– Ровно через год прилетел Чёрный Коршун, сел на ветки и стал сильно раскачиваться. Он был тяжёлый, и одна веточка, не выдержав, сломалась. Как сильно болело всё тело! Но Чёрный Коршун только громко смеялся. Потом он сказал, что мне скоро станет на Земле веселее – в королевском замке поселилась другая моя сестра. И, снова, дико захохотав, Чёрный Коршун улетел.
Выслушав всё это, Русалочка тут же кинулась искать замок, но вовремя опомнилась – скоро начнётся новый день, и ей надо поторопиться в море.
Пообещав сестре скоро расколдовать её, Русалочка кинулась к берегу. Там уже ждали её верные друзья: Морская Чайка и добрый Додди.
Еще издали увидев счастливое сияющее лицо Русалочки, Додди не стал спрашивать её ни о чём, он тут же кинулся прыгать, фыркать, кувыркаться, отчего Русалочка ещё больше повеселела.
Глава восьмаяБал во дворце Короля
А злая Колдунья ничего не подозревала. Конечно, ей было неприятно, что с первого раза не удалось отделаться от Русалочки, но всё ещё впереди. Она сможет вытерпеть несколько месяцев, будет вести себя так, чтобы подозрения не закрались ни к кому. А потом, перед самым днём рождения Русалочки, она придумает, как избавиться от противного дельфинёнка.
Колдунья могла бы и сейчас запретить Русалочке встречаться с дельфином, но чего доброго та станет сидеть целыми днями во дворце. А видеть её смазливое личико и слышать звонкий голосок ведьме доставляло мало удовольствия, хоть она и сама теперь стала хороша собой. Так что пускай лучше забавляется детскими играми с глупым, как и она сама, дельфином.
Так поразмыслив, Колдунья направилась к окну. Ей доставляло огромное удовольствие смотреть на пять засохших посейдоний под окном. Она делала это всякий раз после того, как ей приходилось хоть немного понервничать.
«Это моё успокоительное снадобье», – думала Колдунья, и потом долго ликовала, умиляясь своему остроумию.
Но на этот раз «принять снадобье» не удалось.
Взглянув в окно, Колдунья резко отпрянула назад. Нет, не может быть! Неужели её обманывают глаза? Она опять со страхом подошла к окну и впилась глазами в одно из растений. Так и есть. Зрение её не обмануло. Первое растение, посаженное в день рождения старшей из русалок, ожило. Из земли появились зелёненькие отростки.
С минуту стояла Колдунья, упершись безумным взглядом в ожившее растение, а затем, о чём-то поразмыслив, кинулась к зеркалу. И снова, как только что от окна, со страхом отпрянула от него. Так и есть! Уж зеркало точно не может обмануть! На неё смотрело юное красивое лицо, только на лбу появилась глубокая морщина.
«Как это уродливо, и как сразу бросается в глаза», – в ужасе подумала ведьма. Не став обдумывать, как это могло случиться, Колдунья кинулась менять причёску. Уложенные волосы, которые так красиво открывали высокий лоб, теперь пришлось низко начесать.
– Так я выгляжу гораздо хуже, но главное, никто ничего не заметит. А я обязательно должна что-нибудь придумать, – тихо проговорила она.
Посмотревшись ещё раз в зеркало и убедившись, что ничего не видно, Колдунья кинулась искать старую акулу. На это ей не потребовалось много времени.
Прожора, как и обычно, плавала в окрестностях подводного царства, подстерегая добычу. Когда акула узнала от ведьмы, что произошло, она тут же, ничуть не сомневаясь, заявила, что это дело рук противной Русалочки и её ещё более ненавистного друга – дельфина Додди.
Произнеся это имя, старая акула расхохоталась. Подумать только, какое имя придумала эта глупая Русалочка дельфину. Но долго смеяться Прожоре не пришлось. Строгий взгляд ведьмы тут же остановил её. Колдунье теперь было совсем не до смеха, и уж тем более её не интересовало имя, которое придумала эта глупышка дельфину.
Сказав это, Колдунья тут же осеклась. А такая ли Русалочка глупышка, как может показаться на первый взгляд? И одни ли картинки и камушки у неё в голове?
И ведьма приказала акуле проследить, куда этой ночью поплывут Русалочка и Додди.
А между тем Русалочка, дождавшись, когда на море опустятся сумерки, снова поплыла к берегу. И снова рядом верные друзья.
– Не забудь, сегодня ты должна надеть одно из самых красивых платьев, – напутствовала Русалочку Морская Чайка. – Ведь тебе придётся идти в замок Короля.
– Спасибо, добрая Чайка, что бы я без тебя делала? – нежным голосом ответила Русалочка. – Только вот беда, я совсем не знаю, какое платье люди считают красивым?
– Главное, – дает наставления Морская Чайка, – оно должно быть пышным, обязательно розовым или белым, и с множеством рюшечек и оборочек. И не забудь туфельки».
Голос птицы был уже еле слышен. Её подхватили такие же, как и она, чайки, и все вместе они понеслись на поиски пищи.
– Не переживай, уж как-нибудь разберёшься с этими нарядами, – пытался успокоить озадаченную Русалочку Додди. – Главное – не забудь пуфики.
