Лида вздрогнула.
— Нет. То есть да… Вообще-то, я не должна тебе об этом говорить. Просто болтала сегодня с Валькой, и она кое в чем мне призналась, — смущенно сказала Лида, изображая нерешительность. — То есть ничего особенного, но я до сих пор под впечатлением…
— Девичьи секреты, значит, — констатировал Илья. — Расскажи. О чем там девчонки болтают, а?
«Ему интересно… Наверное, не просто так, — сжалось у Лиды сердце. Она ревновала и мучилась. — Если бы ему было наплевать на Вальку, он не стал бы спрашивать!»
— Да ну! — засмеялась она. — Это неприлично. Он помолчал несколько мгновений, а потом сказал:
— Тем более интересно. Обожаю все неприличное… Ну, Лидка, выкладывай!
«Какое бы слово выбрать?..» — в замешательстве стиснула она пальцы так, что косточки побелели. Слава богу, что Илья сейчас не видел ее лица!
— Они переспали, — непринужденно выпалила она. — Твой друг и Валька.
Ноги под машиной были неподвижны. Илья молчал.
— Илья… эй!
— Что? — произнес он без всякого выражения.
— Ты чего?
— Я ничего.
— Как будто тебя это расстроило?
— Мне наплевать, — холодно произнес он. — Какое мне дело до чужой личной жизни…
— А-а…
Теперь Лида уже жалела о том, что не видит его лица.
— Она со всеми так? — вдруг спросил Илья.
— Как — так? Ах, да… Нет, что ты! Ванечка — ее первая любовь. Они оба как будто спятили немного. Ты разве не замечал? Мне кажется, у них все очень серьезно.
Лиде вдруг стало легко и спокойно. Она сказала. Илья сам просил ее обо всем рассказать! «Какое мне дело до чужой личной жизни…» Теперь точно, он и не взглянет на Вальку!
— Записку мальчишка принес, — сказала Клавдия Петровна, поднимаясь на веранду. — Написано — «Пироговой Валентине». Тебе, Валь…
— Записка? — удивилась та. — Надо же! Ну-ка…
Она взяла из рук матери сложенный вчетверо бумажный листок, на котором было написано ее имя, развернула и прочитала: «В восемь часов у старого дуба». Старый дуб рос на дальнем конце поселка и был для местных жителей чем-то вроде памятника Пушкину на улице Горького.
— Что пишут? — с любопытством спросила Клавдия Петровна.
— Это личное, — Валя быстро сложила бумажный листок в карман.
— Все секреты, секреты какие-то…
Было без четверти восемь. Записку написал Ваня — в этом Валя не сомневалась. Она, правда, ни разу еще не видела его почерка, но какая разница… Это он! Конечно — он. «Глупый, что же не зашел? — мысленно засмеялась она. — Как будто боится чего-то.
Его же тут все любят — и мама, и дед… Хотя так, конечно, гораздо интереснее!»
Она надела свое любимое желтое платье, зелеными тенями подвела глаза. «Господи, мы совсем с ума сошли! Что будет, что будет… даже не знаю, чем все это может закончиться!»
Выскользнула из калитки и направилась к месту свидания. Старалась не бежать, но шаг все равно то и дело сбивался на бег. Валя так любила своего Ванечку, и ей было глубоко безразлично, что правила предписывают девушке опаздывать на свидание и уж ни в коем случае не мчаться на него рысью.
У дуба никого не было. Ваня никогда не опаздывал. «Наверное, спрятался…» Валя заглянула за широкое дерево и увидела, что там, на земле, прислонившись спиной к шероховатой грубой коре, сидит Илья, полузакрыв глаза.
— Ой… — засмеялась Валя. — Вот кого я нашла! Илюшка, а ты чего тут делаешь?
— Тебя жду, — ответил он, даже не повернув в ее сторону головы.
— Шутишь? — растерялась Валя. — А где Ванечка?
— При чем тут Ванечка? Это я написал тебе записку, если хочешь знать.
— Ты? — удивилась она. — А я почему-то подумала…
Илья с раздражением вздохнул. Все происходящее вдруг перестало нравиться Вале — она вспомнила о том поцелуе, из-за которого так взбесилась тогда Лида. Случаен он был или нет? Теперь кажется, что нет…
— Валь, надо поговорить.
— О чем? — уныло спросила она.
— Есть одно дело.
Илья встал, отряхнул свои джинсы.
— Пойдем, что ли, прогуляемся…
— Зачем?
Из-за поворота показалась старуха с козой.
— Затем, что тут народу полно и все на нас пялятся!
— А ты боишься, что Лида узнает? — обрадовалась Валя. — Ты о ней хочешь поговорить?
— О ней, о ней…
Они побрели в сторону Марьиного пруда. Солнце опускалось за лес, птицы шумели в листве.
— Это соловей? — спросила Валя.
— Дятел.
— Нет, я серьезно…
— Господи, Пирогова, мне глубоко на это наплевать! — Вале показалось, что Илья смотрит на нее почти с ненавистью.
— Ты чего?
— Ничего!
— Ты чего так злишься? Случилось что-то? А, вы, наверное, с Лидкой поссорились…
Некоторое время они шли молча, а потом вдали показался пруд, наполовину затянутый зеленой ряской. Оранжевое вечернее солнце освещало все вокруг, и было так красиво, что у Вали сжалось сердце.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — напомнила она.
— Сейчас…
Валя, сложив руки на груди, стояла на берегу и задумчиво смотрела на пруд.
— Деев…
— Что?
— Ты странный.
