Гарт густо покраснел:
— Может, их просто забыли передать?
— Ага, а заодно забыли сообщить, что он приходил в дом. Может, кому-то нужно вызвать лекаря, чтобы вылечить от забывчивости?
— Уверен, это произошло случайно, — пробормотал капитан и поспешил ретироваться.
Обед нам подали в кают-компании на двоих. Я решила выглядеть максимально официально: убрала волосы в тугой пучок, надела черное вдовье платье, и позволила себе только одну нитку крупного жемчуга на шее, которая, впрочем, стоила в этом мире баснословно дорого.
— Лорд Канлерт, — склонила я голову, въехав в кают-компанию и вспомнив его официальный статус, который обычно не употреблялся даже студентами.
— Госпожа Бороув, — он поклонился на халифатский манер, правая рука при этом была прижата к груди слева, а левая заведена за спину, плечи при этом развернуты, спина идеально-прямая, будто он делает упражнение на растяжку в правильной технике.
— Присаживайтесь, — я подъехала к столу, постелила салфетку на колени, — что же за жалобы заставили вас уехать из Империала посреди учебного года?
— Вообще-то я стараюсь сейчас бывать в Халифате регулярно, пришлось перестроить свой график работы, чтобы выделять на это время хотя бы раз в пару недель.
Я прикинула. Даже с его неплохими способностями, путь в Халифат из Империала — это пара суток магического труда на износ без сна и отдыха, а потом еще здесь тоже не развлекаться. Вот ведь трудоголик!
— Интересно, это говорит о том, что в Халифате некому работать, или о том, что вы не способны передать ответственность в чужие руки и довериться другим людям? — произнесла задумчиво, намеренно укорив его в том, в чем он обвинял меня прежде.
Он ожег меня мрачным взглядом и перевел тему:
— В канцелярию Халифа пришло уже с десяток жалоб на действия вашего объединения, — с трудом подавила в себе желание заявить, что оно совсем не «мое». — На вас жалуются различные аристократы, — он многозначительно замолчал.
— И на что же они жалуются? — я недоуменно выгнула бровь.
— На все: на попрание традиций, на превышение полномочий, на нарушения торгового законодательства и законов о землепользовании... в общем, на все, вплоть до подозрений в том, что вы устроили бордель, продаете людей в рабство и проводите запрещенные магические ритуалы с жертвоприношениями.
Я хотела уже фыркнуть, что все это бред, но тут услышала последнюю фразу и с любопытством склонилась вперед:
— А что, такое существует?
— Что? — он тоже сбился с мысли.
— Магические ритуалы с человеческими жертвоприношениями?
Ярис поморщился, явно вспомнив что-то неприятное:
— Нет, они не работают. Это только легенды и неудачные эксперименты сумасшедших магов с кучей жертв.
— Понятно, — я откинулась обратно на спинку кресла. — Но ты же понимаешь, что все эти жалобы — бред? — Я где-то по дороге вдруг растеряла весь официоз.
Ярис тяжело вздохнул с выражением вселенской скорби на лице:
— Арина, ты нарушаешь все нормы общества. Купцы не должны управлять землей, так не принято...
— Но ведь в законах нет прямого запрета! Да и были в истории купцы, которые брали себе под управление деревню-другую...
— Да, но это был лишь шаг для них для того, чтобы в будущем стать аристократами. Они были так богаты, что снискали уважение Халифа, затем доказывали, что могут управлять землей и получали аристократический статус, часто после присоединялись к одному из Великих родов. Это так работает в этой стране.
— Но это же бред! Аристократы сейчас совсем не помогают крестьянам, а у купцов есть деньги и возможности...
— Но все они не могу одновременно получить аристократический статус. Дам тебе совет: выберите главу своей организации, пусть он подаст документы с просьбой присвоить статус, и тогда...
— У нас нет и не может быть никакого главы! Это кооперация равных, гильдия купцов, если можно так сказать.
— Чш-ш-ш! — Ярис зашипел на меня и показал палец, будто призывая к тишине, потом огляделся по сторонам с подозрением, даже приоткрыл дверь, проверяя, что за ней никто не подслушивает.
— Что за ерунда?! — возмутилась я, — на моем корабле только мои люди.
— Не произноси этого в Халифате.
— Чего? «Купеческая гильдия»?!
— Арина, ты не понимаешь!
— Не понимаю, — согласилась я.
Он тяжело вздохнул и передвинул стул ко мне поближе:
— В Халифате запрещены все купеческие гильдии и другие объединения.
— Но никто мне об этом не говорил, — растерялась я.
— Это не официальный закон, а тайное постановление. Считается, что именно организация людей в гильдии: купеческую и магическую привело к революции в Империи, из-за чего власть императора ограничена. Ему приходится прислушиваться к мнению разных советов и других органов, а все люди признаны потенциально равными. Любой крестьянин по закону имеет право подать в суд на аристократа или подать жалобу на имя императора.
