неотрывно – только вздохи
раздавались в тишине.
161
Время шло, и постепенно
становилась всё милее
незнакомка сердцу принца –
как прелестное дитя
полюбил её, но мысли
у него не возникало
взять себе принцессу в жёны,
дни и месяцы спустя.
162
Но женой его принцессе
надлежало стать сначала,
и о большем было рано
думать, что ни говори,
ведь, коль выберет другую –
после свадьбы принца – пеной
вмиг принцесса обернётся,
увидав лучи зари.
163
"Разве ты меня не любишь
больше всех родных и близких?" –
словно спрашивали принца
беспокойные глаза.
Как-то раз он взял принцессу,
как ребёнка, на колени
и при этом, обнимая,
он русалочке сказал:
164
"Ты милее всех на свете,
я других таких не знаю,
ибо нету в мире сердца
лучезарней, чем твоё.
Ты на девушку похожа,
ту что раз я в жизни видел –
никогда уже, наверно,
не увидеть мне её!
165
Мы попали в шторм великий,
потонуло наше судно,
очутился я наутро
на далёком берегу.
В храме девушки служили,
и одна, увидев тело,
не смутившись, подбежала.
Позабыть я не могу
166
взгляд её, когда очнулся
я, так счастливо спасённый…
Полюбить, наверно, смог бы
я без памяти её.
Но она во власти храма –
мне ж судьба ТЕБЯ послала.
Быть с тобою неразлучным –
утешение моё!" –
167
"Как мне жаль, что он не знает,
что лишь мне обязан жизнью! –
с грустью думала принцесса. –
Я тогда его спасла,
потерявшего сознанье,
и от шторма защитила,
и потом, не отпуская,
до земли с ним доплыла.
168
Как его потом на пляже
поудобней положила,
чтоб ему скорей согреться
в свете солнечного дня!
Как я, спрятавшись, желала,
чтоб нашли его скорее!
И видала ту, что любит
он теперь сильней меня…"
169
И русалочка вздыхала
безутешно, ибо плакать,
как при этом плачут люди,
ей природой не дано:
"Он сказал: во власти храма
эта девушка пребудет,
и увидеться им больше
никогда не суждено.
170
Я же буду ежедневно
рядом с ним и неотступно,
окружу моей любовью,
в жертву всю себя отдам! –
так подумала принцесса. –
Может быть, однажды чудо
приключится, и о прошлом
он забудет навсегда!"
171
Только вскоре слух пронёсся:
принцу срок пришёл жениться,
и соседа дочка в жёны
предначертана судьбой.
И уже корабль огромный
был готов, чтоб принц со свитой
посетил соседа земли
и привёз её с собой.
172
А русалочка на это
лишь спокойно улыбалась,
ибо мысли принца знала
окружающих верней.
"В путь отправиться я должен, –
ей однажды так сказал он, –
но жениться не обязан
против воли я на ней.
173
Не смогу её любить я,
ибо будет не похожа
на служительницу храма,
без сомнения, она.
Ты, НАЙДЁНЫШ МОЙ прелестный,
мне всех девушек милее –
если мне судьба жениться,
значит, ты мне суждена!"
174
Так сказал он; вслед за этим
целовал принцессу нежно
и ласкал, перебирая
пряди шёлковых волос.
Голова его уютно
на груди её лежала,
и русалочке казалось,
что желанное сбылось.
175
"Ты же моря не боишься?!" –
принц спросил, когда на судне,
к берегам чужим плывущем,
оказались. По пути
он рассказывал о море
и о рыбах необычных,
что нырнувшим удаётся
под водой порой найти.
176
А принцесса улыбалась,
ибо знала лучше прочих,
что творится в океане,
что на дне там, под водой.
Так они всё дальше плыли
и в морскую даль глядели,
и часами любовались
волн прозрачных чередой.
177
Ночь пришла, и все уснули,
кроме вахты и принцессы,
а окрестность осветила
круглолицая луна.
Пропиталась лунным светом
постепенно толща моря
так, что стало всё принцессе
ясно видно, вплоть до дна.
178
Ей дворец отца открылся,
а с дворцового балкона
грустно бабушка глядела
на принцессу снизу вверх.
Тут и сёстры появились
над водой, поплыли рядом,
к ней протягивая руки,
будто шла она на смерть.
179
А она им помахала,
улыбаясь и желая
их утешить – так ей было
этой ночью хорошо.
Но спугнул русалок юнга,
и они нырнули в воду –
он увидел только пену,
как к принцессе подошёл.
180
Утром в порт они приплыли.
Принимала их столица
под фанфары, под весёлый
колокольный перезвон.
Развевались флаги всюду,
и в почётном карауле
перед ними развернулся
лихо конный эскадрон.
