– Но как же я докажу, что это именно он украл ее? Я же не видел этого! Только ты так напиши, чтобы ему, как только он прочитает эту статью, стало стыдно. Тогда он может сам вернет ее мне.
Изнород пообещал Галису подумать.
Когда и этот ранний гость ушел, учитель с облегчением вздохнул. Но не тут-то было! Едва он сделал несколько шагов от двери, как в нее снова постучали. На этот раз перед ним сказалась жена Ландона Изонда.
– Здравствуйте! – расплылся в улыбке Изнород – ведь это была мать Олии! – Проходите.
– Спасибо, – сказала Изонда и вошла в дом.
– У вас тоже что-то украли?
Волнуясь, Изнород спросил первое, что ему пришло в голову.
– Почему украли? Кто украл? – растерялась Изонда. – Кто тебе это сказал?
– Да нет, я так, – смутился учитель. – Вы, наверное, тоже пришли с каким-то важным сообщением для нашей газеты, верно?
– Верно, – ответила Изонда. – Потому что сил моих больше нету!
– Куда же девались ваши силы? – с улыбкой спросил Изнород.
– Я их все истратила на своего сына!
– Дориса, – уточнил Изнород.
– Да. Каждый день я с ним воюю, чтобы он хоть чем-нибудь занялся, чтобы хоть что-то делал по хозяйству, а он и не думает!
– И вы хотите, чтобы я об этом написал в газете, – опять улыбнулся Изнород.
– Нет, что ты! – испуганно воскликнула Изонда. – Зачем же об этом писать в газете?!
– А зачем же вы тогда пришли ко мне? – искренне удивился учитель.
– Послушай, Изнород, – ласково сказала Изонда, – возьми моего сына к себе в помощники. Пусть хоть какую-нибудь мелкую работу выполняет. Может, и из него толк получится. Может, тоже ученым станет.
– Но мне не нужны помощники! – растерялся Изнород. – Я сам справлюсь.
– Да я знаю, что ты справишься, но зачем тебе все самому делать?
– Как, зачем? Затем, что мне доверили эту работу.
– Но я же не прошу, чтобы ты научил моего сына писать статьи или рассказы. На это он, пожалуй, и не способен. А так, какую-нибудь буковку подрисовать или что-нибудь другое сделать.
– Да я и сам подрисую!
– Так ведь букв в газете много! Зачем же тебе одному мучиться?! А сын у меня послушный...
– Послушный? – воскликнул Изнород, вдруг вспомнив свое последнее занятие. – Вы бы посмотрели, как он себя на уроках ведет!
– Как? – удивилась женщина.
– Очень скверно! Не слушает сам и другим мешает! Я давно хотел вам об этом сказать!
– Ну, это неправда! – обиделась Изонда. – Мой сын на такое не способен. Конечно, он не всегда мне помогает по хозяйству, но в школе же ничего делать не надо – сиди себе да слушай.
– Вот он не сидит и не слушает!
– Что же, по-твоему, все сидят и слушают, один он не слушает? – повысила голос Изонда.
– Ну, не все, конечно... – вынужден был признаться учитель.
– Вот видишь! – сделала вывод Изонда. – Значит, на твоих уроках все не слушают, а ты решил винить только одного моего сына!
– Почему одного...
– Ты придираешься к моему сыну!
– Я не придираюсь...
– Придираешься! Все дети плохо ведут себя на твоих занятиях!
– Не все! – начал выходить из себя учитель.
– Все! Если хочешь знать, Дорис мне сам не раз об этом рассказывал. Он говорил, что ты очень плохо ведешь занятия!
– Это я-то плохо веду?
– Ты!
– Да как вы смеете!
– Смею! И газета твоя будет плохая! Ишь ты, помощники ему не нужны!
– Не нужны! – вскипел Изнород. – Особенно ваш сын!
– Ах так?
– Да, так!
– Тогда чтобы с этого дня я тебя и близко не видела около своего дома!
– Очень надо!
– Не надо, да?
– Не надо!
– Ну и прекрасно! А я-то, дура, думала, что, может, стоит отдать за тебя свою Олию!
С этими словами Изонда направилась к выходу.
– Как отдать? – растерянно воскликнул Изнород. – Вы хотели... Подождите!
Но Изонда и не думала ждать. Она ушла, сильно хлопнув дверью.
– Простите! – крикнул Изнород в закрытую дверь, но было поздно. – Какой я дурак! – упавшим голосом воскликнул он. – Что я наделал!
– Что здесь за шум такой? – вдруг он услышал у себя за спиной недовольный голос отца.
Старый Бедлан, было видно, еще окончательно не проснулся и смотрел на сына полусонным взглядом.
– Да вот, – вздохнул Изнород, – все ходят, ходят, советуют, о чем мне писать в своей газете.
– Никого не слушай, – посоветовал Бедлан. – Это твоя газета, и ты должен писать в ней о том, о чем сам считаешь нужным. Чем меньше у тебя будет советчиков и помощников, тем больше у тебя потом будет славы.
– Я тоже так считаю, – согласился Изнород.
– А у кого это ты только что просил прощения? – вдруг спросил старик.
– Я? – смутился сын.
– Ты, кто же еще.
Изнород подумал и решил сказать отцу правду.
