что алмазами искрились,
как жемчужины, сияли.
Выбрав льдину покрупнее,
я вскарабкалась туда.
41
А со льдины наблюдала,
как лавируют с опаской
корабли в обход торосов
там, где узкий коридор.
А под вечер тучи небо
обложили непроглядно,
налетел могучий ветер,
разразился страшный шторм.
42
Корабли тогда спустили
паруса, и всех, кто в море
находился в это время,
моментально страх объял.
Ну, а мне на крепкой льдине
не грозила непогода –
только ветер, налетая,
в волосах моих гулял."
43
Побывав вверху впервые,
приходила в восхищенье
от невиданного прежде
повзрослевшая сестра.
Но со временем всё меньше
их прогулки увлекали,
становилось всё привычным,
повторялось, как вчера.
44
Потому принцессы больше
не стремились так наружу,
как хотели поначалу
и мечтали с давних пор;
постепенно всё охотней
просто дома оставались –
любопытство через месяц
угасало у сестёр.
45
А вечернею порою,
взявшись за руки, русалки
на поверхность океана
поднимались иногда –
и в преддверии ненастья,
перед кораблекрушеньем,
сёстры пели вдохновенно,
зная, что близка беда.
46
В этих песнях задушевных
рассказать они пытались,
как размеренно и тихо
жизнь течёт на дне морском,
чтоб матросы не боялись
к ним пожаловать в обитель, –
эти сладкие напевы
разносились далеко.
47
Но слова тех дивных песен
не понятны были людям,
и казалось им, что это
ветер стонет среди рей.
А когда суда тонули –
люди часто погибали
и умершими являлись
ко дворцу царя морей.
48
Вечерами (как все вместе,
взявшись за руки, сестрицы
отлучались на поверхность)
оставалась лишь одна
дома – младшая; досадно
ей от этого бывало,
и порою чуть не плача
остальных ждала она.
49
Только плакать не способны
от рождения русалки,
и страдать они сильнее
оттого обречены.
"Если б мне пятнадцать было! –
грустно девочка вздыхала. –
Ах, как я бы полюбила
обитателей земных!"
50
"Вот и взрослая ты, внучка! –
младшей бабушка сказала
в день, когда и той пятнадцать
стало. – Как заведено,
дай-ка я тебя украшу!" –
И на голову принцессе
церемонно возложила
из жемчужинок венок.
51
И, согласно этикету,
вслед за этим восемь устриц
защемила друг за другом
у принцессы на хвосте.
"Ай, как больно!" – та вскричала. –
"Ничего! Терпи! Так надо!
При дворе необходимо
ранг подчёркивать везде!"
52
Как охотно бы стряхнула
те регалии принцесса –
полюбить двора порядки
не смогла её душа!
Но стерпела. И махнула
домочадцам, и пропала,
пузырьком взмывая лёгким
и к поверхности спеша.
53
Солнце только закатилось
в тот момент, когда принцесса,
трепеща от ожиданий,
появилась над водой –
позолотой и багрянцем
облака ещё сияли,
но украсилось уж небо
первой ясною звездой.
54
Море зеркалом лежало,
воздух свеж был и прозрачен.
Оказалось: с нею рядом
бриг покоился большой.
Лишь один был парус поднят
над бушпритом, но ни ветра,
никакого дуновенья
этот парус не нашёл.
55
И пристроились на вантах
всюду праздные матросы,
речь на палубе звучала,
песни громкие лились.
Вскоре на море стемнело,
и фонариков гирлянды
золотыми светлячками,
оттесняя тьму, зажглись.
56
Через круглые окошки
внутрь могла принцесса глянуть:
"Там народу очень много,
принаряженные все,
но куда заметней прочих
ПРИНЦ!" – её пленил он сразу –
сколько было обаянья
в молодой его красе!
57
Именинником сегодня
был тот принц – и именины
отмечались так роскошно
с фейерверком на воде.
Принц на палубу поднялся,
где матросы танцевали, –
тут ракеты взмыли в небо,
приводя в восторг людей.
58
А русалка, испугавшись,
с головой ушла под воду,
а как вынырнула позже –
звёзды падали дождём.
Осветилось всё, как в полдень,
и под музыки звучанье
принц всем мило улыбался,
весел был и возбуждён.
59
Стало поздно, но принцесса
возвращаться не спешила –
всё ей было интересно,
так ей было хорошо!
Уж фонарики погасли,
и ракеты не взмывали
больше в небо, пушки смолкли,
и в каюту принц ушёл.
60
Вдруг под судном загудело,
еле слышно застонало,
словно что-то затевалось
под водою, в глубине.
Но принцессу перемена
эта мало занимала,
и она не уплывала,
а качалась на волне.