181
Торжества вовсю гремели
и пиры не утихали,
но на них не появлялась
дочь монарха пару дней.
В монастырь её отдали
с детских лет на воспитанье,
и теперь в удел тот дальний
свиту выслали за ней.
182
Наконец дождались: ЕДУТ!
Как русалочке хотелось
поскорей увидеть ближе
не знакомую пока!
А увидев, убедилась,
что красива дочь монарха
и приветлива со всеми,
и в общении легка.
183
"Это ты! – жених воскликнул. –
Ты спасла меня, когда я,
морем брошенный на берег,
без сознания лежал."
Обнял он свою невесту.
Та невольно раскраснелась,
просияла, засветилась,
стала дивно хороша.
184
"Счастлив я необычайно! –
он русалочке признался. –
Знаю я, ты будешь рада
больше прочих за меня!"
А она лишь принцу руку,
поклонясь, поцеловала –
сердце просто разрывалось,
боли было не унять…
185
Церкви звоном разразились,
а герольды возвестили
о помолвке августейших,
разлетевшись по стране.
Пару юную епископ
сочетал законным браком,
а русалочка держала
шлейф, теперь уже – жене.
186
Но русалочке не слышно
было праздничного шума,
и она не замечала
окружение своё:
о последней самой ночи,
что прожить ей предстояло,
мысли мрачные закрыли
всё на свете от неё.
187
В тот же вечер удалились
на корабль молодожёны,
канонада отзвучала –
и они уже в пути.
На борту шатёр роскошный
был командою раскинут –
в нём влюблённым предстояло
время ночью провести.
188
Паруса наполнил ветер,
судно плавно заскользило,
без усилий разрезая
вод взволнованную гладь.
А когда повечерело,
то фонарики цветные
засветились, и матросы
стали весело плясать.
189
И принцессе первый вечер
начал живо вспоминаться,
как она узнала принца
и смогла его спасти.
Танцевать она пустилась
и стремительно кружиться,
словно ласточка, что чует:
от несчастья не уйти!
190
Раньше так не танцевала –
до того самозабвенно,
хоть вонзались иглы в стопы,
а шипы терзали грудь.
Были все вокруг в восторге,
все кругом рукоплескали,
ибо не были заметны
те страдания ничуть.
191
"Это же последний вечер! –
завтра больше не увижу
несравненного, который
мне дороже всех родных.
Всем пожертвовала, чтобы
рядом с милым оказаться –
только он о том не ведал,
в этом нет его вины."
192
А на палубе царило
неуёмное веселье
вплоть до полночи, и дальше
длилось за полночь оно.
И русалочка летала,
в танце всю себя сжигая –
сердце ныло в ожиданье,
мыслью сковано одной.
193
Принц же счастлив был и весел,
и жену свою он обнял,
и, при всех её целуя,
никуда не отпускал.
А потом они, поднявшись,
с окружением простились
и в шатре роскошном скрылись.
Полог бархатный упал.
194
И на судне всё уснуло,
стало сверху тихо-тихо,
лишь поскрипывали мачты,
только вахта не спала.
А русалочка стояла
неподвижно, в борт вцепившись,
и с востока не сводила
воспалённых горем глаз.
195
Но заметила принцесса:
сёстры рядом появились…
Что-то в них переменилось
так, что милых не узнать…
"Лица бледные? – Не только…
Где их волосы?! – Пропали!
Что случилось, сёстры, с вами?!" –
чуть не вскрикнула она. –
196
"Наши волосы, сестрица,
мы пожертвовали ведьме,
а взамен мы получили
от неё вот этот нож,
им убей немедля принца:
кровь, попав тебе на ноги,
обратит их в хвост – русалкой
вновь вернёшься к нам на дно!"
197
Нож дрожащими руками
у сестёр взяла принцесса
и к шатру с ним поспешила;
там, завесу приподняв,
увидала спящих мирно,
а головка новобрачной
на груди у принца… "Любит
он её, а не меня!"
198
Принца в лоб поцеловала,
тихо занавес закрыла…
Нож, в её руке блестевший,
в волны бросила она.
"Вот и всё! И нет надежды,
и восход теперь всё ближе -
и светлеет всё заметней
тёмной ночи пелена."
199
Вдруг под судном загудело,
еле слышно застонало,
словно что-то затевалось
под водою, в глубине.
Но русалочку, казалось,
ничего не занимало –
для неё на целом на свете
ничего уж больше нет!
200
Ветер крепче становился –
и забегали матросы
и, карабкаясь на мачты,
развернули паруса.
Волны делались всё выше,
застилали небо тучи,
и стремительно вплотную
к ним приблизилась гроза.
201
Надвигался шторм ужасный,