– Ну, если хочешь... ты, вообще-то, можешь взять себе и немного больше... – пробормотал Лион. – Все-таки теперь это твои деньги...
– Нет, – замотал головой Пион, – я хочу, чтобы у нас все было по справедливости.
Русалочка, слушая Пиона, улыбнулась, но ничего не сказала. Однако было видно, что она очень даже одобряет его поступок.
Стали читать другие бумаги.
– Смотрите! – воскликнул Пион. – Здесь написано, что самым старым привидением после нашего отца является Кринтон, а не Бедлан.
– Вот это да! – покачал головой Лион. – Значит, Бедлан и Изнород обманули всех нас!
– Эти бумаги обязательно надо показать остальным привидениям, – сказала Ливея. – Может, давайте сейчас затащим этот мешок домой? – предложила она. – Теперь-то мы уже сможем доказать, что эти деньги наши!
– Ну уж нет! – воспротивился Лион. – Мы дождемся Тернота и заставим его самого обо всем рассказать нашему собранию!
Вдруг послышался стук.
– Кто-то стучит, – сказал Пион. – Может, это Тернот вернулся?
– Если это Тернот, зачем же ему тогда стучать? – резонно заметила русалочка.
– И вообще, это стучат не во входную дверь, – уточнил Лион.
Когда стук повторился, все поняли, что он исходит из-за двери, мимо которой они все время проходили, потому что она была заперта.
– Там кто-то есть, – пробормотала Ливея.
– Если бы не ты, мы бы ни за что не догадались, – ухмыльнулся Лион.
– Надо как-то открыть эту дверь, – сказала Ариэль.
– Думаешь, надо? – неуверенно спросил Лион.
– Конечно. Ведь добровольно никто не станет себя запирать.
– А как мы ее откроем? У нас же ключей нету.
– Там, в кладовке, куча всяких ключей, – сообщил Пион. – Может, какой-нибудь подойдет?
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Пион бросился в кладовку и вскоре вернулся с огромной связкой ключей самой разной величины и конфигурации.
– Этот не подходит... этот тоже... и этот не подходит... – повторял Пион, один за другим засовывая ключи в замочную скважину.
– Вот этот попробуй... теперь вот этот... – советовал Лион.
– Есть! – наконец, воскликнул Пион.
Он потянул за ручку, дверь отворилась, и перед собравшимися предстал Себастьян.
– Ну и темнотища здесь! – проворчал он.
– Себастьян, дорогой! – закричала Ариэль. – Я уже боялась, что больше никогда не увижу тебя!
– Себастьяна можно обмануть, но Себастьяна нельзя победить, – спокойно произнес краб. – Где это несчастное привидение, которое меня здесь заперло? Сейчас оно узнает, что такие шутки со мной просто так не проходят.
– Себастьян, но почему Тернот тебя здесь запер? – спросила русалочка.
– Потому что я узнал одну его тайну.
– Тайну?
– И еще какую!
И Себастьян передал вчерашний разговор Тернота с Изнородом и Бедланом.
– И ты говоришь, Тернот потребовал от них золото в обмен на молчание? – переспросил Лион.
– Ну да, – пожал плечами Себастьян. – Я думаю, сейчас он отправился к ним, чтобы получить первые пятьдесят золотых монет.
– Неужели ему было мало того золота, которое он украл у нас? – недоуменно произнесла Ливея.
– Это и есть жадность, – с видом знатока сказал Себастьян. – Чем больше имеешь, тем больше хочется.
– Он, наверное, скоро должен вернуться, – заметил Лион. – Давайте-ка встретим его, как положено!..
Глава четырнадцатаяКТО КОГО ПЕРЕХИТРИЛ?
«А может, мне потребовать сразу сто золотых монет? – размышлял Тернот, направляясь к дому Бедлана. – Не может быть, чтобы у них не было золотишка! Они ведь хитрые, не чета некоторым. А у хитрых всегда водятся деньжата!»
Изнород и Бедлан встретили гостя без особой радости.
– Что-то ты больно рано пришел, – сказал Изнород. – Еще можно было и поспать немножко.
– Рано встаешь – больше имеешь, – пошутил Тернот. – Я не люблю долго спать, всегда поднимаюсь чуть свет.
– А мне казалось, ты, наоборот, любитель поваляться в постели, – с плохо скрытой иронией заметил Бедлан.
– Нет, это только когда работы нету, – делая вид, что не заметил эту насмешку, сказал Тернот. – А теперь у меня дел хоть отбавляй. Вот думаю дом достроить. Сам-то я не очень соображаю в строительстве. Надо бы нанять кого-нибудь. А для этого деньги нужны, – намекнул он.
– Деньги на дороге не валяются, – сухо ответил Изнород. – Их надо зарабатывать, и желательно честным трудом, – выделяя последние слова, добавил он.
– Кто получает, для того труд всегда честный, – усмехнулся Тернот. – А вот для того, кто платит, это уж как ему угодно будет. Впрочем, к чему эти философские рассуждения, может, сразу перейдем к делу?
– Ты, видимо, пришел за деньгами? – спросил Бедлан.
– А за чем же еще? – удивился Тернот. – Ведь вчера вечером мы, кажется, договорились...
– А ты не мог бы немножко подождать? – как можно мягче произнес Бедлан.
– Да, пожалуйста, я не тороплюсь, – пожал плечами Тернот. – Я могу посидеть у вас. Теперь не каждый день и не любому можно погостить у своего правителя, верно?
