– И представить себе не могу, – пожала плечами Русалочка. – Вы говорите совсем недавно он был тут?
– Да, я даже слышал, как он злобно скрипел зубами оттого, что не знал, о чём мы тут говорим.
– Может быть, он уже отправился к Владычице Бездны? – предположила Русалочка.
– Не узнав, о чём мы тут с тобой болтаем? – укоризненно посмотрел на неё Тазар. – Этого просто не может быть.
Вдруг снаружи что-то звонко шлепнулось в воду. Тазар шустро выбежал наверх и успел заметить, что это был тролль Умкапок. Бедняга, ничего не видя и не слыша, качался на волнах и только выкрикивал какие-то непонятные слова, в которых, если постараться, можно было угадать несколько довольно невнятных ругательств.
– С ним всё в порядке, – громко сказал Тазар, опять заглянув в трюм. – И, если я, конечно, не ошибаюсь, бедняга пал жертвой какой-то очередной своей пакости, предназначенной, кстати говоря, для нас.
– С ним действительно всё в порядке? – недоверчиво спросила Русалочка. Теперь и она через плотные деревянные стенки слышала вопли Умкапока.
– Не тревожься, это просто лёгкое головокружение, – успокоил её Тазар. – Вот увидишь, он сразу придёт в себя, как только мы себя обнаружим, тролли – народ крепкий.
В ответ Русалочка только улыбнулась. Действительно, троллю за этот день досталось немало, но теперь Русалочке почти не было его жалко: слишком он был хитёр и злобен.
– Ты ничего не забыла? – ещё раз спросил Тазар у Русалочки.
– Нет, – решительно ответила она.
– Тогда постарайся сейчас говорить погромче, чтобы Умкапок непременно нас услышал, – отдал последние наставления Тазар и опять отправился на палубу.
Русалочка же покинула трюм уже привычным способом – через маленькую дверцу в днище.
– Великий Тазар! – крикнула она, что было сил, и краем глаза заметила, что тролль быстренько спрятался под воду. В то же мгновение он решительно прекратил вопли. – Сжальтесь же над Фолиандрией!
– И не проси, не уговоришь, – громко ответил Тазар, пряча лицо за книжкой в золотом переплёте.
– Как же так, великий Тазар, ведь Фингус и Ойя без вас всё равно ничего не смогут сделать!
– И что с того? – завопил Тазар. Он всё боялся, что Умкапок не слышит, поэтому кричал так громко, что рисковал к концу беседы остаться без голоса. – Я дал клятву мудреца, а потому ноги моей в Фолиандрии не будет, пока я не придумал хоть что-то стоящее.
– Но вас ждут, – Русалочка тоже старалась, чтобы голосок её звучал громко, а интонации были как можно более правдоподобными. – В вас верят!
– И не проси, я сказал. Слово мудреца твёрже камня! И вот ещё что, не зли меня, пожалуйста, плыви с богом.
– Но, великий Тазар!
– Я сказал, плыви! – Русалочка угадывала за книжными страницами смеющееся лицо волшебника, ей и самой хотелось улыбнуться, но совсем рядом был Умкапок, а значит, следовало доиграть свою роль до конца.
– Прощайте же, самый несправедливый из мудрецов! – крикнула Русалочка и быстро опустилась в глубину.
«Ну вот, кажется, я всё сделала так, как было нужно, ну а теперь – вперед!» – с облегчением вздохнула она.
Глава одиннадцатаяКРАХ ВЛАДЫЧИЦЫ БЕЗДНЫ
Бедняга Умкапок чудом сумел выбраться из смерча. В один из множества взлетов троллю удалось разглядеть гладь океана и бриг Тазара.
– Стой, проклятый смерч, уймись! – закричал Умкапок, разумеется, абсолютно не веря в то, что грозная стихия послушается его.
Но неожиданно всё стихло, и Умкапок стремительно полетел вниз. Сам того не подозревая, он изобрёл заклинание, которое способно было остановить смерч, но это, к сожалению, не смогло уберечь его от громкого и довольно болезненного падения.
Но боль и позор тут же забылись, лишь только Умкапок услышал речи Тазара и Русалочки, которые, к счастью, уже выбрались из этого проклятого трюма.
– Так-так, всё-таки старик оказался большим упрямцем, – радостно потирая костлявые ручонки, прошептал тролль. – Вот здорово! Русалочка осталась ни с чем! Видит бог, я не понимаю, отчего моя повелительница так боится, что мудрецы соберутся вместе. Этого уже не случится никогда. Звезда погибнет и её можно будет взять голыми руками, потому что защищать красавицу больше некому.
Тролль едва удержался, чтобы не разразиться хохотом. Он-то всё ещё был уверен, что его присутствие осталось незамеченным, а потому посчитал, что пока следует вести себя поскромнее.
Умкапок видел, что Русалочка, явно чем- то очень расстроенная, вновь отправилась в Фолиандрию, а мудрец так и остался сидеть на палубе своего брига. Это означало только одно – можно отправляться в Бездну и порадовать свою повелительницу. Он больше не стал терять времени, и, завернувшись в свой чёрный плащ, исчез.
Тазар, который зорко следил за водой из- за своей большой книги, заметив, что над водой поднялось и сразу исчезло в воздухе небольшое облачко сероватого дыма, хитро улыбнулся.
