В зале зашушукались, смешки стали громче, послышались даже возмущенные ноты, мои девочки испуганно притихли, замерли...
Тут Барби осмелела, сняла туфли, небрежно отбросив их в сторону стоящего за кафедрой ректора, и подхватила мою песню. А через несколько мгновений к ней присоединились и остальные. Зал удивленно замер, замелькали быстрее магические нити, движения девушек стали напоминать танец, голоса сплетались каноном, и уже через минуту еще один амулет полетел на поднос. Работа заспорилась, я довольно улыбнулась, покосившись на профессиональных артефакторов. Те стояли, удивленно пялясь на своих соперниц, но после очередного стука готового артефакта о поднос, собрались и принялись за работу.
Понаблюдав немного за этой картиной, ректор спустился в зал и о чем-то попросил нескольких мужчин. Через пару минут они разделились и подошли к подносам. Я напряглась, но незнакомец лишь пересчитал артефакты, почти к ним не прикасаясь, а потом сотворил заклинание и над головами моей команды появились светящиеся цифры — количество. Как только еще один артефакт упал на поднос, число изменилось. Уже тринадцать. Я глянула на команду противников, у тех было по отдельной цифре: десять и восемь.
Мы отстаем, но это ничего, это только начало.
— Девочки, сбросьте обувь, — тихо попросила я, — это не спринт, а марафон, вам потребуются все силы и вся сосредоточенность, не стоит отвлекаться на больные от каблуков ноги.
Они вздохнули, но все же поддались и в паузе между артефактами все разулись. Кажется, лорды маги никогда еще не были так шокированы в стенах этой чудесной академии. Ну, не видели они выпускных вечеров нашего мира, где редкая девушка продолжает истязать себя каблуками до самого утра.
Глава 84
— Девочки, перерыв! — провозгласила я, когда таймер дотикал до полутора часов из запланированных трех.
— Вот еще! Нам не нужен никакой перерыв! — одновременно закричали мастера-артефакторы.
— Вы можете делать что пожелаете, — бросила в их сторону, с трудом сдержавшись, чтобы заметить, что они вообще-то не «девочки», к которым я обращалась.
Мужчины, кажется, решили использовать эту возможность, чтобы догнать и перегнать нас, но меня это совсем не беспокоило. Счетчик показывал тридцать два амулета на подносе моих девочек, артефакторы же создали двадцать восемь в сумме. Они, кажется, соревновались не только со студентками, но и между собой: то один выходил вперед, то второй. Выжимали из себя все соки.
— Отстанем же, — опасливо произнесла одна из студенток, обувшись и садясь на одно из кресел, которые услужливо уступили маги.
— Ничего, вам нужно сделать паузу. Сейчас попьете немного воды... кто-нибудь хочет перекусить?
Прежде чем я успела что-либо сделать, несколько галантных кавалеров уже принесли студенткам вино, соки и сладости на выбор.
— Никакого алкоголя, — строго заметила я.
— Первокурсницы? Удивительно, уже на первом курсе проявлять такие способности! — слышалось с одного бока.
— Вы дивно поете, — проникновенно внушал голос с другой стороны.
Девушки краснели-бледнели, ели-пили и наслаждались всеобщим вниманием, устало вытянув ноги перед собой.
Перерыв длился минут пятнадцать, потом студентки сами поняли, что хватит и поднялись со своих мест. Вышли на сцену смущенные, но уже совсем иначе, по-хорошему, публика теперь была настроена к ним позитивно. Они смело разулись и грянули плясовую! Темп создания артефактов значительно возрос, кристаллы летели в поднос один за другим, задорно защелкал счетчик, догоняя упущенное время.
Мужчины, конечно, это заметили, тоже постарались выложиться на все двести процентов, но сил у них почти уже не осталось.
Примерно через полчаса девушки все же сменили зажигательные ритмы на обычный и продолжили ровно и спокойно создавать артефакты. А вот профессионалы окончательно выдохлись. Если в первой половине испытания мои девочки могли сделать примерно девять артефактов за то время, пока их противники создавали по четыре каждый, то теперь профессионалы стали отставать. Они слишком перевложились, не учли, что это марафон, а не спринт. Им бы тоже отдохнуть минутку, но они пытались не терять ни секунды. Ну, и, конечно, новая техника давала выигрыш по времени, куда без нее.
— Время истекло! Время истекло! Кладите артефакты, над которыми работаете, обратно в корзину, они не будут учтены! — прогремел голос ректора, перекрывая звон таймера.
Я с улыбкой смотрела на счетчик. Шестьдесят семь артефактов за три часа работы. Не рекорд для нас, но тоже неплохо, учитывая неудачи в начале процесса. Впрочем, и так подолгу мы обычно не работали, выделяли час, максимум два в день чистого времени.
У профессионалов же при всем их опыте и упрямстве вышло в сумме пятьдесят одна штука: двадцать семь и двадцать четыре в подносах. Увидев результат, тот из них, что сделал больше, ругнулся неприлично.
