– Камни? У вас что, тоже есть рогатка?
– К-к-как-к-кая р-р-рогатка?
– Рогатка, которая стреляет камнями. У меня дома тоже такая есть. Правда, у меня полуавтоматическая, – не без гордости произнес Себастьян. – А у вас?
– У-У-У меня н-н-нету рогатки, – ответил Тернот.
– Зачем же вам тогда камни?
– Я х-х-хочу достроить с-с-свой д-д-дом.
– Да, домишко у вас не очень, – согласился Себастьян.
Тернот начал понемногу успокаиваться.
– Вы возвращайтесь обратно, – предложил он гостям, – а я попытаюсь подобрать такой же ключик и догоню вас.
– А еще один ключ! – воскликнул Пион.
– Какой ключ? – удивился Тернот.
Пион посмотрел на Себастьяна.
– Ведь ты говорил, что сломал свой ключ и тебе нужен другой, – напомнил он.
– Ах да, – стукнул себя клешней по лбу Себастьян. – Только у меня ведь нету образца, я его оставил дома.
– Без образца я, к сожалению, не смогу подобрать ключ, – извиняющимся тоном сказал Тернот.
– Тогда как-нибудь в другой раз, – вздохнул краб и первым направился к выходу.
Глава восьмаяПУСТОЙ СУНДУК
– Что-то не понравился мне этот ключник, – шепнул Себастьян русалочке, когда они вышли из дому.
– И мне, – кивнула головой Ариэль. – Мне кажется, он что-то скрывает.
– Вот именно, – согласился Себастьян. – Хорошо было бы узнать, что.
Вскоре их догнал и сам Тернот.
– Кажется, я нашел то, что вам надо, – сказал он, показывая всем маленький ключик. – Во всяком случае, он очень похож на ваш.
– Дайте его мне, – распорядился Лион.
Он поплыл к своему дому так быстро, что остальные еле успевали за ним. Тернот тоже отправился вместе со всеми, словно забыв, что у него были какие-то важные дела.
Влетев в спальню отца, Лион сразу же бросился к дверце погреба. Замок открылся очень легко. Лион спустился вниз по узенькой лестнице. Ливея осталась у входа в погреб, загораживая дорогу остальным.
Вдруг все услышали крик Лиона.
– Здесь ничего нет! Сундук пустой! – кричал он.
Ливея, Пион, Себастьян, Ариэль, а за ними и Тернот спустились вниз.
– Здесь ничего нет! Сундук пустой! – повторил Лион.
– Этого не может быть! – воскликнул Пион. – Это невозможно!
– А что, собственно, в нем должно было быть? – делая удивленное лицо, спросил Тернот. – Вы говорили, что в нем была какая-то всякая всячина. Это что такое?
– Это деньги, настоящие деньги, – глухо ответил Лион.
– А-я-яй, – покачал головой Тернот. – Какая неприятная история!
– Но куда они могли пропасть? – недоуменно спросил Пион.
– Вот именно, – с подозрением посмотрев на брата, повторил Лион. – Куда они могли пропасть?
– Я думаю, что Дарминдот их не забрал с собой, – усмехнулся Тернот. – Чужие, я так понимаю, об этих деньгах ничего не знали. Значит, кто-то... кто-то из своих воспользовался удобным случаем и...
Тернот не договорил, предоставляя возможность каждому самому додумать то, что он не сказал.
– Где деньги? – грозно спросил у Пиона Лион.
– Ты у меня спрашиваешь? – вспыхнул Пион. – Может, это я у тебя должен спросить, где деньги?
– Ах, ты у меня?
– Да, я у тебя!
– Могу сказать только одно, – вмешался Тернот. – Прятать деньги от родных брата и сестры очень некрасиво!
– Говори, куда ты перепрятал деньги! – крикнул Лион.
– Да, лучше сразу во всем признаться, – кивнул головой Тернот. – Ну, я пошел, у меня срочные дела.
И он торопливо покинул комнату.
– Я не прятал никаких денег! – с обидой в голосе вскликнул Пион. – У меня даже ключ не подошел!
– Ключ не подошел! – насмешливо повторила Ливея. – Ты еще скажи, что вообще ничего не знал о сундуке с золотом!
– О сундуке я, конечно, знал, – вздохнул Пион.
– Знал и нам ничего не сказал! – злобно промолвил Лион. – Хотел все себе присвоить. Разве можно тебе после этого верить?
– Но отец завещал это золото одному мне, – пробормотал Пион, стыдливо опуская глаза.
– А где об этом сказано? – ехидно спросил Лион. – Как ты можешь доказать, что это золото отец оставил тебе, а не мне?
– Или мне! – крикнула Ливея.
– Он мне говорил об этом... – тихо промолвил Пион, понимая, что это не доказательство.
– Говорил! – насмешливо повторил Лион. – А кто слышал, что он тебе это говорил?
– Никто, – вздохнул Пион.
– Никто! Так ведь я тоже могу сказать, что отец мне говорил, что все его состояние после его смерти достанется мне!
– Или мне! – снова напомнила о себе Ливея.
– Но он еще написал завещание, – робко сказал Пион.
– Завещание? – в один голос повторили Лион и Ливея.
– Да.
– И где же оно?
– Оно исчезло вместе с золотом.
– А может, его не было вовсе? – прищурившись, спросил Лион. – Или, может, оно было составлено на кого-то другого?
