– Ну что ж, – тяжело вздохнул Бедлан, – я соглашаюсь принять эту ответственную должность только по одной причине: в знак памяти о наших предках, которые придумали такие мудрые законы.
– Браво! Молодец, Бедлан! – крикнул Нейрон.
Вслед за Нейроном начали поздравлять Бедлана и другие привидения. Лишь один Кринтон молча стоял в сторонке.
Когда привидения разошлись по домам, Бедлан довольно потер ладони и радостно воскликнул, обращаясь к сыну:
– Ну, как мы их провели, а? Быстро же они поверили, что я самый старый из всех привидений!
– Ты, действительно, самый мудрый из них, если тебе так легко удалось провести их! – констатировал Изнород. – Но интересно было бы узнать, кто на самом деле доложен был занять эту должность?
– Чтобы это узнать, надо хорошенько покопаться в архивах Дарминдота. И это должны сделать именно мы, и как можно скорее!..
Глава шестнадцатаяКЛЮЧИК, ДА НЕ ТОТ
После обеда Пион вспомнил о сундуке с сокровищами, о котором ему говорил отец. Он поднял подушку на постели в спальне отца – ключ лежал на месте. Пион взял его в руки и отодвинул кровать. Действительно, под ней был погреб.
Пион вставил ключ в замочную скважину, но тот почему-то не поворачивался. Пион попробовал повернуть его в другую сторону – увы, дверь не открывалась.
В это время он услышал за дверью голоса Лиона и Ливеи. Пион зажал ключ в кулаке и быстро задвинул кровать на место.
– Ты что здесь делаешь? – полюбопытствовал Лион, первым войдя в комнату.
– Ничего, – смутился Пион. – Просто хожу по комнате.
– А чего по ней ходить? – подозрительно спросил Лион.
– Я же говорю: просто так.
– Просто так? – прищурился Лион.
– Если тебе не нравится, я могу выйти из нее.
– Да нет, чего же, ходи себе.
– Да ладно, я уйду, – сделал обиженное лицо Пион и направился к двери.
Когда за ним закрылась дверь, Лион сказал:
– Странный он какой-то!
– А я, кажется, знаю, отчего он такой странный, – хихикнула Ливея.
– Отчего?
– Он, наверное, пробовал открыть дверь в погреб, и у него ничего не получилось!
– Точно! А ну-ка, посмотри, не подслушивает ли он нас за дверью.
Ливея выглянула за дверь.
– Нет, ушел куда-то.
– Ну и отлично!
Лион поднял вверх руку с маленьким ключиком.
– Сейчас мы посмотрим, сколько денег оставил нам наш отец!
Он отодвинул кровать и склонился над дверью в погреб. Сладостно вздохнул и вставил ключик в замочную скважину.
– Что такое! – растерянно воскликнул он через минуту. – Я никак не могу отворить эту дверь.
– Может быть, ты плохо всунул ключик? – спросила сестра.
– Да нет же, он не подходит!
– Как не подходит? – испугалась Ливея.
– Обыкновенно!
Брат и сестра несколько мгновений молча смотрели на ключ.
– Дай я попробую! – Ливея выхватила ключ из рук Лиона и попробовала отворить им дверь.
Увы, у нее тоже ничего не получилось.
– Этот ключ не от этой двери, – задумчиво промолвил Лион, глядя на напрасные старания своей сестры.
– Значит... значит, ты ночью перепутал ключи! – воскликнула Ливея.
Лион молчал.
– Ты перепутал ключи! – чуть не плакала сестра. – Теперь у нас не будет богатства! Пион, наверняка, уже перепрятал его!
– Вот почему он так странно вел себя! – сказал сжав кулаки Лион. – Нам надо догнать его, пока он где-нибудь не спрятался!
Лион и Ливея не знали, что в это время Пион стоял за дверью и все слышал.
Едва Лион произнес последние слова, Пион не стал долго раздумывать и бросился удирать.
Но не успел он и нескольких метров отплыть от дома, как услышал за спиной крики брата и сестры:
– Вон он! Держи его!
Пион поплыл насколько хватало сил...
ЧАСТЬ ВТОРАЯРУСАЛОЧКА ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
Глава перваяВ ЧУЖОЙ СТРАНЕ
Пион не знал, сколько времени он плыл без отдыха. Он остановился только тогда, когда почувствовал, что тело его почти не слушается, а плывет он так медленно, что его без труда могла бы обогнать самая мелкая рыбешка.
Впрочем, так оно и было на самом деле. Рыбки одна за другой обгоняли его, и Пион слышал, как они посмеиваются над ним.
«Странно, – подумал Пион, – такие маленькие, а меня не боятся. Они что, не знают, что мы объявили им войну?»
Одна из маленьких рыбок, проплывающих мимо, долго с любопытством рассматривала его, затем неожиданно подплыла поближе и спросила:
– Как вас зовут? Я никогда раньше не видела ничего подобного в нашей стране.
«Вот это да!» – подумал Пион, а вслух промолвил:
– Я не «что», а «кто»!
И тут же подумал про себя: «Кажется, я слишком груб с ней. Но она тоже хороша: не знает, кто я такой!»
– Пусть будет «кто», – согласилась рыбка. И добавила: – Извините. У меня всегда проблемы с языком.
– Как это? – не понял Пион. – Он что у вас – болит, да?
– Да нет же, – засмеялась рыбка. – С языком в смысле школьного предмета.
