– Командуют. И не войной, а своей армией.
– Руководить и командовать это одно и то же, – не согласился Изнород.
– Даже если это и одно и то же, то руководить войной все равно нельзя, – упрямо повторил Кринтон.
– Почему это? – насмешливо спросил Изнород, задетый за живое.
– Потому что в войне участвуют одновременно две стороны. С одной стороны, например, мы, а с другой – наши враги. Ведь ты не можешь командовать нашими врагами!
Изнород понял, что Кринтон прав, но не хотел сдаваться.
– Зато я могу победить наших врагов! – с трудом сдерживая свой гнев на Криптона, сказал он.
– Все, хватит спорить, – вмешался Дарминдот. – Нам нужно от вас совсем не это. Вы должны читать свои рассказы, а не спорить.
– Но он меня перебивает! – обиженно произнес Изнород.
– Достаточно, Изнород, – сказал Дарминдот. – Мы внимательно тебя слушали, и у нас уже сложилось мнение о твоих литературных способностях.
– Ну и как? – с надеждой спросил учитель.
– Подожди, пусть теперь почитает свой рассказ Кринтон, чтобы мы могли сравнить твои способности с его способностями. Давай, Кринтон.
Кринтон вышел на середину комнаты.
– «На дне моря, в одной большой стране жили привидения, – такими словами начал он свой рассказ. – Они очень любили путешествовать. Особенно привидение по имени Лосторос».
– Как-как? – переспросил Дарминдот.
– Лосторос, – повторил Кринтон.
– Что-то я не знаю привидения с таким именем, – задумчиво произнес он.
– Но ведь это же художественный вымысел, – начал оправдываться Кринтон.
– Давай пусть это будет правда, но действие происходит в другой стране, – посоветовал Дарминдот.
– Хорошо, – согласился Кринтон и продолжил: – «Однажды Лосторос отправился путешествовать в соседнюю страну, в которой жили одни акулы».
– Смелое привидение, – покачал головой Ландон. – Представляю, сколько он там, бедняжка, натерпелся от этих тварей.
Кринтон подождал, пока Ландон выскажется, и продолжил чтение:
– «Но он-то не знал, что в этой стране живут акулы, поэтому плыл себе по чужой стране и в ус себе не дул».
– Как это – в ус не дул? – перебил Кринтона Галис. – А зачем вообще себе дуть в ус?
– Ну, это просто так говорится, – пожал плечами Кринтон. – На самом деле никто себе в ус не дует.
– Так пишут только плохие писатели, – насмешливо произнес Изнород. – Чтобы удлинить свой рассказ, они придумывают всякую бессмыслицу. Можно было бы написать и так: «Он плыл и не дергал себя за нос» или «Он плыл и не стучал себя по лбу».
Кринтон молча проглотил насмешку Изнорода.
– Ладно, читай дальше, – нетерпеливо промолвил Дарминдот. – Это все мелочи. Что было потом?
Кринтон решил, что рассказ заинтересовал Дарминдота, и принялся читать с новым воодушевлением.
– «Вдруг впереди показался большой дворец с золотыми воротами. Возле ворот никого не было, а ворота были распахнуты. Лосторос немного подумал и заплыл во дворец. Ему было интересно: кто же там живет?»
– Акула! – подсказал Галис.
Кринтон пропустил его слова мимо ушей.
– «Внутри дворца было очень красиво, – продолжил он чтение. – Весь он был сделан из чистого золота».
– Вот это богатство! – воскликнул Ландон. – Это сколько же понадобилось золота, чтобы построить такой дворец?..
– Наверное, поблизости затонул какой-нибудь корабль с золотом, – предположил Нейрон.
– Нет, одного корабля с золотом было бы мало, – возразил Ландон. – Наверное, там затонуло целых два корабля!..
– «И вдруг Лосторос увидел молодую акулу. Это была акула-принцесса, она жила в этом замке».
– Конечно, – опять не сдержался Ландон, – в таком дворце только принцессам и жить. Правильно подмечено!
– «Акула тоже увидела привидение и сразу же влюбилась в него».
– Ах! – воскликнула жена Ландона Изонда. – Представляю, какой он был красавчик! Читай, что было дальше. Мне ужасно интересно!
– Все это выдумки! – вмешался Изнород. – Такого не может быть, чтобы акула полюбила привидение!
– Почему не может быть? – встала на защиту Кринтона Изонда. – Очень даже может быть!
– А вот вы бы полюбили акулу? – горячился Изнород.
– Я? – опешила Изонда. – Но при чем здесь я?
– Нет, вы ответьте!
– Ну... они такие противные!
– Вот видите! – обрадовался Изнород. – Если привидение не может полюбить акулу, значит, и акула не может полюбить привидение!
– Но у меня дальше как раз говорится о том, что Лосторос, действительно, полюбил акулу.
– Ну, мне кажется, это уж чересчур... – разочарованно произнесла Изонда. – Ведь они такие противные!
– Но ведь она была принцесса!
– Ну разве что из-за богатства, – пожала плечами Изонда.
– Да нет же! – воскликнул Кринтон. – Она была принцесса, а все принцессы, как правило, очень красивы!
– Даже акулы? – не поверила Изонда,
– Даже акулы, – подтвердил Кринтон.
– Вранье, – усмехнулся Изнород. – Принцессы тоже бывают разные.
– Но моя была красивая! – не сдавался Кринтон.
