ездки я вывезу хороший детективный сюжет.
– Ты что, снова собираешься ехать с нами? – удивилась Альбина. – Смотри, это может занять полночи!
– Да хоть всю ночь до утра! Ни за что не пропущу это приключение!
– Может, лучше все-таки тебе остаться, Марго? – озабочено спросила Апраксина.
– Нет и нет! Не забывайте, что это все-таки была моя идея. Да и «русалку» в бассейне нашла тоже я!
– Не будем лишать ее удовольствия, – сказал барон. – Впервые в жизни, однако, я пью не по желанию, а выполняя задание. Любопытное ощущение!
Еще через пару часов, когда барон, по его мнению, уже был готов к проведению эксперимента, Альбина вынесла откуда-то небольшую бутылочку с темно-золотистой жидкостью и торжественно объявила:
– Вот тебе недостающий ингредиент, Генрих! Бальзам, настоянный на смородиновых почках, на сиреневых цветах и еще пятнадцати травах.
– Это, надеюсь, не жидкость от мозолей, мое сокровище? – покосился на бутылочку Генрих.
– Нет, дорогой, это средство от радикулита! – Она налила бальзам в маленькую рюмку и поставила ее перед мужем.
– На спирту?
– Да, на спирту, – и, чуть поколебавшись, добавила: – Отчасти – на муравьином. Но запах у бальзама черносмородиновый, за это ручаюсь! Я им пользовалась, когда мне в спину вступило, так потом моя ночная рубашка пахла смородиной после двух стирок.
– Я помню! – сказал Генрих.
– Так это наружное средство? – спросила Марго.
– По запаху – очевидно, – сказала Генрих, понюхав настойку. – Ваше здоровье, дамы! – и немедленно выпил. – Дд-а! Спасибо, мое сокровище, я думаю, этот запах сохранится до утра. Лишь бы мне самому от него не протрезветь.
– На здоровье, дорогой! Нет, я думаю, это тебе не грозит, это все-таки аптечный спирт.
– И муравьиный! – добавила Марго, с восторгом глядя на барона: она очень любила, когда мужчины на ее глазах совершали подвиги.
Они выехали, когда уже совсем стемнело и дороги почти опустели. Барон сразу же развил бешеную скорость, срезая повороты. Визг тормозов сопровождался визгом Марго, прижавшейся на заднем сиденье к Апраксиной.
– Генрих, нельзя ли чуточку потише? – попросила баронесса.
– Никак нельзя! – отрезал барон. – Именно с такой скоростью мы ехали в ту ночь с Георгием Бараташвили.
– Вот как, – сказала баронесса и не стала мешать проведению эксперимента.
Они подъезжали к Гмунду, от которого Генрих должен был взять правильное направление – по правому или по левому берегу озера Тегернзее. Подруги напряженно ждали, куда он свернет на развилке. Но барон, доехав до указателя на развилке, никуда не свернул: он просто остановил машину на обочине, вышел из машины, направился к столбику с двумя стрелками, указывающими одна на городок Тегернзее, другая на Бад Визее, встал под ними и долго стоял без движения. Наконец он вернулся к машине, сел за руль и решительно сказал:
– Нам направо, на Бад Визее.
– Ты уверен, дорогой? – спросила баронесса.
– Абсолютно. В ту ночь Георгий тоже остановился на развилке и пошел к столбу с указателями. Я подумал, что он не может прочесть названия и пошел ему помочь. Оказалось, ему просто приспичило помочиться, и он решил сделать это на перекрестке под указателем. Я решил, что идея недурна и пристроился рядом. Стоять просто так было скучно, я поднял голову и прочел «Бад Визее». А Георгий стоял слева от меня, и над ним было написано «Тегернзее». Так мы и стояли, каждый под своим указателем. Сделав свое дело, мы вернулись к машинам, сели и поехали, и тут я с удовольствием отметил, что Георгий свернул в сторону «моего» указателя – на Бад Визее.
В прелестном курортном городке Бад Визее по набережной и по центральной улице, она же главная дорога, еще гуляла публика, были открыты все рестораны и уличные кафе. Возле ресторана с башенкой Генрих снова притормозил.
– А теперь что? – спросила Альбина. – Племянник княгини и здесь выходил пописать?
– Нет. Здесь он просто притормозил, высунул голову из машины и минуту-другую смотрел на ресторан. Наверное, думал, не стоит ли нам зайти и еще что-нибудь выпить. Но передумал и поехал дальше, а под следующим светофором свернул… Вот только куда он свернул, направо или налево, того я не помню.
– Думай, Генрих, думай! До сих пор ты ехал просто замечательно! Я верю, что ты вспомнишь! – поощряла мужа Альбина.
Они подъехали к светофору, зажегся красный свет, и они встали.
– Ни вспоминать, ни раздумывать тут особенно нечего, – сказала Апраксина. – Поворачивайте направо, Генрих!.
– Правильно, здесь мы повернули направо! – радостно воскликнул барон. – Я вспомнил! Но как вы смогли это угадать?
– И угадывать нечего: свернув налево, мы бы через десять метров либо уткнулись в забор, либо съехали в озеро.
– Ах, да! Тут ведь слева везде озеро! – вспомнил барон. – А дальше сначала будут пастбища и несколько крестьянских усадеб, а потом дремучий лес – его надо проехать насквозь по лесной дороге, и сразу за лесом – река, мост и за мостом холмы, а на нем разбойничий замок Георгия. Ну да сами увидите!
