздрогнуть и отвернуться.
– Бедняжка! Что же тебе теперь делать? – обеспокоенно спросила Мила, подсаживаясь к Севе за стол и глядя на Полину. – Неужели ты должна так мучиться лишь из-за того, что ты Водяная? Нужно найти какое-то решение!
– Для начала ей стоит поесть, – сказал Митя.
– Нет, я не хочу. – Полина замотала головой и только сильнее закуталась в плед. – Как прошло испытание?
– Второе место, – неохотно ответила Мила.
– Кто выиграл?
– Рублев.
– Все куплено! – Митя демонстративно развел руками, и все за столом засмеялись.
– Ясно, – Полина улыбнулась. – Значит, теперь «Рыцари Света» – наши главные соперники. Так что нужно было сделать?
– Принести олафу. За первый час мы и должны были это понять. Леша первым догадался, что ему нужна свеча.
– Свеча?
– Да, мы за победу получаем золотого, серебряного или бронзового лисенка, «Рыцари Света» – свечки, а «Валокордин» – какие-то пузырьки. Рублев первым сообразил, что нужна свеча. Мы тоже быстро догадались, но не смогли вовремя понять, что многое зависит от того, какого именно лисенка надо достать с помощью моего существа. Я не подумала, что именно золотого. Рублев оказался сообразительнее.
– Рублев всегда сообразительнее, если дело касается золота! Даже если и золотой свечи!
– А от Лиха всегда одни неприятности, – добавила Василиса.
– Будем надеяться, что Антону удастся обойти «Рыцарей Света» в следующем испытании.
– Не сомневайся, обойду, – бодро откликнулся Огненный маг. – Огонь – мой конек. Я лучший среди сверстников, поэтому меня и выбрали для Русальего круга. К тому же я всегда на отлично показывал себя на Шабашах. Я прекрасно знаком со всеми особенностями Огненной магии, даже кое-какое боевое колдовство мне подвластно… – после этой фразы он выдержал торжественную паузу и не заметил, каким взглядом смерила его Маргарита.