— Черт возьми, о чем вы говорите? — Петр начал терять терпение. У него уже возникало желание самолично спровадить разгневанную дамочку с крыльца да ещё дать пинка под мягкое место.
— О том самом! О вашей дражайшей супруге! Вы с неё, говорят, пылинки сдуваете, от ветра заграждаете, а сами не знаете, что она из себя представляет!
Петр одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее его и Бланскую.
— Я требую объяснений! И лучше вам рассказать что да как!
— Ох! Ох! Вы объяснений требуйте у вашей супруги, а со мной полегче на поворотах! По сравнению со мной вы ещё не оперившийся птенец, Ракотин!
— Да говорите же что вам от меня надо и убирайтесь ко всем чертям!!
Ираида Бланская прищурила глаза. О, как долго она ждала этой минуты! Настал час возмездия, и она собиралась насладиться каждой минутой мести.
— Я-то, конечно, отправлюсь, но и для вас местечко придержу. Потому что отныне вам не будет покоя, Ракотин! Я тут смотрю вы супругу потеряли, и не знаете, где она! Бедненький…. Вас можно только пожалеть! Моя Сонечка никогда бы не отважилась на детоубийство!
Петр отшатнулась от страшной женщины, а его грудь зажгло, точно от удара ножом.
— Что вы имеете в виду….
— Знайте, что в данную минуту, пока мы тут с вами объясняемся, ваша дражайшая супруга избавляется от вашего дитятка!
Лицо Петра на глазах почернело. Он вскинул голову и повернулся к Василию Дмитриевичу, и тот ужаснулся, когда заглянул в глаза зятя.
Они были пусты.
Глава 17
— Сделай ещё один глоток, милая, и всё, ляжешь отдыхать.
Голос звучал рядом, и почему-то внушал доверие.
Ирина послушно приоткрыла рот, и кто-то влил в неё неприятную на вкус жидкость со специфическим запахом.
Горло обожгло.
— Нет….
Она попыталась слабо возразить, но её попытку пресекли на корню.
Говорила женщина, и её голос звучал по-матерински ласково. Ирина медленно возвращалась из небытия. Всё-таки она не умерла…. Уже лучше.
Девушка открыла глаза и огляделась по сторонам. Она находилась в бревенчатой избе с высокими потолками. Пахло травами. В углу напротив находился большой комод, уставленный разными по форме сосудами и баночками. У другой стены стояла большая лавочка, застеленная половиками. Ирина повернула голову и натолкнулась на внимательный пристальный взгляд незнакомый женщины лет сорока.
— Пришла в себя? Как самочувствие? Не лучше?
Ирина молчала. Сначала она не могла понять, где находится, и кем может быть эта женщина, но постепенно память к ней вернулась.
Поездка к знахарке…. Лес…. Поломка… Убежавшая лошадь…
И незнакомка, желающая ей смерти!….
Ужас пережитого промелькнул перед глазами Ирины, и она негромко застонала.
Женщина сразу же подошла к кровати, и положила ладонь на мокрый лоб Ирины.
— Тиши, тише…. Ты в безопасности, милая, ничего страшного не произошло. Сейчас поспишь, придешь в себя, а наутро будешь, как новенькая!
Слова женщины возымели противоположный эффект. Ирина встрепенулась и хрипло прошептала:
— Нет…. Мне надо домой….
Женщина покачала головой.
— Дом откладывается до завтра. Уже темно, и ты не в том состоянии, чтобы самостоятельно добираться до дома. А мне, извини, сегодня несподручно везти тебя в имение.
Ирина ответила не сразу.
— Вы знаете, кто я?
Женщина ласково улыбнулась.
— Конечно, милая. Пусть я и живу далеко от поместья, но мне хорошо известно, что происходит в доме Ракотиных. Ты супруга Петра Сергеевича, Ирина Васильевна.
Ирина сразу обратила внимание, что женщина к ней обращается по простому, без церемоний. И это пришлось ей по душе. Девушка почувствовала необычайное облегчение.
Но облегчение длилось не долго.
Ребенок.
Петр.
Господи, что сейчас, наверное, испытывает Петр! Уму не постижимо! У Ирины заныло сердце, когда она представила, как он, бедненький, сейчас рыскает по уезду в поисках её. Ночные подворотни, потревоженные хозяева местных лавок и магазинов, расспросы горожан!
Или… Или того хуже! Если до него добралась та сумасшедшая и рассказала, что она отправилась к местной знахарке, чтобы избавиться от их ребенка, а он поверил клевете?! От подобной мысли Ирине тотчас хотелось сорваться с места, и, несмотря на видимые преграды, отправиться домой.
Только, чтобы увидеть любимого супруга.
Только, чтобы заглянуть ему в глаза и успокоить.
Только, чтобы сказать….
Сказать что? Ирина приподнялась на локтях и, собравшись с силами, выговорила:
— Что с ребенком? Я беременна….
Тень промелькнула на лице знахарки, и у Ирины оборвалось сердце. Все потеряно! Потеряно навсегда! Она так боялась стать матерью, внутренне сопротивлялась, и вот недаром же говорят: «Бойтесь своих желаний, они могут осуществиться!»
Знахарка села на край кровати и взяла холодную ладонь Ирины в свою. У женщины рука была теплой и очень гладкой.
