ихо пройти мимо - злобно острят тебе в спину. Вот и я хорош: не сдержался, отвесил губешку:
- Иди своей дорогой, старая сука! - отшил, как плюнул. Толстуха набрала полные легкие помойного воздуха...
- Прошу вас, идите пожалуйста, - сказала Мара, сопя носом, - извините его, "недостаток воспитания"... идите же... - сурово добавила она и отмахнула толстуху своей изящной кистью: тетка выдохнула, окатив чем-то страшным, непривычным, сто крат более сильным, чем привычный перегар, мыча прожевала обиду, но прочь пошла...
- Пойдем домой, - шепнул я, осторожно обнял Мару за талию.
Мы долго поднимались, ежесекундно тормозя движение лифта вверх; мы сладостно прижимались друг к другу, сливаясь, нежно смотрели друг на друга, вновь знакомясь, неистово затягивались километровыми поцелуями, разминаясь... Но вот дверь кабины - обе полудверки - окончательно распахнулась, решетка сдвинулась: на площадке нас ожидала заботливая соседка.
- О, Костя! В полном порядке? Что ж, это лучшее из лекарств. Я звоню, волнуюсь - никто не отвечает, - женщина-хирург улыбнулась и продолжила для Мары: - Добрый вечер, девушка. Несколько часов назад я вытащила Костю из пасти страшной рыбины...
- Щучка? Что с ней... - охнула Мара.
- Тварь болотная мертва! - ответил я, вспоминая победу в кровавой битве.
- Что ты наделал! - закричала Мара и бросилась в квартиру.
Я дернулся следом, но соседка остановила меня:
- Костя, - тут-то я и заметил, что она держит кастрюльку. - Возьмите рыбные котлеты, они, кажется, получились.
Платье валялось в прихожей. Мара, сгорбившись над ванной, беззвучно рыдала. Все вокруг - кафель, фаянс, краску - ровным слоем покрывала рыбья чешуя и пятна крови.
- Что ты наделал, глупый принц, - прошептала девушка.
- Что? - спросил я, сжимая под мышкой кастрюльку.
- Ведь я просила тебя ничего не предпринимать! А ты...
- А я?
- Глупый-глупый принц! Щука - моя лягушачья шкурка!
- Не может быть! - воскликнул я и выронил подарок соседки - котлеты из волшебной щуки раскатились по полу.
- Она уравновешивала мое пребывание в твоем мире, в облике... но теперь... мне придется... вернуться...
- Но я не отпущу тебя!
- Глупый принц... мой... - Мара кисло улыбнулась.
- Мы живем в цивилизованном мире: разве нельзя?..
- Нет, глупый принц, нельзя. Мне надлежит вернуться в исходное состояние - вновь обратиться русалкой...
- Нет! - я захлебнулся в яростном гневе, - не пущу!
- Я постараюсь вернуться через семь лет и семь месяцев.
- А раньше? Я достану тонну живой форели!
- Бесполезно... - ответила она печально и медленно продолжила раздевание: комбинация, узорные чулки, трусики поочередно отрывались от ее прекрасного бронзового тела и летели в прохожую, на платье. Я схватил Мару за руку, обнял ее, она оперлась о мое плечо и... правой ногой, затем левой... переступила трагический барьер.
- Опомнись, любовь моя! - крик сердца пробил душу, насквозь. Кто кричал: я или вэ-гэ? Или вместе? А разве имеет значение? Что?! Если своими руками мы отдаем любимых на растерзание и вечные муки.
- Поздно, - ответила русалка, погружаясь н поду. На моих глазах стопы ее срослись, покрылись чешуей, а дальше и ноги - превратились в хвост. Хвост подогнулся, увлекая русалку за собой, в мутную, пахнущую тухлятиной воду. Но я не отпускал Мару, наоборот, еще крепче прижимал к себе. Теперь я не мог ее отпустить, теперь я буду держать ее, пока хватит сил...
- Отпусти меня, любимый, - прошептала девушка-русалка.
- Ни за какие деньги! - воскликнул я.
