Русалочка не решилась перечить. К тому же, она внезапно почувствовала, что если сейчас, вот прямо сейчас не склонит свою головку на мягкую подушечку в дворцовых покоях, то устроится немножечко поспать прямо здесь, на полу. А потому она безропотно оперлась на ручку маленького Соло, который вёл себя, как настоящий кавалер, и вместе они поплыли к королевскому дворцу.
Что касается Ойи и конька, то, конечно же, они почитали себя храбрыми и сильными мужчинами, поэтому остались возле Волшебной Звезды, чтобы усердно помочь фолиандрцам готовиться в предстоящему сражению.
Однако оставим ненадолго немножко уставшую Русалочку и её деятельных друзей, чтобы разузнать, что тем временем происходит в замке Владычицы Бездны.
В гневе и в растерянности возвратилась Владычица Бездны в своё логово. Её не так злили бесцеремонное обхождение Чокнутого Ойи и смех фолиандрцев, как бесило воспоминание о том, как яростно оттолкнула её от себя Волшебная Звезда, и как бессильны были её проклятия.
«Неужели я теряю силу над фолиандрцами? – тревожно размышляла она. – Так, чего доброго, они сами возымеют надо мной власть, а этого никак нельзя допустить!»
– Нет! Я просто обязана уничтожить этот народец, иначе слух о том, что можно не страшиться самой Владычицы Бездны, дойдет до всех живых существ, и тогда я погибла. Грош цена мне, если я не сумею больше приносить вред людям! – воскликнула она.
– Не тревожьтесь, госпожа, ваши опасения напрасны, – вдруг услышала она сладкий, елейный, голос Умкапока.
– А, и ты тут, хохотун! – в глазах Владычицы Бездны заплясали маленькие чёрные змейки.
– Да, – робко ответил Умкапок, – где же мне быть, как не у ног моей повелительницы.
– Я бы раздавила тебя, как жабу, да только жаль марать руки! – брезгливо проговорила Владычица Бездны. – Что ты натворил, негодный тролль! Как ты мог попасть в такую простенькую ловушку, – набросилась она на Умкапока, чтобы как-то позабыть позор, обрушившийся на неё саму.
– Ах, госпожа, – залепетал Умкапок, который почувствовал, что вот-вот будет прощён, – я ведь не догадывался о хитроумных приспособлениях, которые изготовили коварные фолиандрцы! Да, к тому же, они на меня набросились всем скопом, и так быстро, что я не успел прошептать ни одного стоящего заклинания, – решил приврать Умкапок.
– Ладно, уйди с глаз моих, – поморщилась Владычица Бездны, – мне твои причитания не к чему.
– Хозяйка, не прогоняй меня, – спокойно проговорил тролль.
– Это ещё что такое? – Владычица Бездны изумилась, что всегда такой послушный Умкапок не желает выполнять приказаний.
– Госпожа, не гневайся, я принёс тебе новости.
– Что за новости, чёрт бы тебя побрал! – выругалась Владычица Бездны. – Довольно с меня сегодня новостей!
– Но это очень важные новости! – не сдавался Умкапок.
– Ну говори, видно, сегодня мне не придётся получить удовольствие от того, что хотя бы кто-то один выполнит мое указание, – проворчала колдунья, усаживаясь на трон.
– Ваш верный слуга, лишь только был выпущен из плена, не спешил оставлять фолиандрцев без внимания, – начал Умкапок.
– Так-так-так, – насторожилась Владычица Бездны.
– Я узнал, что планируют фолиандрцы.
– Ну же, не тяни, – поторопила Владычица Бездны.
– Так вот, госпожа, – Умкапок откровенно наслаждался вниманием, которое он, наконец, почувствовал со стороны своей грозной хозяйки. – Русалочка отправляется на поиски Фингуса и Тазара – двух других мудрецов, которые живут где-то на поверхности океана.
– Что ты сказал? – Владычица Бездны вскочила с трона и уставилась на Умкапока так, что тот было пожалел, что не остался запертым в стеклянной клетке Светлого дворца.
– Я... э... мудрецы, Фингус и Тазар... – лепетал до смерти перепуганный тролль.
– Ах, скверная девчонка, неужели она догадалась, – взглянув на Умкапока, Владычица Бездны тут же прикусила язычок. – Ну что ты смотришь? Что ещё ты узнал, оставаясь на острове?
– Н-ничего, – заикаясь, проговорил тролль. – Я поскорее поспешил сюда, чтобы рассказать об этом моей госпоже.
– Тупица! – в ярости выкрикнула Владычица Бездны и бросилась к песчаному зеркалу. Но в огромном чане был только грязный песок, ведь день, отведённый для жизни песчаного зеркала, день, который наступал раз в году, уже истёк. Раздосадованная Владычица Бездны так пнула чан с песком, что тот перевернулся, и волшебный песок разлетелся по всему залу. Но даже это не потушило гневного пожара, который бушевал в душе Владычицы Бездны.
– Эй, ко мне! – крикнула она, и мигом из всех щелей, из всех темных углов на середину зала стали выбираться самые страшные, самые отвратительные морские чудовища, каких только можно было себе представить. Они были настолько страшны, что по сравнению с самым симпатичным из них акула казалась безобидной плотвичкой. Последними явились сами акулы, прихватив с собой рыбу-меч, рыбу-молот и самую кровожадную из всего их племени – рыбу-пилу.
