– Прощай чудная страна, жаль что мы не сумели найти общий язык...
После этого мастер нырнул вслед за всеми.
Когда друзья очутились на противоположной стороне и Эльза, облегченно вздохнув, закрыла вход, все с радостными криками принялись обниматься, валяться по твердому дну, нюхать водоросли и нежиться на теплых камнях.
– Что же всё-таки произошло? – прервала их бурное веселье фея. – И что это за сотни существ, выплывших перед вами?
Русалочка, Флипер и Себастьян наперебой принялись рассказывать о своих приключениях, о странностях параллельного мира, о трусливых и в то же время кровожадных пауках. Затем к ним присоединились Сетака и Омни. Результатом такой беседы было то, что Эльза, схватившись за голову, взмолилась:
– Не могу больше слушать вашу трескотню. Главное я поняла: вы спасли уйму народа и сами остались живы. Остальное неважно. И ещё, – после некоторой паузы продолжала Эльза, – хочу вам напомнить, что до восхода полной луны осталось несколько часов. Не кажется ли вам, что нам пора отправляться в долину вулканов?
С этими словами фея вернула русалочке её волшебные камни, и друзья отправились к источнику желаний. Усталость всё сильнее и сильнее давала о себе знать, однако все понимали, что времени на отдых нет, и из последних сил старались плыть как можно быстрее.
Когда они достигли границ долины, начало смеркаться. И наши герои, с трудом различая дорогу, в сумерках бросились на поиски именно того вулкана, у подножия которого была дверь в подземелье. За этим занятием они не заметили, что за каждым их движением следят три пары злобных глаз. Это Урсула и её слуги решили в последний раз попытать счастья. И как только русалочка обнаружила наконец заветную дверь, притаились за ближайшими камнями. Ведьма всё очень хорошо (на её взгляд) рассчитала. В тот момент, когда русалочка со своими друзьями всплывёт на поверхность, чтобы, соединив камни, открыть дверь, она первая проскользнет в пещеру и станет её хозяйкой.
– Вот она! – с волнением сказала русалочка, подплывая к двери.
И каждый с надеждой посмотрел на неё. Быть может уже через несколько минут, оставив позади долгие дни испытаний, они, наконец, войдут в подземелье...
– Быстрее на поверхность, – вывела всех, из оцепенения Эльза, – луна всходит.
Друзья что было сил устремились вверх за феей.
– Ариэль, – позвала она, как только достигла границы вод, – подплыви ко мне.
Русалочка послушно приблизилась к фее.
– А теперь возьми оба волшебных камня и положи их к себе на ладони.
Ариэль так и сделала.
Сама же фея сняла с шеи ожерелье и тоже положила свой волшебный камень на ладонь.
– А теперь коснись своими руками моей.
Русалочка осторожно приблизилась к фее и кончиками похолодевших от волнения пальчиков дотронулась до тёплой кисти Эльзы. Камни отозвались на это прикосновение лёгким голубым переливом. Луна вдруг стала светить ярче, и от её жёлтого диска отделилось яркое, похожее на огромных размеров звезду пятно. Оно плавно приблизилось к поверхности воды. Сердце русалочки забилось чаще. Она боялась своим дыханием спугнуть это воздушное пятнышко. Но, взглянув на совершенно спокойную Эльзу, быстро успокоилась и сама. «Судя по всему, всё идёт как надо», – подумала русалочка. И действительно, лунный посланец точно знал своё дело. Он медленно опустился на образовавшееся между тремя волшебными камнями пространство и засветился множеством тонких лучей, которые устремились через водную толщу к тому месту, где была дверь.
– Замок щёлкнул и свалился, хозяйка, – прохрипел на ухо Урсуле сидевший в засаде Флотзам. – Теперь твой ход.
Ведьма выскочила из укрытия и, схватившись за массивную ручку, потянула дверь на себя...