- ДЕНЬГИ? КАКИЕ ДЕНЬГИ? - раздался гнусавый голос из спаек фановой трубы.
- Золото-брильянты, - ответил я, не соображая, откуда доносится голос.
- ЗОЛОТИШКО МЫ ЛЮБИМ!
- Нет у меня золота! И брильянтов нет! - эге, я увидел дипломат. - Бумажные подойдут?
- МНОГО? КАКИМИ КУПЮРАМИ?
- Сотенными... тебе хватит...
Пробка, закрывавшая сток, с хлопком вылетела наружу, вода вспенилась, забурлила, перемешалась с тиной и грязью.
- ОТПУСТИ ЕЕ, КОЛИ ЖИЗНЬ МИЛА!
- Что? - переспросил я и показал фигу, - а это ты видел?
- ИНЖЕНЕРИШКА НИЩИЙ, ОТПУСТИ ПОКА ЦЕЛ!
- Hи за что! - неторопливо ответил я, растягивая слова, догадываясь, что за гость к нам пожаловал. - Ты понял, что я сказал, клизматрон подводный? Убирайся-ка подобру-поздорову!
- ВОТ ТЫ КАК! ГОЛЬ ПЕРЕКАТНАЯ! - из воды высунулась волосатая лапища, - НУ ДЕРЖИСЬ, МУЖИК-ЛАПОТНИК!
- Отпусти меня! Иначе мы оба погибнем! - завизжала Мара.
- Еще чего! Стану я бояться этого бесполого кастрата!
- УУУ!!! - взревел голос, как пожарная сирена. - НУ ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ! СЕЙЧАС Я ТЕБЕ ПОКАЖУ, ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ!
- Откуда тебе знать, подводному дерьмоеду!
- ЫЫЫУУУ!!! - завыло чудовище, а лапа все тянулась и тянулась: как змея, как свихнувшийся пожарный шланг. Многочисленные пальцы раскачивали воздух в поисках моей шеи.
Левой рукой, еще крепче, я обхватил русалку за талию, оттащил в угол ванны. Правой, наощупь, нашел на полу кастрюльку и хватил ею по пальцам-змеям.
- ММХА-ХА! - чудовище ловко вырвало из моей перевязанной руки пустую алюминьку. Я сгреб с пола несколько котлет, запустил ими в пасть, раскрытую меж волосатых пальцев. В то же "анальное" отверстие последовали вторая, третья... порции.
- УУ-УХУХУ!! - возопило чудовище, подавилось, закашлялось.
- Чтоб тебя разорвало! - посочувствовал я.
- АА-УАА! - стонало чудовище. ЧТО ВЫ, ПАДЛЫ, СДЕЛАЛИ С МОЕЙ БАБУШКОЙ И КТО ПОСМЕЛ НАДРУГАТЬСЯ НАД ВОЛШЕБНОЙ ЩУКОЙ?!
- Так-таки и волшебной?! рассвирепел и я. - Собака цепная твоя бабка! И ты такой же! - и схватил с пола, что под руку попалось - дипломат с деньгами. Хотел было врезать им по лапе, но дипломат раскрылся, распался на две половины: одна пачка проскочила прямехонько в пасть, а другая шлепнулась на поверхность болотной жижи. Лапища жадно схватила ее, запихнула в пасть, глотнув болотной воды, пробормотала:
- ЭТО НАМ НРАВИТСЯ! ПРОШУ ПОВТОРИТЬ!
- Ах, нравится! - обрадовался я, - держи, ассенизатор!
- ПОПРОСЮ НЭ ОБЗИВАСЯ! - заспорило чудовище, судорожно заглатывая деньги.- ТЫ ФЕНЯ СОФСЭМ НЭ ФНАЭШЬ!
- И знать не желаю! И валил бы ты, откуда пришел!
- ЕЩЕ! - потребовало чудовище, не реагируя на мои слова, призывно пощелкивая многочисленными пальцами.
- Ну уж дудки, красавчик! Так дела не делаются!
- ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
- Плачу наличными. Снимай с Мары чешую!
