А тут испугались.
– Я ведь тебе говорила, – укоризненно посмотрела на него девушка.
– Говорила про призраков. Нет, Ева, ну какие призраки! Это не может быть серьезно. Я даже изучил историю леса! Здесь не было особо кровопролитных боев – в этих краях есть и более страшные места. Кладбище здесь тоже не устраивали, не было разрушенных храмов… ничего здесь не было! Самый обычный дурацкий лес!
– Поверить не могу, что ты мой биологический отец.
В такие моменты Эрик жалел, что рядом нет Вики. Она обычно неплохо разряжала обстановку, да и с Евой общалась лучше. Но сейчас девушка погрузилась в переговоры с полицией и попытки установить местоположение Аманды. Судьба подруги не давала ей покоя, отвлекала от всего остального.
Поэтому ему приходилось вести беседу с дочерью тет-а-тет.
– Я не только твой биологический, но и вообще отец! Стараюсь быть, по крайней мере. Что ты так смотришь? Я, между прочим, изначально не верил в призраков! Это ты говорила о них снова и снова! Что мне оставалось делать?
– Не пускаться в оккультизм. Призраки – всего лишь метафора. В моей речи. И в том, что происходило здесь. Хочешь совет?
– Хочу, – мрачно отозвался Эрик. В большинстве своем ее советы означали лишь дополнительную головную боль.
– Забудь о призраках. Они сбивают тебя с толку. Узнай, кто работал здесь. И выясни, что потом стало с этими людьми.
Вот почему нельзя было сказать это с самого начала? Эрик догадывался, что Ева сменила тему неспроста. Скорее всего, выяснив судьбу сотрудников, он поймет, при чем здесь призраки. Она дает советы только тогда, когда разочаровывается. Он понимал, что в его возрасте – и при ее диагнозе! – не стоило обижаться на такие вещи. Но все равно было неприятно.
Отвлечься от этого ему помог мелодичный перезвон из динамиков ноутбука.
– Это что? – спросила Ева.
– Уведомление о новом электронном письме, – отозвался мужчина. – Настройки у меня такие. Если приходит сообщение на этот ящик, я должен узнать об этом как можно быстрее. Потому что этот адрес немногим известен.
Он ожидал новостей от Сканелли – они сейчас были бы очень кстати! Однако сообщение оказалось еще более любопытным…
– Наконец-то! – усмехнулся он. – Готовы результаты анализа крови…
– Вовремя, – кивнула Ева. – Два вируса нам известны. Осталось узнать третий – и картина относительно полная.
Эрик был с ней полностью согласен, хотел узнать, какой третий вирус – и не успел. Потому что в этот момент в фургон ворвалась Вика.
Именно ворвалась, что было для нее крайне нехарактерно. Она, конечно, эмоциональная, но нынешнее состояние вообще к панике близко – запыхалась, глаза блестят, волосы взлохмачены от быстрого бега…
Впрочем, удивление Эрика долго не продлилось, потому что девушка озвучила причину своего состояния:
– Сальери звонил! Он нашел Аманду, надо срочно туда!
С ней ведь не поспоришь, так что анализу крови придется подождать. Эрик закрыл письмо, не читая.
Каждый раз, просыпаясь, Аманда хотела убедиться, что это был всего лишь странный сон. Что никто ее не похищал, а ей всего лишь приснилась какая-то гадость из-за плохого вина и дурацких поступков Сальери. Но нет, она открывала глаза и видела над собой матерчатый свод палатки.
Светло тут никогда не было, а сейчас темнота и вовсе оказалась какой-то особенно густой. Догадаться, что еще тянется ночь, было несложно. Понять бы, с чего ей приспичило просыпаться так рано! Сон пока был единственным способом сбежать отсюда. Не хватало еще эту радость терять!
Аманда приподнялась на локтях, чтобы осмотреться; звякнула цепь.
– Тихо, – шепнул лежащий рядом Иван. – Не дергайся.
Они спали в одной кровати, но мужчина по-прежнему не предпринимал каких-либо поползновений в сторону «супруги». Он ложился одетым и сохранял максимально возможное расстояние между собой и Амандой.
А теперь вот проснулся и он… или он проснулся раньше? Аманда сильно сомневалась, что могла разбудить его тоненьким звоном цепи. Сон у него богатырский, кто угодно позавидует!
– Что происходит? – тихо спросила девушка.
– Пока не знаю, но точно что-то происходит. Слушай!
Ночью в лагере было особенно темно. Птицы держались отсюда подальше, да и немногие из них бодрствовали после заката. Вездесущих сверчков, которых постоянно показывают в фильмах, тоже не наблюдалось. Конечно, здешнее население любило погорланить песни и помучить своих невольных спутниц жизни. Но к часу ночи кутерьма успокаивалась, костры гасились. Так что если снаружи темно, значит, должно быть и тихо!
Но не в этот раз. Поначалу Аманда не слышала ничего. Ей даже казалось, что и ей, и Ивану померещилось. Однако секундой позже прозвучал крик. Женский, надрывный… и очень странный.
Вообще, женские крики не были здесь редкостью. Многие похищенные девушки сопротивлялись до последнего, отказывались ломаться и не признавали похитителей за мужей. За что и получали. Но сейчас… Это было нечто особенное, тем и пугающее. Казалось, что кричавшая женщина долго собиралась с силами, прежде чем издать этот звук, да и то получилось хрипло и как-то жалко.