— То, что с тобой произошло, деточка, можно назвать чудом. Я не знаю, каким ветром тебя занесло в мои края, но верю всей душой, что не для того, чтобы избавиться от ребеночка, которого ты носишь под сердцем, — она слабо улыбнулась, когда заметила, как слезы счастья и облегчения заструились по щекам девушки. — Милая, ты по-прежнему беременна, и я счастлива, что не ошиблась в своих выводах. Мне хочется верить всей душой, что для тебя и твоего супруга этот ребенок желанный.
Ирина энергично закивала головой.
— Да….
— Дитя — это наивысшее счастье. И пусть на мне грех множества не рожденных душ, и сама я лишена счастья иметь ребенка, я верю, что этот малыш будет окружен ласкою и заботою любящих родителей.
— Как я здесь оказалась? — по мере того, как проходило время, Ирина чувствовала, как к ней возвращается сила и возможность нормально связно говорить. — Расскажите, где та женщина, что была в лесу? Вы её встретили? И простите, как вас зовут?
— Меня зовут Нина, но кто я такая, и какова моя Судьба — это совсем отдельная история. Я собирал коренья, когда услышала приглушенный разговор и чей-то смех. Хотела уж было уйти, но что-то меня насторожило, дождь усиливался, и мне показалось странным, что могут делать две женщины в лесу, если не направляться ко мне. И я вышла на дорогу…. А там ты лежишь без сознания, а рядом стоит ведьма в черном и хохочет. Увидела меня и говорит: «Барыне плохо. Она едет к тебе, чтобы избавиться от ублюдка, которого нагуляла в отсутствие мужа. Я думаю, тебе известно, что делать в таких случаях», и кидает мне мешочек с деньгами. А глаза у самой злые, не добрые. Я конечно, грешным делом, мешочек с деньгами взяла, мне они не лишние будет, но и тебя привезла к себе. А трогать не стала. Молодая ты, да и кое-что я видеть умею в человеческих судьбах. Решила, дождаться, пока ты придешь в себя. Теперь вижу, что не ошиблась.
Ирина прикусила губу.
— Спасибо вам, Нина, вы и представить себе не можете, как я вам благодарна.
— Будет тебе, деточка. Теперь всё наладится, ночью отоспишься, и утром, как новенькая будешь.
— Мой супруг очень волнуется, он не знает где я, — призналась Ирина и приподнялась на локтях.
Знахарка Нина нахмурилась.
— Это хуже. Но у нас выбор не большой, остается уповать на Бога, что твой супруг проявит благоразумие и вскоре обнаружит тебя.
Ирина с сомнением покачала головой.
— Не думаю, — страхи девушки усиливались по мере того, как шло время. — Нина, я вас очень прошу, нет, умоляю, отвезите меня в деревню! Для меня это жизненно важно! Мне необходимо сегодня до наступления ночи попасть в имение.
Женщина грустно улыбнулась и, надавив на плечи девушки, заставила ту лечь.
— Я бы с радостью, милая, но ночь уже наступила, а моя повозка на ладан дышит. Боюсь, по ночи мы с тобой попадем в большие неприятности. Послушай старуху, которая много повидала на своём веку — не суетись, тебе сейчас необходим отдых. Подумай о ребенке. Ты волнуешься, волнуется и он, эмоции матери передаются ребенку, запомни это хорошенько.
Ирина послушно откинулась на подушки. А что ей ещё оставалось делать?
— А ведь я к вам ехала за советом, — полусонным голосом сказала она. — Говорят, вы хорошая травница, беременность мне тяжело дается….
На этот раз Нина не сразу ответила, помолчала какое-то время, пристально всматриваясь в бледное лицо девушки.
— Не хотела ты становиться матерью, вот организм и отторгает плод.
— Но теперь хочу!
— Вижу, что хочешь, поэтому помогу. Подскажу тебе, какие травы пить, и сбор утре дам.
Знахарка вышла, оставив девушку одну. Глаза у Ирины слипались, видимо, в настрое, который недавно она выпила, содержались успокаивающие травы. Сначала она противилась сну, сознание вновь и вновь возвращалось к Петру, но в конечном итоге усталость взяла своё.
Утро вечера мудрее, так говорится в народных сказках.
Завтра она найдет слова, чтобы всё объяснить Петру. Конечно, ей придется не легко, но она сможет убедить его в своей невиновности, в роковом стечении обстоятельств. Ирина не снимала с себя вины за то, что уехала из поместья, никому ничего не сказав. Хотела, как лучше, а получилось как всегда.
Спала она беспокойно, постоянно просыпалась, ей мерещились чужие голоса, и она вздрагивала от непонятного испуга.
Поэтому когда сквозь сон ей послышался голос супруга, она не поспешила проснуться, а продолжила дремать.
— Где моя жена?! Я хочу её видеть!
На этот раз голос Петра прозвучал более отчетливо, и Ирина приглушенно застонала.
Послышалось громкое хлопанье дверью, после которого девушка уже не могла не проснуться. Значит….
Значит, Петр нашёл её, и он здесь!
Ирину захлестнула волна радостного возбуждения. Ей тотчас захотелось спрыгнуть с кровати, выбежать на встречу супругу, и кинуться к нему в объятия. Но ничего подобного не потребовалось.
В комнатушку решительным быстрым шагом входил Петр, а за ним по пятам следовала Нина, и глаза у неё были тревожными.