Церебьеры мгновенно приняли свой безобидный облик. Их красные выпуклые глаза налились яростью, глухое рычание вырывалось из огромного жабьего рта. Раненый церебьер своей трёхпалой конечностью выдернул острые прутики. Ещё мгновение и второй церебьер нажал бы на курок своего парализатора, но ярко-зелёные молнии вырвавшиеся из руки Посланницы Атлантиды повергли вниз обоих монстров. Они лежали на полу и не шевелились. Друзья вскочили в кабину лифта и, нажав на самую верхнюю кнопку, бесшумно помчались вверх. Два лифта ехавших справа и слева по прямой чуть не столкнулись с кабиной хранителей. Это был Горлум со своими солдатами. Они изменили направление и помчались вдогонку. Несколько пуль пробили пол кабины.
– Осторожно, станьте по углам, – громко проговорил Митчелл. Питер стоял с закрытыми глазами. Ли узкими щёлочками глаз наблюдал за Алексом, который сам не знал, зачем они едут на крышу и что будет с ними через пару мгновений. Церебьеры не переставали стрелять. В центре пола образовалась дыра, в которой была видна глубочайшая шахта со сверкающими металлическими лентами. Русалочка с ужасом смотрела вокруг.
– Они догоняют нас, – тихо проговорила она.
Но лифт был уже на последнем этаже. Двери открылись. Алекс выбежал из лифта и помог выбраться остальным, минуя ужасную дыру в самом центре кабины. Они были на чердаке, где огромные трубы, сплетаясь одна с другой, напоминали толстых удавов. В метрах ста от входа виднелись ступеньки, ведущие на крышу.
– Прячьтесь, – тихо сказала Русалочка. Она видела, как церебьеры приблизились к чердаку.
Все четверо легли на пол. Они увидели, что под самой нижней толстой трубой есть небольшое пространство, по которому можно ползком пробраться к ступенькам, ведущим на крышу. Друзья быстро спрятались под этой трубой и стали тихонько двигаться вперёд.
Пять церебьеров с оружием в руках шли по чердаку. Железобетонные змеи и ящики мешали им двигаться быстро. Они прислушивались к каждому звуку и шороху. Идущий впереди церебьер, чуть не упал, поскользнувшись на гладкой пустой банке из-под пива. Он злобно подбил жестянку ногой. Та, издавая неприятный гул, ударилась о стену и поскакала по трубам. Церебьеры подняли стрельбу. Грохот автоматов и свист пуль наполнили тихое пространство чердака. Воспользовавшись заварухой Алекс выполз из своего укрытия обратился к замершим от страха хранителям.
– По моей команде вы все вместе встанете и броситесь к двери. А я попробую задержать их.
– Алекс, я останусь с тобой, – быстро проговорила Русалочка.
– Нет-нет, ведь они охотятся за тобой, – отвечал юноша. Разорвавшийся рядом снаряд осколком полоснул Алекса по щеке. Красные ручейки крови побежали за воротник куртки. Русалочка подобралась к нему.
– Ты ранен, – проговорила она.
– Да так пустяки, это царапина, – отвечал Алекс. Он совсем не чувствовал боли. Девушка провела ладонью по его щеке. Кровь остановилась. Она как бы втекла назад в царапину, которая затягивалась прямо на глазах. Алекс с удивлением ощупывал свою щёку, которая была такой же гладкой, как и прежде.
– За тобой теперь тоже охотятся, – тихо проговорила Посланница. Она посмотрела на острые шипы и пики пистолета, который лежал рядом с Алексом, и добавила: – А своим полуигрушечным оружием ты не сможешь надолго задержать их.
Стрельба прекратилась. В наступившей зловещей тишине слышались шаги приближающихся церебьеров. Хранители замерли. Один из вновь прибывших монстров прислонился как раз к той части трубы, где прятались друзья.
– Чего стреляли? Нашли кого? – рыкнул он на пятерых церебьеров, которые подняли такой тарарам. Те стояли, опустив свои безобразные головы. Их носы-хоботы нервно подпрыгивали.
– Да ребята развлекаются, мистер Горлум, – проворчал один из церебьеров.
– Сейчас не время. Вы двое останетесь здесь. Остальные за мной в то крыло, распоряжался вожак. Он отошёл от трубы и направился в другую сторону. Шестеро церебьеров последовали за ним.
Питер и Ли быстро ползли под нижней трубой. Алекс и Русалочка, спрятавшись за двумя толстыми тёплыми телами труб, наблюдали за оставшимися монстрами в маленькие щёлочки.
– Они, наверное, где-нибудь внизу. Что им делать на крыше, – говорил один вояка другому.
– Но они ведь ехали именно сюда, – отвечал ему напарник. Он начал внимательно осматривать чердак. Алекс видел, как он стал приближаться к их трубам. Неожиданно, всего в полуметре от себя юноша заметил ту самую злополучную жестянку из-под пива, из-за которой монстры подняли такой шум. Он дотянулся до неё. Ещё мгновение – и помятая блестящая баночка полетела в противоположную сторону, звякая и грохоча.
– Ты что опять решил мышей попугать, – сказал церебьер, который приближался к хранителям. Он остановился и повернулся к другому монстру.
– Это не я... – удивлённо глядя на своего соплеменника прорычал тот. Неизвестно откуда взявшаяся стрела попала прямо в красный выпуклый глаз церебьера. Алекс продолжал жать на кнопку. Несколько остроконечных металлических дисков застряли в рукаве монстра, который стоял недалеко от их укрытия. Церебьеры заметили Алекса и Русалочку и принялись стрелять.
