В моей же группе были в основном парни из благородных родов и всего несколько способных парней из купцов, которых с детства тренировали или дома, или в спецшколах, развивая по-максимуму их способности. И я. Надо моей необразованностью не смеялись только те, кто считал неприличным ржать над женщиной или полагал, что женщине и не надо образование. Я, конечно, в окружении эмоций мужского шовинизма, бесилась и едва сдерживалась. На мои магические щупальца, ползущие по комнате, однокурсники даже перестали обращать внимание, считая, что это просто проявление моей магической несдержанности. Они просто не представляли, как мне хотелось пережать им пару-тройку сосудов, а потом отпустить, чтобы они немножко помучились: ощутили, будто в отсиженной ноге восстанавливается кровоток, онемение в мышцах, ощущение, будто острые иголочки впиваются в кожу и судороги для полноты ощущений... и так с десяток раз подряд, чтобы точно запомнили. Дебилушки малолетние. Носы задирают и рассуждают о том, что место женщины, если не на кухне, то в гостиной в окружении пирожных и вышитых подушечек, а сами могут похвастаться только тем, что с недельку замещали управляющего в одном из папочкиных магазинов, великие бизнесмены.
На литературу я забила из принципа и догнать не пыталась - леди-преподавательница все одно вознамерилась меня валить по-черному. На каждом уроке у нас была новая тема, обсуждение нового автора или литературного произведения размером с Войну и мир. Времени на прочтение или домашнего задания не предполагалось, программу заранее тоже не выдавали, просто «образованный человек обязан все это знать к совершеннолетию, госпожа Бороув». Ну, и что тут сделаешь? Остается сцепить зубы и игнорировать.
Вот историю я все же пыталась читать. Но меня больше интересовала не последовательность исторических событий, а истории про древних магов, особенно освященных стихией, а это были больше легенды, чем исторические источники. А преподавательница концентрировала внимание на истории относительно недавней: Война Магов, которую я про себя называла Революцией, ее предпосылки, объединение разрозненных королевств в Империю и прочее. Интересно, конечно, но не то чтобы практично. Но иногда я все же умудрялась что-то ответить, так что, подозреваю, по истории могла рассчитывать на тройку.
Из предметов по стихиям проще всего мне было, как и ожидаемо, с водой. Милый лысеющий коротышка, преподаватель по этому направлению, легко принимал у меня практику, какой бы она ни была. Ему был важен результат, а не схемы и эффекты, так что я справлялась первая и утыкалась носом в учебники или в свои дела. Собственно, и магические схемы по рисункам в родной стихии у меня получались так же легко - стоило только глянуть на схему и пожелать, как потоки складывались в идеально-выверенную форму. Но чаще я ленилась и просто работала на результат, получала зачет и занималась своими делами.
Мои однокурсники смотрели на меня с явной завистью, так как магические конструкты стихии воды считались одними из самых сложных, так как основывались на окружностях, а их сложно нарисовать с помощью потоков так же, как и от руки на листе бумаги. Но мне это было непонятно, у меня потоки легко ложились в идеальные окружности и овалы сами собой, так что, когда ко мне обратился сосед по парте за помощью, я смогла только посоветовать расслабиться и довериться стихии... короче, мы не подружились. Кажется, он считал, что есть какой-то подвох или секрет, которым я просто не хочу делиться.
Преподаватели воздуха и огня просто пожали плечами на новость о том, что у меня нулевой уровень этих энергий, практики от меня не требовали и разрешали сидеть в уголке с книжкой. Это только Канлерт был такой упрямый и принципиальный. А вот от теории всех стихий все равно отвертеться не удалось, как и от посещения практики. Можно ничего не делать, но уйти нельзя - где логика? Сиди в углу и жди, пока тебе платье подпалят или прическу воздухом растреплют. Радость какая.
Я прогулялась в библиотеку академии и запросила для себя все материалы по элементалям, а также освященным стихией магам и древнейшей истории. Библиотекарь выдал мне такой длиннющий список разнообразных книг, статей и монографий, что прочесть это все было просто нереально. При этом, как на зло, половина современных источников утверждала, что это все фантазии, а не реальность, но в них цитировались более древние источники, доступа к которым у простой студентки не было, многие из них хранились в Центральной библиотеке гильдии магов Империи или в частных коллекциях древнейших родов империи. Приходилось пропускать рассуждения о том, как невероятно существование подобных мне существ, и искать крупицы реально ценной информации, словно иголку в стогу сена.
Барби, конечно, помогала мне по мере возможностей, но, честно говоря, у нее было куда меньше свободного времени. Она-то от практики по трем из четырех стихий освобождена не была и должна была тренироваться и выполнять домашние задания. И это не считая других предметов и общения с Ариком в свободное время. Учитывая, что способности ее в целом были невелики, ей приходилось хорошенько стараться.
- Может, останешься в Империале на выходных и не поедешь в Уркатос? Что вам с Ариком мотаться? - спросила я задумчиво вечером пятницы.
