– Ты вольна распоряжаться собой, как сочтёшь нужным, – учтиво ответил король Бодд. – Мы примемся за свои обычные дела, а Соло проводит тебя и твоего маленького приятеля, чтобы вы смогли подкрепиться и отдохнуть. – С этими словами король Бодд поднялся и вышел из Светлого дворца – Дворца Последней Надежды всех фолиандрцев. За ним поднялись и вышли все его подданные, демонстрируя полное доверие, которое они по примеру своего властелина теперь испытывали к Русалочке.
В Светлом дворце остались только Соло, Русалочка и морской конёк.
– Послушай, я ничего не понял, но мне показалось, ты плакала? – спросил конёк.
– Да, мне было очень грустно, – кивнула Русалочка. – Ты слыхал что-нибудь о Владычице Бездны?
Конёк в ужасе отпрянул.
– Что ты хочешь сказать, что виной тому, что эти люди оказались под водой, были козни Владычицы Бездны? – дрожащим голоском пропищал он. Казалось, что только сейчас конёк стал осознавать всю необычность ситуации.
– Так и есть, – нетерпеливо бросила Русалочка. – Так что же тебе известно?
– Совсем немного, но достаточно для того, чтобы попросить тебя в это не ввязываться.
– Ты опять начинаешь?! – строго посмотрела на него Русалочка.
– Ну ладно, я вовсе ничего не имел в виду, – поспешил оправдаться морской конёк. – Считай, что я просто пошутил.
– Так что же тебе известно? – нетерпеливо повторила свой вопрос Русалочка.
– То, что она очень опасный противник, – серьёзно и важно проговорил конёк и заговорщицки приблизился к самому Русалочки- ному ушку:
– А ещё то, что она ни одно начатое дело не бросает на полдороге.
Глава пятаяВ ПОИСКАХ ЧОКНУТОГО ОЙИ
Русалочка немножко слукавила, когда сказала, что хочет отдохнуть. На самом деле ей хотелось немножко побыть наедине с самой собой, чтобы хорошенечко все обдумать. А потому она поблагодарила Соло за то, что он отыскал для Русалочки самую лучшую комнатку во всём дворце. Правда, комната эта была очень похожа на жилище самого Соло: такая же небольшая и почти пустая – только кроватка в углу и всё те же раковины-жемчужницы, разбросанные по всему полу. Всё это очень понравилось Русалочке, и, поблагодарив мальчика, она заперла за собой дверь, попросила конька, чтобы тот немножко помолчал и, улегшись на кроватку, принялась усердно думать.
Да, в том, что Владычица Бездны – противник очень грозный и опасный, не оставалось никаких сомнений. Но и на неё должна была найтись управа. В этом Русалочка была просто уверена.
«Очень хорошо, что жители Фолиандрии понимают, что им нужно держаться вместе, вот только очень жаль, что мудрецов своих они порастеряли, но, может быть, это дело поправимое?»
Русалочка вспомнила о том, как в первую минуту рассердилась на мудрецов, которые решили покинуть свой народ, чтобы в изгнании размышлять над разрешением этой сложной задачи.
– А может быть, это и есть их самая главная ошибка? Может быть, им не следовало покидать Фолиандрию, и тогда всем вместе, со всеми фолиандрцами, им удалось бы что-нибудь придумать?
– Почему ты так кричишь? – проворчал морской конёк, который по причине своего легкомыслия, принял всё это не так близко к сердцу, как Русалочка, поэтому уже успел уснуть, вися в воде.
– Мне кажется, я знаю, с чего следует начать! – с надеждой в голосе проговорила Русалочка.
– Надеюсь, ты не собираешься отправиться к Повелительнице Бездны, чтобы попросить её не тревожить больше фолиандрцев и возродить их остров? – язвительно пропищал конёк, но Русалочка решила пропустить его глупое замечание мимо ушей.
– Мне кажется, нужно непременно повстречаться хотя бы с одним из мудрецов.
– Зачем? – не понял конёк.
– Ах, пока ни о чём меня не спрашивай, – искренне попросила Русалочка. – Я не знаю, но мне кажется, что спасение в этом.
– Ну хорошо, а как ты их разыщешь? – окончательно сдался конёк.
Вместо точного и обстоятельного ответа Русалочка выскользнула из комнаты и направилась в покои Соло. Впрочем, коньку к такому поведению своей приятельницы было не привыкать, а потому он безропотно поплёлся за ней. Единственное, о чём он жалел, так это о том, что по вине своей деятельной подружки ему так и не удалось выспаться.
Соло очень обрадовался, когда внезапно дверь отворилась, и в проёме показалась симпатичная головка Русалочки. Если бы в этот момент мальчика увидел отец или кто-нибудь из фолиандрцев, то он смог бы смело утверждать, что давно не видел мальчика таким счастливым.
– Ты уже отдохнула? Так скоро? – бросился Соло навстречу Русалочке.
– Сказать по правде, я решила, что не время сейчас отдыхать, – призналась Русалочка. Она тоже заметила, что мальчик ей рад, и ей это очень понравилось.
– Неужели тебе в голову пришла какая-нибудь замечательная мысль? – с надеждой посмотрел на неё Соло.
Русалочка не стала прямо отвечать на этот вопрос.
– Послушай, Соло, расскажи-ка мне, а не пробовали ли вы хоть раз уговорить ваших мудрецов вернуться обратно?
– Это невозможно.
– Неужели они такие упрямые?
– Вовсе нет, вернее, я не знаю, – вздохнул мальчик. – Помнишь, отец говорил, что мудрецы изобрели секрет долголетия.
