– Тогда ты опоздал, – усмехнулась русалочка, – отца уже пригласили и на обед, и на ужин, в общем на целый день, и его с утра нету дома.
– Очень жаль, – вздохнул Тор, и по его лицу было видно, что он очень расстроен.
– Ну, ладно, нам некогда, – нетерпеливо сказала русалочка. – Пока.
– А куда вы так торопитесь? – с подозрением в голосе спросил Тор.
– В соседнюю страну, – вырвалось у Себастьяна.
Русалочка с упреком посмотрела на краба.
– То есть я хотел сказать – мы просто гуляем... по важному делу, – не мог придумать ничего лучшего Себастьян.
– В соседнюю страну? Опять ищешь приключения? – вскинул брови Тор. – А разве отец не запретил тебе бывать за пределами нашего королевства?
– Со своим отцом я как-нибудь разберусь сама, – недовольно промолвила русалочка.
– Представляю, как он огорчится и даже рассердится, когда узнает, что ты ослушалась его, – продолжал Тор.
– Но ведь ты же не наябедничаешь ему? – с тревогой в голосе спросила Ариэль.
– Это называется наябедничать? – Тор сделал вид, что очень удивлен. – А мне казалось, что это называется немного по- другому, – усмехнулся он. – Мне казалось, что это называется предостеречь тебя от новых неприятностей.
– Ариэль в нашей стране не угрожают никакие неприятности! – не сдержался Пион.
Тор смерил привидение удивленным взглядом. Казалось, он только теперь увидел Пиона.
– А это кто такой? – насмешливо спросил русал.
– Это мой друг, – сказала Ариэль.
– Друг? – ухмыльнулся Тор.
– Да, друг.
– Хорошенькая же у тебя компания. Какое-то непонятное прозрачное существо, крабовые палочки.
– Ну-ну, поосторожнее в выражениях! – крикнул вдруг осмелевший Себастьян.
– Говорящие крабовые палочки, – уточнил Тор, бросив на Себастьяна холодный взгляд.
– Это другое дело, – пробормотал краб примирительно.
– Тор, ты нас задерживаешь, – нетерпеливо промолвила Ариэль.
– Так что же мне сказать твоему отцу? – прищурив левый глаз, спросил русал.
– Скажи, что не видел меня сегодня.
– Я не умею обманывать, – насмешливо заявил Тор.
– По-моему, ты только и делаешь, что кого-нибудь обманываешь, – чуть слышно пробормотал Себастьян, однако Тор услышал его.
– Зато я могу сказать без обмана, что у меня сегодня будет на ужин!
– Не надо, я догадлив, – замахал клешнями Себастьян.
– Так что мне сказать твоему отцу? – снова обратился к русалочке Тор.
– Я же тебе предложила, что ему сказать, – ответила Ариэль.
– Ты мне предложила обмануть его, а обман дорого стоит.
– Ты что, хочешь, чтобы я тебе заплатила? – возмутилась Ариэль.
– Еще чего! – обиделся Тор.
– Чего же ты тогда хочешь?
– Один поцелуй, и я буду молчать, как... – русал посмотрел на Себастьяна, – как жареные крабовые палочки.
– Какой нахал! – пробормотал Себастьян. – Так бессовестно шантажировать бедную девушку!
– Только один? – задумчиво спросила Ариэль.
– Да, кажется, у нее нет другого выхода, – вздохнул Себастьян.
– Пока один, – усмехнулся Тор.
– Что значит пока? – рассердилась русалочка.
– Хорошо, один, – кивнул головой Тор.
– Только не сейчас! – воскликнул Себастьян. – Я этого не перенесу!
– Да, не сейчас, – согласилась с Себастьяном Ариэль.
– Это еще почему? – с досадой спросил Тор. – Я хочу непременно сейчас!
– Но если я тебя поцелую сейчас, как же я могу быть уверена, что ты все равно не расскажешь моему отцу? – хитрая улыбка мелькнула на лице Ариэль. – Нет, только тогда, когда мы вернемся обратно.
– Ладно, – немного поразмыслив, согласился Тор, решив, что лучше позже, чем никогда.
Глава пятаяТЕРНОТ И СОКРОВИЩА ДАРМИНДОТА
Тернот видел, как Лион и Ливея гнались за Пионом, и решил, что лучшего случая незамеченным проникнуть в дом Дарминдота в ближайшее время ему может не предоставиться.
Бормоча себе под нос какую-то веселую песенку, он нашел у себя под кроватью большой мешок и отправился в путь. Как только Тернот видел на дороге знакомые привидения, он тут же прятался в морские водоросли и дожидался, пока те скроются из виду. Встречаться с кем бы то ни было в это время ему очень не хотелось.
Наконец, впереди показался дом Дарминдота. Дверь была раскрыта настежь. Оглянувшись по сторонам, нет ли кого поблизости, Тернот быстро проник в дом.
Ему без труда удалось отворить дверь в подвал. Спустившись вниз по узенькой лестнице, Тернот увидел заветный сундук. Крышка его оказалась довольно тяжелой, но сейчас Тернот мог бы поднять и не такую тяжесть. Заглянув внутрь, привидение увидело то, ради чего оно здесь появилось. Сундук был наполовину заполнен золотыми монетами.
– Это же целое состояние! – воскликнул Тернот.
Сверху лежали какие-то бумаги.
– Дома разберемся, что это за бумаги, – сказал про себя Тернот и сунул их в свой мешок, затем стал пересыпать в него золото. Золотых монет оказалось чуть больше половины мешка.