- Нет! - ахнула она и густо покраснела. - Арик прекрасно чувствует себя в пути. Я бы хотела быть с вами, если это вас не обременит...
- Не обременит, конечно, - удивилась я. - Тогда собирайся. Много вещей с собой не бери, помни, что мы только на выходные, в ночь воскресенья поплывем обратно.
- Может, лучше вернуться с субботы на воскресенье? Как же вы после того, как всю ночь будете магичить, с утра в академию пойдете?
- На уроках отосплюсь, - хохотнула я, собирая со своего рабочего стола резные поделки из перламутра. Не то чтобы я много успела, но иногда накатывало вдохновение.
У меня было одно подозрение, которое я собиралась проверить. Дело в том, что после предыдущего путешествия по реке я совершенно не чувствовала себя усталой, хотя не спала всю ночь, хоть и плыла в полудреме. И в то же время я помню, как тяжело давалось мне перетаскивание Золотого течения ближе к необитаемому острову, я тогда ощущала себя крайне вымотанной. А тут... то ли я стала просто сильнее, то ли была какая-то принципиальная разница в этих действиях, то ли так на меня повлиял прогресс в восстановлении храма и его недавнее посещение. В общем, я решила повторить этот опыт, только исключив из уравнения посещение храма, и проверить, как я буду ощущать себя в понедельник.
В Уркатосе нас, конечно, встречали домочадцы практически в полном составе, несмотря на ранний час. «Вот мое место», - подумала я, довольно улыбаясь. Оларг рвался поскорее обсудить со мной результаты двух недель работы лавки, жены полуорков закружили-завертели своей заботой, Кармелта, наверное, всю ночь не спала, так как уже на рассвете стол просто ломился от всевозможных яств, дети повисли на Барби, делясь впечатлениями
- самых старших из них тоже пристроили в местную школу, но «учитель, конечно, строгий и совсем не так понятно объясняет, как госпожа Барабура». На столе в кабинете обнаружился целый поднос с не отвеченной, но несрочной корреспонденцией, которую не стали пересылать в Империал, и даже Жильета заглянула в гости в свой выходной вроде бы чтобы обсудить новые работы и планы, а на деле явно обрадовалась встрече. Она отчиталась, что уже нашла юриста и отправила письма нескольким своим родным, спрашивая разрешения исследовать их архивы в поисках утерянного оригинала завещания прадеда.
В общем, я кайфовала и чувствовала себя в Уркатосе на своем месте и при деле. Все вертелось вокруг, все мне были рады, никто не пытался унизить и показать, где мое место, по его мнению. Я просто-напросто отдыхала здесь душой.
- Госпожа Арина, позвольте просьбу, - обратилась ко мне Долима, жена Зэраса после обеда, когда все уже разошлись по своим делам.
- Конечно.
Она перевела взгляд на своего сына, мнущегося рядом в нерешительности. Ткнула его в бок, и мальчишка выдал, явно преодолевая стеснительность:
- В школе все мальчики уже прошли обряд знакомства со стихиями, а я нет. В Халифате такого не делают, у нас знакомят только с Пустыней и позже, когда мальчик уже становится мужчиной... в общем, я хочу пройти имперский обряд. Но мне хотелось бы... я был бы благодарен... - он замялся, не в силах подобрать слов.
- Дзэс просит, чтобы вы сопровождали его на обряде вместе с другими членами семьи. Вы глава нашего рода, и он будет вечно благодарен вам за благословение.
- Конечно, я поеду! - растроганно произнесла я.
- Тогда завтра? Или на следующей неделе? - забеспокоился мальчик.
- Завтра же сходим в храм, - кивнула я.
Идти в тот самый «любимый» мною храм, конечно, не хотелось, но второй находился на другом конце города. Чтобы взять туда всех членов семьи, пришлось бы нанимать телеги и тратить уйму времени, так что я понадеялась, что жрец просто молча постоит в сторонке, пока ребенок проведет ритуал. Все же это не имянаречение, а представление стихиям - Дзэсу надо просто самостоятельно обойти алтари и бросить в каждый по монетке, что символизирует его переход во взрослую жизнь. Помощь жреца тут не требуется.
Глава 61
Утро началось с беготни по лестнице. Выехав из комнаты, с удивлением увидела, что Зэрас и Хэрас тащат на второй этаж ведра с исходящей паром водой.
- Что происходит? - удивилась я.
- Ох, простите, госпожа, разбудили? - Вуря, идущая за мужчинами следом, поставила ведра на ступеньку и устало помяла поясницу. - Не обращайте внимания, это мы решили детей перемыть перед походом в храм. Все хотят сходить, но нельзя же немытым чистую одежду надевать!
Я с трудом перебила Вурю, которая принялась перечислять длинный список текущих дел:
- А чего меня не попросили? Я бы вам мигом всю воду подняла и холодную, и горячую.
- Да как можно-то?! - ахнула женщина. - Не беспокойтесь, мы сами справимся, - схватила ведра и побежала наверх.