Владычица Бездны чувствовала себя очень неважно. Она не могла понять, откуда взялось это ощущение страха и безысходности, ведь всё, казалось, шло своим чередом – Звезда умирала, а значит, фолиандрцы не смогут получать даже той жалкой порции воздуха, которую она когда-то им давала» Стало быть, скоро она завладеет Волшебной Звездой и станет самой могущественной злой колдуньей, которых только видел свет.
Но страх и чувство близкой опасности всё же не оставляли её ни на минуту.
– Госпожа! – вдруг услышала она знакомый зов.
Посреди зала стоял мокрый и бледный Умкапок, на его лбу красовалась здоровенная шишка.
– Как ты смел сюда явиться в таком мерзком виде! – не зная, на чём сорвать свою злость, Владычица Бездны по привычке набросилась на тролля, которому, сказать по чести, и так уже досталось не мало.
– О, Владычица Бездны, я выполнял твоё поручение, – стуча зубами от холода проговорил Умкапок.
– Знаю, – огрызнулась колдунья. – Может быть, ты мне скажешь, куда подевались эти бездельники, которые должны были расправиться с наглыми фолиандрцами.
– Я не знаю, госпожа, но лучше бы они не попадались вам больше на глаза, – честно ответил тролль.
– Это ещё почему? Быстро выкладывай, что они там натворили?!
– Они-то ничего не натворили, а вот с ними случилась прескверная штука.
– Ах, не тяни! Не могли же они, в конце концов, превратиться в морских звёзд! – с досадой поморщилась Владычица Бездны.
– Именно это с ними и произошло, – тролль удивлённо покосился на Владычицу Бездны, затем на рассыпанный по всему полу грязный песок. Наконец, полностью убедившись, что песчаного зеркала больше не существует, он лишь пожал плечами, силясь понять, как его хозяйке удалось попасть в самую точку.
– Да что это ты такое болтаешь? – взвизгнула Владычица Бездны.
Тролль рассказал ей всё, что происходило в Фолиандрии нынешней ночью: то, как было посрамлено воинство Владычицы Бездны.
– Морские звезды и окуни, какая гадость! – воскликнула Владычица Бездны в гневе.
– Но это еще не всё, госпожа! Я принёс тебе и более радостные вести, – загадочно и очень значительно проговорил тролль.
– Не тяни, а то я просто лопну от злости!
– Волшебная Звезда больше не даёт людям воздуха! – радостно сообщил тролль.
– Ну, об этом-то я догадывалась, – буркнула злая колдунья.
– И ещё, – несколько разочарованно добавил тролль, – все три мудреца никогда не соберутся в Фолиандрии.
– Вот это новость так новость! – лицо Владычицы Бездны тут же изменилось, и маленькие чёрные змейки спрятали свои головки. – Ты это знаешь наверняка?
– Да, госпожа, я всё видел собственными глазами. Русалочке удалось уговорить мямлю Фингуса, а вот с Тазаром у неё вышла осечка. Ах, любо-дорого было глядеть, как упрямый мудрец хорохорился и спроваживал девчонку, а она даже плакала, взывая к его добрым чувствам, – решил для большей убедительности приврать Умкапок.
– Опять эта скверная девчонка! – разозлилась пуще прежнего Владычица Бездны. – И отчего это она всегда сует нос, куда не следует?!
– Не тревожьтесь, госпожа, на этот раз ей не удалось то, что она задумала, – попробовал успокоить разбушевавшуюся колдунью тролль.
– Девчонка и так доставила мне немало хлопот и переживаний, – проворчала Владычица Бездны, не меняя тона.
– А что мы будем делать сейчас, – несмело поинтересовался Умкапок?
– Пора положить конец этой затянувшейся истории, – решительно проговорила Владычица Бездны, и в глазах её вновь засуетились маленькие чёрные змейки. – В Фолиандрию!
Русалочка тем временем что было духу неслась в Фолиандрию. Впереди была масса дел, а главное, близилась долгожданная, счастливая развязка. Теперь она была полностью в этом уверена.
Занятая своими мыслями, она не заметила, как впереди показались знакомые крыши фолиандрских домов. Вот только освещены они теперь были не так ярко, как прежде. Свет Волшебной Звезды ослабел настолько, что если бы Русалочка не чувствовала себя в воде так уверенно, а глаза её не так хорошо видели в сумраке глубин, то она наверняка проплыла бы мимо, а потом долго блуждала в поисках ставшей ей уже почти родной Фолиандрии.
Конечно же, Русалочка сразу бросилась к Светлому дворцу, где фолиандрцы ждали добрых вестей. Первым навстречу Русалочке выскочил морской конёк. Русалочка вынуждена была признаться, что никогда не видела своего в общем-то незлобливого приятеля таким разгневанным.
– Что случилось? – принялась она тут же расспрашивать конька. – И почему ты не приплыл мне навстречу?
– Как хорошо, что ты вернулась! – обрадовался конёк. – Знаешь, я больше никогда в жизни не стану иметь дела ни с какими мудрецами и волшебниками.
– Но что произошло, объяснишь ты мне наконец?
– Они опять поссорились, – ответил конёк. – Даже едва не подрались. Сейчас все только и заняты тем, что пытаются их снова помирить. Я, например, уже испробовал все способы.
– Например, накричал на каждого в отдельности. А потом на обоих сразу, – хорошо зная вспыльчивый характер своего приятеля, предположила Русалочка.