Но в этот момент произошло, пожалуй, самое замечательное и неожиданное для фолиандрцев событие: прямо на голову Владычице Бездны свалился самый мудрый из всех мудрецов Фолиандрии Тазар. В руках он крепко держал свою книгу – она-то и послужила таким великолепным грузилом.
От неожиданности Владычица Бездны покачнулась, и мудрец ловко соскользнул по её плащу прямо на землю.
– Это ещё что за штуки! – разъярённо выкрикнула Владычица Бездны, с которой никогда ещё не случалось ничего подобного.
– Тазар вернулся! – закричала Русалочка. – Ну же, скорее, – подзадорила она старика.
Тазар ловко и быстро подбежал к мудрецам, которые от удивления приоткрыли рты и чуточку присели на своих стареньких ножках, однако так и не разжали окрещённых посохов. Он быстро пристроил свой посох так, что получилась не то звёздочка, не то снежинка. И тут стали происходить совершенно невероятные вещи.
Владычица Бездны вдруг стала уменьшаться и уменьшаться, пока не стала ростом с обыкновенного человека, и троллю теперь негде было спрятаться. Следом за этим удивительным превращением песок посреди площадки, как раз там, где стояла Владычица Бездны, стал оседать, образуя огромную песчаную впадину, потихоньку втягивающую Владычицу Бездны и тролля Умкапока вместе с ней.
– Что это, – вопила колдунья, стараясь выбраться из песчаной воронки, – я не хочу быть навек заточённой в Бездне, я не хочу, там скучно.
Тролль же просто верещал дурным голосом и тоже изо всех сил старался выбраться наружу.
– Глядите, получилось! – кричала Русалочка, уже понимая, что теперь Владычица Бездны получит по заслугам. – Смотрите, мудрецы справились со злой колдуньей, которая принесла вам столько бед, – радовалась она, и, приглашая растерянных людей радоваться вместе с нею, хватала их за руки, переплывая от одного к другому.
Русалочка так обрадовалась, что уже совсем не обращала внимания на Владычицу Бездны, глаза которой в один момент злобно сверкнули, в последний раз показав фолиандрцам чёрных змеек. Она отчаянно дёрнулась и схватила Русалочку за хвост. В это время песчаная воронка завертелась ещё сильнее.
– Теперь мне не придется одной скучать в мрачной Бездне, у меня будет славненькая игрушка, – прошипела злая колдунья, цепко держа когтистой рукой хвост бедняжки Русалочки.
– Нет! – первым сумел сбросить с себя оковы оцепенения Соло. Он бросился к Русалочке и схватил её за руку. Малыш до того расхрабрился, что силы у него прибавилось втрое.
Фолиандрцы кинулись выручать свою спасительницу, и совсем скоро Русалочка была на свободе.
Правда, злой колдунье удалось оцарапать Русалочкин хвост, но на это можно было уже просто не обращать внимания. Чуть попозже, когда всё немножко успокоилось, Соло как можно аккуратнее перевязал хвостик своим шёлковым платком с королевским вензелем.
Все были так заняты спасением Русалочки, что даже не заметили, что место, где только что была песчаная воронка, совсем разгладилось и стало твёрдым – точно таким, как было раньше.
– Трудно поверить, – восхищённо сказал Бодд. – Только что мы справились с самой Владычицей Бездны. Теперь ей никогда не удастся покинуть свои мрачные чертоги, а, значит, она никому и никогда не сможет навредить.
– Слава нашим мудрецам! – крикнул Триан, и все люди подхватили этот благодарный клич.
А замечательная троица, которая всё ещё стояла, скрестив волшебные посохи, скромно потупила глаза. Надо же, даже сам Чокнутый Ойя не стал бахвалиться почём зря, а только смущённо склонил голову.
– А что же теперь будет с нами? – раздался голос маленького Соло.
Только теперь все заметили, что с гибелью Владычицы Бездны ничего вокруг не изменилось. Все люди сначала обратили свои взоры на мальчика, а потом посмотрели на мудрецов.
– Что же будет дальше? – спросила Тазара Русалочка.
– Я не знаю, – ответил мудрец. – В моей волшебной книге написано лишь о том, как можно справиться с Владычицей Бездны. Больше я ничего не знаю.
После этих его слов наступила ужасающая, звенящая тишина.
– Папа, значит, нам всё равно суждено погибнуть? И я никогда не увижу солнца?! – Не в силах больше держаться, мальчик уткнулся носиком в отцовские одежды.
– Великий Тазар, это правда? Вы действительно не знаете, что нужно сделать, чтобы остров вновь поднялся на поверхность? – воскликнула Русалочка.
– Единственное, что написано в моей книге и что знаю я, а также все жители Фолиандрии – это то, что нас спасёт Волшебная Звезда, – со вздохом ответил Тазар.
– Звезда! Смотрите, она опять вспыхнула! – Русалочка поторопилась в Светлый дворец.
Волшебная Звезда действительно мерцала ярче, чем прежде, но всё же этот свет даже отдалённо не напоминал того, что дарила она Фолиандрии когда-то.
– Звезда, милая Звезда! – взмолилась Русалочка. – Ну скажи, что нам делать! В тебе единственное спасение, но ты гибнешь и не можешь нам ничего сказать.
Словно в ответ на Русалочкину мольбу, Волшебная Звезда ещё раз трепетно вспыхнула, и пузырьки воздуха пришли в движение.
– Я знаю! – вдруг вскрикнула Русалочка. – Поверьте мне, я знаю, что делать, но, только, прошу вас, не пугайтесь!
