– Да, но всё слишком быстро закончилось, – продолжал дуться Ойя. – Я даже не успел как следует развернуться!
– Ну-ка перестань капризничать, – ткнул его в бок морской конёк.
– К тому же, продолжала Русалочка, теперь я твердо уверена, что все три мудреца и их волшебные посохи способны на ещё большие чудеса.
Словно в ответ на слова Русалочки, вдруг вспыхнул яркий свет, источником которого была Волшебная Звезда. Но сразу после вспышки, вокруг потемнело и люди почувствовали, что вода стала холоднее.
– Наша Звезда! – воскликнул Бодд. – Мы совсем о ней позабыли, пока воевали с посланцами Владычицы Бездны.
Все бросились к Светлому дворцу. Первым плыл конёк, таща за руку подпрыгивающего Ойю, за ними спешили Русалочка, король Бодд, Соло и все остальные фолиандрцы. В спешке никто не заметил, что процессию замыкает их старый знакомец – тролль Умкапок, который всё это время прятался за камнями, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Ах, бедняжке совсем худо! – воскликнула Русалочка, увидев Волшебную Звезду.
Казалось, что последняя вспышка совсем истощила её силы. Теперь Звезда горела тусклым, мерцающим светом, а пузырьки воздуха прилепились к стенкам стеклянного сосуда и почти не двигались.
– Что же нам делать? – проговорил растерявшийся Бодд, обращаясь скорее всего к самому себе. – Звезда умирает, она не может больше согревать нас и дарить нашей несчастной Фолиандрии свет, а фолиандрцам воздух.
Этими грустными словами правитель Фолиандрии, казалось, выразил мысли всех, кто собрался сейчас в зале Светлого дворца. Ужас был столь велик, что никто не силах был вымолвить и слова. Женщины плакали, а детишки в страхе прижимались к матерям.
– Медлить больше нельзя! – решительно проговорила Русалочка. – Великий Бодд, скажи мне, сколько воздуха сможет вам дать Звезда?
– Боюсь, нам не хватит и двух дней, – грустно ответил Бодд.
– Не отчаивайтесь! – крикнула Русалочка, обращаясь ко всем фолиандрцам. – Этого времени мне хватит, чтобы собрать мудрецов, и, поверьте, тот миг, когда они соберутся, принесёт вам победу над Владычицей Бездны и долгожданную свободу!
Русалочка не знала, удалось ли ей хоть чуть-чуть подбодрить людей, но времени не оставалось даже на то, чтобы найти нужные слова. Впрочем, теперь все старались держаться молодцом и были очень серьёзны. Что и говорить, даже беспечный Ойя вдруг принял крайне сосредоточенный вид, и его вечно торчащий соломенный чуб теперь грустно свисал с лысоватой макушки.
Да, следовало поспешить, а потому Русалочка свистнула коньку, и, не тратя времени на расставание, они стрелой взмыли вверх, на поиски Фингуса и Тазара.
– Фингус-мямля живёт по соседству с моим островком! – крикнул им вслед Ойя.
В ответ Русалочка благодарно махнула хвостом.
– Отец, что это? – вдруг схватил Бодда за руку Соло.
Над головами фолиандрцев чёрной тенью мелькнул Умкапок.
Глава девятаяНА ПУТИ К ПОБЕДЕ
Русалочка и морской конёк вот уже битый час в предрассветных сумерках бороздили вокруг Ойиного островка, но место где жил Фингус, им пока не удалось обнаружить.
– Может быть, старик опять всё перепутал, – предположил конёк.
– Не знаю, – пожала плечами Русалочка. – И к чайкам опять обращаться немножко боязно.
– Да уж, не хотелось бы, к тому же, эти сони в такой час обычно спят, а если даже и просыпаются, то бывают так голодны, что...
– Но как же мы тогда отыщем убежище Фингуса? – прервала рассуждения приятеля Русалочка.
– Да, тут уж поневоле пожалеешь, что он не такой крикун, как мой друг Чокнутый Ойя. – Едва морской конёк успел договорить, как предрассветное тёмное небо разрезала яркая полоса молнии.
– Этого ещё не хватало, – проворчал конёк. – Знаешь, морская вода мне больше по душе, чем та, что льётся с неба. – Он уже готов был нырнуть вниз, но Русалочка быстро схватила его за хвостик.
– Подожди, тебе не показалась эта молния немножко странной?
– Нет, – не раздумывая, ответил конёк, и хотел было уже повторить свой трюк с нырянием, но Русалочка цепко держала его за хвост и вовсе не собиралась отпускать.
– Смотри! – в этот момент полыхнула ещё одна молния, и теперь можно было ясно разглядеть, что она рождается где-то в океане. – По-моему, это кто-то забавляется.
– Тебя сегодня уже не раз хвалили за смелость и бесстрашие, – пискнул конёк, пытаясь освободить хвостик, – так что можно разок и испугаться, тем более случай подходящий.
– Да погоди ты, непоседа, – рассердилась Русалочка. – Неужели ты не понимаешь, что никто из морских обитателей на это не способен, разве что электрический скат, но он живёт на самом дне, да и такая штука ему не по плечу.
– Что ты хочешь этим сказать? – уже не так сердито спросил конёк.
– Только то, что Фингус, хоть и не криклив, но все же фигура очень заметная.
– Подожди, – всё еще пытался удержать Русалочку конёк, которому очень не хотелось связываться с такой заметной фигурой, – а вдруг это козни Владычицы Бездны?