Однако скоро к ней присоединились другие. Раздался тоненький визг молодой девушки. Какой-то мужчина сипло и громко ругался по-русски. Другой же просто вопил, и ничуть не тише женщин.
Теперь уже Аманда серьезно испугалась:
– Что происходит?!
– Понятия не имею. Одевайся.
– Я вообще-то и так одета!
– Нормально одевайся!
Он достал из небольшого ящика, который привычно выполнял в их жилище роль стола, джинсы, свитер и кроссовки. Аманда эту одежду никогда не видела, не бралась даже сказать, когда он это принес.
– Что?..
– Шмотки тебе, – коротко пояснил Иван. – Я предполагал, что, может, бежать отсюда придется. И этот момент может наступить скорее, чем я ожидал!
Переодеваться в его присутствии не слишком хотелось, но Аманде было не до капризов. Шум снаружи нарастал, и это было что-то очень необычное. Плохое. В который раз она пожалела, что совсем не знает русского!
Одежда оказалась чуть великовата, но учитывая, что он покупал ее без примерки, можно было радоваться и этому. Иван снял с девушки наручники, хотя бежать она все равно не пыталась. Покидать палатку было слишком уж страшно, хотя умом Аманда понимала, что в случае нападения стены из ткани станут слабой защитой.
Между тем снаружи загорались огни. Судя по яркости, не костры, а переносные прожекторы, причем достаточно мощные. Их никогда не включали просто так, Иван говорил, что они заготовлены для чрезвычайных ситуаций. Происходящее сейчас на лугу пугало все больше, хотя пока Аманда даже не видела, что там. Но на банальный побег кого-то из пленниц это совсем не похоже!
Иван, в отличие от нее, гадать не собирался. Он подобрался к выходу из палатки и выглянул наружу. Судя по тону, выругался, но достаточно тихо, и все по-русски.
– Что там? – едва слышно произнесла Аманда.
– Ад.
– Не пугай меня!
– Я и не пугаю. Я говорю тебе, что увидел… Нужно валить отсюда. Слушай меня… Через дверь выходить опасно, это обратит на нас внимание. Я стену разрежу. Когда выберемся отсюда, побежим в сторону дома. За ним – парковка и моя машина. Главное, не отставай от меня!
– Хорошо… но что там все-таки?
В версию с адом Аманда верить отказывалась. Но Иван был непреклонен:
– Думаешь, я шутки такие буду шутить? Все, не думай об этом. И по сторонам не зыркай, когда выберемся! Наше дело – спастись!
Он все правильно говорил, логично, и Аманда знала, что любопытство – качество далеко не положительное. Но все-таки не удержалась, и когда Иван отвлекся на разрезание палатки, выглянула наружу.
Его описание было предельно точным. Иначе и она бы не назвала то, что происходило на лугу. Это утром он был мирным, прекрасным с точки зрения природы и омерзительным в плане того, что там творилось. Теперь и этого не осталось.
Как не осталось и нормальных людей. Точнее, они-то были, но взгляд сам собой возвращался к другим – кровавым, жутким, кричащим и стонущим. В основном это были мужчины, среди женщин пострадавших оказалось совсем немного. У некоторых был такой же пластиковый, бессмысленный взгляд, какой Аманда наблюдала у Антона перед самой смертью. Другие же оставались в здравом уме, осознавали, что с ними происходит, но от этого становилось только хуже.
Аманда была настолько поражена открывшимся ей зрелищем, что совсем позабыла об осторожности. Как оказалось, зря. Первой ее заметила истеричная вдова Антона, тоже покрытая струпьями. Она указала на девушку и прокричала что-то. Те, кто еще контролировал себя, бросились к ней…
В этот же момент Аманда почувствовала, как ее за пояс утягивают назад.
– Одни проблемы с тобой! – проворчал Иван. – И во что я ввязался?
Он уже разрезал палатку, причем без всякой жалости – и в образовавшуюся дыру пролезать было даже проще, чем во вход. Они как раз успели выбраться, когда в их жилище начали пробираться раненые – если можно было их так назвать, ведь Аманда по-прежнему не представляла, что с ними творится. Заметив это, Иван подрезал канаты, удерживающие палатку, и тяжелая ткань обвалилась на головы незваным гостям.
– Бежим! – крикнул Иван. – Быстро!
Это было похоже на какой-то жуткий фильм о зомби. Но Аманде всегда казалось, что такие фильмы абсолютно далеки от реальности… пока реальность не доказала ей обратное. Девушка осознавала, что за ней не могут гнаться живые мертвецы, а люди за ее спиной все еще живы. Но общую картину это не сильно улучшало.
Тем более что их преследователи вели себя гораздо умнее живых мертвецов. Они не просто бежали следом, но и бросали в своих жертв камни, ножи, металлическую посуду… Все, что оказалось у них под рукой.
Хорошо хоть, не попадали, да и голосов звучало все меньше… Аманда уже усвоила, что преследовать могут только те, кто еще соображает, что происходит вокруг. У других, у которых глаза уже остекленели, не получится. Они вообще в непонятном трансе пребывают. Не факт, что перестают быть опасными, но уже не бегают.