В чем-то я, конечно, была с ним согласна, но все же...
— Но можно же нанять людей и обеспечить исполнение закона, следить за использованием воды. Если хочется поднять уровень воды в реке, то нужно укрепить берега магией и поставить дамбу в месте, где она впадает в море, чтобы поднять уровень воды по всему течению и...
— Это слишком дорого для простых городов и деревень, — прервал мои рассуждения Халиф.
— Но вы ведь можете это сделать! Организовать с помощью военных магов, потратить деньги из казны для будущего благополучия...
— Все это слишком сложно. Нужны преданные люди, которые могли бы организовывать и контролировать этот процесс.
— Выгляните на улицу, под стенами столицы лагерь беженцев. Любой из этих людей согласится на такую работу.
— Необразованные крестьяне, — поморщился Халиф пренебрежительно.
— Вы можете дать им образование! Выбрать из них лучших. Они будут преданы вам, ведь вы спасете их от голода!
Но мои рассуждения не нашли понимания у Халифа. Для него обычные люди, крестьяне, были людьми второго сорта, он не видел смысла их обучать, не верил в их преданность, считал, что бедняк, если ему дать власть, начнет грести под себя и брать взятки, а значит толка все равно не выйдет. Никакие мои аргументы и предложения не работали, сталкиваясь с этой логикой сословий. Если в Империи хотя бы произошла Магическая революция... в смысле, война, условно прировнявшая все слои общества по статусу, то в Халифате до такого было далеко. Да и народ не особенно-то рвался к равенству и отмене сословных ограничений. Они были слишком заняты выживанием, а возрождение рабства, на мой взгляд, и вовсе тянуло их назад к регрессу. Но доказать это было совершенно невозможно.
Грустная и обессиленная я сидела в дворцовом саду в одной из дальних скрытых от обычных посетителей беседок, которую подыскала для меня Хенли. Видеть мне никого не хотелось, я чувствовала себя угнетенно.
Вдруг на соседнюю скамейку плюхнулся Ярис, такой же похудевший и осунувшийся, как в последние дни, но с довольным выражением лица:
— Хорошо. Сделал все, что мог. Палаточные городки разбиты, все беженцы в них собраны, больных обследуют маги владыки, люди записываются в списки для распределения помощи, а в засушливые районы отправлены войска. Замотался, но все организовал.
— Войска? — полюбопытствовала я.
— Отряды магов. Кучу времени убил, их натаскивая, совсем в головах у вояк не укладывалось, что даже слабая стихия воды или земли — это лучше, чем ничего, можно делать коллективные заклинания по твоим разработкам. Хорошо бы еще ты осмотрела беженцев, возможно, удастся создать из слабых магов отряды и дать им тем самым работу. Попытаемся возродить те земли, которые не сильно пострадали от засухи и вернуть людей в их дома. Да и удержать на месте тех, кто еще не кинулся в бега.
— Отличная идея, — кивнула я задумчиво. Может, я действительно только и гожусь на придумывание нереалистичных прожектов. — А зачем стихия земли? — тупанула я.
— Чтобы попытаться вылечить те растения, которые были посеяны и еще не окончательно погибли. Может, хоть какой-то урожай удастся собрать, накормить людей.
Я сглотнула пересохшим горлом:
— В лагерях много... умирают?
Ярис помрачнел:
— Есть такое. Из мужчин собрали похоронные команды, хоть какой-то заработок для них. Статистику пока подвести невозможно, еще перепись беженцев не закончена, а они продолжают прибывать.
Я закрыла лицо руками и судорожно задышала, пытаясь сдержать слезы.
— Прости, не надо было тебе об этом рассказывать, — он неуклюже похлопал меня по плечу.
— Ничего, — я покачала головой. — Я ведь сама спросила. — Я собралась с силами и решилась предложить: — я хотела помочь со снабжением лагерей беженцев.
— Дашь свой корабль для поездок в Империю? Это было бы хорошим подспорьем, Халиф выделит денег...
— Нет, я про другое. Я могу наловить рыбы, в ней много полезных веществ. От цинги, конечно, не поможет, но недостаток белка — это ведь тоже проблема.
— Рыбу? — несколько растерялся Ярис. — Она же быстро портится, не потравились бы...
— Нужно подготовить сразу людей для разделки и быстро ее обработать, — продолжила я свою мысль.
В этот раз мы с Ярисом вышил в море вместе. Я отогнала корабль подальше от берега и не на то место, где рыбачила вчера, а потом активировала свою силу. В этот раз постаралась не переусердствовать, но все равно косяки рыб легко заходили в сети, которые моя команда связывала практически в мешки и складировала на палубе. Когда складывать было уже некуда, а корабль основательно просел под этим весом, поспешили к берегу, поднялись по АрдХалиф до предьместьев столицы, где на вытоптанном поле разместился лагерь беженцев. Как мы и договорились, команда из женщин уже ждала нас, нервно оглядываясь по сторонам и не зная, к чему готовиться. Связки с рыбой они встретили с удивлением и недоумением, но быстро принялись чистить. Многие, жившие прежде в пустыне, не знали, что делать и как готовить, подсказывали им соседки по несчастью.