– И ты просил у нее прощения? – возмутился Бедлан. – Ты, мой сын, самое ученое привидение во всей нашей стране, просил прощения у этой... этой...
Старик никак не мог найти подходящего слова.
– Она же тебе не пара! – воскликнул он.
– Кто, Изонда? – удивился Изнород.
– При чем здесь Изонда? Олия!
– Но почему она мне не пара?
– Потому что ты ученый, а она – кто она такая?
– Красавица.
– Подумаешь, красавица! Ее красотой сыт не будешь!
Изнород молчал, но было видно, что он не очень разделяет мнение отца.
– Мы найдем тебе невесту получше, – пообещал Бедлан.
– Где мы ее найдем? – спросил Изнород. – Во всей нашей стране Олия самая...
– Самая, самая! – нервно перебил сына Бедлан. – Никогда не спеши делать выводы!
Глава пятнадцатаяКАК БЕДЛАН СТАЛ МУДРЕЦОМ
В это же утро умер Дарминдот.
Привидения умирают не так, как остальные жители моря или суши. Как только привидение умирает, оно тут же исчезает, словно испаряется. Поэтому над умершим никогда не плачут близкие и не вздыхают друзья и приятели (действительно, как можно плакать и вздыхать над тем, кто в это время находится неизвестно где?)
Известие о смерти Дарминдота сразу же облетело всех привидений. А вскоре у своих домов они услышали звонкий голос Изнорода:
– Газеты, кому свежие газеты?
Привидения были немало удивлены той оперативностью, с которой учитель выпустил первый номер нового издания, и брали по несколько экземпляров.
Газета называлась «Ведомости привидений».
К огорчению многих, она состояла из одного небольшого листка, в ней не было рассказа, зато на полстраницы большими буквами было написано:
СЕГОДНЯ УМЕР МУДРЫЙ ДАРМИНДОТ
Под этим сообщением можно было прочитать о заслугах старого Дарминдота – о том, что его мудрые советы всегда помогали привидениям в трудные минуты.
На обратной стороне листка сразу же бросался в глаза вопрос, написанный чуть меньшими буквами, чем сообщение о смерти Дарминдота:
КТО СТАНЕТ ГЛАВНЫМ МУДРЕЦОМ НАШЕЙ СТРАНЫ?
Ниже можно было найти и ответ на этот вопрос:
«По мнению многих привидений, которых мы опросили сегодня утром, самым старым жителем нашей страны является Бедлан».
Это известие всех удивило, поскольку никто у них ни о чем подобном не спрашивал. И привидения одно за одним потянулись за объяснениями к Бедлану и Изнороду.
Учитель был спокоен и, казалось, полностью уверен в своей правоте. Он пригласил всех в дом и извинился, что всем не хватит места, чтобы сесть.
– Изнород, объясни нам, почему ты решил, что твой отец самый старший из всех нас и кого из нас ты об этом спрашивал? – первым обратился к нему Нейрон.
– Я не помню точно, кого, – вздохнул Изнород. – Я был так опечален известием о смерти Дарминдота, что плохо соображал.
– Так может, ты вообще все выдумал? – язвительно спросил Кринтон.
– И смерть Дарминдота тоже? – насмешливо переспросил учитель.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – сказал Кринтон. – Почему ты решил, что твой отец самый старый из всех нас? И где твой отец? Почему он скрывается от нас?
– Я ни от кого не скрываюсь, – тут же послышался голос Бедлана.
Старик неторопливо вышел из соседней комнаты.
– Я ни от кого не скрываюсь, – повторил он. – Более того, я не хочу считаться самым мудрым среди вас, хоть я и самый старый – это правда.
– То есть как это? – удивились привидения. – Почему ты не хочешь считаться самым старым из нас, если, конечно, ты таковым являешься на самом деле?
– Это очень обременительная работа – все время давать кому-нибудь мудрые советы, – вздохнул Бедлан. – Я привык к спокойной жизни, а разве может быть спокойной жизнь у мудреца?..
– А как же тогда заметка в газете? – вспомнил Галис.
– Но ведь там только написано, что я являюсь самым старым из всех вас, и больше ничего, – пожал плечами Бедлан. – Но и эта информация появилась в газете без моего ведома. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился, чтобы мой сын напоминал вам об этом.
Ответ Бедлана привел гостей в замешательство.
– Зачем же он тогда писал об этом, если знал, что ты не хочешь быть мудрецом? – вдруг выкрикнул Кринтон.
– Я писал потому, что это нечестно – умалчивать, что ты являешься самым старым жителем страны, – ответил за отца Изнород.
Привидения зашумели.
– Конечно, нечестно! – крикнул Нейрон. – Не мы выдумываем законы, и не нам их отменять!
– Но если он сам отказывается, разве мы можем его насильно заставить быть самым мудрым привидением? – возразил Галис.
– Он должен сам согласиться, – настаивал Нейрон. – Все наши предки жили по такому закону, и мы должны по нему жить! Соглашайся, Бедлан!
– Соглашайся! Соглашайся! – поддержало Нейрона еще несколько привидений.
– Но подождите, – поднял вверх руки Бедлан. – Может, кто-нибудь считает, что он сможет лучше справиться с этой работой. Я не против уступить ему свое законное место. Пусть попробует! Лишь бы нам всем от этого была польза. Как вы считаете?
– Нет, не надо! – закричали привидения. – не надо нарушать законы!