– Ты не совсем правильно понял, – сказал Изнород. – Дело в том, что у нас теперь нету столько денег. Отец только вчера стал правителем, и его высокая должность требует больших расходов. Ты сам должен это понимать...
– Но ведь мы вчера договорились, что пятьдесят золотых монет вы выплатите сразу же! – напомнил Тернот.
– К сожалению, вчера мы не учли всего, – притворно вздохнул Изнород.
– Но мне какое дело до этого!
– Мы просто просим тебя войти в наше положение.
– Не хочу я никуда входить, – решительно сказал Тернот. – Уговор дороже денег. Тем более, если он касается самих денег.
– Но вместе с тем ты не забывай, что имеешь дело с самим правителем. – В голосе Изнорода послышались железные нотки.
– С правителем-обманщиком! – напомнил Тернот.
– Ты оскорбляешь Его Величество, – предупредил Изнород. – А теперь мой отец как раз готовит указ, по которому за оскорбление правителя будет налагаться огромный штраф.
– О, как вы быстро нашли способ разбогатеть! – усмехнулся Тернот. – Только я не оскорбил, а сказал правду. А это не одно и то же.
– Ты назвал моего отца обманщиком, – сказал Изнород, сохраняя внешнее спокойствие.
– А разве это не так? – воскликнул Тернот. – У меня есть документы!
– В твоих документах сказано, что самым старым привидением после Дарминдота является Кринтон, и больше ничего, – усмехнулся Изнород.
– Вот именно!
– Возможно, мой отец не имел права считаться мудрецом, хотя он и был уверен, что является самым старым после Дарминдота; к тому же он и не хотел быть им. Но дело не в этом. Дело в том, что нигде не сказано о том, что правителем должен быть самый старый из нас. Значит, отец не нарушил никакого закона, поскольку за него проголосовало все собрание. Получается, что мы тебе вообще ничего не должны, поскольку никого не обманывали. Обманываешь ты, точнее, клевещешь на моего отца. А за это тебя можно наказать, и очень сурово. Но так как ты сам толком в этом не разобрался, и, к тому же, мы уже тебе пообещали пятьдесят золотых монет, то мы тебе их дадим, то есть подарим. Но немного позже.
– Подарите... позже... ничего не понимаю... – пробормотал Тернот, огорошенный только что услышанным.
– Кстати, было бы хорошо, если бы ты как можно быстрее отдал нам бумаги Дарминдота, – мягко сказал Изнород. – Или продал. Ведь это ценные документы, и они должны храниться у правителя, а не у кого попало.
Тернот вышел из дома Бедлана сам не свой. У него было так пусто и скверно на душе, что все мысли путались, и он никак не мог сообразить: то ли его только что обманули и посмеялись над ним, то ли... то ли он совсем ничего не понимает.
Глава пятнадцатаяЕЩЕ ОДНА НЕПРИЯТНОСТЬ ДЛЯ ТЕРНОТА
Тернот не заметил, как добрался до своего дома, как отворил дверь и вошел внутрь.
– Похоже, все идет к тому, что я не дождусь от Бедлана этих пятидесяти золотых монет, не говоря уже об остальной сумме, – проговорил он вслух и начал ходить из угла в угол своей спальни. – Бедлан оказался хитрее меня. Даже не Бедлан, а Изнород. Это он все придумал. Но ничего. Я еще найду способ, чтобы отомстить им. В конце концов, у меня ведь и так есть почти целый мешок золота. Кстати, сколько там золотых монет? Надо бы пересчитать, мало ли что...
С этими словами Тернот направился в кладовку. Вскоре он снова появился в спальне, волоча за собой мешок.
– А то ходят тут всякие, – ворчал он. – Украдут твое золото, а ты и не заметишь... Ну-ка, сколько у нас золотых монеток?
Привидение развязало мешок и ахнуло.
– Мое золото! – закричало оно. – Где мое золото?
Тернот сунул руку в мешок и вместо золотых монет достал из него камень. Он бросил его на пол, сунул руку обратно в мешок и снова достал из него камень.
– Меня обокрали! Караул! Мое золото! – опять закричал Тернот.
Он вытряхнул на пол все, что было в мешке – увы, среди камней не оказалось ни одной золотой монеты.
– Кто мог это сделать? – дрожащим голосом спросил себя Тернот. – Кто? Кто знал, что у меня есть золото? Ведь это даже другой мешок! Где мой мешок с золотом?
Взгляд привидения упал на дверь комнаты, в которой оно заперло Себастьяна.
– Сейчас мы все узнаем! – воскликнул Тернот и принялся отпирать дверь.
Руки его дрожали, ключ никак не попадал в замочную скважину.
Наконец, дверь отворилась и из нее вышли... Ариэль, Себастьян, Лион и Ливея.
– Вы? – удивленно спросил Тернот. – Как вы сюда попали?
Ариэль, Себастьян, Лион и Ливея молча окружили хозяина дома.
– Я ничего не понимаю, – пробормотал Тернот. – Что все это значит?
– Это значит, что кто-то скоро должен понести суровое наказание, – сказал Себастьян голосом строгого, но справедливого судьи.
– Какое наказание? За что? – завопил Тернот. – Почему вы без разрешения ворвались в мой дом?
– Наказание за воровство, – все тем же тоном объяснил Себастьян.