Русалочка кивнула.
– Так вот, Ойя, Тазар и Фингус и сейчас живы, в этом мы уверены. Вот только добраться до них невозможно, а сами они тоже сюда не вернутся, пока что-нибудь не придумают – слишком уж они горды и верны своему слову. Я-то их даже и не видел никогда, но бабушка и отец мне рассказывали о них так много, что мне кажется, будто я с ними давно знаком.
– Ну а почему же сами фолиандрцы не пытались вернуть их обратно?
– Это невозможно, – опять огорченно вздохнул мальчик.
– Но почему? – удивилась Русалочка.
– Наш остров опустился слишком глубоко, а мы всего лишь люди и не можем пробиться вверх, сквозь такие огромные толщи воды. Знаешь, находилось немало смельчаков, которые пробовали это сделать, но у них ничего не получилось. Честно говоря, – Соло доверительно нагнулся к Русалочке, – когда я ещё немножко подрасту, я тоже попробую выбраться наружу.
– Бедняжка Соло, а ведь ты и в самом деле ни разу не поднимался на поверхность, – всплеснула руками Русалочка.
– Да, – мальчик понуро опустил голову. – Знаешь, какая у меня самая заветная мечта? – его глазки засветились. – Я хочу непременно когда-нибудь увидеть солнце. А то как же это получается – меня назвали в честь него этим именем, а я даже не знаю, что это такое.
Русалочка грустно покачала головой. Ей было очень жаль мальчика, и от этого она всеми силами души хотела ему помочь. Вдруг она даже ладошками захлопала от радости.
– Что случилось? – удивился Соло, а конёк, всё это время мирно дремавший в уголке, встрепенулся и бешено завращал глазами.
– Наконец-то и я буду полезной, я помогу фолиандрцам! – Русалочка закружилась по комнате в радостном танце.
– О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю.
– Соло! – Русалочка подплыла к мальчику и взяла его за руки. – Я отправлюсь на поиски мудрецов, ведь в воде я чувствую себя так же, как и на суше, вот только ходить не могу, – она с сожалением показала на свой роскошный хвост. Но ведь для того, чтобы дышать, ног не нужно!
– Ах, какая же ты умница! – радостно воскликнул Соло. – Как здорово ты придумала!
– А теперь скажи мне поскорее, кого следует отыскать первым?
– Так, – Соло тоже посерьёзнел. – Волшебников всего трое – Тазар, Ойя и Фингус. Тазар самый старый из троих, но он самый ворчливый и самый упрямый, с ним мог ладить только король Дар, мой дедушка.
– Нет, этого оставим на потом, – решительно проговорила Русалочка.
– Остаются ещё двое, – согласился с ней Соло. – Фингуса все называли мямлей, он, конечно, тоже умный и старый, но какой- то... – мальчик попробовал подобрать подходящее слово, но оно не находилось. – Словом, мямля, – закончил он.
– Да, с этим тоже придется долго возиться, – Русалочка начинала беспокоиться. – Ну а третий мудрец?
– У третьего тоже есть прозвище, – рассмеялся мальчик. – Чокнутый Ойя.
– Но почему? – удивилась такому прозвищу Русалочка.
– Не знаю, бабушка говорила, что он самый беспокойный из всех троих. Всё время что-то придумывает, изобретает, но частенько из его выдумок получается полнейшая чепуха.
– Ты говоришь, выдумщик? – обрадовалась Русалочка. – Так ведь это то, что нам нужно! Значит, вперёд за Чокнутым Ойей!
– Вот только я не знаю точно, где он поселился, – предупредил Соло. – Знаю только, что живёт он на одном из коралловых островов.
– Это не беда! – воскликнула Русалочка. – Я непременно его отыщу и приведу сюда, чего бы мне это ни стоило!
– Погоди! – позвал её Соло, когда Русалочка была почти у самой двери. Покопавшись в одной из полочек, которые примостились возле его кроватки, Соло достал оттуда маленький кулончик и передал его Русалочке. – Этот кулончик принадлежал когда-то моей бабушке. Пожалуйста, отдай его Ойе и скажи, чтобы он непременно возвращался.
– Хорошо, – кивнула Русалочка и позвала морского конька, который опять успел вздремнуть.
– И ещё, – Соло замялся. – Возвращайся, пожалуйста, поскорее, мне будет очень одиноко без тебя, – едва слышно проговорил он.
Русалочку очень растрогала эта просьба, она порывисто обняла мальчика и, глядя ему в глаза, очень серьезно сказала:
– Я вернусь, как только разыщу Чокнутого Ойю, я тебе обещаю.
После этих слов она свистнула коньку, и вдвоём они выскользнули из комнатки Соло.
– Ну, рассказывай, что ты там придумала, и куда, в конце концов, мы так быстро плывём? – лишь только Русалочка и конёк покинули пределы королевского дворца, конек вновь превратился в маленького ворчуна и брюзгу.
– Наверх! – коротко бросила ему Русалочка. – А пока, прошу тебя, помолчи немножко, и я тебе всё объясню.
Конёк, который всё это время находился почти в полном неведении, и, к своему собственному удивлению, проявлял поразительное терпение, держался молодцом и не лез к Русалочке с расспросами, хотя поначалу слегка поязвил. Но на самом деле он очень обрадовался, что наконец и он узнает страшную тайну странного народа. Теперь, когда ни ему самому, ни Русалочке больше ничего не угрожало, конёк готов был признаться в том, что люди эти ему даже нравятся, впрочем, он не торопился этого делать.