Тогда и оказалось, что нечто подобное случилось со многими морскими жителями.
Рыбы, медузы и прочие обитатели моря стали собираться вместе и обсуждать происшедшее.
– Я согласна с Сингой, – тараторила маленькая плотвица по имени Создария, – Это было страшное чудовище. Правда, я тоже не видела его, но я слышала, как оно кричало – это ужасно!
– Но откуда же оно взялось в нашей стране? – спросил ерш по имени Ерш (бывает же и такое!).
– Не знаю, не знаю, – несколько раз повторила Создария, хотя вопрос скорее относился ко всем присутствующим, а не конкретно к ней.
– А мне кажется, что это не чудовище, – задумчиво произнесла щука по имени Грацинея.
– А кто же? – в один голос спросили плотвица и окунь-почтальон.
– Меня тоже пытались напугать. У них, конечно, ничего не вышло, – гордо заявила щука, – но дело не в этом. Если это чудовище, то как оно забралось в мой дом и почему я его не видела?
– И я, – послышался еще чей-то голос, – и я никого не видела, хотя в моем доме тоже кто-то шумел.
– И в моем тоже!
– И в моем!
– Вот видите, – подвела итог щука, – если бы это было чудовище, то хотя бы кто-нибудь из нас его увидел.
– А может, это чудовище невидимое? – неуверенно спросил Синга.
– Мне кажется, мы не там ищем виновников наших сегодняшних плохих снов, – произнесла Грацинея.
– Что ты хочешь этим сказать? – Синге явно не понравилось, что щука так легко отмела его версию.
– Я думаю, что это были привидения, – спокойно ответила Грацинея.
– Привидения? – послышалось сразу несколько голосов. – Но разве это возможно? Ведь они давно с нами в хороших отношениях!
– Еще как возможно, – усмехнулась щука. – Я всегда была уверена, что когда-нибудь они не выдержат и возьмутся за старое.
– У тебя есть доказательства? – спросил Синга.
– Доказательства? Я слишком хорошо помню те времена, когда привидения каждую ночь занимались своими грязными делами. Все было точно так же, как сейчас. А если у вас слишком короткая память, можете и дальше подозревать каких-то невидимых чудовищ. А я объявляю войну привидениям!
Наступила тишина. Аргументы Грацинеи казались вполне убедительными.
– Похоже, ты права, – первым нарушил молчание Ерш. – С этого момента я прекращаю писать для «Известий морских привидений» рассказы.
– А я больше не буду их газету печатать! – воскликнула Создария.
– А я не буду больше ее им разносить, – проворчал окунь-почтальон.
Вскоре он уже тянул за собой сумку, набитую газетами, и кричал:
– Свежие новости! Утренние газеты!
Нейрон, услышав голос Синги, выскочил из дома.
– Мне, пожалуйста, «Известия морских привидений». Там должно быть продолжение рассказа Ерша.
– Сегодня «Известий» нету, – холодно ответил окунь-почтальон.
– Как нету? – удивился Нейрон.
– Обыкновенно. Создария отказалась их печатать, я разносить, а Ерш – писать для вас рассказы.
– Почему? – упавшим голосом спросил Нейрон.
– Мне кажется, вы и сами прекрасно понимаете, почему, – сухо сказал Синга и поплыл дальше.
Приблизительно такой же разговор состоялся у него и с другими привидениями. Вначале привидения начали возмущаться, но вскоре поняли, что этим все равно ничего не добьются, и направились за советом к Дарминдоту.
Глава десятаяСВОЯ ГАЗЕТА
Дарминдот лежал в постели, и у него тоже было отвратительное настроение. Мало того, что этим утром он почувствовал себя совершенно ослабшим, так ему еще и не дали свежую газету.
С другой стороны, если разобраться, разве не они, привидения, виноваты в том, что остались без газет? Тут было над чем подумать.
Гонцы, изложив Дарминдоту цель своего появления в его доме, терпеливо ждали, что он им посоветует.
Больной не торопился с ответом. Гордость не позволяла ему решиться на унизительное примирение с рыбами. Но что теперь по утрам делать без свежих газет? Почему он раньше об этом не думал?
Неизвестно, сколько времени еще терзали бы сомнения старика, если бы Лион, который принес отцу чашку с какой-то микстурой, не уронил ее прямо на постель.
– Не надо нам их газет! – вдруг закричал расстроенный отец.
– Но... – пробормотал Нейрон, – как же... это... без газет?
– Мы сами сможем выпускать свою газету! – решительно сказал Дарминдот.
– Сами? – удивились привидения.
– Да, сами! – повторил Дарминдот. – Подумаешь, написать несколько статеек и какой-нибудь веселенький рассказик! Почему какой-то Ерш это может делать, а мы нет? Почему?
– У Ерша талант, – вздохнул Галис.
– А у тебя что, нет таланта? – воскликнул Дарминдот.
– У меня? – удивился Галис.
– Да, у тебя.
– Не знаю, – растерянно пробормотал' Галис.
– Талант – это та же работа, – сказал Дарминдот. – Разве в рассказах Ерша встречаются какие-то неизвестные тебе слова?
– Нет, – ответил Галис. – Мне все слова в них понятны...