С этими словами Русалочка легонько толкнула стеклянный сосуд, в котором покоилась Звезда. И надо же! Прочный сосуд, который не смог разбить Ойя, даже когда изо всех сил лупил по нему волшебным посохом, на этот раз от лёгкого движения покачнулся и полетел наземь, где рассыпался на мелкие стеклянные осколки.
Все так и ахнули, не зная, что и думать, ведь теперь их главная и самая ценная святыня потеряла свою защитную оболочку.
Но Волшебная Звезда, казалось, нисколько от этого не огорчилась. Наоборот, она затрепетала, выгнулась всеми лучиками – точь-в-точь, как обыкновенная морская звезда и, засияв новым радужным светом, взмыла ввысь.
– Смотрите, что это?! – воскликнул кто- то из фолиандрцев.
Но никто не мог ответить на этот вопрос, все стояли и, затаив дыхание, смотрели на то, как вслед за Звездой в толще воды открылся тоннель, который стал увеличиваться. Одновременно с этим люди почувствовали странные толчки, словно земля под ними собирается разверзнуться. Но было-то всё как раз наоборот – остров, десятки лет пролежавший на морском дне, уже почти превратившийся в крохотный кусочек этого безграничного дна, зашевелился и начал медленно подниматься вверх.
Люди, с трудом справившись с этим счастливым потрясением, как заворожённые смотрели вверх – туда, где терялась Волшебная Звезда, туда, где их ждал воздух, много воздуха и света, туда, где все они так долго мечтали жить весело и радостно.
Позже никто не мог сказать, сколько времени продолжалось это чудо, никто так и не смог оторвать глаз и перевести дыхание. И вот, когда, поверхность воды была уже совсем близко, все услышали голос маленького Соло:
– Папа, это и есть солнце?
– Да, малыш, – отвечал Бодд, ласково гладя мальчика по голове.
– Какое оно высокое и светлое, – пробормотал Соло.
– А ещё оно тёплое и ласковое, как ты, – улыбаясь отвечал отец.
– Но по сравнению с ним наша Звезда просто маленькая точка на небе.
– Зато силы и доброты в ней хватит на много больших солнц, впрочем, я говорю не о тебе, моё маленькое светлое солнышко.
Глава последняяВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Когда прекратились последние толчки, а остров встал на своё прежнее место, все как- то разом заговорили, принялись обниматься от радости, щипать друг дружку, чтобы убедиться, что всё это вовсе не сон, пусть даже самый прекрасный на свете, а самая настоящая, самая замечательная явь.
Но, как это ни странно, на всём острове нашлось-таки два существа, которые чувствовали себя не слишком уютно. Конечно же, это были конёк и Русалочка. Друзья позабыли вовремя спрыгнуть в воду, и теперь они просто лежали на песке посреди площади у Светлого дворца.
Первым это заметил Соло, который поспешил поблагодарить Русалочку за то чудо, которое свершилось только благодаря её доброте, догадливости и решительности. Вслед за ним все поспешили к своей спасительнице. На этот раз впереди всех семенил Ойя.
– Так, я знаю что нужно делать! – кричал он. – Посреди площади мы выроем бассейн, тогда Русалочка и конёк будут чувствовать себя очень даже уютно. Все быстрее за работу, – тут же начал руководить он.
– Подождите, великий мудрец, – остановила его счастливая Русалочка. – Я знаю, как сделать ещё лучше. Бассейн, конечно, хорошо, но будет лучше, если вы отнесёте меня и конька на берег. Все же океан – это наша родная стихия.
– Тогда позволь это сделать мне, – обратился к Русалочке Бодд.
– И мне! – подхватил Соло и аккуратно взял на руки конька, который сначала немножко неловко себя почувствовал, а потом очень даже возгордился тем, что его носит на руках сын самого короля Бодда.
– Вот видишь, – тихонечко пискнул он на ушко мальчику, – теперь и ты меня спасаешь.
Процессия, которую возглавлял Бодд со смущённой Русалочкой на руках, двинулась к океану.
И Русалочка, и конёк, гораздо увереннее почувствовали себя, когда оказались в воде. Все фолиандрцы расселись тут же, на жёлтом прибрежном песке. Им никак не хотелось верить в то, что скоро придётся расставаться.
– А теперь скажи, как тебе удалось догадаться, что следует отпустить Волшебную Звезду на волю? – спросил Бодд.
– Не знаю, – честно призналась Русалочка. – Мне всё время казалось, что Звезда пытается нам что-то сказать, и вдруг я её поняла.
– Да, Русалочка очень смышленая, – важно кивнул конёк, чем вызвал добрый смех фолиандрцев.
– Ты тоже молодец, – решил похвалить конька Ойя, – честно говоря, мы бы с тобой вдвоём таких дел натворили!
– Это точно, – рассмеялась Русалочка, а вслед за ней и все жители острова.
– А отчего Тазар появился так поздно, что ещё немного, и мы никогда не увидели бы солнца? – без укоризны спросил Бодд, обращаясь сразу к Русалочке и к Тазару.
– Позволь мне, великий Бодд, всё тебе объяснить, – поклонился Тазар королю Фолиандрии. – Нам непременно нужно было перехитрить Умкапока и Владычицу Бездны. А она как раз, так же как и я, знала, что три посоха, окрещённые вместе, закроют за ней врата Бездны навечно. Чтобы всё это устроить, нужно было не только собраться всем троим, но и заставить её выбраться на свет божий. Вот для этого мы и разыграли всю эту сценку. Умкапок успокоил свою госпожу, и та без опасений сама попалась в ловушку.