– Сказал бы сразу, что твой герой был охоч до чужого золота, и все бы сразу поверили! – язвительно произнес Изнород.
– Но это же рассказ! – ухватился за последний аргумент Кринтон. – В нем может быть все, что угодно!
– Смотря какой рассказчик, – готов был рассмеяться прямо в лицо своему сопернику Изнород.
– Все, хватит! – успокоил спорщиков Дарминдот. – Теперь нам надо решить, кто из рассказчиков пишет лучше.
– Но я еще не дочитал и до середины! – заволновался Кринтон. – Уверяю вас, дальше будет еще интереснее!
– Достаточно, – настойчиво повторил Дарминдот. – Нам и так все понятно. Ну, как решим?
– По-моему, у Изнорода рассказ интереснее, – неуверенно произнес Нейрон. – И тема хорошая: о войне. Лично я такие рассказы люблю.
– А мне больше нравятся рассказы о любви! – воскликнула Изонда. – Рассказ Кринтона интереснее!
– Нет, о любви читать скучно, – замотал головой Нейрон. – О войне другое дело.
– Тебе скучно, а другим нет!
Привидения зашумели. Одним больше понравился рассказ Изнорода, другим Кринтона.
– Тише! Тише! – пытался успокоить их Дарминдот, но его никто не слушал.
Прошло не меньше получаса, пока привидения так не наспорились, что почти все охрипли.
И тут кто-то крикнул:
– А давайте проголосуем!
– Давайте! Давайте! – поддержали его остальные привидения и посмотрели на Дарминдота.
Старик долго молчал и, наконец, негромко произнес:
– Нет, мы не будем голосовать.
– Почему? – удивились привидения.
– В чью бы пользу мы не проголосовали, другая половина, меньшая, все равно останется недовольной.
– Что же делать? – спросил Нейрон. – нам же надо выбрать одного из них.
– А мы не будем выбирать, – спокойно ответил Дарминдот.
– Как это? – зашумели привидения и тут же замолчали, ожидая дальнейших объяснений.
– И Изнород, и Кринтон будут печатать в нашей газете свои рассказы – поочередно, – сказал Дарминдот.
И привидения поняли, что это, действительно, было самое разумное решение.
– Только чур мой рассказ будет напечатан первым! – воскликнул Изнород.
– Хорошо, – согласился Дарминдот, и довольный учитель побежал домой, чтобы приступить к выпуску новой газеты.
Однако не успели остальные привидения разойтись по домам, как он вернулся снова.
– Но ведь кроме рассказов, – запыхавшись, с трудом проговорил он, – в газете должна быть и хроника различных происшествий, которые происходят в нашей стране. Но я не смогу быть в курсе всех событий, ведь выпуск газеты займет много времени, к тому же, у меня еще школа.
Дарминдот немного подумал и сказал:
– Ты прав. И мы поступим вот как. Каждый из привидений, узнавший о каком-нибудь событии или происшествии, которые могли бы заинтересовать остальных, должен будет сообщить об этом тебе. А ты о нем напишешь в нашей газете.
Предложение Дарминдота очень понравилось Изнороду. Он окинул всех горделивым взглядом и помчался обратно домой.
Глава тринадцатаяКАК УКРАСТЬ КЛЮЧ ИЗ-ПОД ПОДУШКИ
Этот день отобрал у Дарминдота последние силы. К вечеру старик уже не мог не только шевелиться, но даже разговаривать. Все в доме понимали, что жить ему осталось недолго.
– Да, – притворно вздохнул Лион, обращаясь к Пиону, – тяжело нам теперь придется.
Пион молча кивнул головой.
– Странно, что за всю свою долгую жизнь отец не скопил много денег, – Лион бросил на брата хитрый взгляд.
Пион пожал плечами и снова промолчал.
– А ведь он был самым мудрым привидением в нашей стране, – не отставал Лион. – Он мог бы быть и самым богатым привидением.
– Почему был? – недовольно произнес Пион. – Ведь он еще не умер.
– Да брось ты! – со скрытой ухмылкой сказал Лион. – Он уже даже разговаривать не может.
Пион тяжело вздохнул.
– По-моему, ты притворяешься, – растягивая каждое слово, заявил Лион.
– Почему притворяюсь? – испуганно спросил брат. – В чем притворяюсь?
– Притворяешься, что тебе жалко отца, – довольный реакцией Пиона, усмехнулся Лион.
– Как ты можешь так говорить?! – возмущенно воскликнул Пион.
– Нет, его, конечно, и мне жалко, и Ливее, – поправился Лион, – но никто из нас так не убивается, как ты. С чего бы это?
– Он мне просто очень дорог, – растерянно промолвил Пион.
– Вот я и спрашиваю: с чего бы это?
– Потому что он мой отец, – не нашел другого ответа Пион.
– Но и мой отец тоже. И Ливеи.
Что было ответить Пиону на это?..
– Не представляю, как мы втроем уживемся в этом доме, – вздохнул Лион.
– Но ведь до этого времени как-то уживались, – чуть слышно промолвил Пион, низко опуская голову, словно ему было за что-то стыдно перед братом.
– Но ведь мы же взрослеем, – сказал Лион. – У каждого появляются какие-то свои интересы, у каждого своя жизнь.
В этот момент Пион готов был провалиться сквозь землю, но, к сожалению, морское дно под ним было очень твердое. Приходилось просто стоять и молчать, не поднимая головы.