круглых машины для покупателей подлетели к лестнице. Когда рыжая магазинщица улетела, Алекс сказал им:
– Садитесь в машины. Нам нужно каким-то образом пробраться к нижнему выходу. Но для приличия покружим немного по магазину. Управляются эти «утюжки» очень просто. Все кнопки подписаны. Вверх, вниз, вперёд, вправо, влево и стоп.
Все четверо летели в мягких, немного смешных «утюжках» по огромному супермаркету. Ли подлетал к ярко упакованным продуктам и с любопытством осматривал эти весёлые коробочки, баночки и свёртки. Всё это так вкусно пахло, что приходилось глотать слюнки. Вдруг тихий гул магазина прервал пронзительный вой сирены. Это были церебьеры, которые прямо на машинах ворвались в магазин.
– В зале опасные преступники. Они совершили разбойное нападение на квартиру в доме напротив. Всем покупателям спуститься вниз к главному выходу, – кричали церебьеры. Они были «одеты» в городских полицейских и уже успели оцепить почти все выходы и входы.
В магазине поднялся переполох. Покупатели стремились быстрее покинуть магазин. Слышалась стрельба и испуганные крики. Это стреляли церебьеры, которые заметив четыре машины подростков, на всей скорости приближались к ним. Друзья направлялись к служебному коридору-тоннелю. Они пробирались среди выложенных причудливыми арками пирожных и тортов. Алекс, который летел последним, заметил набирающую скорость машину церебьеров. Он ловким движением схватил яркую коробку и, открыв её, запустил толстый кремовый торт в лобовое стекло чёрной машины. Аппетитный кругляш растёкся разноцветным жирным кремом по стеклу. Машина церебьеров врезалась в горку жестяных коробочек, где находились бисквиты и леденцы. Всё это с грохотом посыпалось вниз.
Не успел Алекс расправиться с одной машиной, как неожиданно из пирамиды с продуктами выскочила ещё одна. Она неслась навстречу летающему «утюжку» Ли. Нерастерявшийся Ли схватил мягкую баночку с кетчупом и, сильно надавив на неё, направил в физиономию церебьера, который, высунувшись из машины, собирался выстрелить из парализатора. Тягучая струя томата залепила выпученные глаза монстра. В это же мгновение Русалочка мощной волной энергии опрокинула машину.
Круглые машины хранителей спускались вниз. Они были в служебном тоннеле. Быстро покинув машины и оглядываясь по сторонам, все четверо бежали вглубь коридора. Церебьеры продолжали преследовать их. Они открыли стрельбу и уже почти догоняли бежавшего последним Питера.
Справа Алекс заметил грузовой лифт, который, к счастью, был абсолютно пуст и стоял открытым. Все четверо успели вскочить в него. Толстые железные двери закрылись перед самым носом церебьеров. Лифт поехал вниз. Алекс пристально смотрел на две кнопки, которые имелись в кабине: на них не было никаких цифр. «Понятно, он может опускаться только в нижний склад и подниматься опять вверх, в служебный тоннель», – подумал Алекс. И эта мысль очень насторожила его. Через несколько минут лифт остановился. Двери медленно въехали в стены и друзья очутились в слабо освещённой комнате, которая была вся сверху донизу заполнена всевозможными ящиками и коробками. Это был склад.
– Где же выход? – с волнением произнёс Алекс. – Ведь как-то рабочие заносят сюда всё это.
Лифт неожиданно закрылся и поехал вверх.
– С минуты на минуту монстры будут здесь, – проговорила Русалочка.
Питер и Алекс принялись двигать коробки, ища хоть какой-нибудь выход из этой заставленной ящиками каменной западни.
Ли взбирался по ящикам вверх. Он обратил внимание, что в одном месте ящики и коробки не так плотно прижимались друг к другу. Ли пробрался туда и увидел, как между поредевшими картонными и пластмассовыми столбами блеснуло что-то, похожее на металлическую дверь.
– Сюда! Я, кажется, нашёл выход, – крикнул Ли.
Все бросились к нему. Питер неожиданно споткнулся, и его очки, соскочив с лица, упали где-то между ящиков. Он наклонился и стал близоруко осматривать тёмные проёмы.
Алекс, Русалочка и Ли, расталкивая ряды ящиков, пробрались к металлической двери. Она не имела ручки и, конечно, была закрыта. Небольшая ржавая скважина говорила о том, что дверью давно уже никто не пользовался. Алекс посмотрел в неё. Там, за дверью, стелился белый молочный туман Нижнего Сити.
– Надо как-то открыть эту дверь, – быстро проговорил Алекс и изо всей силы толкнул её плечом. В металлической глади появилась вмятина, но дверь даже не двинулась. Алекс глянул на Русалочку и вдруг ясно «почувствовал» в своем мозгу её голос: «Отойди, пожалуйста, от двери и не ломай больше себе плечи». Это длилось одно мгновение, и Алекс успел подумать о том, что это быстрее и удобнее, чем говорить.
Русалочка вытянула руку вперёд. Мощная волна, ударившись о железо, вышибла дверь наружу. Холодный влажный туман ворвался в сухое тихое помещение, внеся шум и запах улицы.
Ли, Алекс и Русалочка переглянулись и только сейчас заметили, что Питера нет рядом. Лифт, немного поскрипывая, ехал вниз. Церебьеры приближались к складу.
– Питер, ты где? – крикнул Алекс.