– Например, на меня! – воскликнула Ливея.
– Я сам его видел, – сказал Пион.
– Да, но мы-то его не видели, – возразил Лион. – И никто больше не видел.
– А где вы взяли ключ от подвала? – вдруг вспомнил Пион. – Ведь у отца был только один ключ, который он прятал под подушкой.
– Где мы взяли ключ? – растерялись Лион и Ливея. – А у отца было два ключа. И он сам дал нам один из них. А второй... второй ты украл у него!
– Это неправда! – закричал Пион. – Отец сам показал мне, где он лежит!
– Нет, украл! – крикнула Ливея.
– Да, да, ты украл его! – злорадно усмехнулся Лион.
– Я не крал его! – упрямо твердил Пион. – Мне его дал отец!
– Конечно, теперь можно про отца все что угодно говорить, – сказала Ливея. – Ведь его нет с нами, и он не может тебе заперечить!
– Что-то здесь не так, – задумчиво сказал русалочке Себастьян, который до этого внимательно слушал спорщиков. – Кто-то из них определенно врет и даже глазом не моргнет, – добавил он в рифму.
Глава девятаяВЫБОРЫ ПРАВИТЕЛЯ
Изнород усердно трудился над вторым номером своей газеты. На этот раз в ней было восемь полос, и все они были посвящены Бедлану и его семье, то есть самому Изнороду.
– Ты теперь самый мудрый из всех привидений, и я должен рассказать своим читателям о тебе очень подробно, – говорил Изнород отцу. – Они же должны знать как можно больше о своем правителе.
– Ну, я же не правитель, – скромно возразил Бедлан. – Я только самый мудрый из всех привидений.
– А разве это не одно и то же? – засомневался Изнород.
– Конечно, если скрупулезно исследовать этот вопрос, то можно прийти к выводу, что это одно и то же самое, – согласился Бедлан. – Но, к сожалению, этим вопросом у нас никто никогда не занимался, что свидетельствует о низком образовании нашего общества.
Теперь, когда Бедлан стал считать себя самым мудрым привидением, он старался выражаться как можно умнее и заковыристее. Но поскольку ума у него было не особенно много, то часто он сам не понимал того, что говорил.
– Так нам необходимо просвещать наше общество! – воскликнул Изнород.
– Ты же учитель, – робко заметил Бедлан. – Это твоя обязанность.
– Теперь я не учитель, – возразил Изнород. – Я хозяин этой газеты. А с помощью газеты можно вбить в голову читателям какую угодно идею.
– Только надо покрепче вбить, – сказал Бедлан. – Чтобы она потом оттуда обратно не выскочила.
– Не волнуйся, у меня не выскочит.
– Конечно, у тебя не выскочит, – согласился отец. – Ведь ты сам ее придумаешь. Главное, чтобы она не выскочила у других.
– Да нет же, ты меня не понял. Я имею в виду, что если я кому-нибудь другому вобью в голову какую-нибудь идею, то она оттуда уже ни за что не выскочит.
– Это хорошо, – кивнул головой Бедлан. – Ты знаешь, мне кажется, что ты тоже мог бы быть самым мудрым из всех привидений. После меня, конечно. У тебя часто бывают хорошие мысли.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил отца Изнород. – И вот что я подумал.
– Ну-ну, я слушаю.
– Ты, действительно, должен стать не только самым мудрым привидением, но и нашим правителем!
– Я, конечно, не против, – без ложной скромности сказал Бедлан, – но как же остальные привидения? Думаешь, они согласятся на это?
– А почему бы и нет?
– Но ведь у нас раньше никогда не было правителя.
– Раньше много чего не было, – махнул рукой Изнород. – Главное, правильно подать нужную информацию.
– Так ты уж постарайся подать ее правильно, – попросил отец.
– Не волнуйся, я думаю, все у нас получится. А потом...
Знаешь, что мы сделаем потом?
– Что?
– Потом мы тебя сделаем правителем всей нашей страны!
– Как это всей? – удивился Бедлан. Это что же, я буду править всеми? И рыбами, и...
– Конечно, всеми!
– Но ведь кто же на это согласится?
– Но я читал, что во многих странах есть правители. И, я думаю, они не становились ими без всеобщего согласия.
– Ты знаешь, немного подумав, произнес Бедлан, – мне кажется, я смог бы править всей нашей страной. Это, конечно, работа не из легких, но я не боюсь трудностей. Может, давай сразу попытаем счастья?
– Как это?
– Ну, предложим выбрать меня правителем всей страны! Я не против!
– Это я вижу, – усмехнулся Изнород. – Но не будем торопиться.
– Ты так думаешь? – разочарованно промолвил Бедлан. – А может, все-таки...
– Сначала мы сделаем тебя правителем привидений, – решительно сказал Изнород. – Сегодня же!
Вскоре все привидения получили свежий номер «Ведомостей». На этот раз на первой странице огромными буквами было написано:
БЕДЛАН СОГЛАСИЛСЯ СТАТЬ МУДРЕЦОМ!
И чуть ниже:
А МОЖЕТ, ПРАВИТЕЛЕМ?
– Каким еще правителем? – недовольно спрашивали себя привидения и принимались читать большую статью, помещенную тут же, на первой странице.
Надо сказать, что Изнород не пожалел красивых слов, чтобы описать, какой прекрасной станет жизнь привидений, когда у них появится свой правитель.