61
Ветер крепче становился –
и забегали матросы,
и, карабкаясь на мачты,
развернули паруса.
Волны делались всё выше,
застилали небо тучи,
и стремительно вплотную
к ним приблизилась гроза.
62
Надвигался шторм ужасный,
и поэтому на судне
очень скоро поспешили
паруса опять свернуть.
А корабль попеременно
поднимало, опускало,
и вовсю старались волны
через борт перехлестнуть.
63
Лишь русалочке казалась
эта качка развесёлой –
бриг стал лебедю подобен,
что качался на волнах,
а они, как будто горы,
обступали мореходов ,
и накрыть корабль пыталась
гребней вздыбленных стена.
64
Всё скрипело и трещало
под ударами стихии,
и проникнуть внутрь грозила
напиравшая вода.
А потом, как прутик, мачту
пополам переломило,
положило судно набок,
и открылась течь тогда.
65
И принцесса догадалась,
что в беду попали люди –
ей самой пришлось спасаться
от обломков, ведь они
моря бурную поверхность
всё плотнее закрывали –
уворачиваться часто
приходилось ей от них.
66
Темнотою непроглядной
место бедствия накрыло,
но давали вспышки молний
ей картину разглядеть,
и принцесса всюду принца
среди тонущих искала…
Тут разбитый остов брига,
затонув, исчез в воде.
67
Наконец, увидев принца,
стала радоваться: "Скоро
принц погрузится под воду,
к нам опустится на дно."
Но потом сообразила:
"Под водой он жить не сможет –
очутиться только мёртвым
там, у нас, ему дано."
68
"Нет, не должен он погибнуть!" –
И она, к нему рванувшись,
про опасности забыла
и, минуя всякий хлам,
корабельных мачт обломки
и куски обшивки судна,
каждый миг рискуя жизнью,
к принцу храбро поплыла.
69
И подныривала, ловко
проплывая под волнами,
и выныривала снова,
добираясь до него.
Наконец, достигла принца –
тот настолько обессилел,
что уже едва держался
и не видел ничего.
70
Обречён был принц на гибель,
если б не её подмога:
принца голову успела
над водой она поднять.
Он – без чувств, она – с ним рядом,
и, подхваченных теченьем,
их стихия уносила,
жизни юные храня.
71
А наутро не осталось
ни следа ужасной бури –
встало солнце, распахнулась
над водою синева.
А когда лучи светила
океанских вод коснулись,
показалось, что несчастный
начинает оживать.
72
Только юноша, как прежде,
оставался без сознанья,
и она поцеловала
принца нежно в бледный лоб:
"Как похож он на фигурку,
что стоит в саду под ивой…
Боже, как же я желаю,
чтобы всё на лад пошло!"
73
Тут увидела принцесса:
впереди всё ближе берег,
горы, снег лежит на пиках,
словно стаи лебедей;
утопает побережье
в гуще зарослей зелёных…
И выносит прямо в бухту
долго плывших по воде.
74
Там, у берега, строенье
неотчётливо виднелось –
то ли церковь, то ли это
был какой-то монастырь.
Всё собой скрывали ветви
апельсинов и лимонов,
а над ними возвышались
пальм павлинии хвосты.
75
И она до пляжа с принцем
добралась благополучно,
а когда, достигнув суши,
уложила на песок,
позаботилась принцесса,
чтобы солнце принца грело –
и слегка порозовело
бледно-серое лицо.
76
Тут ей силы изменили,
и в глазах вдруг потемнело,
и в сознании принцесса
удержаться не смогла –
покачнулась, опустилась,
измождённая, бедняжка, –
со спасённым принцем рядом
на песок она слегла.
77
Звон раздался колокольный –
от строенья отделившись,
стайка девушек сбегала
вниз по лестнице к воде.
Тут русалочка, очнувшись,
ускользнула побыстрее,
в пену спряталась под скалы
от внимания людей.
78
А оттуда наблюдала,
как одна из подбежавших,
на песке заметив принца,
осторожно подошла,
позвала других немедля.
Принц как раз пришёл в сознанье,
всех приветствовал улыбкой,
ТОЙ ни взгляда не послав,
79
что спасла его от смерти -
ничего о НЕЙ, которой
жизнью он своей обязан,
принц, конечно же, не знал.
Опечалилась принцесса –
лишь спасённый удалился,
погрузилась в воды моря,
скрылась из виду в волнах.
80
Дома юная принцесса
после этого замкнулась,
от общенья уклонялась
и от девичьих забав.
На сестёр своих расспросы,
что же с нею приключилось,
ничего не отвечала,
улыбаться перестав.
81
И принцесса уплывала