— Но сейчас же осень, осенью ведь в Халифате нет недостатка воды обычно...
— Так все осени и ждали, все лето терпели и мучились до последнего, надеялись, что вода поднимется, в впроголодь жили и зерно берегли, надеялись осенью посадить и к зиме урожай хороший собрать. Посадили, а поливать нечем. Первые плоды уже должны были поспеть, чтобы до урожая дотерпеть можно было, запасы окончательно кончились, рыбу одну, что в море ловят, едят, болеть начали.
— Болеть? — заинтересовалась я, — чем?
— Десна белеют и зубы потом выпадают, я не знаю этого слова на имперском, — пояснил Бэрас.
«Цинга», — сообразила я. Плохо.
— А маги это лечат?
— Вылечить-то могут, — ухмыльнулся Пэрас, — да только деньги за лечение ломят. А какие деньги у тех, у кого и есть-то нечего? Только в рабство идти или детей своих продавать.
Тут из толпы еще что-то выкрикнули, и все заволновались, господин Тупракрув глухо охнул.
— Что? — заинтересовалась я.
— Они говорят, что женщина и дети — это семья управляющего дамбой. Их хотят взять в заложники, чтобы дамбу открыли.
— Тупость какая! — разозлилась я. — Чем им это сейчас-то поможет? Им сейчас детей кормить нечем, а не потом. Даже если дамбу открыть, урожай будет скудный — полсезона без воды. — Я обхватила голову руками, — ох, дебилизм... раньше действовать надо было, раньше!
Обстановка накалялась, и торговый павильон, на котором стоял Ярис с женщиной и детьми, попытались взять приступом. Вокруг нас людей уже почти не было, так что я рискнула выглянуть из-за прилавков. Ярис отбивался от нападок и пытался урезонить людей, но ничего не выходило, из-за его спины мальчишка лет десяти пытался кидать в толпу слабенькие файерболлы, которые гасли, лишь обдавая людей искрами, чем только злил. Наверное, именно он решил погеройствовать и тем самым привлек к себе внимание обезумивших людей.
Я судорожно пыталась сообразить, что делать. В городе нужно было три вещи: вода, еда и медицинская помощь заболевшим. В идеале источник витамина С: цитрусовые или капуста. Я прикусила ноготь в поисках ответа.
— Господин Тупракрув, я правильно понимаю, что сею секунду вырастить урожай на засохших делянках этих крестьян невозможно никакому магу, даже если воды будет в избытке?
— Возможно, конечно, вылечить растений и ускорить их рост. Сильный маг может вырастить из семян целое растение, заставить его цвести и плодоносить, но, скорее всего, оно тут же умрет. И такие эксперименты истощают почву. А мне это, простите, как и большинству магов земли, просто не по силам.
Я внутренне чертыхнулась. Не в силах я помочь здесь никому, могу только Халифу пожаловаться на самоуправство Великого Рода, который устроил этот бедлам. Что ж... могу сделать только то, что в силах...
Я прикрыла глаза и сосредоточилась, не реагируя ни на что вокруг, оставив моей охране право защищать меня и господина Тупракрува. Тот, кстати, слабенько попытался причитать о том, что нужно помочь Ярису... но, понимая свои силы, сам никуда не рвался, а полуорки, прекрасно понимая, что вдвоем против толпы не попрешь, просто пытались прикрыть меня.
Открыла я глаза только когда ощутила порыв холодного ветра. Подняла голову и увидела, как на город надвигается огромная туча. Толпа вокруг Яриса этого еще не замечала, увлеченная криками и борьбой, но остальные жители города с удивлением косились на небо, ведь такое здесь видели разве что зимой, в сезон штормов, к тому же, висела туча куда ниже, чем природная, практически над домами. А уж когда среди туч показалось щупальце гигантского Кракена и легким движением сбило флюгер с одного из домой, какая-то женщина завизжала так пронзительно, что даже разгоряченные дракой мужчины притормозили и начали оглядываться.
Этот же момент я выбрала, чтобы первые капли дождя начали падать на разгоряченные головы людей. Кто-то падал на колени и принимался молиться, другие разбегались прочь, но куда, где скрыться от непонятного монстра в облаках, никто не понимал, поэтому бегущие то переходили на шаг, то останавливались, удивленно оглядываясь на кошмар, то вновь бросались прочь.
Постепенно моя туча накрыла весь город и предместья, а дождь забарабанил по крышам и мостовым.
Остатки толпы Ярис распугал своей магией и теперь помогал женщине с детьми спуститься на землю. Троица явно была испугана, женщина была готова бежать куда глаза глядят, но тормозила рядом со своим защитником, а дети жались к ней.
Ужасный монстр тем временем, никого не стесняясь, поплыл по воздуху на юг. Туча стелилась вокруг него, накрывая пространство дождем, к сожалению, слабеньким, совсем не ливнем.
— Что вы натворили? — едва слышно прошипел Ярис, подойдя ко мне и наклонившись.
— Я? — сделала невинные глаза. — Ничего. Но, кажется, этот ужасный морской монстр собирается разрушить пресловутую дамбу, перекрывающую отток воды к полям крестьян.
