и понять, и это очень бесило их хозяина. Блат дошёл до того, что просто решил посадить меня в тюрьму. Об этом я узнал от своего старого друга маэстро Купера, с которым мы были знакомы с самого детства. Он-то уже давно покинул Смог-Сити, где жили сытые и равнодушные добропорядочные граждане да кровожадные властолюбцы, подобные Блату. И тогда я тоже решил бежать из Верхнего. Купер предлагал мне поселиться на его искусственном космическом острове Райские Сны. Но я отказался, так как это место было весьма известным, несмотря на значительную удалённость от Земли. Рано или поздно агенты Блата добрались бы и туда. И тогда я решил спуститься в Нижний Сити. Купер помог мне исчезнуть незаметно. Он даже искусно инсценировал мою смерть...
Доктор Далитл остановился и, глядя сквозь предметы куда-то в свои воспоминания, улыбнулся.
– Да. Это было забавно. Во всех газетах появилась моя фотография в чёрной рамочке. И вот с тех пор, как умер там, я ожил здесь, в Нижнем Сити. Теперь никто не мешает заниматься мне моим любимым делом, моими изобретениями.
Далитл замолчал и, подойдя к камину, ещё раз пошевелил угли железной тростью.
Друзья молча сидели на диване и как заворожённые смотрели на доктора.
– Док, как же живые изображения своей персоны, которые можно посылать друзьям? – спросил Ли.
– Движущиеся голограммы я подарил маэстро Куперу. Он использует их в своем шоу. Купер вообще необыкновенный человек. Он так много делает для нас, жителей Нижнего.
«Купер... Купер», – это имя несколько раз прозвучало в мыслях Русалочки. Её большие синие глаза наполнились тревогой.
– Фокусник Купер – хранитель третьего Священного кристалла, – сказала Русалочка. – Мы должны завтра вечером встретиться с ним. Ведь Космическое Зло движется к нашей голубой планете. Нам осталось два дня, и если мы не успеем соединить все четыре Священных кристалла, то смерть победит жизнь на Земле...
Доктор Далитл встал с кресла-качалки. Его лицо было растерянным.
– Неужели наша планета в опасности? – тихо проговорил док.
– Да. И мы должны успеть спасти её, – отвечала Русалочка.
– У меня были странные предчувствия... Но, к сожалению, моя связь с внешним миром ограничена. Но вот что меня особенно настораживает, так это то, что я уже несколько дней не могу связаться с Купером. Его номер не отвечает, а все послания возвращаются назад.
Далитл безостановочно шагал по своему кабинету. Он сосредоточенно о чём-то думал. Русалочка сосредоточенно посмотрела на Питера, Ли и Алекса. Алекс вдруг вспомнил рекламу шоу-фокусника Купера, которую недавно видел по телевизору. Сногсшибательная мулатка и сам загадочный маэстро Купер в костюме Арлекино так ясно представились ему.
– На Райские сны завтра утром стартует космолёт, – произнёс Алекс. Он замолчал и, о чём-то размышляя, посмотрел в тёмное окно. – Но чтобы попасть на этот космолёт, нужно иметь билет на шоу. Ведь на корабле летят только зрители...
У Алекса появилась идея. Он решил позвонить своей маме на телевидение. Только она смогла бы достать в столь короткий срок пригласительные на это шоу.
– Док, где можно позвонить? – обратился он к Далитлу.
Тот принёс небольшой квадратный телефон со множеством кнопок в виде букв и цифр. Алекс набрал номер.
– Алло, телекомпания «Ай-Дабл-Си», – раздался женский голос на другом конце провода.
– Будьте добры, пригласите Сюзанну Митчелл, – проговорил Алекс.
– Одну минуточку... – раздалось в трубке.
Алекс посмотрел на притихших друзей и погружённого в свои мысли доктора.
Через пару минут он услышал мамин голос.
– Мама, это я, Алекс.
– Что случилось? Я уходила в одиннадцать, тебя ещё не было. У нас в квартире выбита дверь, вроде ничего не пропало, но... – мама Алекса сильно волновалась, одна мысль опережала другую. Она весь вечер разыскивала Алекса, но ни один его знакомый не видел сегодня её сына.
– Мама, послушай, – перебив её тираду вопросов и восклицаний, произнёс Алекс, – Мне срочно нужны четыре пригласительных билета на завтрашнее шоу фокусника, мистера Купера...
– Но я же не фокусник, не маг-волшебник. Где мне взять эти пригласительные, да ещё на завтра? Там будет бал-маскарад, знаменитости. Все билеты и пригласительные уже давно распроданы, – отвечала мама.
– Мамочка, я умоляю тебя, если ты не достанешь пригласительные на завтра, мы все пропали, – говорил Алекс.
– Кто это мы? – ничего не понимая, недоумённо спрашивала мама.
– Мы все. Вся наша планета, – в отчаянии проговорил юноша.
– У тебя жар? Или ты спятил? – раздражённо отвечала ведущая передачи «Новости Вселенной»: звонок предупреждал, что пора в студию.
– Мама, я никогда у тебя ничего не просил. Я не знаю, как мне объяснить тебе, зачем мне нужны эти билеты... Наверное, это бесполезно, ты всё равно никогда не поймёшь меня, – разочарованно проговорил Алекс и положил трубку.