— Ты тоже. Мы подходим друг другу, — усмехнулся он, становясь рядом. — Вон, гляди, у того берега утки плавают…
— Опять? — сердито спросила Валя, поворачиваясь к нему. Ишь что выдумал — «Мы подходим друг Другу!».
— Нет, не опять. Всегда.
— Деев! — с негодованием закричала Валя. — Что значит — всегда?!
Илья придвинул ее к себе, крепко схватив за плечи. От его взгляда Вале стало страшно — он смотрел с такой ненавистью, с такой злобой, словно она была в чем-то сильно виновата перед ним. Темная прядь упала на лоб, правую часть лица дергало. «Нервный тик, наверное…» — подумала Валя, зачарованно глядя на Илью. Она решительно ничего не понимала. Зачем он позвал ее сюда, почему у него такое чужое лицо?
— Ты маленькая, жалкая шлюшка, — прошептал вдруг Илья.
«Сошел с ума!» — решила Валя.
— Пусти…
Она попыталась вырваться, но он перехватил ее, вцепился прямо в волосы, чуть пониже затылка. Это было так больно, так страшно, что слезы моментально брызнули у нее из глаз.
— Илья…
— Ты маленькая, жалкая шлюшка! Тебя надо убить!
— Илья!
Он держал волосы мертвой хваткой — вывернуться было невозможно…
— Я все про тебя знаю! — прошипел он и другой рукой схватился ей за горло, словно собираясь задушить.
— Что ты про меня знаешь?
— Какая ты дрянь — вот что я знаю!
«Это недоразумение… — мелькнуло в голове у Вали. — Наверное, он что-то перепутал! Кто-то что-то сказал ему про меня… Но что?»
Она задыхалась.
Его глаза были близко — пустые, огромные, черные глаза. Маленькая родинка на лбу, на границе с волосами…
Илья вдруг с силой оттолкнул ее. Валя отлетела, едва не угодив в воду. Упала на самой кромке берега, ободрав ногу о какую-то засохшую ветку.
— Ты с ума сошел… — с отчаянием прошептала она. На ноге, ниже колена, виднелась царапина — Валя прикоснулась к ней. Капелька крови… Она сидела и с удивлением смотрела на эту царапину. — Деев, что ты делаешь?
— А ты что делаешь? — закричал он. — Что ты со мной делаешь?!
— О чем ты? Господи, Илюшка, ты, наверное, что-нибудь перепутал…
— Не смей меня так называть! Ты не имеешь права…
Лес тихо шумел, щебетали птицы, и сквозь этот шум Валя вдруг услышала отдаленный стук — где-то там, в глубине леса, в самом деле стучал дятел. «Бог знает что мне в голову лезет…»
— Ты была с ним. А я? Чем я для тебя плох?
Валя подняла на него изумленный взгляд. В один миг ей стало все ясно.
— Ты — не для меня, — просто ответила она.
— Ванечка, вечно этот Ванечка… Меня просто выворачивает, когда ты его так называешь!
— Я его люблю, — мстительно ответила Валя. — А ты дурак. Не смей меня больше трогать!
— Ему можно, а мне нельзя? — едва не задохнулся Илья. — Да ты просто жалкая шлюшка…
«Откуда он узнал? Нет, не может быть, Ваня не мог ему ничего сказать… Но откуда? Может быть, он что-нибудь видел?.. Лидка! Наверное, она…»
— Я его люблю! — закричала она. — И это тебя не касается! А ты чужой, совсем чужой, и ты мне не нужен!
— Нужен…
Он схватил ее за руку, рывком поднял. Обнял так, что у нее едва не хрустнули ребра.
— Валечка, миленькая… Ну как же не нужен? Я тебе очень даже нужен…
— Пусти! Пусти немедленно! — запищала она, вырываясь.
— Больно, да? Где тебе больно? Ну прости, прости… Я правда дурак!
Он упал на колени, продолжая ее обнимать. Валя опустила руки, ощутив ладонями его волосы, попыталась отодвинуть его голову от себя. Происходящее казалось ей диким и невероятным. «Почему он ревнует? Он не может меня ревновать!»
— Что это за спектакль? — задыхаясь, спросила она.
— Так ты не знала… Не догадывалась?
— О чем я должна была знать?
— О том… о том, что я люблю тебя. Валины руки замерли на его голове.
— Я не знала и не догадывалась, — растерянно произнесла она.
— А тогда? Помнишь, когда я поцеловал тебя?
— Это же было случайно! Ты сам потом извинялся…
— Я тебя люблю. Ты самая хорошая. Ну почему ты не со мной, почему не со мной…
— Но я-то тебя не люблю!
— Чем я хуже его? И вообще… тебе что, так не терпелось? Рано, еще рано… Скоро бы ты сама поняла, кто тебе больше подходит! Ну зачем ты так поторопилась… — с досадой, едва не плача, бормотал Илья.
Его горячая щека прижималась к ее груди, его руки, словно змеи, обвивали ее всю.
— Пусти меня.
— Нет.
— Пожалуйста! — взмолилась она.
— Нет. Никуда я тебя не пущу и никакому Ваньке не отдам. Он негодяй!
— Он не негодяй, он очень хороший… И чего ты ко мне так привязался! — с досадой воскликнула Валя. — Вот Лида… она же очень… она же очень к тебе привязана. И ты к ней вроде бы неравнодушен…
«Что я говорю! Какой-то бред… Но надо же как-то оторвать его от себя! Он хороший, я хорошая, мы все…»
— Лида — не ты.
— Послушай, Илья…
— С ним тебе будет очень плохо.