– Нет, – твёрдо возразила Русалочка. – И ты сейчас убедишься, что я не ошиблась. Позабыв разжать пальцы, чтобы выпустить морского конька, Русалочка быстро понеслась по волнам в ту сторону, откуда били в небо молнии.
В том, что Русалочка не ошиблась, а так же в том, что Фингус действительно фигура видная, коньку пришлось убедиться, едва они подплыли к острову, такому же маленькому, как у Ойи, но ещё более скудно обставленному. Хозяин даже не потрудился построить себе домик, а может быть, у него под рукой просто не было нужных материалов? Деревьев на острове тоже не было, не было праздничных гирлянд и чайников с оторванным дном. Был только мудрец, которого в Фолиандрии все привыкли называть Фингус- мямля.
Фингус-мямля был очень высоким седым стариком с короткой жёсткой бородёнкой и отсутствующим грустным взглядом больших голубых глаз. Он, как и Чокнутый Ойя, тоже был похож на мальчишку, но очень грустного и одинокого.
Фингус-мямля давно позабыл, что такое спать. Он совсем не видел снов, а потому просто отказался ложиться спать, ведь теперь это занятие стало таким неинтересным. И теперь ночами, особенно в предутренний час, он очень скучал и забавлялся тем, что высекал своим волшебным посохом молнии из камней, разбросанных по острову, а также придумывал сны, один другого интереснее. Но, к сожалению, Фингус был просто уверен, что эти сны никогда ему не приснятся, и оттого грустил ещё больше.
– Здравствуйте, великий Фингус! – вежливо склонила головку Русалочка, едва они подплыли к острову. Она решила, что терять время на то, чтобы долго присматриваться и раздумывать, у них нет.
К её удивлению, мудрец только грустно взглянул на Русалочку и опять ударил по камню. Яркая молния змейкой взлетела вверх и погасла где-то высоко в небе.
– Смотри, он даже разговаривать с тобой не хочет, – наконец вырвавшись на волю, укоризненно проговорил конёк.
– Здравствуйте, Фингус, один из великих мудрецов Фолиандрии, – чуточку громче повторила Русалочка, но ответом ей опять был грустный взгляд, в котором не было ни искры интереса.
– Может быть, это вовсе не он? – удивлённо проговорил конёк.
– Ах, да я это, я, – услышали они усталый голос с капризными нотками.
– Как здорово, что мы вас нашли, – обрадовалась Русалочка, – ведь мы приплыли за вами, – объяснила она, увидев, что Фингус смотрит на неё немножко удивлённо.
– Это вовсе не здорово, – уныло проговорил он, и искорки интереса в его глазах, едва вспыхнув, тут же погасли.
– Но почему? – Русалочка никак не ожидала такого поворота событий.
– Потому, что вы сбили меня с мысли, – неохотно объяснил Фингус.
– С чего мы его сбили? – переспросил конёк, подозрительно глядя на странного мудреца.
– Кто это такой? – Фингус недовольно посмотрел на конька.
– Это мой приятель, – быстро ответила Русалочка. – Скажите, а о чем вы думали? – с надеждой спросила она.
– Вам это действительно интересно? – недоверчиво посмотрел на неё Фингус.
– Вовсе даже не... – начал было обиженный таким бесцеремонным отношением к собственной персоне конёк, но Русалочка тут же зажала ему рот.
– Очень интересно, сударь, – поспешила кивнуть она. – К тому же, я надеюсь, что вы думаете о том же, что и я, – честно добавила Русалочка.
– Вот как? – удивлённо вскинул бровь Фингус. – Это было бы занятно! Но боюсь, что ты ошибаешься. Мои мысли витают далеко отсюда, – от этих слов сердце Русалочки часто забилось, – в мире снов, – мечтательно произнес Фингус.
– В мире снов? – не поверила своим ушам Русалочка. Она-то надеялась, что Фингус, помня своё обещание, данное когда-то фолиандрцам, думает о том, как всем спастись от проклятия Владычицы Бездны.
– Да, сейчас я как раз думал, что лучше увидеть во сне – лазоревые облака или светло-голубые.
– Нежно-розовые, – тут же подхватила Русалочка, вспомнив утро минувшего дня.
– Знаешь, кажется ты права, – заинтересованно посмотрел на Русалочку Фингус. Теперь его глаза не казались такими грустными. – А скажи-ка, как должны выглядеть цветы?
– Очень просто, – удивилась вопросу Русалочка, – зелёные стебли и листья, а бутоны жёлтые и ярко-алые.
– Очень красиво, даже прищурился от удовольствия Фингус. – Послушай, а может быть, ты знаешь, как вообще можно уснуть, когда совсем не спится.
– Для этого просто нужно закрыть глаза и считать морских коньков, вот таких, как он, – она показала на своего приятеля.
– В самом деле? – недоверчиво посмотрел на неё Фингус. – И сны будут?
– Ну, конечно, и самые разные, нужно только захотеть и подумать о чём-нибудь очень приятном.
– Я должен немедленно попробовать. Ты не могла бы попросить своего приятеля подплыть поближе, а то я не могу его как следует разглядеть, – обратился к Русалочке Фингус.
– Что вы, великий мудрец, – только теперь Русалочка поняла, к чему были все эти странные вопросы. – Сейчас не время спать, нам нужно торопиться!