– Не пуфики, а туфельки, – громко и весело рассмеялась Русалочка.
В другой раз дельфинёнок может быть и обиделся бы, но теперь, наоборот, обрадовался: ему не пришлось думать, как развеселить Русалочку. Всё получилось само собой.
Когда Русалочка вышла на берег, её испугали громкие звуки, доносившиеся откуда-то. Но это продолжалось недолго.
Её стала завораживать гармония этих звуков, и она смело пошла вперёд, но тут же опомнилась. Ей надо надеть красивое платье и туфельки.
Как и раньше, Русалочка трижды постучала по крышечке сундучка, прежде чем он открылся. И сразу же оттуда показался розовый лоскуток. Русалочка потянула за него – и ей на колени легло великолепное розовое платье.
Впереди и на спине у платья был глубокий вырез, а рукава заменяли крошечные буфы. Лиф платья очень красиво обтягивал её тоненькую талию. Юбка была убрана воланами из кружев такого же розового цвета. Она воздушными волнами лежала на обручах кринолина, находясь в полной гармонии с розовыми сафьяновыми туфельками без каблуков.
Но самое главное – в сундучке Русалочка нашла кроме розовых туфелек такой же розовый, как когда-то на рисуночке, огромный бант. И, ни минуты не раздумывая, она приколола его на макушку.
Может, кто-то посчитал бы это нелепым дополнением к столь изысканному платью (куда элегантнее было бы украсить волосы бусинками), но Русалочка ни за что на свете не согласилась бы на такой обмен.
Розовое платье и такой же розовый бант – это мечта её детства.
Русалочка ещё раз поправила бант и, довольная своим туалетом, направилась к замку Короля. Она прошла мимо цветочного садика, откуда доносились головокружительные ароматы цветов, и вышла в освещённый гирляндами парк. Как и в прошлый раз, услышала дивное пение.
– Здравствуй, Соловей, – поприветствовала его Русалочка.
– Здравствуй, – ответила птица.
Она явно не узнала Русалочку. Да и как ей было узнать в этой изящной барышне ту странную крестьянскую девчонку в белоснежном чепчике.
Русалочка поняла это, но напоминать о себе не стала. Ей надо было торопиться.
Подойдя к крыльцу замка, Русалочка остановилась. Она ещё раз поправила розовый бант на голове, втянула побольше воздуха и только тогда взошла на крыльцо. Придворные в очень смешных, как ей показалось, одеждах тут же открыли ей дверь, и она очутилась в огромной комнате.
Русалочку поразило великолепие её убранства.
Стены комнаты были расписаны великолепными золочёными узорами. И всюду их украшали картины – маленькие и большие. На них были изображены строгие мужчины и женщины с завитыми волосами в красивых пышных нарядах.
В комнате было много окон, причём самой замысловатой формы. И все они убраны прозрачными шторками из белоснежного тюля с золочёными разводами в тон стен. Пол в комнате устилали великолепные персидские ковры с самыми необыкновенными узорами. Но больше всего поразила Русалочку люстра, которая висела на потолке. Она словно состояла из тысячи жемчужинок, которые при свете лампы переливались самыми яркими огоньками. Раньше Русалочка никогда не видела такого чуда и поэтому застыла, не смея отвести взгляд от этой красоты.
За этим занятием и застал её Принц, которому придворные доложили о появлении нового гостя.
Услышав оклик, Русалочка обернулась и замерла пораженная: таким сказочно красивым показался он ей. Огромные, голубые-голубые, как небо, глаза проникали, казалось, в самое сердце. От этих необыкновенных глаз исходило невероятное тепло и нежность. Прекрасное лицо Принца было обрамлено густыми светлыми прядями. Для Русалочки и это оказалось новым. Она привыкла видеть только чёрные волосы. Такие были и у неё, и у её сестёр, у матери, отца – у всех, кого она раньше знала.
А какой хорошенькой показалась Принцу незнакомка! Он давно уже не видел такого оживлённого лица. Придворные красавицы с их кукольными напомаженными и напудренными лицами были так скучны. И так похожи друг на друга. Даже причёски у них были одинаковыми: высоко уложенные волосы переходили на макушке в аккуратно завитые букли.
А прекрасные густые волосы незнакомки, наоборот, свободно ниспадали на хрупкие, точёные плечи. А как чудесно гармонировал огромный розовый бант с таким же розовым, свежим, без капельки пудры, личиком.
А глаза! Зелёные-зелёные! Точно два изумруда. И столько в них оживления, любопытства, огня!
– Ты кто? – не проговорил, а скорее прошептал Принц.
– Русалочка, – тоже тихонько ответила она.
И только назвав своё имя, она поняла, что не надо было делать этого, Принц не поймёт её.
А Принц и не понял. Он подумал, что незнакомка просто шутит. Ведь она и вправду так похожа на русалку из сказки, которую когда-то на ночь читала ему няня.
– Пусть будет Русалочка. Это такое чудесное имя, – засмеялся Принц, – и оно тебе очень идёт. Пойдём, я представлю тебя моим гостям.
Глаза Принца светились радостью. А Русалочке, наоборот, было совсем не до веселья. Ей так хотелось сказать Принцу правду. Но разве он сможет ей поверить? А чего хуже, если и вовсе станет презирать.