– Здравствуйте, – вежливо склонила головку Русалочка. – Вы что-то прочитали про меня в этой большой книге?
– Да, тут написано про всё на свете, ведь я сам когда-то её написал, – ответил мудрец.
– Сами? – удивилась Русалочка. – Зачем же вам читать, если вы и так всё знаете.
– Ах, девочка, – ласково проговорил Тазар, – с тех пор я уже многое позабыл, да что там говорить – я позабыл почти все. Ты даже не представляешь себе, до чего приятно теперь читать книжку, которую сам же и написал. Невольно удивляешься, каким я был когда-то мудрым и всезнающим.
– Разве так бывает? – недоверчиво глядя на мудреца проговорила Русалочка.
– Да, в моей книге записано всё, что не может удержаться даже в голове самого великого мудреца, – загадочно ответил Тазар.
– Тогда, наверное, в вашей книге написано что-то и о погибающей Фолиандрии? – с надеждой в голосе спросила Русалочка.
– В моей книге есть одна занимательная главка о троллях, – хитро прищурился Тазар, и Умкапок, который устроился под днищем корабля, но с помощью большой трубки мог слышать каждое слово, произнесённое на поверхности, вздрогнул. Неужели проклятый мудрец догадался о том, что он где- то рядом?
– Я не понимаю вас, – призналась Русалочка.
– Вот что, там, – он показал на воду, – есть дверца, ведущая прямо в трюм, а в трюме у меня полным полно воды, так что тебе там будет удобно, – сказал он и встал со стульчика. – Я сейчас положу мою книгу в надёжное место и тоже туда спущусь.
Не обращая больше внимании на Русалочку, которая не в силах была произнести ни слова от удивления, а только хлопала глазами, мудрец, кряхтя, потащил большую книгу куда-то вовнутрь брига. Русалочке же ничего не оставалось, как искать какую-то загадочную дверь где-то «там».
К своему удивлению, она быстро нашла то, о чём говорил мудрый Тазар. Нырнув совсем неглубоко, Русалочка заметила небольшую чуть приоткрытую дверцу.
«И всё же, как этот парусник держится на плаву?» – подумала она.
Проскользнув в дверь, она очутилась в просторной и очень уютной каюте, которая была наполовину залита водой. Столы, стулья, кровати и даже вазочки с непонятно откуда взявшимися цветами – все плавало по каюте, но от этого беспорядка каюта не становилась менее уютной, даже совсем наоборот. Только книги громоздились на полках, доходящих до самого потолка и были совсем не тронуты водой.
Словом, Русалочке тут по-настоящему понравилось. Оставалось только дождаться загадочного мудреца и порасспросить его, зачем он её сюда позвал.
Тем временем Умкапок просто стонал от бешенства. Как только ему стало ясно, что в трюм ему не удастся пробраться незамеченным, а значит, он больше не сможет подслушивать, тролль так и заметался под дном корабля.
– А этот мудрец не так уж несговорчив, – бормотал он себе под нос, – и сколько хитрости! Ну с чего бы это ему вспоминать о троллях? Ясное дело, хитрец пронюхал о том, что я здесь и теперь скажут девчонке что-то очень важное. Чего доброго, он согласится отправиться на остров, и тогда тебе, Умкапок, несдобровать! Что же делать, что же делать? – приговаривал он, то и дело прикладывая ухо к деревянному, латаному- перелатаному днищу корабля, но так ничего и не мог услышать.
– А вот и я, – услышала Русалочка знакомый голос откуда-то сверху. По длинной витой лестнице, уходящей прямо в воду, спускался Тазар, мягко потопывая деревянными башмаками по скрипучим ступеням. Подойдя к воде, он пододвинул поближе к себе небольшое корытце для стирки белья, плюхнулся в него, вытащил откуда-то снизу небольшое весло и уверенно погреб, словно сидел в настоящей лодке. Роль второго весла играл волшебный посох. – Ну, как тебе у меня нравится?
– Вообще-то, очень нравится, – честно призналась Русалочка, – но...
– Не правда ли, здорово я придумал? – продолжал мудрец, подъезжая к одной из стен трюма и прислушиваясь.
– Очень здорово, только...
– Смотри, книги совсем не мокнут, а всё потому, что аккуратно стоят на полочках, – словно не слыша Русалочку, продолжал Тазар, направляясь уже к противоположной стене.
– Да, действительно, – Русалочке было и забавно, и немножко обидно из-за того, что её никак не хотят выслушать. – Уважаемый Тазар, – сделала Русалочка ещё одну слабую попытку заговорить о том, ради чего она сюда приплыла, – мне всё очень и очень нравится, но давайте...
– А цветы, ты видела такие роскошные цветы, да ещё посреди океана. Готов биться об заклад, ты никогда не догадаешься, откуда они берутся, – не унимался Тазар.
– Это действительно мне не под силу, – вздохнула Русалочка.
Она уже начала отчаиваться и терять всякую надежду на то, что ей удастся поговорить с Тазаром о чём-нибудь другом, кроме цветов, книг и его замечательном бриге, как вдруг Тазар произнёс совершенно непонятную Русалочке фразу:
– Так и есть, он тут.
– Кто тут? – удивилась Русалочка.
– Тролль, – тут же объяснил Тазар. – Но кажется, он ничего не слышит, и потому жутко зол.
– Тролль? – Русалочка подумала, что зря Тазара считают самым мудрым.