— Рыбу можно солить и засушить на зиму, — предложила я. — Скоро ведь штормовой сезон начнется. В чем в чем, а в соли в Халифате, вроде бы, проблем нет, надо только к озеру МаХалиф съездить за ней.
— В следующий раз нужно собрать несколько кораблей, — продолжил рассуждать Ярис. — С десяток. Конечно, на них нужны маги воды, чтобы не отставали от твоего корабля, но это можно организовать. Так можно больше рыбы привезти и...
— Нет! — ахнула я.
— Что?..
— Я не согласна, — нахмурилась. Неужели, непонятно?
— Но почему? Твой корабль — это слишком мало, а так мы сможем...
Я схватила его за руку, заставляя наклониться:
— Только орки умеют управлять животными, и то только земными. Ни птицами, ни рыбой они не управляют. Что обо мне подумают, если узнают о моих способностях? Что заподозрят? Мы соврем, что используем тайную магическую технику отслеживания косяков рыбы и ловли их с помощью скоростного корабля. Но и только. Никто больше не должен знать, что я делаю и как!
— Но Арина! Это... никто не догадается о твоей сущности просто из-за ловли рыбы! Нет смысла волноваться об этом!
— Я сказала нет!
— Но это же жизни людей! Того, что мы привезли сейчас, хватит едва ли на день одному этому лагерю беженцев, а сколько их еще? Неужели из-за своего страха разоблачения ты готова жертвовать жизнями людей?
— Съездим сейчас еще несколько раз, — я проигнорировала его вопрос. — Кстати, остатки рыбы пусть выбрасывают в одном месте, из нее можно сделать хорошее удобрение, надо только исследовать, для какого вида растений оно пригодится.
— Арина, — попытался уговорить меня Ярис, но я уже развернулась и уехала, не собираясь продолжать этот разговор.
Мы сделали еще несколько ходок. Так как я старалась экономить силы и не перебарщивать, я не чувствовала себя такой измотанной, как вчера.
В душе моей зрело возмущение, как Ярис смеет пенять мне на то, что я не хочу афишировать свои способности. Да этим людям палец дай — руку по локоть откусят. Да, я готова заниматься благотворительностью и вкладывать свои силы в это, тем более, что все опреснители я уже запустила и работы другой для меня особо нет. Мне больно видеть эмоции этих людей, их отчаянье душит меня, а надежда и благодарность радует, но это ведь не значит, что я должна поступаться своими интересами.
А так ли сильно я отличаюсь от торговцев, которые привозят еду и радуются повышенному спросу, даже по завышенным ценам?..
Нет, конечно, я отличаюсь!
В благодарность за снабжение беженцев рыбой Халиф с барского плеча подписал мне разрешение на торговлю ювелирными изделиями на его территории, я приложила бумагу к остальным гарантиям и контрактам. Да и заодно он выдал мне несколько сундучков с золотом за все оазисы, над которыми я работала. А уж как грели мое сердце камни Кровь моря, полученные для создания опреснителей... один из осколков, кажется, был частью трона, по крайней мере, эта красивая волна явно не относилась к куполу храма. Халиф рассказал, что камень пришлось снять с какого-то древнего и священного скипетра, хранившегося в центральном храме Халифата. Я только покивала и порадовалась, что все это богатство теперь принадлежит мне.
Снабжение рыбой шло полным ходом, кроме еды, мы начали организовывать заготовку. Солончаков на территории Халифата было довольно много, что-то везли с озера МаХалиф, что-то из других мест, а местами просто выпаривали морскую воду на солнце. Рыбу солили и вешали сушиться тонкими пластами, как воблу, а также строили коптильни. В Халифате дерево было слишком дорого, готовили и на соломе, и на хворосте, и даже на сушеных экскрементах животных — все это для копчения не слишком-то подходило. Но оказалось, что есть и свои придумки. Например, специальное округлое зеркало — натертый до зеркальной гладкости металлический щит вогнутой формы. Над ним вешали котелок и при ярком солнце могли довести воду до кипения. Были и специальные коптильни, работающие на подобном принципе — выкованные из металла, в них вешали рыбу (чаще обычно мясо или некоторые виды овощей) и раскрывали вокруг зеркало-нагреватель. Там еще подключался магический амулет, который усиливал солнечную энергию и компенсировал, если ее не хватало. Конструкцию так же можно было установить над костром в ночное время.
Стоило это все недешево, но Ярис раздобыл установки, а также заказал еще в кузницах. Магов огня из армии отправили их заряжать магией, даже Ларифа с Терифом припахали, чему я была бескрайне удивлена. Они за последнее время очень возмужали и как-то повзрослели, столкнувшись с чужим горем. Внешне, может, этого было не видно, но взгляды изменились.
Правда, встретив меня, мальчишки разулыбались солнечно, будто не было ничего такого.
— О, Арина! Благодарим за помощь, — они синхронно поклонились мне в пояс, безмерно смутив.