— Быть такого не может, — прошептал второй, удивленно глядя на наши цифры.
— Еще неизвестно, насколько их работа качественна, — прошипел злобно первый.
— Конечно, комиссия проверит все созданные амулеты на работоспособность и качество, и вскоре объявит результаты, — кивнул ректор.
— Я опечатаю подносы до начала работы проверочной комиссии, — произнес Ярис и скастовал какое-то сложное заклинание из нескольких стихий, которое обвилось вокруг подносов непроницаемым коконом.
— Вы что, и наши амулеты тоже собрались проверять? — прошипел создавший двадцать семь штук, увидев, что такое же заклятье повисло и вокруг его подноса. — Думаете, мы не профессионалы и могли создать бракованные амулеты?!
— Это просто формальность, — улыбнулся холодно Ярис, по мановению его руки все три подноса взмыли в воздух, а потом переместились куда-то в шкаф.
То, что происходило дальше, больше напоминало встречу выпускников, чем научное собрание. Все лорды-маги когда-то учились в этих стенах и, когда они немного выпили, посыпались шуточки и воспоминания. Я, впрочем, недолго позволила девочкам понаслаждаться атмосферой и всеобщим вниманием, а потом, словно курица-наседка, погнала своих цыплят по домам, то есть в общежитие, пока их не развезло от вина и стресса на полуголодный желудок. Ничего тяжелого и мясного на столах не было, только легкие закуски, а им нужно хорошенько перекусить и восстановить силы. Впрочем, Ниану отец отпустил с нами вместе, а Ярис проводил до карет на всякий случай. По дороге мы заехали в трактир и закупились едой для живущих в общежитии на вынос, чтобы им можно было поесть и сразу лечь спать.
На следующий день о нас узнала вся академия, из уст в уста передавалась новость об огромном успехе, старшекурсники с артефакторного просили научить их нашей технике создания амулетов. Но я не торопилась распространяться и остальным не велела в ожидании проверки амулетов комиссией.
И вот, наконец, этот день настал, Ярис передал, что ректор вызывает нас обоих в свой кабинет.
— Только бы все получилось, только бы девочки ничего не напутали, — шептала я себе под нос по дороге.
— Не волнуйтесь вы так, это лишь формальность. Я ведь проверял все работы вашей команды до этого, прежде чем выкупить. Был брак, но только в самом начале и то процент небольшой.
— Но они так волновались, могли напутать чего-нибудь...
— Не выдумывайте! Я лично снимал печать. Пусть и не проверял каждый, но амулеты видел. Они хорошие, это было видно и по работе вашей команды. Все будет хорошо, я уверен.
Наконец, мы зашли в кабинет высокого начальства.
— Поздравляю с победой! — с улыбкой встретил нас ректор. У меня аж от сердца отлегло. Мы с Ярисом устроились за столом, и лорд Бакенроув протянул нам папку с результатами. — Комиссия признала качественными шестьдесят пять амулетов из созданных вами, — я тяжко вздохнула. — А из амулетов, созданных остальными артефакторами, только сорок восемь.
— Как?! — ахнула я, — целых три бракованных?
— Да, к сожалению, — кивнул ректор. — Это тоже не забудьте отразить в своей научной работе. При первом испытании оказалось, что при срочном и большом заказе вероятность брака у обычных артефакторов выше, чем при работе с разделением труда. Обычно результаты первого испытания не используются в результирующей работе, но здесь они настолько впечатляющи, что можно обойтись без дополнительных экспериментов. Вот здесь протокол и подписи всех присутствовавших на нем, а здесь результаты работы комиссии, все оформлено верно, не сомневайтесь.
— Замечательно, — выдохнула я, ведь это значит, что можно больше не проводить испытаний, считай, только текст дописать и дооформить, и научная работа готова. — Даже в голове не укладывается. Хотя, конечно, если провести еще один тест, более масштабный, результаты могут быть еще более интересными, девочки уже не будут так волноваться и смогут показать всю выгоду использования метода.
— Не думаю, что это необходимо, — отмахнулся ректор. — Просто допишите свою работу, и мы примем ее защиту. Вам хватит месяца?
— Но почему же не сделать второе испытание? Это же еще лучше подчеркнет выгоду применения разделения труда!
— Боюсь, что Академия больше не будет оплачивать помощь вам студенток.
— Ничего, я сама смогу проспонсировать проект, — не смутилась я.
— Вы не поняли, Арина, — лорд-ректор нервно побарабанил пальцами по столу, — Академия не заинтересована в дальнейшем развитии вашего проекта. Этого хватит для вашей защиты, ну и достаточно, можете радоваться.
— Что?!
— Почему?! — удивился Ярис со мной вместе.
— Завершите обучение, — продолжил рассуждать ректор, не смутившись, — подтвердите свой статус и получите разрешение на применение магии, войдете в гильдию магов Империала.
— Мне обещали возможность войти в гильдию магов Империи, а не только столичную, — нахмурилась я.
— Вы очень амбициозны, а вам следует думать о другом.