Питер и Ли поднялись по лестнице и очутились на крыше.
Несколько огненных пуль, просвистев около Алекса, прожгли его кожаную куртку. Отравленная стрела вонзилась Русалочке в плечо, но тут же мгновенно отскочила. Посланница гневно глядела на церебьеров. Прозрачная волна какой-то энергии окутывала монстров. Они жали на свои парализаторы, но газ, вырвавшийся из оружия, разил самих стрелявших. Они с грохотом повалились на пол.
Алекс и Русалочка, взявшись за руки и быстро взобравшись по ступенькам, вышли на крышу. Питер и Ли радостно бросились к ним.
– Мы ненадолго задержали монстров, но они скоро будут здесь, – быстро говорила Русалочка. Она растерянно глядела по сторонам. Вверху было серое небо. Под ногами блестела ровная чёрная крыша, увлажнённая дождём. Плечо немного ныло от раны отравленной стрелой. Девушка с тоской смотрела на своих друзей.
– Здесь даже негде спрятаться, – проговорил Ли.
На крыше кроме какого-то старого мусора и двух небольших пластмассовых ящиков вообще ничего не было.
– За мной, – сказал Алекс.
Хранители подбежали к краю небоскрёба. Метрах в пятидесяти возвышалось соседнее здание. Этот небоскрёб на этажей двадцать был выше дома Алекса. Напротив крыши, на которой стояли друзья, располагалась стоянка, напоминающая слоёный шоколадный пирог. Она была пуста: ни машин, ни людей.
– Это супермаркет, – глядя на аппетитного вида стоянку, сказал Алекс. Он посмотрел на хранителей и добавил: – Вот бы как-то перебраться туда.
– Надо прыгать, – решительно проговорила Русалочка.
– Это невозможно. Ведь до последнего небоскрёба метров шестьдесят, не меньше, – сказал молчаливый Питер.
Все с ужасом посмотрели вниз. Высота была просто головокружительная. Входящие в подъезд жители нижних этажей, казались меньше букашек.
Церебьеры показались на крыше. Они стреляли из всего имевшегося у них оружия. Монстры увидели хранителей и приближались к ним со всех сторон.
– Возьмитесь за руки, – громко сказала Посланница Атлантиды, – закройте глаза. Каждый из вас делал это сотни раз во сне. Вам нужно только вспомнить...
Алекс, Питер Говард, ученик буддийского монаха Ли и Русалочка взялись за руки. Кристаллы хранителей засветились сильнее. Зеленоватые светящиеся ниточки энергии пробежали по соединённым пальцам рук и, описав контуры стоящих у края четырёх друзей, стали невидимы.
– Они собираются прыгать, – ревел Горлум. Он бежал впереди своих солдат и, не переставая, стрелял.
– Но ведь там же пропасть, – кричали бегущие следом церебьеры.
– Быстрее хватайте их, – на бегу командовал вожак.
Церебьеры стояли у края небоскрёба и смотрели, не веря своим выпуклым глазам, как четверо подростков, взявшись за руки, стремительно летели по воздуху. Они удачно приземлились на слоёную стоянку супермаркета и скрылись в здании.
Друзья шли по круглому коридору, напоминающему тоннель. Когда он закончился, огромный зал, занимающий, казалось, почти весь этот небоскрёб, открылся взору изумлённых хранителей. Горы ярких баночек и коробочек маленькими Эверестами возвышались вокруг. Всевозможные гастрономические запахи смешивались друг с другом.
То тут, то там виднелись летающие машины покупателей. Они были похожи на небольшие надувные лодки, уставленные плетёными корзинами. Внизу располагались кафе и бары, где похожие на лилипутиков покупатели что-то ели, отдыхали или ожидали друг друга.
Русалочка, Алекс, Ли и Питер стояли наверху огромной лестницы, покрытой мягким ярко-жёлтым ковром. Эта лестница спускалась вниз, туда, где начинались ступенчатые пирамиды продуктов и суетливые крошечные уборщицы специальными приспособлениями натирали сверкающий пол. Русалочка с интересом рассматривала всё вокруг. Яркий свет изливался из огромных люстр. Они многократно отражались в зеркальных стенах зала, делая его просто необъятным. На круглой летающей машине почти к самой лестнице подплыла служащая магазина. У неё были рыжие вьющиеся волосы и ярко накрашенные глаза. Глядя на неё, Русалочка вспомнила девицу из рекламы. Рыжая служащая заговорила приятным голосом.
– Добро пожаловать в наш магазин «Счастливые покупки», – она с удивлением рассматривала четырёх подростков, которые мало напоминали покупателей. Все четверо были перепачканы и растрёпаны. Алекс, пряча за спиной свою пушку, весело подмигнул магазинщице.
– Всё в порядке, мэм, – беззаботно проговорил он, – мы попали в небольшую переделку. Служащая узнала Алекса, который частенько залетал сюда за покупками. Она, улыбаясь, протянула друзьям маленькую квадратную коробочку. Русалочка, поблагодарив служащую магазина, взяла её. Это были специальные салфетки, на удивление холодные и чуть влажные. На них оставалась любая грязь. Лица и руки друзей стали чистыми. Служащая нажала на маленькую кнопочку своего пульта и четыре