Вдоль проселочной дороги действительно шли пастбища и стояли крестьянские дома и службы. Они проехали какую-то одинокую виллу без огней, белевшую на склоне холма в стороне от дороги. Дальше никаких строений уже не было, а затем по бокам дороги начался лес.
– Здесь надо повернуть налево! – сказал Генрих, увидев лесную дорогу.
– Но здесь висит запретительный знак! – сказала баронесса.
– Да, вижу, – ответил барон. – Я и той ночью обратил на него внимание: запрет для машин и мотоциклов. Но как хочешь, мое сокровище, а свернуть надо именно сюда! – И он повернул на лесную дорогу. Некоторое время они ехали сквозь лес, так близко подступавший к дороге, что ветви деревьев иногда царапали крышу автомобиля. Потом впереди показался просвет, и они выехали на опушку. Перед ними действительно струилась, поблескивая в лунном свете, неширокая горная речка, а через нее был перекинут крутой каменный мост. За рекой лежали пологие холмы, по ним поднималась и опускалась дорога, а на одном из холмов стояла группа строений. Освещенные все еще полной луной, они действительно издали были похожи на какой-то мрачный замок или разбойничье гнездо. Ни в одном окне не было света.
– Вот оно – гнездо горного князя Георгия Бараташвили! – сказал Генрих. – Ну что, будем заезжать?
– Ни в коем случае! – сказала Апраксина.
– Почему? Хозяин будет рад гостям, а вы наконец увидите вашу «русалку» или ее двойника… двойницу…
– Нет! Ты слышишь, Генрих, Лизавета говорит, что этого делать нельзя – ну, значит, нельзя. Мы сейчас разворачиваемся и едем баиньки. Ты прекрасно справился с заданием, а теперь тебе пора спать.
– Ты, как всегда, права, мое сокровище! – сказал барон, послушно развернул машину носом к лесу, а потом вдруг лег на руль и закрыл глаза.
– Э, нет, так дело не пойдет! – сказала Альбина. – Здесь спать нельзя, дорогой, это неконспиративно! Пересаживайся живо на мое место – я сама поведу машину обратно.
Она заставила барона поменяться с нею местами и села за руль.
– Только не гони, умоляю тебя! – попросила Марго.
– Хорошо, не буду, – кивнула Альбина. – Я буду ехать так медленно, как только смогу.
И она поехала через темный лес со скоростью похоронных дрог. Через четверть часа такой езды Апраксина не выдержала.
– Как ты думаешь, Альбина, к утру мы доберемся до дома?
– До твоего дома – определенно нет. А вот до нашего можем и добраться, не исключено…
– Давай-ка снова меняться местами: вы с бароном сядете, вернее, ляжете сзади, а мы с Птичкой сядем впереди, и я поведу машину.
– А ты разве помнишь дорогу? – удивилась Альбина. – Ты же ничего не пила сегодня!
– Помню, помню! В случае чего Марго мне напомнит.
– Ну смотрите…
Все поменялись местами, графиня повела машину, а пьяненькие барон с баронессой, обнявшись, сладко спали на заднем сиденье.
– Как жаль, что мы не подъехали к этому разбойничьему гнезду, – сказала Марго, – Нас там могли ожидать какие-нибудь удивительные приключения!
– Именно поэтому я и решила отложить этот визит. Только приключений нам сегодня не хватало.
– Мы бы ворвались в дом и громко объявили: «Полиция! Вы окружены! Сдавайтесь, сопротивление бесполезно!»
– Марго, Птичка моя, сколько тебе лет?
– Ну… Но выгляжу я намного моложе!
– Значительно моложе! Гораздо более значительно, чем ты думаешь!
Птичка замолчала, соображая: комплимент ей сделала графиня или совсем наоборот?
Графиня тоже молчала, сосредоточено ведя машину сквозь густой лес.
В имение они вернулись задолго до утра.
Глава 13
На другой день графиня Апраксина встала позже обычного – сказались ночные приключения. Выпив наскоро свой утренний кофе, она отправилась в криминальную полицию, в машине читая утренние молитвы. Совесть ее мучила: она и вечернее правило накануне пропустила, ограничившись короткой молитвой. «Зато сколько я вчера молилась по дороге туда и обратно! – мысленно оправдывалась она. – Ох, прости меня, Господи, Марфу этакую, за вечную мою «работу в субботу».
Рассказав инспектору Миллеру о «следственном эксперименте», Апраксина показала ему на карте местоположение «партизанского хутора». Инспектор тут же позвонил в полицию Бад Тольца, районного центра, к которому, судя по карте, относился таинственный хуторок, и попросил выяснить, кто хозяин строения и кто в настоящий момент там проживает.
В ожидании звонка из Бад Тольца инспектор рассказывал графине, как прошли накануне похороны княгини Махарадзе: было много старых русских эмигрантов, были Георгий Бараташвили и бабушка Нина в сопровождении Анны. Потом он рассказал ей следственные новости.
Апраксина внимательно слушала инспектора, изредка вставляя замечания и задавая вопросы по ходу рассказа.
– А вот о «русалке из бассейна» ничего нового так и нет, – продолжал Миллер. – Боюсь, что это дело рано или поздно придется перевести в разряд «невыясненных убийств». Никаких сведений о пропавших молодых женщинах за это время так и не поступило. Придется, наверное, распорядиться о похоронах неопознанного тела на казенный счет.