— Это же нормально, — не поняла я.
— Не для аристократов. Аристократы и император лишены большей части тех привилегий, которые у них были до войны магов. Халифатцы очень боятся подобного, поэтому любые объединения купцов тщательно проверяются тайной службой, по возможности они просто разбиваются, а, в случае их чрезмерной величины, зачинщиков аккуратно устраняют. Никто не хочет позволять простым людям, не именитым дворянам, обрести власть и встать в один ряд с рожденными Великих родах.
— Но... это же тормозит прогресс! Вы сами загоняете свою страну в отсталое состояние, из-за этого ни одна проблема не может быть решена.
— Халиф уже понимает это, но знать не позволит ему изменить правила.
— И что же они сделают?
— Восстанут. Сменить главу страны сложно, но все же возможно. Знать — его главная опора, лишившись ее, он не сможет больше ни на кого опереться.
— Но есть же армия! И та самая тайная служба!
— Все руководящие посты в них занимают представители Великих родов, больше людей просто брать не откуда.
Я в очередной раз лишь могла осознать, как же я наивна.
Глава 78
— Что же тогда делать? — тихо прошептала я, у меня в глазах почти стояли слезы — я так надеялась на этот проект, что он поможет изменить ситуацию, даст надежду людям, что его можно будет расширить, а оказывается, что нас просто в любой момент готова сровнять с землей государственная машина.
— Во-первых, мы должны максимально уйти от идеи большого объединения купцов. Необходимо разбить ваши земли и проекты на мелкие части. Если сотрудничают два-три купца, это явно не гильдия, даже если они единоразово кооперируются с другой похожей маленькой группкой. Пусть каждую деревню курирует отдельное объединение.
— Но как же эффект масштаба и разделение рисков?! — возмутилась я. — Одной группе выпадет прибыльная деревня, другой — неприбыльная. А многие вещи проще и дешевле заказывать сразу на всех: объезд земель агрономом или магом...
Сперва мы спорили с Ярисом, забыв об обеде, потом вызвали господина Тафура и Хуфтера. Я настаивала на том, что нельзя просто разбивать нашу организацию и оставить без материальной связи, члены кооператива просто начнут тянуть на себя одеяло, рассорятся, устроят конкуренцию и потеряют все выгоды. Остальные, конечно, уверяли, что организация продержится на одном честном слове, «слово купца — крепче гороха», но я в это не верила, а никакими бумагами заверять наше соглашение нельзя было, это же доказательство тайного сговора, еще больше проблем будет, если документ такой всплывет.
В итоге я предложила использовать принцип акций для распределения рисков. Вспомнила один смешной рассказ о том, как это делали купцы в нашей истории. Там во время очередной европейской войны, франко-английской, если я не путаю, пленников-аристократов выдавали обратно в их страну за выкуп. Но содержать аристократа стоило денег, а вложение это было рисковым, так как он мог и умереть, и заболеть, и сбежать, а родственники могли его просто не пожелать выкупать. И тогда был придуман выход — распределение рисков, фактически каждый вкладчик покупал себе часть прибыли от выкупа одновременно многих пленников. Таким образом выравнивались вероятности убытков между рисковыми и нормальными активами.
У нас по аналогии каждая деревня оформлялась как предприятие отдельной группы купцов, которых должно быть не более двух-трех человек, чтобы не привлекать внимание тайной службы. Но при этом они заявляют, что у них не хватает денег на дело, поэтому продают доли прибыли, как это называется в этом мире (аналог наших акций). Долю покупает каждый член нашей ассоциации, таким образом, каждый имеет долю от каждой деревни, риски и выгоды равномерно распределены.
Конечно, бумажной волокиты из-за этого получилось огромная масса. Господина Хуфтера пришлось отдельно оформить как консультанта в каждой малой группе, чтобы оправдать, что он занимается привлечением будущих крестьян в разные деревни разных владельцев. Аналогично кучей контрактов обзавелась и я сама. При встрече с официальными лицами все должны были заявлять, что каждая группа действует независимо, но подражает в своих действиях остальным, просто потому что идея хороша.
От Яриса мы получили не только подсказки, но и официальный документ от Халифа о том, что он защищает и поддерживает каждую из групп, как и они поддерживают простых крестьян своими начинаниями. Это сделало наше предприятие полу-благотворительным, а бумага могла помочь при общении с местными властями.
Со временем мы все же столкнулись с неприятностями — одну из деревень попытался захватить соседский аристократ. Ко мне прибежали члены группы, которая официально опекала эту землю, а также господины Хуфтер и Тафур. Все были в панике просто от самой возможности столкновения с аристократией.
Вообще-то, никаких прав у аристократа не было, но высшего сословия боялись просто по умолчанию.