– Отправляйтесь-ка к этим проклятым фолиандрцам и уничтожьте их всех, слышите, всех до одного! Но главное, разделайтесь с горе-мудрецом по имени Чокнутый Ойя и с Русалочкой, понятно?
Отвратительный, леденящий душу вой и вздохи были ей ответом.
– Вперёд, мои красавцы, – напутствовала их Владычица Бездны. – На этот раз не трогайте Волшебную Звезду, а расправляйтесь с этими гадкими людишками! Вас ждет отличный пир и веселье, так нагуляйтесь вволю!
После этих слов Владычица Бездны подняла руки, прошептала заклинание, и по всему замку закурился сероватый дымок с запахом гнили. Когда дым растаял, в замковых покоях остались лишь хозяйка и Умкапок, который до сих пор с гадливостью поглядывал на то место, где только что шевелили своими щупальцами и плавниками отвратительные создания – обитатели Бездны.
– Вот теперь я посмотрю, как вы захохочете, когда мои малыши начнут с вами играть! – расхохоталась Владычица Бездны. – А ты что тут делаешь? – казалось, что занятая своими мыслями она лишь сейчас заметила, что Умкапок всё ещё находится рядом. – Сейчас же отправляйся в Фолиандрию, и если хитрой девчонке удастся улизнуть, следуй за ней тенью, куда бы она ни отправилась, а главное, помешай ей собрать всех мудрецов, понятно?
– Да, госпожа, – не переставая кланяться, тролль старался отодвинуться подальше от Владычицы Бездны. – Я всё выполню, госпожа.
– Вон! – проревела Владычица Бездны.
Тролль не стал терять времени на ненужные размышления. И хотя бедняге ой как не хотелось опять связываться с фолиандрцами и Русалочкой, он понимал, что неповиновение может стоить ему жизни. В воздухе мелькнули полы чёрного плаща, прозвучал лёгкий хлопок, к потолку взвилось небольшое облачко дыма, и Владычица Бездны осталась одна.
– Как это всё-таки скверно, когда тебе служат одни только идиоты, – проворчала она, и, укутавшись в плащ, села на трон и погрузилась в мрачное ожидание.
Русалочке снился замечательный сон, будто бабушка нежно гладит её по головке и разговаривает с ней так, словно между ними никогда не было никаких размолвок.
– Ах, дорогая, – будто бы говорит ей бабушка. – Это так замечательно, что ты любишь и землю, и небо, и людей! Я и сама иногда мечтаю о том, чтобы поглядеть на просыпающийся день, на облака и солнце, но у меня столько забот. А знаешь, милая моя Русалочка, цветы в нашем Саду печали очень скучают по тебе, ты бы сплавала наверх, да и узнала, как там живётся их родным, а? И ещё, я подумала, что не стоит спешить с замужеством. А вдруг и в самом деле тебе попадется жених не слишком умный и не такой добрый, как ты? Что тогда все мы будем делать? Вот вопрос, – тихонько говорила бабушка.
Сама Русалочка всё это время только кивала головой и улыбалась, обхватив бабушку за тёплую шею и запутавшись в её мягких, чуть подёрнутых сединой зелёных волосах.
– Русалочка! Русалочка, просыпайся, вдруг услышала она сквозь сон голос Соло.
– Ах, и этот сон мне тоже нравится, – пробормотала Русалочка.
– Ну просыпайся же, – вдруг Русалочка отчётливо поняла, что в голосе мальчика слышны слёзы и испуг и тут же проснулась.
– Что случилось? – спросила она, вскакивая с кроватки.
– На Фолиандрию напали чудовища. Ах, Русалочка, – прошептал мальчик, – они такие страшные, что я даже не представлял себе, что такие живут на земле.
– Перестань, малыш, – Русалочка ещё не знала, насколько велика опасность, но чувствовала, что нужно во что бы то ни стало сначала успокоить мальчика. – Их место в Бездне, и, уверяю тебя, мужественным и храбрым фолиандрцам достанет сил спровадить их на место! А теперь быстренько отвечай, кто ты такой? – затормошила Соло Русалочка.
– Я – фолиандрец! – шмыгая носом, ответил мальчик.
– Ты самый настоящий фолиандрец, а потому слёзы тебе не к лицу! – подбодрила его Русалочка. – Ну, не плачь, вытри нос, и займи наблюдательный пункт вот в этом окошке. Я скоро вернусь!
С этими словами Русалочка выскользнула за дверь.
Она не узнала добрую Фолиандрию, когда выбралась наружу. На дворцовой площади развернулось самое настоящее сражение.
«Как же я могла спать, когда вокруг происходит такое?» – ужаснулась Русалочка.
Картина, которая развернулась перед её глазами, поражала воображение. Вся площадь была укутана сетями и другими хитроумными сооружениями, которые за удивительно короткий срок удалось смастерить фолиандрцам во главе с Ойей и королем Бод- дом. Но даже не это больше всего привлекло внимание Русалочки.
По площади в разных направлениях шныряли акулы, ползали осьминоги, шипели и извивались морские змеи. Русалочке едва удалось увернуться от рыбы-молота, которая колотила по стенам замка своим уродливым носом, похожим на огромный молоток и уже была готова ударить её по хвосту.
– Ах так! – воскликнула Русалочка и схватила огромный, теперь никому ненужный подсвечник, который стоял на каминной полке. – Ну-ка получай! – вскоре рыба-молот лежала на дне и ошалело крутила тупоносой головой. – Вот тебе! – и Русалочка сбросила на неё плотную сеть.