– А-а-а, – смутился Пион, – а я подумал...
– Так как вас зовут?
– Пион.
– Пион, Пион, – повторила рыбка, напрягая память. – Никогда не слышала, чтобы в нашем море водились пионы, – вздохнула она.
Пион не выдержал и засмеялся.
– Я что-то опять не так сказала? – с досадой спросила рыбка. – Наверное, надо говорить не пионы, а... А как надо говорить?
– Да нет же, Пион это мое имя, – перестав смеяться, сказало привидение. – А вообще-то я... Послушайте, вы что, на самом деле не знаете, кто я?
– Я же вам уже сказала, что не знаю, – ответила рыбка. – Никогда еще ничего... никого подобного не видела.
– Вы, наверное, недавно в нашей стране, да?
– Почему недавно? – удивилась рыбка. – Я здесь родилась и никогда никуда отсюда не уплывала.
– Тогда очень даже странно, что вы никогда не видели привидений.
– Кто такие привидения?
– Я и есть привидение, – улыбнулся Пион. – Вы, может, и слова такого никогда не слышали?
– Кажется, мы еще его не проходили в школе, – с серьезным видом ответила рыбка.
– Вот это да, – изумился Пион. – Все время жить рядом с привидениями и никогда их не видеть и ничего о них не слышать.
– А вы давно в нашей стране? – спросила рыбка.
– Да уже несколько десятков лет, – пожал плечами Пион.
– Несколько десятков лет? – удивилась рыбка.
– Ну да.
Рыбка закрыла глаза. Кажется, она что- то подсчитывала в уме.
– Это же очень много, – наконец, сказала она. – Мне, например, всего год от роду. Неужели вы такой старый?
– Да нет, – смутился Пион. – Наоборот... Все говорят, что я еще ребенок.
– Ребенок?
– Да, в общем-то...
– Если честно, – вздохнула рыбка, – у меня в школе и с математикой проблемы тоже. Так что вполне может быть, что я опять что-то перепутала.
– Ну, а вас как зовут? – спросил Пион.
– А, так вы тоже меня впервые видите? – почему-то обрадовалась рыбка.
– Вас – кажется, да, – растерянно ответил Пион.
– Я рыба, – представилась незнакомка. – Очень даже странно, что вы никогда раньше не видели, ну, если не меня, то кого-нибудь из моих подружек. Ведь нас, рыб, здесь так много!
– Нет, рыб, конечно, я и раньше видел, – сказал Пион.
– И то, что вы рыба, я сразу понял. Но я хотел спросить, как ваше имя.
– Имя? – смутилась рыбка. – Ну, вот, я опять все перепутала! Вы только не подумайте, что я какая-нибудь лентяйка и не хочу учиться в школе. Просто я долго болела и пропустила много занятий.
– Так как вас зовут? – снова спросил Пион.
– Ла... – начала рыбка, но так и не договорила, а вместо этого, не попрощавшись, с испуганным писком бросилась в морские водоросли.
Пион оглянулся, чтобы посмотреть, что послужило причиной ее внезапного исчезновения, и вдруг увидел большую щуку, стремительно приближающуюся к нему.
– Прочь с дороги, болван! – закричала она издалека.
«Ничего себе! – подумал Пион. – Похоже, нас, привидений, здесь уже никто не боится! А вот и не сдвинусь с места!» – решил он.
Щука неслась прямо на него, и, казалось, уже ничто не может ее остановить, но буквально в метре от Пиона она резко затормозила.
– Ты что, болван, не слышал, что я тебе кричала? – злобно рявкнула щука. – Ты меня оставил без обеда, и теперь мне придется съесть тебя самого!
– Никогда еще не слышал, чтобы щуки ели привидений, – стараясь не показать своего испуга, сказал Пион.
– Привидений? – удивилась щука. – Что это за слово такое?
– Вы что, тоже пропускали занятия в школе? – не сдержался, чтобы не засмеяться, Пион.
– Кто, я? Да как ты смеешь, болван, так со мной разговаривать?! – закричала щука. – А ну-ка, говори, кто ты такой и откуда здесь взялся!
– Я здесь живу, – недоуменно пожал плечами Пион.
– Нет, это я здесь живу! – воскликнула щука.
– Хорошо, – согласился Пион, – значит, мы здесь живем вместе.
– Вместе? Да как ты смеешь, болван, говорить такое и выравнивать меня с собой?
– Нет, – опять не сдержался Пион, – все-таки вы тоже пропустили много занятий по языку. Так не говорят: «выравнивать меня с собой».
– Говорят-не говорят! – оборвала его щука. – Какое твое дело, сколько занятий в школе я пропустила! Если хочешь знать, я вообще в нее не ходила!
– Оно и видно!
– Ну, вот что, перестань дерзать... то есть дерзить, или я тебя на самом деле сейчас проглочу!
Но Пион, кажется, уже совсем перестал бояться щуку.
– А вы не кричите на меня, – вызывающе сказал он. – Я же ведь с вами разговариваю нормальным тоном.
– Еще бы ты со мной разговаривал ненормальным тоном! – усмехнулась щука. – Ты же не ненормальный, надеюсь. Меня здесь все боятся! – похвасталась она.
– Привидения никого не боятся, – возразил Пион. – И щука для них далеко не самая опасная рыба.
– Конечно, акула будет поопаснее, – вынуждена была признать щука. – Но имей в виду, что мы с акулами большие друзья.