- Арина, нет! - заградил от меня мальчика Укерверс. - Хватит. Эксперименты на людях, а тем более - на детях, в Империи запрещены.
- При чем здесь эксперименты?! Я пытаюсь его спасти! - напоровшись на строгий взгляд, все же осеклась. - Но, конечно, будет проще, если мы перейдем в более подходящее место, например, в чистый лекарский кабинет... и обезболим руку Дзэсу, прежде чем действовать...
- Как действовать?! - рыкнул Укерверс. - Вы такими темпами дойдете до идеи ему всю кожу с руки содрать!
Я уже хотела открыть рот, чтобы сказать, что не собиралась, но часть меня заметила, что это действительно неплохой план... конечно, при условии, что у них есть обезболивание и рану будет можно быстро зарастить с помощью магии...
Увидев мою задумчивость, глава гильдии магов пошел дальше:
- И до чего же вы дойдете, если ничего не поможет? Руку ему отрежете?
- Нет! - возмутилась я в этот раз искренне.
- Госпожа... - вклинился в разговор Зэрас, - не надо.
- Что? - не поняла я.
- Не надо. Я понимаю, что вы хотите помочь, но действительно, хватит, - он прижал голову Дзэса к себе, обнимая, а потом выпрямился. - Я благодарен вам за помощь, но, если судьбе так угодно, остается только смириться.
- Да как вы можете?! - ахнула я. - Зэрас, ты просто решил отправить Дзэса непонятно куда?! К этим дикарям-оркам? А вдруг он там заболеет? А вдруг получит травму, и его не смогут вылечить?! А вдруг случится голод или эпидемия? Он будет там совсем один! Кто за ним присмотрит? Не эти же придурки! - я махнула рукой в сторону орков, те недовольно рыкнули.
- Поэтому я вынужден просить вас, госпожа, отпустить меня, - он низко поклонился.
- Что?!
- Прошу, отпустите меня, освободите от обязательств, чтобы я мог позаботиться о своем сыне и разделить с ним тяготы жизни в оркском племени.
У меня на глазах выступили слезы:
- А как же Долима и Мади?
- Они - самое ценное, что у меня есть, поэтому я прошу, не изгоняйте их, не лишайте своего покровительства...
- Конечно... - только и оставалось, что сказать мне.
Я моргнула, и слезы потекли по щекам. Это все из-за меня, это я виновата, что дала Дзэсу магию, которая привлекла шамана. Это я не справилась и не смогла разорвать связь мальчика с племенем. И теперь из-за меня разрушается любящая семья, и маленькая Мади останется и без отца, и без брата. Мне казалось, что я такая всесильная русалка, а на деле не могу решить ни одной по-настоящему важной проблемы!
- Так вы отпускаете меня? - вновь переспросил Зэрас.
- Да... исполняй свой долг, а я клянусь, что позабочусь о твоей семье, они ни в чем не будут нуждаться, - произнесла я дрогнувшим голосом.
Кивнув, Зэрас выпрямился и подошел к водному барьеру, отделяющему орков. Я открыла для него проход, и он вошел.
- Я хочу вступить в племя, - сказал он, твердо глядя в глаза главе отряда.
- А нужен ли ты племени? - ухмыльнулся тот.
- Я нужен своему сыну, а он теперь - часть племени, - спокойно ответил Зэрас.
- Всех избранных шаманом воспитывает только сам шаман. Ступивший на этот путь не знает другой семьи, - качнул головой Гурвоф. Вся его фигура со скрещенными на груди руками и гордо поднятой головой будто кричала: «уговори меня, склонись передо мной!»
- А разве нам обязательно уговаривать его? - произнесла я задумчиво и сосредоточилась. Чутье на воду легко подсказало, где искать нужную вещь, и под моим магическим воздействием бутылочка с чернилами орков выскользнули из кармана самого низкорослого из них: - нужно лишь нанести татуировку, не так ли? Символ племени и так в ее центре.
- Турф не будет помогать вам, я запрещаю! - рыкнул Гурвоф, тем самым неосознанно подтвердив, что согласие членов племени не обязательно. Мелкий орк-татуировщик сбледнул с лица и покосился на меня со страхом, ожидая, что я попытаюсь силой заставить.
Я довольно ухмыльнулась и встряхнула чернила, перемешивая содержимое:
- Чернила - это отчасти тоже вода. Вбить их под кожу по рисунку я точно смогу, это проще, чем очистить от татуировки тело.
Действовать нахрапом, правда, Укерверс мне запретил, сперва заставил проэкспериментировать на неживом предмете. В качестве подопытного «тела» использовали один из кожаных бурдюков с водой, притороченных к моему креслу. Заодно и пересела в него с водного горба, высушила наконец-то юбку платья, правда, пятна на нем ужасали.
Мне самой стало любопытно, все ли точно получится. Помнится, в своем мире я слышала о кожаных предметах, украшаемых татуировками: сумочках, обложках для паспорта. Я приложила руку к наполненному водой бурдюку, чтобы ощутить толщину кожи, нужно было загнать чернила так, чтобы они не прошли слишком глубоко, но достаточно, чтобы зафиксироваться. Для эксперимента, конечно, использовали не настоящие оркские чернила, а наши, созданные из грязи. Я аккуратно извлекла их из кружки и создала рисунок - не оркский, а изящную надпись на имперском «собственность госпожи Арины Борроув» с несколькими завитушками, не забыв перевернуть рисунок зеркально.