- Я НЕ МОГУ! ОНА ЗАКОЛДОВАНА!
- Как это - не могу?! Взятки брать - могу. Хапать за один присест по десять тысяч - могу! Снимай чешую - морской козел! Ни копейки даром не получишь! Меняю бумажку на чешуйку!
- МММ! - заскрипело чудовище, зашевелило мозгами, - МММ!
- Котик, - русалка прильнула ко мне, дрожа от холода: она стала теплокровной, как обещала! - Будь осторожен, этот гомик жаден и очень хитер.
- Я ПРОСИЛ НЕ ОБЗЫВАТЬСЯ!
- Молчать, погань, когда девушка говорит! Не хочешь меняться - я сейчас же все сожгу!
- СТОЙ! Я СОГЛАСЕН! ОТПУСТИ ЕЕ В ВОДУ!
Оказалось, что я держал Мару на весу, над болотной жижей. Я опустил ее в смердящую трясину, волосатые пальцы прикоснулись к чешуйкам, растворили их... И, поехало-поплыло: я только успевал подбрасывать сотенные: чешуйка-бумажка, бумажка - чешуйка. Процесс длился долго, и когда мы подобрались к ступням - деньги кончились...
- ИХХА-АА! - радостно возопило поганое чудище - ВОТ Я ВАС ВСЕХ! НЕ УЙДЕТЕ!
- Забирай машину, ублюдок, - крикнула девушка. Именно девушка - чешуйчатая ласта исчезла, освободив ступни. Я рывком выдернул Мару из болота, в котором она завязла по моей вине. Девушка дрожала, ее колотило от холода, боли и восторга. Я вынес ее на сушу, осторожно поставил на полотенце в прихожей.
- Одевайся, девочка, - поцеловал в плечо.
- Ты знаешь... милый... - глаза Мары расширились от удивления, - я... я... в самом деле... девочка...
На улице заурчал мотор,эмоба, прощально завизжали колеса. Эмоб умчался вслед за деньгами...
- Ну-у?! Мы в расчете? - крикнул я: из фановой трубы вырывался мучительный, рвотно-рефлекторный звук. - Не захлебнись, оглоед! - Я шагнул в ванную, уставился на болотную поверхность: жижа вспенилась, не желая утекать внутрь труб, на ее зловонную густоту выплыло несколько сотенных бумажек: пожеванных, смятых, частично переваренных. Что-то захлюпало в трубе, закрутилась ровная воронка, унося с собой грязь... Я на полную громкость включил горячий кран. Славненько: на улице - двадцать пять, а кипяток прет из всех щелей... Такого в самый лютый мороз не было. Повезло... "Наивняк ты у меня! - пожал плечами вэ-гэ. - Почему повезло? Все закономерно!" Зеркало в ванной моментально запотело. Я закрыл дверь, вышел в прихожую...
- Что ты еще натворил? - спросила экс-русалка, стоя на полотенце: капли родниковой воды сверкали на ее стройном теле. Золотые прядки волос прилипли к щекам, лбу, плечам.
- Надо его проучить, девочка! - я прижал Мару к себе.
- Надо ли? - прошептала Мара, - он больше не опасен...
- САДЮГА! ЗАКРОЙ КИПЯТОК! - из фановой трубы раздавались душераздирающие вопли.
- Не фиг зариться на чужих принцесс! - крикнул я и запел: "Слава-слава во веки веков, всему свободомыслящему племени водопроводчиков и отопителей!" "Входная дверь, в забывчивости не запертая, распахнулась:
- Константин, - спросила соседка, - это не вы мучаете собаку?
- Нет, не он, - улыбнулась Мара, - и не меня! - Она так и стояла, не пугаясь постороннего взгляда, не пряча себя.
- Вы великолепно сложены для любви, - созналась женщина-хирург. - Костя, такое сокровище необходимо носить на руках!
- Понял, - улыбнулся я, подхватывая Мару. И, пока я нес ее до постели, входная дверь захлопнулась, закрылась на все замки.
- А вода... - прошептала Мара, покусывая мне мочку уха, увлекая за собой на подушки.