– Пора возвращаться, – сказала всем Эльза, когда лучики растворились в тёмной воде, – наверняка они уже сделали своё дело, остаётся нам сделать своё.
– Но ты ведь говорила, что дверь может открыть только тот, кого пометит лунный луч? – поравнявшись с феей, напомнила русалочка. – Судя по всему, с нами никаких изменений не произошло, кто же тогда войдет туда?
– Не хочется думать, что Урсула нас обошла в самый решительный момент, – покачал головой Себастьян.
– Если ведьма проникла к источнику, то... – Эльза тяжело вздохнула и не стала продолжать. Все и так знали, чем это грозит.
– Смотрите, вон она! – закричала Флипер. – Ведьма пытается открыть дверь. Скорее туда ей надо помешать!
Русалочка бросилась прямо на Урсулу. Но перед ней выросла огромная фигура осьминога. Слуга ведьмы схватил Ариэль и отшвырнул к камням. Русалочка больно ударилась об их острые края и порвала одежду, однако не потеряла веры в то, что и на сей раз победит ведьму.
Ариэль выскочила из-за камней и только собралась с помощью перстня умерить пыл отвратительной старухи, как вдруг заметила устремлённые на неё удивлённо-восхищённые взгляды своих друзей.
– Ариэль, – торжественно обратился к ней Сетака, – ты видела это? – Он коснулся своего плеча.
Русалочка с недоумением и любопытством начала разглядывать его плечо.
– Нет, нет, – поспешил уточнить Сетака, – на твоем плече!
И тут только Ариэль почувствовала легкое покалывание с правой стороны.
– Что это? – испуганно воскликнула она.
– Не бойся, – успокоила её Эльза, – это и есть знак огненной медузы. Это значит, что только ты можешь отворить дверь.
– Но как же быть с ведьмой? – не унималась русалочка.
– Забудь о ней на время, сейчас главное успеть открыть дверь, пока луна на небе. А уж потом позаботимся и об Урсуле.
Ариэль подплыла к двери, и, как только прикоснулась к её ручке, из старой и замшелой та превратилась в резную, сверкающую бледно-голубым светом дверь.
– Вот это да! – удивленно прошептал из-за камней осьминог.
– Тише ты! – одернула его Урсула. – Запомните, как только она откроет дверь, набрасывайтесь на них сзади, а я в это время проскользну внутрь.
– Сделаем всё как надо, – заверил её Флотзам.
Тем временем русалочка легонько нажала на ручку, и дверь распахнулась. Повеяло нежным, легким ароматом фиалок. Русалочка уже хотела переступить порог подземелья, как вдруг услышала сзади какую-то возню. Она оглянулась.
– Нет, только не сейчас! – простонала бедная принцесса.
Все её друзья, кроме феи, беспомощно трепыхались в рыболовных сетях.
– Ариэль, не останавливайся, иди вперед! – закричала Эльза, – я их задержу.
Русалочка окунулась в непроглядную тьму подземелья, но тут же остановилась.
«Нет ничего важнее друзей, и бросать их нельзя ни при каких обстоятельствах», – подумала она и, вернувшись назад, подплыла к Эльзе.
– Мы справимся со всеми троими, если вместе произнесем заклинание и направим на них лучи наших камней.
Фея согласно кивнула.
Русалочка направила луч своего перстня на Урсулу, которая была уже в полуметре от входа, луч второго камня – на осьминога. Фея взяла на себя Флотзам. И они стали громко читать заклинание. А когда Урсула уже почти ступила за порог, волшебный луч Ариэль подхватил и унес эту ведьму из жизни наших героев навсегда. То же произошло и с её слугами.
– Уф! – с облегчением вздохнул Себастьян. – Кажется, теперь действительно всё позади.
Русалочка и Эльза помогли друзьям выпутаться из сетей, и все вместе поспешили туда, откуда исходил чудесный запах свежих цветов. Проплыв несколько метров, они услышали серебристое журчание. И это был звук их счастливого будущего.