– Вот видишь! А разве ты не сможешь составить из этих слов предложения – так, как это делает Ерш?
– Ну, предложения я, пожалуй, смогу составить...
– Вот видишь!
– Но надо еще придумать какую-нибудь интересную историю, – заметил Галис.
– Историю? Вот вы вчера всю ночь пугали этих бестолковых рыб – это что, не история? – спросил Дарминдот.
– История, – согласился Галис.
– Вот видишь!
– Но эту историю и так все знают, – пожал плечами Галис. – Кому охота читать о том, о чем он и так знает?
– А ты добавь что-нибудь от себя, – посоветовал Дарминдот.
– Как это, от себя? – не понял Галис.
– Ну, выдумай что-нибудь, приври немного.
– Но что же тут приврешь? – пожал плечами Галис.
– Можешь написать, например, что одно из привидений испугало настоящую акулу.
– Акулы у нас не водятся, – возразил Галис.
– Ну и что? Эта акула могла приплыть к нам из другой страны!
– Не очень-то акулу испугаешь, – задумчиво произнес Галис.
– Но ведь это рассказ! – теряя терпение, воскликнул Дарминдот. – В рассказе может быть все, что угодно.
– Я могу написать рассказ! – вдруг сказал Кринтон.
Все повернулись в его сторону.
– Я могу написать рассказ, – повторил он. – Честно говоря, я давно уже испытывал страсть к сочинительству, но только сейчас это понял.
– Прекрасно, – кивнул головой Дарминдот, – теперь надо подумать, кто бы мог выпускать нашу газету.
Привидения опустили головы. Таких способностей в себе раньше не замечал даже Кринтон.
– Поскольку дело для нас новое, газету придется писать от руки, – уточнил Дарминдот.
Привидения еще ниже опустили головы. Во-первых, далеко не все из них умели писать вообще, ну, а писать без ошибок – этим, похоже, не мог похвастаться никто. А что же это за газета, в которой в каждом слове по ошибке? Это получается какая-то черновая газета. А когда ее переписывать начисто?
И тут опять спас положение Кринтон.
– Я знаю, кто может выпускать газету, – уверенно произнес он.
Все снова посмотрели в его сторону.
– Кто? – нетерпеливо спросил Дарминдот.
– Изнород, – ответил Кринтон.
– Действительно, – зашумели привидения. – Ведь он учитель. Уж он-то сможет писать без ошибок! Лучше его никто не справится с этой работой.
Послали за Изнородом.
Учитель появился через полчаса, несколько сконфуженный и растерянный. Очевидно, он решил, что Дарминдот каким-то образом узнал, что Изнород рассказал Терноту о его богатстве, и теперь учителя ждет наказание.
Однако, узнав истинную причину того, зачем его позвали, Изнород повеселел и принял независимое выражение лица.
– Это очень ответственная работа, – сказал Дарминдот учителю. – Мы возлагаем на тебя большие надежды и должны показать этим рыбам (как вы уже, наверное, заметили, всех морских жителей привидения почему-то называли одним словом: рыбы. Может потому, что рыб было больше, чем других обитателей моря?), мы должны показать этим рыбам, – сказал Дарминдот, – что можем обходиться и без их услуг.
Изнород внимательно выслушал мудреца и неожиданно произнес:
– Но я ведь тоже могу писать рассказы. И у меня это должно получиться не хуже, чем у Кринтона. Даже лучше, – тут же уточнил он. – Ведь я же ученый и перечитал множество всяких полезных книг.
– Это еще ни о чем не говорит, – обиделся Кринтон.
– Еще как говорит, – возразил Изнород.
– Не говорит!
– Говорит!
Они бы, наверное, спорили до бесконечности, если бы в их спор не встрял Дарминдот.
– Кринтон прав, – сказал он. – Тот, кто любит хорошо поесть, не обязательно хороший повар.
– Тогда я не буду переписывать его рассказы, – заявил Изнород.
– Почему? – удивился Дарминдот.
Изнород молчал.
– Это очень почетная работа, – сказал Дарминдот.
– Что же в ней почетного, – хмыкнул Изнород, – переписывать чужие слова.
– Кажется, ты просто не понял всей важности этого мероприятия, – попытался уговорить учителя Дарминдот. – Ведь даже не важно, кто какую работу будет выполнять. Главное, чтобы мы могли показать этим рыбам, что совершенно обходимся и без них.
– Если не важно, кто какую работу будет выполнять, то почему тогда Кринтон должен писать рассказы, а не я? – спросил Изнород.
– Потому что он первый предложил свои услуги, – ответил Дарминдот.
– Но если бы в это время я был здесь, я бы мог раньше него предложить свои, – возразил Изнород.
Дарминдот немного подумал и сказал:
– Ладно, мы сделаем вот что: каждый из вас к завтрашнему дню напишет по одному рассказу. Чей окажется лучше, тот и будет дальше этим заниматься. Но ты, – обратился Дарминдот к Изнороду, – при любом исходе должен будешь потом выпускать газету. Идет?
– Идет, – кивнул головой учитель и вдруг спросил: – А можно рассказ написать в стихах?
Он был уверен, что Кринтон стихов никогда не напишет.
– В стихах? – растерялся Дарминдот.
– Да, можно ямбом, можно хореем.