– Ух! – сказал Тернот, с трудом поднимая драгоценный груз.
Будь это мешок с песком или еще с чем-нибудь менее полезным, Тернот бы его ни за что не поднял, но золото, как известно, нести легче, чем песок, даже если они весят одинаково.
Тернот благополучно покинул дом Дарминдота и медленно направился в сторону своего дома. С мешком бросаться в морские водоросли было не так-то просто, поэтому Терноту то и дело приходилось встречаться на дороге с другими привидениями. К счастью, у него не было друзей, поэтому к нему особенно никто не приставал с расспросами.
Но на полпути Терноту повстречался Кринтон, который очень любил поболтать, причем с кем попало.
– Привет, Тернот! – еще издалека воскликнул Кринтон.
Делать было нечего: пришлось остановиться и изобразить на лице радость от этой встречи.
– Привет, привет, – ответил Тернот, в душе проклиная Криптона самыми последними словами.
– Ты что это тащишь такое?
– Да вот, тащусь домой, – Тернот сделал вид, что хорошо не расслышал вопроса. – А ты куда плывешь?
– К Изнороду, – вздохнул Кринтон. – Несу ему свой рассказ. Может, он напечатает его в первом номере, как ты думаешь?
– Какой рассказ? – не понял Тернот.
– Ах, так ты ведь, наверное, не в курсе! – воскликнул Кринтон. – Конечно, ты же никуда не ходишь. Все время один сидишь дома. А мы вот решили свою газету выпускать. И мне предложили писать для нее рассказы.
– Да-да, я знаю, – закивал головой Тернот, надеясь, что Кринтон скорее отвяжется от него.
– Знаешь? Хотя да, об этом в последнее время только и говорят. Да еще и о смерти Дарминдота. Ты ведь знаешь, что Дарминдот умер?
– Конечно, – ответил Тернот.
– Да, теперь вот Бедлан самый умный среди нас.
Тернот молча пожал плечами: мол, что поделаешь, такова судьба.
– Так что у тебя в мешке? – во второй раз спросил Кринтон. – Какой-то уж больно он тяжелый.
– Камни, – спокойно ответил Тернот.
– Камни? – удивился Кринтон. – Зачем тебе камни?
-– Да вот, решил свой домик немного достроить, а то ведь совсем маленький.
– А-а-а, – протянул Кринтон. – Конечно, домик у тебя небольшой. Послушай, так ведь камней и возле твоего дома полно, наверное, – вдруг сообразил он. – Чего ты потянулся в такую даль?
– А я собираю только круглые камни, – пояснил Тернот.
– Круглые?
– Ну да.
– Зачем?
– И красивее, и прочнее.
– Да-да, – неопределенно кивнул головой Кринтон. – Ладно, поплыву к Изнороду. Впрочем, если хочешь, я могу немного помочь тебе.
– Нет-нет, – торопливо ответил Тернот. – Я сам. Своя ноша не в тягость.
– Да-да, – согласился Кринтон и поплыл по своим делам. Тернот облегченно вздохнул.
Дома он затянул мешок в свою спальню и поставил его в самый дальний угол.
– Сколько золота! Сколько золота! – восторженно повторял он. – Целое состояние! Теперь я смогу нанять с десяток привидений, и они построят мне огромный дом, которого больше нет ни у кого в нашей стране.
Тернот любовно погладил мешок, затем развязал его, сунул руку в золотые монеты, сжимал их в кулаке, словно желая удостовериться, что они не рассыпятся, как песок.
Вдоволь насладившись этим занятием, Тернот извлек из мешка бумаги, которые захватил с собой из сундука Дарминдота.
– Сейчас посмотрим, что это за рукописи, – пробормотал он.
По мере того, как Тернот вникал в бумаги, на лице его все сильнее выражалось удивление.
– Вот это да! – наконец, воскликнул Тернот и захохотал. – Вот это да! Оказывается, самый старый не Бедлан, а Кринтон! Вот потеха!
Внезапно лицо привидения приняло задумчивый вид.
– А не смогу ли я с помощью этих бумаг заполучить с Изнорода и Бедлана кругленькую сумму? – спросил себя Тернот. И тут же ответил: – Пожалуй, что смогу, и очень даже кругленькую сумму! Ведь они же заинтересованы, чтобы эти бумаги не стали достоянием гласности!..
Глава шестаяРУСАЛОЧКА В ДОМЕ ПИОНА
Лион и Ливея долго гнались за Пионом, но так и не смогли его догнать.
– Никогда бы не подумал, что он умеет так быстро плавать, – немного отдышавшись, сказал Лион.
– Страх прибавляет силы, – заметила Ливея.
– Да, ему было чего бояться.
– Думаешь, он уже побывал в подвале?
– А чего бы тогда он так удирал от нас? – вопросом на вопрос ответил Лион. – Ладно, давай возвращаться домой. Кажется, мы заплыли слишком далеко.
– Интересно было бы знать, где теперь наш братец.
– Я думаю, к вечеру он вернется обратно. Куда ему от нас деваться?
– И главное, от своих денег, – добавила Ливея.
– Теперь они уже не только его, но и наши.
– И больше наши, чем его.
На обратную дорогу ушло не меньше часа.
Подплывая к своему дому, Ливея устало произнесла:
– Сейчас я завалюсь спать.
– Я тоже, – кивнул головой Лион.
Они спали до тех пор, пока не начало темнеть. И, возможно, спали бы еще дольше, если бы их не разбудили громкие голоса.