— Рушить чужую собственность на чужой территории — незаконно, тяжело вздохнул Ярис.
— Объясните это монстру, если вам доведется подискутировать, — пожала плечами я.
— Это ничего не решит, — устало произнес он, повторяя мои недавние мысли.
— Я знаю. Здесь нужна провизия и медицинская помощь. Но, возможно, вода успокоит людей, и они смогут дождаться поставок из других городов.
Когда мы доехали обратно в порт, то все шокировано замерли. Море будто кипело — от него поднимался столп белого пара, который затем собирался в тучу, что наползала на берег. Дождь над нами почти уже не шел, чтобы поддерживать его, потребовался бы слишком большой объем воды.
«Я разбил дамбу», — донеслось по эмоциональной связи с Кракеном.
«Хорошо, возвращайся на корабль. Уменьшись и скройся выше тучи, чтобы тебя никто не заметил. Надеюсь, тебе не навредили?»
«Они пытались, но моя шкура слишком крепка сильна для их слабеньких огоньков», — донеслось с нескрываемой гордостью.
«Ты молодец, мой хороший. Ты мне очень сильно помог, спасибо тебе огромное!»
Пришлось отплыть, так и не купив саженцы для оазиса. Мы на всех порах отправились в Дорвиред, чтобы доложить о случившемся Халифу.
К моему удивлению, прежде чем мы высадились на берег, Ярис попросил меня не рассказывать правителю о случившемся.
— В смысле? — растерялась я. — Не рассказывать о бунте?
— Да... в смысле, нет... просто не рассказывайте, что эти люди пытались меня убить, ладно?
Я несколько не поняла, как можно сказать «а», но не сказать «б», но кивнула. Позже Ярис сообщил, что в сторону города отправлены корабли с едой, а также проверяющие, которые должны разобраться в произошедшем.
А потом Халиф сообщил, что количество оазисов нужно срочно удвоить, а лучше — утроить, ведь засуха в этом году ожидалась и в других районах Халифата, только пока что не было таких последствий... или вести о них просто еще не дошли.
Все упиралось только в количество камней. Их у Халифа не было, а работать без них и ломать свою «легенду» о том, что они необходимы, я была не готова. В итоге сторговались на еще семи оазисах к имеющимся.
Ярис целыми днями бегал где-то по делам, побледнел так, что его было не узнать, вокруг глаз залегли глубокие черные тени, а скулы заострились. Он занимался, как рассказывала Хенли, и снабжением некоторых городов, размещением беженцев, которые снимались с мест там, куда вода так и не пришла с паводком, и искали себе место в других землях, и организацией начала работ на новых размеченных местах оазисов. Мой быстроходный корабль использовали для доставки людей и грузов. Я предлагала сделать такой же Халифу, но опять же все упиралось в отсутствие у него Крови Моря. Между быстроходным кораблем и очередным оазисом, куда можно поселить людей, он выбирал все же оазис. Но я понимала, что все население Халифата оазисами не прокормишь, голая береговая линия из песка и камней тянулась, казалось, бесконечно, до самых Огненных гор.
Глава 65
Беженцы рвались к АрдХалиф — главной водной артерии Халифата, но берега ее уже были заняты другими людьми, засажены поспевающими посевами. Голод уже тянул к людям свои холодные руки, поэтому, конечно, некоторые из прибывающих не выдерживали и начинали лазить по чужим садам и огородам. Местные жители не разбирали, кто преступник, а кто просто рядом стоял и злились на всех. Тех, кто хоть как-то был в силах себя обеспечить и закупить провизию на время до первого урожая, было разрешено расселять по новым оазисам, как и тех, кто имел способности к магии. Кто обеспечить себя не мог, продавал себя и близких в рабство, лишь бы выжить, но и то было слишком много желающих, а значит цены на рабов упали, в то время как цены на продовольствие поднялись. И, конечно, в городах тоже начинались брожения, ведь бедные слои населения, которые прежде могли себе позволить питаться вполне сносно, теперь должны были «затянуть пояса».
Все ненавидели всех: городские деревенских, крестьяне, живущие в более-менее благополучных районах, ненавидели голодающих беженцев, а те ненавидели всех: всех, у кого не умирают от голода дети; всех, кто имеет собственную плодородную землю c доступом к пресной воде; даже таких же, как они сами, беженцев, но чуть более везучих, кому удалось найти подработку или выгодно продать что-то из своих вещей и выручить хоть какие-то деньги. Ненависть порождала преступность, то тут, то там, вспыхивали на ровном месте конфликты, быстро перерастающие в массовые драки с поножовщиной. И, конечно, кражи, грабежи и убийства, затем и самосуд. Бесконечная зависть и ненависть темным облаком витали над любыми поселениями, и мне становилось физически больно находиться поблизости.
Я старалась не сильно вникать во все это, но, когда слышала, могла только ужасаться. Скрыться от сплетен невозможно было даже за высокими стенами дворца, стоило только увидеть мрачные лица стражи, озабоченные выражения служанок — все становилось понятно. Но кое-кто все же умудрялся не замечать очевидного.