– Я потерял очки и не могу их отыскать, – с досадой отвечал Питер. Алекс, не раздумывая, кинулся на помощь другу. Ловко взбираясь на горы ящиков и коробок и быстрыми прыжками спускаясь вниз, он подбежал к Питеру.
– Я ничего не вижу, – извиняясь, проговорил тот.
– Держись за меня, – быстро сказал Алекс и взял Питера за руку. – Там есть выход.
Они пробирались между рядами и взбирались на горы разноцветных ящиков. Питер всё время спотыкался и, чуть не падая, бежал за Алексом, который крепко держал его за руку и тянул за собой. В это время лифт остановился. Церебьеры, не дожидаясь пока медлительная дверь откроется, начали стрелять. Они ворвались на склад. Коробки и ящики с грохотом падали вниз. Кругом всё загорелось от пламени, которое вырывалось из оружия. Церебьеры, превратившись в монстров, злобно ревели.
Но друзья уже покинули злополучный склад. Они пробирались в тумане. Теперь не только близорукому Питеру требовалась дружеская рука, ведь молочная пелена была настолько густой, что в полуметре все предметы теряли очертания. Они слышали, как церебьеры, обнаружив дверь, вырвались из здания. Монстры злобно переругивались и стреляли в холодный туман, ненадолго освещая трещины и лужи давно покинутых наземных дорог, но так и не решились спуститься в Нижний Сити и прекратили преследование.
Глава шестнадцатаяЖители Нижнего города
А друзья, держась за руки, вот уже около получаса блуждали в тумане. Поздний вечер сделал его не таким густым. А шумный Верхний Сити, весь залитый разноцветными огнями и ослепительно яркими крутящимися прожекторами, немного освещал и пустынные улицы здесь, внизу.
– Я никогда не ходил по Нижнему Сити, – прервав молчание, говорил Алекс, – бывало мы с ребятами летали здесь на бэмпах, и я даже пару раз нырял в туман, но ходить никогда не решался.
– Здесь так одиноко, холодно и мрачно, – проговорила Русалочка.
– Неужели здесь никто не живёт? – спросил Ли.
– Кто его знает, слухи ходят разные, – ответил Алекс.
Он всматривался в тёмные улочки, где временами белели бумажные пакеты. Их крутил волшебник-ветер, превращая не то в собак, не то в кошек, да иногда звенели в тиши жестянки из-под различных напитков. «Самое место для каких-нибудь чудовищ или монстров из комиксов», – подумал Алекс и посмотрел на своих усталых друзей. Ли внимательно осматривал каждый камушек. Русалочка всматривалась в даль вечернего неба. А молчаливый Питер шёл, опустив голову. Ему было как-то неуютно без очков. В промокших летних ботинках хлюпала вода, но он смирившись со своей участью, шлёпал по лужам и думал об отце.
– Питер, как ты? – спросил Алекс, крепче сжав его руку.
– Всё хорошо, – с грустью ответил Питер.
– Смотрите, к нам приближаются какие-то огоньки, – тревожно проговорил Ли. Он показывал рукой в ту сторону, куда, не разбирая дороги, двигались друзья. Все четверо остановились. Русалочка и Алекс смотрели по сторонам и видели, как эти неизвестно откуда взявшиеся огоньки со всех сторон приближаются к ним. И даже Питер заметил слегка расплывчатые движущиеся пятнышки.
– Неужели это церебьеры? Они всё-таки выследили нас, – с отчаянием проговорил Алекс.
– Нет, это не церебьеры, – сказала Русалочка. Лицо её было спокойным и очень удивлённым. Она напряжённо смотрела вдаль.
Постепенно обладатели огоньков стали видны. Это были какие-то странные существа, все абсолютно разные, как на карнавале. Только это был карнавал каких-то ужасных, фантастических созданий. Один из них имел три моргающих глаза и ярко накрашенный рот клоуна. Второй – две головы с красными гребнями волос и зелёной пузырчатой кожей.
Среди них были даже женщины. Бледно-голубая «красотка» с тёмными впадинами вместо глаз и длинными прямыми волосами была очень похожа на ведьму или призрака-вампира. Она тянула к хранителям свои полуобнажённые руки с неправдоподобно длинными и тонкими пальцами, которые венчали синие острые ногти. Рядом стояла её подружка, розово-белая, как фарфоровая кукла. Она улыбалась ржавыми зубами и по-мужски курила длинную сигару, выпуская череду голубых колечек. Все эти невероятные, пёстро одетые существа очень напоминали персонажей старых страшилок или кино ужасов, про которые уже все давно забыли, а манекены, выполненные искусным мастером, которые могли бы служить в аттракционах ужасов диснейленда, выбросили вон. Но они ожили здесь, в этом зловещем тумане, и вызывали страх и смех, жалость и отвращение.
Ожившие манекены ничего не говорили, а только тянули к ним свои безобразно длинные руки. Алекс только теперь вспомнил, что забыл на складе своё оружие. Но каково было его удивление, когда он увидел точно такую же «пушку» у приближающегося к нему мутанта с огромной лысой головой, маленьким носом-кнопочкой и выдвинутой вперёд челюстью. Мутант был весь покрыт отвратительными пузырьками, которые мигали, как новогодние фонарики на ёлке. Эти «фонарики» и полуигрушечное оружие почему-то развеселили Алекса. И он, улыбаясь, посмотрел на мутанта. Тот остановился.