- Все равно не понимаю, как это сделать, - задумчиво бормотал Укерверс, - ведь если водяной плетью ударить человека, останется синяк, но вода под кожу не проберется. А, если ударить слишком сильно, кожу просто порвешь. Что-то я не верю в ваш замысел.
Я усмехнулась, и мое импровизированное тавро ощетинилось тысячами микроскопических иголочек длиной в пару миллиметров. Затем один хлопок - чернила врезаются в бурдюк, крошечные иголочки пробивают кожу, и нужно лишь смыть водой оставшуюся кляксу...
- Черт, - высказалась я недовольно.
- Ух ты, получилось, - Укерверс удивленно потрогал кожу со въевшимся в нее рисунком. Только вот несколько букв были начертаны неправильно - в зеркальном отображении.
- Если ошибусь так с кожей Зэраса, татуировка может сработать непредсказуемо, -пробормотала я недовольно. Тут уже и Укерверс посерьезнел.
Пришлось испортить оба бурдюка, ставя на них копии татуировок Дзэса. Каждый раз тщательно сравнивали и сверяли, пока я не поняла, на какие части надо особенно обратить внимание. К сожалению, нельзя было сделать готовую форму, испытать и работать по ней, приходилось каждый раз воссоздавать ее из чернил заново, заново рисовать рисунок, но в конце концов я приноровилась его переворачивать, сравнивать с рукой Дзэса, а потом аккуратно без искажений масштабировать, чтобы подошла здоровенному Зэрасу. К тому же, надо было учитывать, что рука - это не ровная поверхность, а выпуклая, надо было аккуратно прижать рисунок по всей поверхности, не размазав изображение по краям.
- Будет больно и будет кровь, но ты главное не дергайся, - предупредила я его, прежде чем сделать главный шаг. - Я отработаю мгновенно, куда быстрее, чем делают татуировки они.
- Конечно, госпожа, я вам доверяю, - кивнул Зэрас.
- Надеюсь, это сработает, - пробормотал тихонько Укерверс, выглядывая из-за моего плеча.
Я тоже надеялась.
- Постарайся расслабить руку, тогда болеть будет меньше, - вспомнила, как всегда говорят перед уколом медсестры, а затем резко вбила иголочки чернил в руку Зэраса.
Он не дернулся, не проронил ни звука, только напряглись мышцы, и еще прежде, чем смыть оставшуюся кляксу чернил, я увидела, как тело его окружает зеленое марево усилившегося благословения стихии, а затем этой силой наливается рисунок татуировки.
- Сработало, - прошептала едва слышно.
- Откуда вы знаете? - не понял Укерверс.
- Я чувствую, - ответил вместо меня Зэрас и поднялся на ноги, нетерпеливо оттер остатки чернил собственной рубашкой и, не задумываясь, бросил ее на пол. - Арина права, я стал членом племени.
«Арина, - царапнула меня, - теперь я ему не «госпожа»».
Глава 75
Что-то в Зэрасе изменялось. С каждым движением, с каждым жестом чувствовалось, что он становится другим. На Дзэса вступление в племя так не подействовало, а вот на его отчима... Его энергетика изменилась - словно бы с изумруда стряхнули вековой слой пыли, и он ярко засиял под солнечными лучами. Казалось, он стал еще выше и мощнее, чем был прежде, его движения приобрели животную грацию.
Он походя похлопал братьев по плечам, затем взъерошил волосы Дзэсу, успокаивая, и вновь подошел к барьеру, окружающему орков:
- Отпустите их, - велел он, внимательно глядя на пленников.
- Но как?.. а как же... - растерялась я. Вообще-то я думала про суд и прочее, но, конечно, если Зэрас тоже вступил в племя, планы пришлось поменять, однако и отпускать их так рано не собиралась, но решила довериться Зэрасу. - Хорошо, - выдохнула я и убрала барьер, хотя Укерверс явно хотел возразить, но не успел.
Все полуорки напряглись, глава магов приготовился создать какое-то защитное заклятье. Только Зэрас смело подошел к оркам и встал напротив Гурвофа на расстоянии одного шага, уставился тому в глаза. По сравнению с главой отряда орков наполовину человек был куда ниже ростом и менее мускулист, хотя среди людей выглядел настоящим тяжелоатлетом. Казалось, они друг другу не ровня, но почему-то я чувствовала в них схожесть. Они не двигались, глядя друг другу в глаза, и напряжение между ними, казалось, можно пощупать.
Я заметила, как эмоции остальных орков изменились, все, кроме главаря стали переглядываться и будто бы съеживаться, склонять голову, переминаться с ноги на ноги, почти незаметно пятясь назад.
- Ты слишком нагл для вступившего в племя, - наконец, после долгой паузы рыкнул Гурвоф.
- А ты, кажется, слишком труслив для главы отряда, - ухмыльнулся Зэрас нагло.
Гурвоф каркающе рассмеялся, словно старый ворон, с кажущейся беззаботностью обвел взглядом своих подчиненных... заметил их поведение. Я видела, как в его эмоциях залихватская гордость сменилась яростью, и он попытался ударить.
Зэрас юрко увернулся, сделал подсечку. Гурвоф почти упал, но в последний момент как-то вывернулся, оттолкнувшись рукой от пола, и выхватил здоровенный топор. Зэрас не остался в долгу и обнажил свой огромный тесак. Остальные орки прижались к стене, а затем аккуратно по стеночке проскользнули за наши спины. Укерверс схватил меня за кресло откатил так же назад, освобождая место сражающимся, полуорки оттеснили паникующего Дзэса.