Сюзанна Митчелл случайно посмотрела на определитель номера. Там горели какие-то странные незнакомые ей сочетания цифр. Алекс звонил не из дома и не от знакомых, а вообще неизвестно откуда. Она судорожно разыскивала ручку, чтобы записать этот странный номер, который готов был вот-вот исчезнуть. На глаза как на зло кроме косметических кисточек и коробочек ничего не попадалось. Тогда мама Алекса схватила свою ярко-красную помаду и прямо на большом зеркале написала: «43-16-25». Через несколько минут телезрители Объединённых Территорий Земли смотрели на своих экранах «Новости Вселенной». Популярная телеведущая с ярко накрашенными губами и светлой копной вьющихся волос была явно не в духе. Она всё время спотыкалась, выглядела растерянной. И всем было понятно, что мысли её были весьма далеки от этих вселенских новостей.
Алекс был очень расстроен. Он стоял у окна и смотрел на зеркальное продолжение комнаты. «Ну почему она даже слушать меня не захотела?.. Карнавал, знаменитости. Но не мог же я по телефону ей всё подробно рассказать. Хотя мама всё равно бы не поверила», – думал он.
Доктор Далитл подошёл к нему, дружески похлопал по плечу и сказал:
– Не расстраивайся, что-нибудь придумаем.
Доктор Далитл посмотрел на своих гостей. Все были подавлены и печальны.
– Давайте-ка попьём чаю с лимоном, – твёрдо проговорил он. Далитл решил: не поддаваться панике и унынию, и не позволять своим гостям погружаться в мрачные мысли.
– Устин, принеси-ка нам чайку, – громко обратился он к кому-то, кого гости ещё не видели.
Все четверо удивлённо посмотрели на доктора Далитла.
– Мы думали здесь больше никого нет, – проговорила Русалочка.
– Это свой. Между прочим, так же, как и вы, скрывается от Блата и его солдат. Вчера вечером «Блуждающие актёры» привели его ко мне. Он первый сообщил мне о вас, Русалочка. Правда ему было известно немногое, – говорил док, глядя на удивительную девочку с персиковой кожей, синими глазами и длинными золотисто-красными волосами.
Посланница Атлантиды уже поняла о ком идет речь, но, решив подыграть доку, едва заметно улыбнулась и сказала:
– Вы большой любитель сюрпризов, док.
– Не отрицаю, но это куда лучше, чем сидеть со смертельно-кислыми физиономиями.
Послышались шаги, и в комнату вошёл церебьер со вжатой в туловище головой и хоботом-носом, похожим на гусеницу. Только вместо оружия он держал поднос с пятью кружечками чая и горкой кругленьких пирожных.
Питер и Ли замерли с открытыми ртами.
– Это же монстр-церебьер! – крикнул Алекс. Он выхватил из-за ремня лазерный пистолет и чуть не выстрелил в Устина.
«Остановись, Алекс» – прозвучал у него в голове громкий голос Русалочки. Алекс опустил пистолет и посмотрел на девушку.
– Это мой спаситель. Он помог мне выбраться из непроницаемой капсулы, в которой держал меня Блат, – сказала Русалочка. Она подбежала к Устину и, взяв его безобразную трёхпалую руку, с благодарностью произнесла, – Спасибо вам, Устин. Если бы не вы, мои приключения закончились бы в самом начале, и я бы никогда не встретила таких замечательных друзей... Я так рада, что вы живы.
– Я тоже рад ещё раз видеть вас, – отвечал Устин низким голосом. Но что удивительно, в нём не слышалось рычания, и глаза Устина не были злыми, как у других церебьеров. Они даже изменили свой цвет. Жёлто-оранжевые кружки его выпуклых глаз светились добротой.
Доктор Далитл посмотрел на несколько оживлённых Питера, Алекса и Ли. «По-моему, небольшая встряска пошла им на пользу», – подумал он и заговорил, обращаясь к гостям.
– Я думаю, вы на меня не в обиде. Ведь это я попросил Устина явиться в своём естественном облике, хотя он мог бы принять и человеческий образ. Но на это есть причины. Во-первых, Устин ранен, а эти превращения отнимают много энергии. А во-вторых, Устин уже не является злобным монстром.
Устин поставил поднос на круглый деревянный стол, и все сели пить чай. Алекс, Питер и Ли с интересом, но уже вполне дружелюбно рассматривали церебьера.
– Агрессия вовсе не была свойственна его предкам и его погибнувшему народу. Вы, Русалочка, полностью уничтожили зёрна этой искусственно привитой злобы и желания убивать, – возбужденно говорил док.
– Но почему этого не произошло с другими церебьерами? – спрашивала Русалочка. – Почему этого не произошло с Блатом?
– Я не могу пока дать ответы на эти, да и многие другие, вопросы, – задумчиво отвечал доктор Далитл.
Сюзанна Митчелл вышла из студии. Она чувствовала себя необыкновенно усталой, измученной и очень несчастной. За ней бежали сердитый режиссёр, ассистенты и редактор.
– Сюзанна постойте. Что случилось? – кричали они ей вслед.
Сюзанна Митчелл зашагала быстрее и на ходу раздражённо произнесла:
– Я прошу вас, дайте мне десять минут побыть одной. Удивлённые сотрудники остановились. Сюзанна уже почти подошла к своей гримёрной, как вдруг из-за поворота выскочил чернокожий улыбающийся парень. Это был администратор. И имя его было под стать весёлому жизнерадостному характеру – Амадей.