«Наверное, на этот раз все ошиблись, так доверяя его мудрости и волшебной силе. Ошиблась, похоже, и я сама».
– А теперь расскажи-ка мне всё по порядку, – неожиданно совсем другим тоном сказал Тазар. Теперь в корытце сидел очень серьёзный и даже чуточку хмурый старичок. – Я ведь знаю, ты приплыла сюда из Фолиандрии.
– А если знаете, то зачем так долго валяете дурака? – в сердцах воскликнула Русалочка. Она понимала, что ведёт себя не слишком вежливо, но уж очень её рассердило то, как беспечно ведёт себя Тазар.
– Я не обижаюсь на твои злые слова, ведь тебе самой станет чуточку стыдно, когда ты узнаешь, отчего я вёл себя так странно.
– Великий Тазар, – взмолилась уже абсолютно ничего не понимающая Русалочка. – Объясните мне, пожалуйста, что происходит. Я так взволнована, что все мои мысли перепутались.
– Охотно объясню, добрая девочка. Я так хитрил и кривлялся только по одной причине. Нас подслушивают.
– Кто? – выдохнула Русалочка. – Я никого не заметила, ни когда плыла сюда, ни позже.
– Он очень хитер, а ты простодушна – вот и весь секрет, – просто ответил Тазар.
– Так кто же этот хитрец?
– Умкапок, он как раз сейчас ползает вокруг корабля, но ему никак не удаётся услышать ни единого слова, – сказал Тазар.
– Умкапок? – удивилась Русалочка. – А мы-то думали, что он больше никогда не осмелится приблизиться к фолиандрцам и их друзьям.
– Владычица Бездны чувствует, что грядет её последний час, поэтому не останавливается ни перед чем. Вот и Умкапок старается изо всех сил, чтобы подсобить своей хозяйке.
– Так значит, вы всё знаете! – обрадованно воскликнула Русалочка.
Вместо ответа Тазар только улыбнулся в мохнатую бороду.
– А ты, наверное, уже начала сомневаться в том, что я самый мудрый из нашей неразлучной троицы.
– Вообще-то, да, – смущённо призналась Русалочка, – но сейчас я уже ни капельки в этом не сомневаюсь. Так вы действительно знаете, что нужно делать?
– Да, только для этого нам потребуется много хитрости.
– Вот как? – удивилась Русалочка. – А я думала, что всё очень просто, и Звезда, похоже, с этим согласна.
– Просто-то просто, но вот послушай, что я тебе скажу. Только подплыви-ка поближе, это слишком важно, поэтому я скажу тебе это на ухо.
«Вот негодный мудрец! – сыпал проклятиями Умкапок, – поди догадайся теперь, о чём они там говорят. А вдруг Русалочка уговорит его отправиться вместе с ней в Фолиандрию. И тогда что? Тогда всё погибло», – тут же отвечал он сам себе.
И вдруг в голову Умкапока пришла коварная мысль, осуществив которую, он смог бы сразу убить двух зайцев. А решил он вот что.
Отплыв подальше от корабля, чтобы простора для движений было больше, Умкапок принялся быстро вращаться вокруг собственной оси – это был испытанный и верный способ вызвать смерч, подобный тому, что принёс Русалочку в Фолиандрию.
«Сейчас мы посмотрим, куда закинет их мой милый смерч, и успеют ли они добраться до Фолиандрии хотя бы за год», – злорадствовал Умкапок, не переставая раскручиваться всё сильнее и быстрее.
Однако по рассеянности бедняга забыл, что делал он это обычно не в воде, а на суше, а потому ему всегда удавалось вовремя выбраться из смерча. Но на этот раз вокруг него была вода, солёная и плотная океанская вода, но понял это Умкапок слишком поздно.
Колдовство свершилось, и огромная водная воронка завертелась, увлекая за собой своего создателя.
– Стой, я передумал! – верещал Умкапок дурным голосом. – Голова его, как и всё тело, кружилась невероятно, в животе что-то бурчало, а перед глазами плясали морские чёртики и разная другая дребедень.
Как ни надрывался тролль, стихия то с силой тянула его всё глубже и глубже, то выбрасывала наверх. К счастью для себя, Умкапок вспомнил, что действие смерча всегда ограничено, а значит, следует немного подождать, и всё успокоится само собой. Правда, Умкапок не был уверен в том, что когда всё прекратится, он сможет сделать хотя бы шаг, чтобы продолжать слежку. Ведь корабль-то остался на месте, и не Русалочка и Тазар, испытывали на себе всю силу смерча, а сам Умкапок. Вот так впервые в жизни хитрый, но не слишком сообразительный тролль жестоко промахнулся.
Что же до Русалочки и Тазара, то они, увлеченные беседой, даже не заметили того, что происходило совсем рядом с бывшим пиратским бригом.
– Теперь ты всё поняла? – ласково обратился к Русалочке Тазар.
– Да, и я очень рада, что оказалась права, – глаза Русалочки лучисто искрились.
– Не знаю, как тебе удалось об этом догадаться, но, на самом деле, это просто очень здорово, – согласился Тазар.
– Получается, вы всё знали с самого начала?
– Ну не совсем сначала, мне пришлось немножко подумать, – скромно ответил Тазар. – И потом, вся беда как раз в том, что нужно было дождаться подходящего момента, и теперь этот момент настал. Кстати, – Тазар прислушался, – а куда запропастился наш осведомитель? Знаешь, ему ведь в нашем плане тоже отведена немалая роль.